陈平的目光，像一把锋利的锥子，穿过嘈杂的人群，精准地钉在了那棵老槐树的阴影之下。
陈大山感受到了这道视线。
他嘴角的冷笑非但没有收敛，反而更加浓郁，带着一种智珠在握的得意。
泥腿子就是泥腿子。
有点力气又如何？
在宗族法理和圣人言论面前，不过是待宰的羔羊。
“陈大柱！”
里正陈贵才见陈大柱提着刀，一副拼命的架势，心中也有些发怵，但当着全村人的面，他绝不能退。
他色厉内荏地用手指着院子。
“你还敢动刀子不成？是要造反吗！”
“我告诉你！今天，要么你们自己把这些害人的妖物全部销毁，再把赚来的不义之财交出来，由我分给乡亲们压惊！”
“要么，我就报官！说你们家私藏妖物，惑乱乡里！到时候，来的可就不是我们了，是衙门的官差！”
这话一出，本就有些被柴刀吓住的村民，又鼓噪起来。
“对！报官！”
“不能让他们再害人了！”
刘氏吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声来。
就在这时，陈平动了。
他分开面前的人群，一步步走了出来。
他的步子不快，却异常沉稳。
喧闹的人群，在他平静的目光下，竟不自觉地为他让开了一条路。
他没有看里正，也没有看那些叫嚷的村民。
他径直走到手持柴刀的父亲面前，伸出手，轻轻按住了父亲握刀的手腕。
陈大柱感受到儿子手上传来的温度和力量，那紧绷如铁的肩膀，微微松弛了一分。
陈平转过身，面对着黑压压的人群。
他没有开口争辩。
他只是对着院内吓得不知所措的母亲，平静地说道。
“娘，端一盆清水来。”
刘氏愣了一下。
“再把咱们家灶台上那块最脏的抹布拿来。”
所有人都愣住了。
这是要做什么？
刘氏虽然不解，但出于对儿子的信任，她还是转身跑进院子，很快就端来了一盆清水，又拿来了一块黑乎乎、油腻腻，几乎看不出原本颜色的抹布。
那抹布上常年累月积攒的油污，散发着一股令人作呕的酸腐气。
几个离得近的村民，都下意识地掩住了口鼻。
陈平接过抹布，又从石板上拿起一块淡黄色的肥皂。
他在所有人的注视下，蹲下身，将那块脏得令人发指的抹布，浸入了清水之中。
然后，他用肥皂，在那抹布上反复搓揉起来。
奇迹，发生了。
原本只是略显浑浊的清水，在肥皂的作用下，迅速起了大量的白色泡沫。
而那块黑硬的抹布，在泡沫的包裹下，仿佛被一只无形的手，将里面凝固的油污一点点地抽离出来。
一缕缕黑色的、油腻的污水，从抹布中渗出，迅速将盆里的清水染成了墨汁。
围观的村民们，渐渐停止了叫嚷。
他们的眼睛，死死地盯着那盆水，那双手，那块正在发生变化的抹布。
“咕嘟……”
有人紧张地咽了口唾沫。
那先前还言之凿凿说中了毒的老妇，此刻瞪大了眼睛，嘴巴半张，忘了自己要说什么。
那个叫嚷着要充公的懒汉，也伸长了脖子，脸上的贪婪被一种纯粹的震惊所取代。
陈平将搓揉过的抹布捞起，在盆里反复漂洗。
当他再一次将抹布从水中拿起，并用力拧干时，所有人都倒吸了一口凉气。
那块抹布，虽然因为常年使用而显得破旧，但上面那层厚厚的油污，竟然消失得无影无踪，露出了它灰白色的本来面目。
而那盆原本清澈的水，已经变成了一盆漆黑如墨的脏水。
陈平站起身，将那块焕然一新的抹布，高高举起，展示给每一个人看。
院门口，鸦雀无声。
“各位叔伯，婶子大娘。”
陈平的声音朗朗响起，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“这就是你们口中的‘妖物’。”
“它不能吃，不能喝。”
“它唯一能做的，就是把我娘手里这块洗不干净的抹布，洗干净。把我们穿脏的衣裳，洗干净。把我们沾了油污的手，洗干净。”
他的声音平静而有力，像一颗颗石子，投进众人心里。
“让我们的家，变得更干净。”
说完，他话锋一转，那双清亮的眼睛，如利剑出鞘，骤然射向了人群后方，那个一直躲在阴影里的身影。
“我请问大伯！”
声音陡然拔高，充满了不容置疑的质问。
“我陈家村的乡亲们，日出而作，日落而息，辛苦操劳，谁的身上没有汗水油污？让大家能用上这东西，穿得干净些，吃得干净些，锅碗瓢盆不再油腻，能少生些病痛，让村里的娃娃们，能少得些闹肚子的毛病！”
“这，难道不是一件利民的好事吗？”
“圣人书，你读了十几年！”
陈平向前踏出一步，气势如虹。
“难道连最基本的‘民生’二字，都不懂吗！”
“还是说，在你这位高高在上的读书人眼里，乡亲们的干净与安康，都比不上你那点可笑的清高，比不上你那点因落榜而生的嫉恨之心！”
“轰！”
这番话，如同一道惊雷，在所有村民的脑海中炸响。
一针见血！
字字诛心！
村民们不是傻子。
他们只是淳朴，容易被“读书人”和“鬼神之说”唬住。
可陈平的这番话，却将一切都拉回到了他们最熟悉、最关心的生活本身。
干净。
健康。
民生。
这些词，他们听得懂！
他们瞬间明白了。
陈家二房做的，根本不是什么妖物，而是一个能让他们生活变好的东西！
而陈大山，那个他们曾经敬畏的读书人，只是因为嫉妒，就想毁了这一切！
所有人的视线，齐刷刷地从陈平身上，转向了那个已经完全暴露在阳光下的陈大山。
那视线里，不再有敬畏。
只有恍然大悟，鄙夷，和一种被愚弄后的愤怒。
陈贵才的脸，涨成了猪肝色。
他看看那块干净的抹布，又看看周围村民们鄙夷的眼神，只觉得脸上火辣辣的疼，仿佛被人当众扇了无数个耳光。
他知道，他被陈大山当枪使了。
“散了！都散了！”
他涨红着脸，挥舞着手臂，狼狈地吼道。
“没事干了吗？都围在这里做什么！回家去！”
说完，他自己第一个转身，几乎是落荒而逃。
人群，轰然散去。
临走前，几乎每个人都朝着陈大山的方向，吐了口唾沫，或是投去一个鄙夷的眼神。
“呸！读了书，心都读黑了！”
“自己没本事，就见不得弟弟家好！”
“还妖物……我看着他才像个妖物！”
指指点点的议论声，像无数根钢针，扎进陈大山的耳朵里。
他站在原地，脸色由青转白，由白转紫，浑身控制不住地颤抖。
他输了。
输得一败涂地。
在众人的唾弃声中，陈大山猛地一推身前的人，捂着脸，像一条丧家之犬，仓皇逃离。
院门口，终于恢复了安静。
陈平看着陈大山狼狈逃窜的背影，眼神冰冷。
第一次交锋，他完败。
可陈平知道，以这位大伯的性子，绝不会就此善罢甘休。
而逃回自家院子的陈大山，背靠着冰冷的门板，滑落在地。
村民们鄙夷的眼神和话语，在他脑中反复回响。
他那张因羞愤而扭曲的脸上，慢慢浮现出一抹阴狠到极致的怨毒。
“好……好一个陈平！”
他从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑如鬼魅。
“在村里，我动不了你。”
“那我就去你的根基，你的命脉上，动你！”
他猛地抬起头，目光怨毒地望向清河镇的方向。
“学堂！你的名声！”
“我要让你，身败名裂！”