孙传庭的目光，如同鹰隼，死死地锁在手中的策论上。
那上面的每一个字，都仿佛带着一种奇异的力量，简单，直接，却又蕴含着一种他从未见过的，森然而严密的逻辑。
大堂内的空气，凝固如冰。
赵汝成和一众官吏跪在地上，连呼吸都几乎停滞。
不知过了多久。
孙传庭缓缓抬起头，那双锐利的眼睛里，惊疑与震撼交织。
他没有看赵汝成，而是将目光投向了站在一旁的张先生。
“此策，何人所献？”
他的声音低沉，却带着不容置疑的威严。
张先生心头一跳，连忙躬身。
“回府尊大人，乃是学生陈平。”
孙传庭的视线，扫过地上那份被赵汝成揉成一团的斥责公文，又落回手中的《防疫救急疏》。
两相对比，讽刺至极。
“传他进来。”
……
县衙后堂。
所有的衙役、书吏都被屏退了出去。
空旷的厅堂里，只剩下四个人。
高坐主位的南阳知府孙传庭。
侍立一旁，神情复杂的张先生。
跪在地上，连头都不敢抬的县令赵汝成。
以及，刚刚被传唤进来，站在堂中央的布衣少年，陈平。
陈平一身洗得发白的青色儒衫，身形单薄，在这肃杀的官衙后堂里，显得格格不入。
但他站得笔直。
面对着一府最高长官那如山岳般的威压，他的脸上，没有丝毫的惶恐与不安，只有一片澄澈的平静。
孙传庭没有让他跪下。
他只是将那份策论，轻轻放在桌案上，用手指点了点。
“这上面的字，是你写的？”
声音不大，却像一颗石子，投入寂静的湖面。
陈平长揖及地，动作标准，不卑不亢。
“回禀大人，是学生所书。”
“好。”
孙传庭点了点头，身体微微前倾，一双眼睛如同利刃，直刺陈平的内心。
“本府问你，第一策，隔离病患，严禁探视。此举有违人伦，与强夺人子何异？若激起民乱，阖城骚动，你当如何处置？”
这个问题，阴狠毒辣，直指要害。
一旁的赵汝成听得浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
他生怕这个少年说错一个字，惹来知府的雷霆之怒。
陈平却像是早有预料，缓缓直起身，声音清晰而稳定。
“回禀大人。民乱，源于未知之恐惧，而非隔离之举措。”
“当以雷霆手段，彰显官府决心，立下铁规，使人人知晓，此非儿戏，乃活命之唯一法则。”
“再以活命之效验，安抚人心。当隔离坊中，有人因沸水、洁净而症状减轻，此消息一旦传出，则恐惧自消，民心自定。”
“一手持霹雳，一手施菩萨。双管齐下，乱不起来。”
孙传庭眼中的寒光更盛。
“说得轻巧！其二，全城戒严，封停水井。清河县中，豪绅大户盘根错节，他们若是不从，倚仗财势，公然违抗，你又当如何？”
陈平的眼神没有丝毫闪躲。
“大人。豪绅，畏威而不怀德。”
“对付他们，无需讲理，只需用势。”
“府尊大人亲临，此为天威。以防疫救民之大义压之，此为大势。若有顽抗之辈，欲以一家之私，害一城之命，此等奸邪，不杀何为？”
他顿了顿，声音陡然提高了几分，字字铿锵。
“杀一儆百，余者自服！”
“好一个杀一儆百！”
孙传庭猛地一拍桌案，案上的茶杯都随之跳动。
他死死盯着陈平，像是要将他从里到外看个通透。
“本府最后一个问题。”
他的声音，冷得像冰。
“此策若败，瘟疫不止，满城百姓怨气沸腾，皆言是你这妖言之策，害了全城性命。这个罪责，你一介童生，担得起吗？”
赵汝成的心，已经提到了嗓子眼。
张先生也紧张地攥紧了拳头。
这是诛心之问。
这是生死之题。
陈平闻言，却忽然笑了。
他再次深深一拜，长揖及地。
这一次，他的声音里，带着一种超脱生死的坦然与决绝。
“回禀大人。”
“若此策能救万民于水火，事成，学生不敢居功半点。”
“若事败……”
他抬起头，目光清亮如星。
“陈平愿以项上人头，平息物议！”
满室死寂。
赵汝成和张先生，都被这少年身上迸发出的决绝气势，震得心神摇曳。
孙传庭看着他，久久没有说话。
那张不怒自威的脸上，神情变幻，最终，化为一声长叹。
“说得都好听。”
“可你，终究只是一个童生。你凭什么，让本府将这一城百姓的性命，都押在你这几页纸上？”
陈平抬起头，直视着孙传庭的眼睛。
那目光，没有畏惧，没有退缩，只有一种纯粹的、理性的光芒。
“大人，学生不凭口舌，也不凭一腔血勇。”
“只凭此策背后，最朴素的道理。”
“疫病传播，定有其途。或经口鼻，或经手足。断其途，则病自消。此乃格物致知之理，放之四海而皆准。”
他向前踏出一步，声音不大，却清晰地回荡在每个人耳边。
“大人，您信与不信，学生是生是死，都不重要。”
“重要的是，时间，才是我们最大的敌人。”
“您在这里多耽搁一个时辰，城外，或许就多倒下几十具尸体。”
“您信不信我，它都在杀人！”
“与其坐而论道，不若起而行之！”
最后八个字，如同暮鼓晨钟，重重敲在孙传庭的心上。
好一个“起而行之”！
好一个“它都在杀人”！
孙传庭猛地从椅子上站了起来。
他眼中的审视与怀疑，在这一刻，尽数褪去。
取而代之的，是一种发现了绝世璞玉般的狂喜与兴奋。
他仰头大笑起来，笑声豪迈，震得屋梁上的灰尘簌簌而下。
“哈哈哈哈！好！好！”
“本府戎马半生，见过的所谓天才俊彦不知凡几，却无一人有你这般胆识与见地！”
“本府就赌一次！”
“赌你这格物致知之理，赌你这起而行之的胆魄！”
笑声戛然而止。
孙传庭的脸色，瞬间恢复了肃杀。
他没有任何犹豫，一把解下自己腰间那块代表着知府身份的玄铁令牌，看也不看，直接扔向堂下的陈平。
“接着！”
令牌在空中划过一道弧线，带着一股冰冷的劲风。
陈平下意识地伸手接住。
令牌入手，冰冷而沉重。
“本府现命你为‘防疫佐吏’，暂代官身！”
“持我令牌，辅佐县令，全权推行防疫三策！”
孙传庭的声音，如同金石相击，在大堂内轰然炸响。
“阖城上下，官吏、兵丁、商贾、百姓，但有不从号令、阴奉阳违、阻挠行事者……”
他眼中杀机爆闪。
“可先斩后奏！”
轰！
赵汝成和张先生的脑子，同时炸开一片空白。
他们目瞪口呆地看着眼前这匪夷所思的一幕。
一个童生。
一个连功名都未有的少年。
一步登天，被授予了连县令都没有的，“先斩后奏”之权！
陈平低头看着手中那块冰冷的玄铁令牌。
上面雕刻着古朴的云纹，中间一个篆体的“孙”字，透着一股生杀予夺的铁血气息。
他知道。
这既是授权，也是一道催命符。
从此以后，他的脚下，是万丈深渊。
可他的眼前，却是一城百姓的生路。
他收紧手指，将令牌紧紧握在掌心。
然后，他转身，拉开了后堂的大门。
门外，阳光刺眼。
县丞、主簿、典史……清河县大大小小的官吏，全都等在外面。
他们看到大门打开，看到走出来的，竟是那个穿着布衣的少年。
无数双复杂的眼睛，汇聚在他的身上。
有疑惑，有轻蔑，有好奇，有不屑。
陈平迎着所有人的目光，举起了手中的知府令牌。
他开口，发出了成为“防疫佐吏”后的第一道命令。
声音不大，却清晰地传遍了整个院落。
“张典史。”
“在！”
那名精悍的典史下意识地出列应喝。
陈平看着他，语气平静，却带着不容置疑的决断。