晚霞的余晖，像融化的金子，铺满了陈平回家的路。
他背上的书包，仿佛轻了许多。
先生那番振聋发聩的话，驱散了他心中最后的一丝阴霾，也点燃了一把名为斗志的烈火。
当他推开院门时，刘氏和陈大柱正一脸忧色地等在院中。
看到儿子回来，刘氏连忙迎了上来，抓着他的胳膊，上下打量。
“平儿，先生他……没为难你吧？”
陈平看着母亲担忧的眼神，心中一暖。
他摇了摇头，脸上露出了一个安稳的笑容。
“娘，爹，先生不仅没怪我，还勉励我好好读书，准备三个月后的县试。”
“什么？”
刘氏愣住了。
陈大柱那双总是半眯着的眼睛，也倏地睁开，透出一道精光。
当晚，一家三口坐在昏黄的油灯下。
陈平将自己想全力备考，暂时放下家中肥皂生意的想法，说了出来。
刘氏有些犹豫。
“可这……家里的开销……”
“让他读。”
一直沉默的陈大柱，吐出三个字，斩钉截铁。
他将旱烟杆在桌上磕了磕，看着儿子。
“家里的事，你不用管。我跟你娘，还撑得住。”
“你只要做一件事。”
陈大柱的视线，前所未有的锐利。
“考上！”
那一刻，陈平明白了。
这个家，已经将所有的希望，都压在了他的笔杆之上。
他重重地点了点头。
“好。”
从第二天起，陈平便进入了近乎“闭关”的状态。
陈大柱接过了所有制作和运送肥皂的活计，他那原本有些佝偻的背，似乎又挺直了几分，每日推着独轮车进出，脚下生风。
刘氏则包揽了所有家务，变着法子给儿子准备吃食，从不在他读书时发出半点声响。
陈平的小屋，成了这个家的圣地。
而他那源自另一个世界的灵魂，所带来的优势，在这一刻，终于全面爆发。
窗外日升月落，屋内书页翻飞。
那些晦涩的古文，在他眼中，仿佛都变成了清晰的逻辑线条，被迅速地拆解、吸收、重构。
四书五经，他不再是死记硬背，而是用一种结构化的思维去理解其中的义理脉络。
前世的知识体系，让他拥有了远超这个时代学子的逻辑分析能力和归纳总结能力。
一篇篇经义策论，在他笔下，不再是陈词滥调的堆砌。
他总能从一些意想不到的角度，引经据典，提出自己独到的见解。
一日，张先生讲解《禹贡》，论及历代治水方略。
课后，陈平呈上了一篇自己写的策论。
张先生起初并未在意，只当是寻常课业。
可当他看到文中“疏堵结合，因势利导，上游植木以固水土，下游挖渠以分洪流”的提法时，他捏着文章的手指，微微一顿。
再往下看，陈平竟还绘制了一副简易的清河水系图，用朱笔标注了几处最适宜开挖分洪渠的地点，并分析了其对下游农田灌溉的利弊。
这已远远超出了一个普通学子的认知范畴。
这是一种站在更高处，俯瞰全局的经世之才。
张先生拿着那张纸，久久不语。
他抬头看向窗外，那少年正坐在石桌旁，安静地温书，身形清瘦，脊背却如松。
许久，张先生低声喃喃自语。
“我这是……收了个百年不遇的奇才？”
从那以后，张先生对陈平的教导，几乎变成了毫无保留的倾囊相授。
他将自己多年珍藏的孤本、名家策论，尽数借与陈平阅览，时常在下学后，将他单独留下，开小灶讲解历年科考的重点与关节。
陈平在学业上的突飞猛进，以及张先生对他愈发明显的喜爱，像一根根烧红的毒刺，通过村里人的闲言碎语，深深扎进了陈大山的心里。
他躲在破败的院子里，终日与劣酒为伴。
每当听到隔壁院子传来陈大柱推车的吱呀声，或是村里人议论陈平又得了先生夸奖时，他心中的嫉妒与怨恨，就如同毒草般疯狂滋长。
凭什么？
他陈平不过是个黄口小儿。
凭什么能得张先生如此青眼？
凭什么他就能安心读书，而自己却要在此忍受旁人的白眼与嘲讽？
他知道，一旦陈平考过了县试，哪怕只是个最低等的童生，那也是有了功名的人。
到那时，自己这个考了十几年连秀才都不是的“读书人”，将彻底沦为整个陈家村的笑柄。
他陈大山，将再也没有机会，把陈家二房踩在脚下。
嫉妒与恐惧，像两条毒蛇，啃噬着他最后的理智，让他变得疯狂。
他不能让这一切发生。
绝不！
一个更加直接、更加恶毒的计划，在他那被酒精和怨恨烧得混乱的脑中，慢慢成型。
这一日，他将自己身上最后几个铜板都拿了出来，仔细地刮了胡子，换上那件唯一体面的青衫，朝着清河镇走去。
他的目标，不是学堂，而是镇上那家王记杂货铺。
铺子里的王掌柜，正因为肥皂的出现，生意一落千丈，每日愁眉不展。
看到陈大山找上门来，他先是有些不耐烦。
但当陈大山将他拉到无人的后院，说出自己的来意后，王掌柜的眼睛，慢慢亮了起来。
“陈秀才，你的意思是……”
陈大山环顾四周，压低了声音，那声音里，带着一种蛇信般的嘶嘶声。
“王掌柜，你甘心就这么看着他们二房发财，抢走你的生意吗？”
王掌柜脸色一沉，恨恨地啐了一口。
“当然不甘心！”
“那就好。”
陈大山嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
他凑到王掌柜耳边，眼中闪烁着疯狂的光。
“县试在即，那小子日夜苦读，防备松懈，正是我们下手的最好时机。”
“考场上赢不了他，就让他进不了考场！”
王掌柜心头一跳，呼吸都急促了几分。
“你想怎么做？”
陈大山眼中闪过一丝狠厉，他伸出手，在自己脖颈处，做了一个无声的切割手势。
“你我联手，只需如此……保证他身败名裂，永无翻身之日！”
暗室之中，油灯的火苗轻轻跳动。
映照着两张因贪婪和怨毒而扭曲的脸，以及他们脸上，那如出一辙的阴险笑容。
一张针对陈平的恶毒大网，在县试前夕，悄然张开。