清河县，变了天。
不再是那种末日降临般的混乱，而是一种铁腕下的、死寂的秩序。
街道上，再也看不到随处倾倒的污秽。
一层薄薄的石灰，覆盖了每一寸青石板，连墙角和沟渠都撒得一丝不苟。空气中那股草药和腐臭混合的气味淡了许多，取而代之的，是一股刺鼻的、属于石灰的干燥气息。
城中最大的几处空地，都被改造成了临时的“病坊”。
四周用粗布和木板高高围起，只留一个出入口，由衙役和临时征调的民壮日夜把守，严禁任何人靠近。
城里的水井，井口全都盖上了厚重的木板，贴上了县衙的封条。
每天清晨和傍晚，官府的马车会拉着一桶桶烧沸的开水，在固定的地点分发给百姓。
每家每户，领水都需要凭官府发放的木牌，领多少，用在哪，都有书吏登记在册。
起初，怨声载道。
尤其是那些富户，早已习惯了饭来张口衣来伸手，如今连喝口水都要出门排队，自然是牢骚满腹。
但随着病坊里传出消息，说最早被送进去的一批病人，有几个只是喝了几天开水、勤洗了手，上吐下泻的症状竟然奇迹般地减轻了。
恐慌的民心，仿佛在黑暗中看到了一丝微光。
抱怨的声音，渐渐小了下去。
然而，光亮所及之处，阴影便会愈发深邃。
“听说了吗？那陈平就是个灾星！他一来，咱们县就遭了瘟！”
“可不是嘛！他那法子，又是隔离又是封井的，简直是把人往死路上逼！”
“我三叔家的远房亲戚，就是被抓进病坊的，听说进去就没活路了！”
这样的窃窃私语，在领水的队伍里，在紧闭的门窗后，如同阴沟里的霉菌，悄无声息地滋生、蔓延。
陈家的晚饭，桌上摆着三菜一汤。
这在如今的清河县，已是难得的丰盛。
陈平端着饭碗，却只是机械地往嘴里扒拉着，眼神没有焦距，显然是食不知味。
他太累了。
白天要巡视各处防疫关卡，要调度人手物资，要应付那些阳奉阴违的官吏，还要时刻提防周家残余势力的反扑。
每一件事，都耗尽了他的心神。
刘氏心疼地看着儿子那双布满血丝的眼睛，给他夹了一筷子肉。
“平儿，多吃点，看你都瘦脱相了。”
陈平勉强挤出一个笑容，点了点头。
陈大柱一直沉默地喝着碗里的稀粥。
他忽然放下碗筷，看着儿子，平静地开口。
“平儿。”
“爹在。”
“你只管做你该做的事。”
陈大柱的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的小事。
“家里的事，外面的风，爹给你挡着。”
说完，他便不再言语，重新端起了饭碗。
陈平心中一暖，连日来的疲惫都仿佛被这句话驱散了不少。
他知道，父亲一定是从那些流言蜚语和周家败落后的不寻常安静中，嗅到了什么。
但他没有多问。
有些事，父子之间，无需言明。
饭后，陈平回到房间，几乎是沾到枕头就睡着了。
夜深了。
陈大柱披上一件洗得发白的旧短褂，无声无息地推开后院的门，像一滴水融入墨汁，消失在沉沉的夜色里。
……
子时，月黑风高。
一道鬼鬼祟祟的身影，贴着墙根的阴影，在寂静的巷子里快速穿行。
正是陈大山。
他那张平日里因纵欲而显得浮肿的脸，此刻因为怨毒和兴奋，扭曲得如同恶鬼。
他不敢走大路，只能在这些偏僻的小巷里绕行。
最终，他在一口被官府征用为核心水源的深水井旁停了下来。
这里是城南最大的供水点，每天都有上千人要喝这里烧开的水。
井口被木板封死，上面还贴着封条，旁边搭着一个简陋的窝棚，两个负责看守的民壮正靠着墙打盹，发出轻微的鼾声。
陈大山脸上露出一抹狰狞的冷笑。
他从怀里，小心翼翼地掏出一个油纸包。
里面，是周万山托人从黑市上高价买来的剧毒。
无色无味，见血封喉。
只要将这一小包东西倒进去，明天一早，整个清河县，至少要多出上百具尸体。
到那时，所有的恐慌和愤怒，都会变成最锋利的刀子，将陈平那个小畜生，连同他那个该死的老爹，一起撕成碎片！
他做贼心虚地四下看了看，确认无人。
然后，他蹑手蹑脚地靠近井口，用一把早就准备好的短刀，轻轻撬动封住井口的木板。
木板发出轻微的摩擦声，在死寂的夜里，显得格外刺耳。
那两个打盹的民壮动了一下，似乎要醒过来。
陈大山的心瞬间提到了嗓子眼，整个人僵在原地，一动不敢动。
好在，那两人只是翻了个身，又沉沉睡去。
陈大山松了口气，手上动作加快。
他终于撬开一道足够将手伸进去的缝隙。
他迫不及待地打开油纸包，脸上那狰狞的笑容愈发扭曲，对准那道缝隙，就要将毒药倾倒下去。
就在这时。
一只手，如同从地狱里伸出的铁钳，毫无征兆地从他身后的阴影中探出，死死地抓住了他持着毒药包的手腕。
那只手，干瘦，却坚硬如铁。
陈大山浑身的血液仿佛在这一瞬间冻结了。
一股无法形容的寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。
他惊恐地想要回头，可那只手上传来的力量大得惊人，他的手腕骨节发出了不堪重负的“咔咔”声。
油纸包，从他脱力的指间滑落。
却被另一只手，在半空中稳稳接住。
一个冰冷刺骨的声音，仿佛贴着他的耳廓响起，每一个字都像是淬了冰的钢针。
“大山。”
“这么晚了，这是要往井里加什么‘料’呢？”
陈大山艰难地扭过头。
在昏暗的月光下，他看到了一张熟悉的、此刻却比任何恶鬼都更让他恐惧的脸。
是陈大柱！
陈大柱那双平日里总是睡眼惺忪的眼睛，此刻在黑夜里，亮得吓人，里面没有愤怒，只有一片深不见底的冰冷。
“二……二弟……”
陈大山的声音抖得不成样子，牙齿上下打颤。
“我……我只是路过……路过……”
陈大柱没有理会他的辩解。
“哗啦！”
“哗啦啦！”
一阵急促的脚步声，从四周的阴影中同时响起。
七八条手持棍棒的黑影，从巷子的两头，从旁边的屋顶上，无声无息地冒了出来，将这口水井围得水泄不通。
这些人，都是村里出来的，平日里受过陈家恩惠，最是憨厚可靠的乡民。
他们看着瘫软在地的陈大山，眼神里充满了鄙夷与愤怒。
陈大山彻底绝望了。
他这才明白，自己从走出家门的那一刻起，就已经落入了对方布下的天罗地网。
陈大柱松开了手。
陈大山像一滩烂泥，瘫倒在地。
陈大柱蹲下身，将那包被他接住的毒药，放在陈大山的眼前，声音依旧平静，却带着一股令人窒息的压迫感。
“你以为，你算计得很高明。”
“其实，我儿子在天上画图，我在地上，只是替他看一看家。”
他凑到陈大山耳边，声音低得只有他们两人能听见。
“你这种阴沟里的蛆，翻不起浪来的。”
说完，他站起身，对着那几个围上来的乡民，挥了挥手。
“绑了。”
两个字，干脆利落。
立刻有两人上前，用早已备好的麻绳，将陈大山捆了个结结实实。
人赃并获。
这一次，罪名是投毒谋害全城。
这是无可辩驳的死罪。
天色，在东方泛起了一丝鱼肚白。
当清晨的第一缕阳光照进县衙后堂时，一夜好眠的陈平推开了房门。
他看到自己的父亲，正坐在院中的石凳上，慢条斯理地擦拭着一把不知从哪里找出来的，锈迹斑斑的旧猎刀。
院子的角落里，五花大绑的陈大山，像一条死狗，被堵住了嘴，扔在那里。
他的脸上，再无半分怨毒，只剩下死灰般的绝望。
陈平愣住了。
陈大柱抬起头，看了儿子一眼，将擦拭干净的猎刀收回鞘中。
他指了指地上的陈大山，语气平淡得像是在问今天吃什么。
“平儿。”
“这个祸害，你打算怎么处置？”