县试前夜。
陈家的小院里，灯火通明。
那盏昏黄的油灯，被刘氏擦了又擦，光芒似乎都比往日亮了几分。
她蹲在地上，正小心翼翼地检查着陈平明日要带的考篮。
笔、墨、砚台、水囊，还有几块烙好的干饼。
她的动作很轻，带着一种近乎神圣的虔诚，仿佛在整理的不是寻常文具，而是这个家全部的希望。
陈平盘腿坐在床榻上，双目微阖，呼吸悠长。
他在用自己独特的方式，将连日来紧绷的神经，一点点调整到最佳的状态。
整个院子，都笼罩在一种宁静又充满张力的氛围里。
屋外，夜色如墨。
突然。
“咚，咚咚。”
院门被人轻轻敲响。
在这万籁俱寂的深夜，这几声敲门，显得格外突兀。
刘氏的动作一顿，脸上露出几分疑惑。
陈大柱靠在门框上抽着旱烟的身影动了动，却没有起身。
刘氏站起身，拍了拍手上的灰，走过去拉开了院门。
门外站着一个陌生的年轻伙计，满脸堆笑，手里还提着一个颇为精致的食盒。
“请问，这里是陈平相公的家吗？”
伙计的姿态放得很低。
刘氏点了点头。
“是，你是？”
“哎呀，总算找到了！”
伙计一副如释重负的模样，将手里的食盒往前一递，笑容可掬。
“我是王记杂货铺的伙计。我们王掌柜听说明日就是县试，特意让小的备了些酒菜，给陈平相公送考，预祝相公明日旗开得胜，金榜题名！”
刘氏愣住了。
王记杂货铺？
她一时没反应过来，只觉得人家掌柜如此客气，自己家不能失了礼数。
“哎呀，这怎么好意思，快替我谢谢你们掌柜……”
她下意识地伸出手，就要去接那食盒。
一只粗糙的大手，从旁边伸了过来，轻轻按住了她的手腕。
是陈大柱。
他不知何时已经走到了门口，挡在了刘氏身前。
他没有看那伙计，也没有看刘氏，一双半眯着的眼睛，只是平静地落在了那个食盒上。
他的鼻子，在空气中不易察觉地动了动。
伙计脸上的笑容僵了一下，但立刻又热情起来。
“这位就是陈家大叔吧？您快收下，这可是我们掌柜的一片心意。他说陈平相公是咱们清河镇的才子，日后前途不可限量，我们都盼着您高中呢！”
他说得天花乱坠，全是恭维的好话。
刘氏被丈夫拦着，又听着这些话，觉得有些尴尬，轻轻拉了拉陈大柱的衣角。
在她看来，丈夫实在是太多疑了。
人家好心好意送东西来，这么拒之门外，太不给情面。
就在这微妙的僵持中，陈大柱终于开口了。
他的声音不大，带着一丝惯有的懒散，却异常清晰。
“王掌柜有心了。”
“只是这酒，怕是烈了些。”
“明日还要赶考，喝了，会误事。”
伙计的眼角，几不可见地跳动了一下。
“不烈不烈！这是上好的黄酒，活血暖身，晚上喝一盅，睡得踏实！”
陈大柱没有再说话。
他伸出手，从伙计手里接过了那个食盒。
伙计心中一喜，以为他要收下了。
可陈大柱并没有将食盒递给刘氏。
他将食盒放在门口的石凳上，打开盒盖。
里面是两碟精致的小菜，还有一壶温好的黄酒。
他拿起那酒壶，拔开了壶口的木塞。
一股浓郁的酒香，混合着一丝极淡的、奇异的药味，在夜风中散开。
他没有喝。
他只是将酒壶凑到鼻下，深深地嗅了一下。
就是这个动作。
完成的瞬间，陈大柱身上那股懒散闲适的气息，荡然无存。
他那微微佝偻的背，在无人察觉的刹那，挺直了一寸。
那双总是半眯着，仿佛永远睡不醒的眼睛里，所有浑浊都褪得一干二净，只剩下两点冰冷刺骨的寒芒。
咚！
一声沉闷的巨响。
他将酒壶重重地顿在了石凳上。
声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在每个人的心口。
屋里。
那声闷响，将陈平从深沉的定境中拉了回来。
他睁开眼。
他的视线，穿过门，越过母亲惊愕的身影，与父亲的目光在半空中交汇。
不需要任何言语。
一个眼神，便已洞悉了一切。
阴谋败露了。
伙计的脸色，在那一声闷响之后，刷地一下变得惨白。
他脸上的笑容已经完全挂不住了，眼神开始慌乱地闪躲。
“既，既然相公不能喝酒，那，那小的就先拿回去了……”
他结结巴巴地伸出手，就想去拿那个食盒。
“别动。”
陈大柱的声音，第一次带上了不容置喙的命令。
伙计的手，僵在了半空中。
陈大柱转过头，看向早已吓得不知所措的刘氏，脸上的冰冷瞬间融化，又变回了那个懒散的庄稼汉。
他的声音，也恢复了平日的温和。
“他娘，既然是王掌柜的一片心意，哪有再拿回去的道理。”
“收下吧。”
刘氏愣愣地看着丈夫。
陈大柱对她使了个眼色。
刘氏虽然满心不解，但还是听话地点了点头，将那个食盒连同酒壶，一起端进了屋里。
陈大柱这才回过头，对着那伙计露出一个憨厚的笑。
“天晚了，路不好走，你慢点。”
“多谢王掌柜了，让你跑这一趟。”
说完，他不再给伙计任何说话的机会。
砰！
那扇破旧的木门，被重重地关上。
门外，那伙计如同惊弓之鸟，连滚带爬地消失在夜色里。
门内。
关上门的瞬间，陈大柱脸上憨厚的笑容，便如潮水般退去。
陈平也从屋里走了出来。
父子二人，沉默地站在院中，看着桌上那个精致的食盒。
刘氏终于反应了过来，她捂着嘴，脸色惨白，浑身都在发抖。
“他，他们……那酒里……”
“是巴豆，还有其他的泻药。”
陈平的声音很平静，平静得有些可怕。
“分量很足。”
“若是喝下去，别说明日县试，怕是三天都下不了床。”
刘氏听到这话，只觉得一阵天旋地转，腿一软，差点摔倒，幸好被陈大柱一把扶住。
狠。
太狠了。
这已经不是使绊子，这是要彻底毁了陈平的前程。
陈大柱扶着妻子，目光落在那个食盒上，眼中是深不见底的寒意。
这是他陈大柱的逆鳞。
他们，碰了。
院子里，死一般的寂静。
许久。
陈平走上前，拿起那壶下了猛药的酒。
他看着父亲，一字一句地说道。
“爹。”
“这事，不能就这么算了。”