“府尊大人！”
“有救了！”
张先生的嘶喊声，像一道劈开浓雾的闪电，炸响在死气沉沉的县衙大堂。
赵汝成缓缓抬起头，布满血丝的双眼，空洞地看着冲到案前、须发散乱的老人。
有救了？
他扯动了一下干裂的嘴唇，发出一声轻微的，像是自嘲的笑。
城门已乱，疫病横行，死者日增，府城的斥责文书就摆在手边。
天都塌下来了，何谈有救。
“张先生，事到如今，还有何可救。”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
张先生不顾礼仪，将那份策论用力拍在公案上，纸页散开，露出上面清俊而又充满力量的字迹。
“大人！此非虚言！城中童生陈平，献上防疫三策！或可挽此危局！”
陈平？
这个名字让赵汝成的神思有了一瞬间的清明。
他想起了那篇《论洁》，想起了公堂上那个不卑不亢的少年。
他的手，不受控制地伸向那份策论。
就在他的指尖即将触碰到纸页的刹那。
“报——！”
一声比之前任何一次都更加惊惶、更加尖利的嘶喊，从衙门外直冲进来。
一名亲兵连滚带爬地冲入大堂，脸色比死人还要惨白，声音抖得不成样子。
“大……大人！不好了！”
“南阳知府，孙大人的仪仗……已经到东城门了！”
轰隆！
这句话，比瘟疫本身更像一道催命符，狠狠砸在赵汝成的心头。
他伸出的手僵在半空，眼前猛地一黑，身体晃了晃，险些从椅子上栽倒下去。
师爷和典史更是面无人色，双腿一软，直接瘫跪在地。
知府大人，怎么会来得这么快！
根本不给他们任何反应的时间！
“快！快随本官出城恭迎！”
赵汝成用尽全身力气，撑着桌案站起来，连官帽歪了都来不及扶正，踉踉跄跄地就往外冲。
然而，已经晚了。
根本无需他们出迎。
知府孙传庭的车驾，没有在城门口做任何停留。
在亲兵卫队的护卫下，一路长驱直入。
车帘被一只骨节分明的手掀开，露出一张轮廓分明、不怒自威的中年男子的脸。
孙传庭的目光，像两把锋利的冰刀，扫过街道两旁的景象。
没有百姓叩拜，没有商贩叫卖。
只有紧闭的门窗，萧瑟的街道，还有空气中那股挥之不去的、混合着草药与死亡的腐朽气息。
偶尔有几道身影从巷口一闪而过，脸上都带着末日来临般的惊恐。
这不是一座虽有疫情，但仍在运转的县城。
这是一座死城。
一座正在腐烂、正在沉沦的死城。
孙传庭的脸色，一寸一寸地阴沉下去，最后变得如同一潭深不见底的寒潭。
他缓缓放下了车帘。
县衙大堂。
孙传庭没有换下官袍，直接升座。
他高坐于公堂之上，身后的“明镜高悬”四个大字，此刻显得无比讽刺。
堂下，县令赵汝成、县丞、主簿、典史，清河县大大小小的官吏，跪了一地，像一群等待宰杀的鹌鹑，连大气都不敢喘一口。
整个公堂，安静得能听见冷汗滴落在地砖上的声音。
孙传庭没有说话。
他只是沉默地坐着，那沉默，本身就是一种雷霆万钧的压力，压得每一个人都喘不过气。
终于，他动了。
他抓起赵汝成那方紫檀木惊堂木，高高举起，然后用尽全身力气，狠狠拍下！
啪！
一声巨响，如山崩地裂！
跪在最前面的赵汝成浑身剧震，头埋得更低，整个身体都在不可抑制地颤抖。
“赵汝成！”
孙传庭的声音不高，却带着一股能穿透骨髓的寒意。
“本府问你，你可知罪！”
赵汝成喉咙里咯咯作响，却一个字都说不出来。
孙传庭猛地站起身，指着堂外那片死寂的县城，声色俱厉。
“一城父母官，治下百姓病死过半，城中秩序崩溃，商铺闭户，百业凋敝！”
“你告诉本府，你这几个月，都做了些什么！”
“朝廷养你们，俸禄供你们，就是让你们在这公堂之上，坐视百姓一个个病死，坐视一城之地，沦为人间炼狱吗！”
他的声音越来越大，最后已是雷霆般的怒吼，在大堂内来回激荡。
“赵汝成！你抬起头来！看着本府！”
赵汝成身子一颤，缓缓抬起头，脸上早已血色尽褪，满是泪水与汗水。
他看到了孙传庭那双几乎要喷出火来的眼睛。
孙传庭指着他头顶的官帽，一字一顿，字字诛心。
“官帽上的不是翎子，是百姓的命！”
“你这顶帽子，太重！”
“你戴不起！”
最后三个字，如同三记重锤，彻底砸碎了赵汝成心中最后一道防线。
他再也支撑不住，整个人瘫软在地，放声痛哭，像一个迷路的孩子。
“下官无能！下官有罪！”
“下官罪该万死！”
看着他这副模样，孙传庭眼中的怒火，渐渐化为深深的失望与疲惫。
他知道，清河县，指望不上赵汝成了。
就在这片绝望的死寂之中。
赵汝成在混乱的哭嚎中，脑子里猛地闪过一道光。
那份策论！
陈平的那份策论！
他像是抓住了最后一根救命稻草，也不知从哪里生出的力气，猛地从地上爬起，扑到公案前，一把抓起那份被他遗忘的《防疫救急疏》。
他高高举起那几张薄薄的纸，用尽全身的力气，对着堂上的知府，发出了嘶哑的、不成调的呐喊。
“府尊大人！息怒！”
“下官无能！下官无能至极！”
“但……但城中有一童生，献上防疫三策，或……或有一线生机！”
大堂内所有人的视线，瞬间汇聚到他手中那份平平无奇的纸上。
孙传庭的目光如电，死死盯住那份策论。
他一步上前，没有让衙役转呈，而是一把从赵汝成手中，将那份策论夺了过来。
他半信半疑地展开。
当他的目光落在“隔离之策”、“消毒之策”、“净源之策”那几个标题上时，原本紧锁的眉头，皱得更深了。
可当他继续往下看，细读那一条条简单粗暴，却又逻辑森严的条文时。
他脸上的表情，开始发生了微妙的变化。
从最初的轻视与不屑，渐渐变成了惊疑。
最后，那一抹惊疑，化为了一丝难以置信的震撼。