公堂之上，死一般的寂静。
唯有赵汝成的手指，在紫檀木案上，有节奏地敲击着。
每一声，都像一柄小锤，砸在周文的心口。
他的额角，已经渗出了细密的冷汗，顺着脸颊滑落，带来一阵冰凉的痒意，他却不敢去擦。
他看着高坐堂上的县令，那张年轻却毫无表情的脸，像一潭深不见底的寒潭，让他第一次感到了发自骨髓的恐惧。
他不明白。
事情怎么会发展到这一步。
一个泥腿子，一个穷酸秀才，一群刁民，怎么就敢，怎么就能把他逼到这个份上。
赵汝成的目光，从周文那张因恐惧而扭曲的脸上移开，落在了堂下那个少年的身上。
陈平。
他依旧跪得笔直，身形清瘦，却像一根扎在岩石里的青松，不卑不亢，沉静如水。
赵汝成的脑海中，不受控制地浮现出几日前，他在灯下读过的那篇策论。
“洁乃民生之本，防疫之基。”
那字迹，清俊有力。
那见识，更是远超同侪。
一个能想出疏通沟渠、集中处理秽物、以皂胰洗衣防病的学生，和一个只知垄断市场、以次充好、甚至不惜投毒害人的豪绅之子。
孰为栋梁，孰为蠹虫，一目了然。
他赵汝成，十年寒窗，读圣贤书，所为何来。
不就是为了扫除这世间的污浊，为真正的栋梁，清开一条向上的路吗。
他的目光，又扫过旁听席上的张先生。
老先生端坐着，神情肃穆，虽一言不发，但他的存在，本身就是一种无形的分量。
一个连张德辉都愿意亲自出面作保的少年……
赵汝成心中，那最后一丝犹豫，烟消云散。
他读圣贤书，十年寒窗，所求为何？
若今日，在这公堂之上，连一个为民请命的少年都护不住，反而要去庇护一个鱼肉乡里、草菅人命的豪绅，那他头顶的这顶乌纱，不要也罢！
这官，不当也罢！
一股浩然之气，陡然从他胸中升起。
赵汝成猛地坐直了身体，那双一直半眯着的眼睛，骤然睁开，精光四射，如同出鞘的利剑。
他抓起惊堂木，用尽全身力气，狠狠拍下！
啪！
一声巨响，如平地惊雷，炸在所有人的耳边！
周文浑身一颤，双腿一软，竟是再也站不住，整个人瘫跪了下去。
“朗朗乾坤，昭昭日月！”
“岂容尔等宵小之辈，以毒物谋财，以劣品害命！”
“国法如炉，民心似镜！周家百年商誉，就是这么来的吗！”
这番话，字字诛心，如同滚烫的铁水，浇在周文的脸上。
他的脸色，由白转青，又由青转紫，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
赵汝成没有再看他一眼，而是对着堂下衙役厉声下令。
“张典史！”
一名四十余岁，面容精悍，眼神锐利的黑袍官吏立刻出列，单膝跪地。
一名身着皂隶官服，眼神精悍的中年男子立刻出列，单膝跪地，声如洪钟。
“属下在！”
此人是赵汝成从府城带来的心腹，只听他一人号令。
赵汝成指向堂外，语气斩钉截铁。
“本官命你，亲率三班衙役，火速前往城西废弃染坊！将作坊即刻查封！”
“所有涉案人员、往来账册、制假物料，一律扣押，带回县衙！”
典史猛一抱拳。
“属下遵命！”
赵汝成的声音，又提高了几分，杀气四溢。
“途中若有任何人胆敢阻拦、通风报信者……”
“格杀勿论！”
最后四个字，如同四柄冰刀，深深刺入周文的耳膜。
他猛地抬起头，脸上只剩下死灰般的绝望。
格杀勿论。
县尊大人，是真的动了雷霆之怒！
他不是在审案，他是在立威！
而他周家，不幸成了那只被宰来儆猴的鸡！
“属下遵命！”
张典史没有丝毫迟疑，猛然起身，抽出腰间的佩刀，对着身后早已待命的衙役们一挥。
“出发！”
“喝！”
数十名衙役齐声应喝，声势骇人。
他们如同一群出笼的饿狼，手持水火棍与铁索，在张典史的带领下，冲出公堂，直奔县衙之外。
马蹄声，脚步声，铁索撞击声，响成一片，迅速远去。
公堂内外，陷入了一种诡异的寂静。
周文呆呆地站在原地，身体冰凉，如坠冰窟。
他脸上的倨傲与不屑，早已荡然无存，只剩下深入骨髓的震惊与恐惧。
他怎么也想不明白。
这个新来的县令，怎么敢？
他怎么敢真的不给周家一丝一毫的颜面！
围观的百姓，看着这雷厉风行的一幕，全都惊得说不出话来。
他们本以为，这只是一场民告官的闹剧，最终会不了了之。
谁也没想到，这位新来的县令大人，竟如此刚正不阿，说动手就动手，没有给清河县的第一豪绅周家，留半分情面！
陈平深深叩首。
“谢大人为我等小民做主！”
他身后的陈大柱和那几位受害的乡亲，也才如梦初醒，纷纷跟着磕头，声音里带着劫后余生的颤抖与感激。
赵汝成面色稍缓。
“你且起来。”
“本案尚未审结，待人证物证悉数带回，本官，自会还你一个公道。”
他说完，目光转向瘫在地上的周文，又恢复了冰冷。
“周文，在案情查明之前，你便暂且收押在县衙大牢。”
“退堂！”
两名衙役上前，一左一右，像拖死狗一样，将失魂落魄的周文架了起来，押向后堂。
直到此刻，人群才彻底爆发出震天的议论声。
“青天大老爷啊！”
“这才是真正的父母官！”
“周家这回，算是踢到铁板了！”
喧嚣之中，陈平站起身，对着一旁的张先生，再次深深一揖。
张先生扶住他，看着这个处变不惊的少年，老眼中满是欣慰。
他什么也没说，只是重重地拍了拍陈平的肩膀。
公堂之外，阳光正好。
然而，就在县衙后方一条僻静的小巷里。
一扇不起眼的角门，被悄悄推开了一条缝。
一个穿着周家家丁服饰的下人，探出头来，惊慌地四下看了看，确认无人注意后，便立刻闪身而出。
他提起衣摆，不顾一切地朝着周家大宅的方向，狂奔而去。
大公子被抓了！
县衙要来抄家了！
必须，必须立刻通知老爷！
清河县的天，看似晴了。
一场更大的风暴，却正在所有人都看不见的地方，以更快的速度，酝酿成形。