南大街是清河县最繁华的一条街。
辰时刚过，街上便已是人声鼎沸，车水马龙。
就在今日，这条街上最显眼的一个铺面，撤下了蒙了数日的红布，在一阵噼里啪啦的鞭炮声中，正式开张。
牌匾黑底金字，龙飞凤舞。
陈氏皂。
铺子不大，却被里三层外三层的人群围得水泄不通。
陈大柱就搬了条长凳，坐在门口，手里拿着他那根从不离身的旧烟杆，眯着眼，看着眼前攒动的人头，一言不发。
他就像一尊沉默的门神，身上那股经历过风浪的沉稳气度，让那些想要趁乱起哄的地痞无赖，远远看到了，便下意识地绕道而行。
刘氏在柜台后忙得满头是汗。
她不停地用油纸包着一块块淡黄色的皂胰子，收钱，找零。
她的手在微微发抖，不是因为害怕，而是因为激动。
钱匣子里，那一串串沉甸甸的铜钱，带给她一种前所未有的踏实感。
二赖子则彻底成了个跑堂的，嗓子都快喊哑了。
“都别挤，一个个来！”
“刚出锅的，还热乎着呢！”
开业的火爆，超出了所有人的预料。
凭借着之前在陈家村和镇口积攒下的口碑，加上远低于镇上澡豆和皂角的亲民价格，“陈氏皂”这个名字，像长了翅膀一样，在清河县的市井之间迅速传开。
“哎，这就是那个陈氏皂？听说洗衣服比用棒槌砸半天都干净？”
“何止是干净！我昨天托人从村里带了一块，把我当家的那身沾了猪油的褂子泡了泡，轻轻一搓，油污就没了！跟新的一样！”
“真的假的？这么神？”
人群中，一个刚买到皂胰子的妇人，迫不及待地在铺子门口的水盆里试用了一下。
她只是将皂胰子在手上搓了几下，便起了满手细腻的白色泡沫，一股淡淡的清香弥漫开来。
“香！还挺好闻！”
“快看，她那手，是不是白了点？”
人群发出一阵惊呼。
这直观的冲击力，比任何叫卖都有用。
原本还在观望的人群，瞬间疯狂了。
“给我来五块！”
“我要十块！过几天走亲戚，这可比送点心有面子多了！”
一个大户人家的管事妈妈，好不容易挤到前面，气喘吁吁地拍出了一锭银子。
“别一块一块的了，给我来一箱！”
刘氏被这阵仗吓了一跳，连忙看向门口的丈夫。
陈大柱磕了磕烟灰，慢悠悠地站起身，声音不大，却清晰地传遍了整个门口。
“诸位乡亲，承蒙厚爱。”
“小本生意，备货不多。为让大家都能用上，今日每人，限购三块。”
这规矩一出，人群顿时一阵骚动。
可看到陈大柱那平静无波的脸，没人敢闹事。
反而，这种“稀缺感”让皂胰子显得更加珍贵，抢购的氛围愈发热烈。
两个结伴而来的妇人挤在人群外围，其中一个满脸艳羡。
“张家嫂子，你看这生意好的。咱们也买几块？”
被称作张家嫂子的妇人撇了撇嘴，脸上带着几分不屑。
“一个泥腿子做出来的东西，能好到哪里去？我还是信得过周家的老字号。虽然贵点，但用着放心。”
她的话音刚落，旁边一个刚买到三块皂胰子的妇人就笑出了声。
“哟，王家妹子，你这话说的。”
“以前我也是这么想，觉得周家的东西是好。可自从用了这陈氏皂，我才明白，以前花的那些，都是冤枉钱！”
她扬了扬手里的油纸包，声音里满是得意。
“不信你买一块回去试试，要是洗不干净你家男人的臭袜子，你回来找我！”
这番对话，像一颗石子，投入了人群。
那些本就对周家高昂价格心存不满的百姓，心中最后一丝疑虑也被打消了。
队伍，排得更长了。
……
与陈氏皂铺门口的热闹喧嚣形成鲜明对比的，是街对面。
周记杂货铺。
这是周家在清河县最大的产业之一，主营各类胭脂水粉，以及高档的澡豆，胰子。
往日里，这里总是门庭若市，县里的富户太太，小姐丫鬟，都以用周记的东西为荣。
可今天，铺子里冷冷清清，门可罗雀。
掌柜周福，站在柜台后，脸色铁青地看着对面那家新开的铺子，手里的算盘珠子，被他捏得咯吱作响。
一个伙计愁眉苦脸地凑上来。
“掌柜的，这……这才一个上午，咱们一颗澡豆都没卖出去啊！”
周福一言不发，只是死死盯着对面。
他看到，就连往日里经常光顾的李员外家的管事，都挤在对面的队伍里，满脸笑容地买走了三块淡黄色的皂胰子。
这一下，彻底击溃了他的心理防线。
“备车！”
周福咬着牙，从牙缝里挤出两个字。
“我要去见大公子！”
……
县学，静舍。
周文正坐在书案前，面前摊着他那篇被孙教谕评为“言之无物”的策论。
纸上华丽的辞藻，此刻在他看来，却像一个个无声的嘲讽。
一想到孙教谕在讲堂上对陈平那毫不掩饰的激赏，一想到所有同窗看他时那异样的神情，他胸中的怒火就无法抑制地翻腾。
一个卖胰子的商贾之子！
凭什么？
他凭什么在学问上压过自己一头！
“砰！”
他一拳砸在桌上，震得笔墨纸砚一阵跳动。
就在这时，房门被猛地推开，周记的掌柜周福连滚带爬地冲了进来。
“大公子！不好了！不好了啊！”
周文眉头一皱，脸上闪过一丝厌恶。
“慌慌张张，成何体统！”
周福跪倒在地，声音里带着哭腔。
“大公子！咱们的生意……快被那陈家挤垮了！”
他语无伦次地将陈氏皂铺开业的盛况，以及自家店铺的惨状，飞快地说了一遍。
“那陈家的皂胰子，去污的效用比咱们最好的澡豆还要强上十倍！价格却只有咱们的三分之一！”
“现在满县城的人都在抢！他们还说……还说咱们周家的东西，是冤枉钱！”
周文起初还只是皱着眉听，可当他听到“陈家”二字时，身体猛地坐直。
当他听到“冤枉钱”三个字时，他的脸色瞬间变得无比难看。
学业上输了，已是奇耻大辱。
如今，连家族最引以为傲的生意，都被对方狠狠地踩在了脚下！
这已经不是挑衅了。
这是在掘他周家的根！
新仇旧恨，如同烧红的铁水，瞬间涌上心头。
周文的呼吸变得粗重，他死死地盯着桌上那方名贵的端砚。
那是他最心爱的文房四宝，平日里碰都不舍得让人碰一下。
“陈……平！”
他从牙缝里挤出这两个字，眼中迸发出怨毒的光芒。
他猛地抓起那方沉重的砚台，用尽全身的力气，狠狠地砸向地面！
“哐当——啪嚓！”
价值百金的端砚，在清脆的碎裂声中，四分五裂。
墨汁混着碎石，溅得到处都是。
周文胸口剧烈地起伏着，双目赤红，如同赌场里输光了一切的赌徒。
“我与你，势不两立！”
他嘶吼着。
就在这时，一名家里的管家神色慌张地跑了进来，看到一地狼藉，吓得腿一软。
“公……公子……”
周文猛地回头，眼神凶戾。
“滚！”
管家吓得一哆嗦，但还是硬着头皮，颤声禀报。
“公子，门外……门外有个自称陈大山的人求见。”
管家顿了顿，咽了口唾沫，小心翼翼地补充道。
“他说……他是您的本家，有对付那皂胰子铺的……妙计。”