陈家的后院，气氛凝重得像一块铅。
刘氏在院子角落里点燃了一沓黄纸，火光映着她满是泪痕的脸，口中念念有词，祈求着满天神佛的保佑。
浓重的烟火气，混杂着街上传来的隐约哭嚎，让这个小小的院落，也仿佛成了人间炼狱的一角。
“砰。”
正房的门，被从里面关上了。
陈平把自己关在了房间里。
他没有理会窗外的混乱，也没有去安慰惶恐的母亲。
他只是在桌案前坐下，铺开一张雪白的宣纸，然后静静地研墨。
墨汁在砚台中一圈圈晕开，浓黑如深夜。
他的眼神，却锐利如刀。
时疫？天谴？
不。
在他脑中，那是一个清晰无比的词汇。
霍乱。
一种通过水源和接触，进行爆炸式传播的烈性细菌传染病。
在没有抗生素和现代医学的古代，这就是一场单方面的屠杀。
求神拜佛，没有用。
逃离，只会将死亡扩散到更远的地方。
唯一的生路，就是用最科学、最严酷的手段，斩断它传播的链条。
他深吸一口气，提起笔，饱蘸浓墨，落在纸上。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，在这死寂的房间里，显得格外清晰。
他没有写任何深奥的病理，更没有提什么“细菌”、“病毒”之类的惊世骇俗之语。
他写的每一个字，都是在将脑中那些现代防疫知识，“翻译”成这个时代能听懂，官府能执行的铁血条文。
“其一，隔离之策。当设‘病坊’，将所有病患，无论亲疏贵贱，尽数迁入其中，严禁出入。健康家属不得探视，每日吃穿用度由官府专人配给。此为，断其根。”
“其二，消毒之策。征用城中所有石灰，以水稀释，遍洒全城街巷、沟渠、病患居所。强制全城百姓，无论男女老幼，每日必须以皂胰子洗手三次。此为，洁其身。”
“其三，净源之策。城中所有水井，即刻封停！严禁任何人取用生水！所有饮水，必须烧沸之后，由官府统一派发。此为，清其源。”
三条大策，每一条都简单粗暴，却直指要害。
逻辑清晰，环环相扣。
写完最后一个字，陈平在策论的最上方，写下五个大字。
《防疫救急疏》。
他将墨迹吹干，小心地折好，没有片刻迟疑，拉开门便走了出去。
“平儿，你去哪？”
刘氏被吓了一跳。
陈平的脚步没有停下。
“娘，我去救人。”
……
张氏学堂，书房。
张先生正焦躁地来回踱步，屋外不断传来的消息，让他心乱如麻。
“老爷，陈平求见。”
管家的通报让他精神一振。
“快让他进来！”
陈平走进书房，神色沉静，与外面的惶惶末日判若两人。
他没有多余的寒暄，直接将手中的《防疫救急疏》双手呈上。
“先生，学生有一策，或可解清河县之危。”
张先生接过策论，眉头微皱。
都这种时候了，一个学生的纸上谈兵，能有什么用？
可当他展开纸页，目光落在第一条“隔离之策”上时，他便愣住了。
将病患尽数迁入病坊？连家属都不得探视？
这……这简直有违人伦！
可他继续往下看，当看到“消毒之策”中，征用石灰、强制用皂胰子洗手时，他的呼吸开始变得急促。
当看到最后一条“净源之策”，要封停全城水井，所有饮水必须煮沸时，他那握着纸页的手，竟开始微微颤抖。
他猛地从椅子上站了起来，脸上满是惊骇与不可思议。
这三条计策，单独看，似乎都有些道理。
但将它们串联起来，背后那套完整、严密、他闻所未闻的逻辑体系，让他感到一阵头皮发麻。
这不是在治病。
这是在……作战！
与一场看不见的敌人作战！
他抬起头，目光灼灼地盯着眼前的少年，眼神中充满了震撼与不解。
“平儿，这……这真是你想出来的？”
陈平的脸上没有丝毫波澜，仿佛早就料到他会有此一问。
“回先生，学生幼时体弱，曾读过几本杂书，上面记载过类似的防疫之法。今日结合皂胰子洁净之理，斗胆推演而来。”
这个解释，半真半假，却合情合理。
张先生死死地盯着他，似乎想从他的脸上看出些什么。
可那张年轻的脸上，只有一片坦然。
张先生不再追问。
他深知，有些事，不必问得太清楚。
他看着手中的策论，又看向窗外那片灰败的天空，胸中陡然升起一股豪气。
“先生。”
陈平的声音再次响起。
“疫病如火，扑之不及，当断其薪。”
“水源、接触、病患，皆是其薪。薪尽，则火自灭。”
薪尽火灭！
这四个字，如同一道惊雷，劈开了张先生脑中的所有迷雾！
他瞬间全明白了！
这篇策论的核心，不在于“治”，而在于“防”与“断”！
“好！好一个薪尽火灭！”
张先生激动得满脸通红，他抓起那份分量千钧的策论，转身就往外冲。
“此策或可救一城百姓！我立刻为你呈送县衙！”
……
县衙，大堂。
赵汝成颓然地坐在公案之后，一夜之间，他仿佛老了十岁。
堂下，师爷、典史、各房的书吏，全都面如死灰。
“大人……城南的隔离坊，已经……已经满了。”
“城西刚刚又抬来了二十多具尸体，连棺材都用光了。”
“药铺的郎中们全都束手无策，好几个自己也染上了。”
“大人，城门快守不住了，那些富户疯了一样往外冲，已经和守军动了刀子！”
一个个坏消息，像一把把钝刀，反复切割着他早已绷紧的神经。
他一手按着额头，只觉得天旋地转。
府城的斥责公文还摆在桌上。
周家的势力盘根错节，他动弹不得。
如今，这滔天的瘟疫又当头砸下。
他感觉自己就像一艘在狂风骇浪中即将倾覆的小船，无助，且绝望。
就在这时。
一个身影，踉踉跄跄地冲进了大堂，带起一阵急风。
正是须发散乱的张先生。
赵汝成抬起布满血丝的双眼，看着这位德高望重的乡贤，声音沙哑。
“张先生，连你……也来求本官开恩，放你出城吗？”
张先生没有回答，他几步冲到公案前，将那份还带着少年体温的策论，重重地拍在桌上。
他喘着粗气，用尽全身力气，对着眼前这个濒临崩溃的县令，嘶声大喊。
“府尊大人！”
“有救了！”