院子里，新砌的灶台正不知疲倦地工作着。
锅里乳白色的皂液在文火的舔舐下，咕嘟咕嘟地冒着细小的泡，散发出一股混合着油脂与草木碱的独特气味。
这气味，在刘氏闻来，比过年时炖肉的香气还要醉人。
她正蹲在石板前，用一根绷紧的细麻线，小心地将已经凝固成一大块的皂胚，切割成方方正正的小块。
她的动作很专注，脸上挂着藏不住的笑意。
每切下一块，她就仿佛看到了白花花的大米，看到了儿子身上崭新的棉袄。
“等再卖掉这一批，就给你爹也扯块布做身新衣裳。”
刘氏一边码放着肥皂，一边对灶台前的陈平念叨着。
陈平看着母亲脸上的光彩，心中也满是暖意。
这几日，是这个家十几年来最舒心的日子。
有钱，有盼头，连空气里都是甜的。
就在这时，院门被人“叩叩”敲响了。
声音不轻不重，很有节制。
刘氏停下手中的活，疑惑地站起身。
“谁啊？”
陈平也放下手里的蒲扇，朝门口走去。
他拉开木门，门外站着三个人。
为首的是一个四十岁上下的中年男人，穿着一身光鲜的宝蓝色绸衫，面皮白净，脸上堆着和气的笑容，两撇八字胡修剪得整整齐齐。
他的身后，还跟着两个身材壮硕的伙计，垂手站着，眼神却在小院里四处打量。
为首的男人一看到陈平，脸上的笑容立刻又热情了三分。
“敢问，这里可是陈平小哥的家？”
“我是陈平，阁下是？”
陈平不动声色地打量着对方，心中升起一丝警惕。
这人的衣着打扮，绝非寻常村人。
“哎呀，总算找对地方了！”
男人一拍手，自来熟地迈步走进院子，目光在院角的灶台和石板上的肥皂上一扫而过，眼底闪过一丝精光。
“在下王通，是镇上王记杂货铺的掌柜。”
他对着陈平拱了拱手，姿态放得很低。
“早就听闻陈家小哥乃是文曲星下凡，不仅文章做得好，还弄出了这等利民的神物，今日一见，果然是少年英才，佩服，佩服！”
刘氏听到是镇上最大杂货铺的掌柜，有些手足无措地在围裙上擦了擦手。
陈平却很平静。
“王掌柜过奖了，不过是些上不得台面的小玩意儿。”
王通哈哈一笑，走到石板前，拿起一块刚切好的肥皂。
他放在鼻尖闻了闻，又用拇指摩挲着皂体细腻的质感，连连点头。
“小哥太谦虚了。”
“这东西，可不是什么小玩意儿。”
他转过身，笑容可掬地看着陈平。
“实不相瞒，王某今日前来，是想跟小哥谈一桩大买卖，一桩能让你们家一步登天的大好事！”
他说着，看了一眼院角的灶台和忙碌的刘氏，微微摇了摇头。
“小哥你看，你们这样自己熬制，自己售卖，又辛苦，又危险，能挣几个钱？”
“而且，你一个读书人，整日与这些油污俗物为伴，岂不耽误了学业前程？”
王通顿了顿，抛出了他的来意。
“王某有个提议。”
“你家，只需要继续做这肥皂便可，配方，人手，都由你们出。”
“而我王记杂货铺，负责将这肥皂铺满整个清河镇，乃至周边的县城！所有的迎来送往，打点关系，都由我来。”
他伸出三根手指，在陈平面前比划了一下。
“挣来的利润，你我三七分。”
刘氏的眼睛瞬间亮了。
王通捕捉到她的神情，笑容更盛。
“当然，是我王记七，你们三。”
“弟妹你别嫌少。”
他转向刘氏，语气诚恳。
“你想想，你们什么都不用操心，坐在家里，每个月就能凭空多出一大笔进项！这可是稳赚不赔的买卖！我王记的招牌，就是保证！”
“这是看得起你们，才给的好机会啊！”
刘氏的心彻底动了。
是啊，不用自己抛头露面，不用担心得罪人，只要在家里干活，就能有三成的利。
那可是王记杂货铺！
他们卖一天，比自家卖一个月挣得都多。
她忍不住拉了拉陈平的衣袖，眼神里满是催促和期盼。
陈平的脸上，却始终没有表情。
他只是安静地看着王通，像是在听一个与自己无关的故事。
三七分。
配方是他的，核心技术是他的，人力也是他的。
王通只出个渠道，就要拿走七成。
这不是合作。
这是吞并。
是巧取豪夺。
就在院子里的气氛变得有些微妙时，一道不紧不慢的声音响了起来。
“平儿。”
一直坐在屋檐下抽着旱烟的陈大柱，不知何时站起了身。
他将烟锅在鞋底上“梆梆”地磕了两下，把里面的烟灰磕干净。
整个过程，他甚至没有看王通一眼。
他只是看着自己的儿子，语气平淡得像是在说今天的天气。
“天色不早了，送客吧。”
“家里的事，我们自己商量。”
王通脸上那和煦的笑容，瞬间僵住。
他有些难以置信地看向这个一直被他当成背景板的、看起来懒散窝囊的庄稼汉。
他准备了一肚子的说辞，准备了无数应对陈平讨价还价的方案。
却唯独没想到，会是这个人，用这样一种不容置疑的方式，直接结束了谈话。
陈平对着父亲点了点头。
他转过身，对王通做了一个请的手势。
“王掌柜，家父说的是，此事我们还需商议。今日招待不周，您慢走。”
王通的脸色由白转青，又由青转白。
他深深地看了一眼面无表情的陈大柱，又看了一眼态度恭敬却立场坚定的陈平。
他知道，今天这趟是白来了。
他冷哼一声，收起了脸上的笑容。
“好，好一个陈家。”
他甩了甩袖子，转身就走，丢下一句意味深长的话。
“这买卖，你们可要好好考虑清楚了。”
“清河镇这地方，说大不大，说小也不小。有些东西，不是什么人都能攥在手里的。”
说完，他带着两个伙计，头也不回地离开了。
院门“吱呀”一声关上，隔绝了外面的世界。
方才还满是希望和喜悦的空气，瞬间变得沉重而压抑。
刘氏看着空荡荡的门口，急得快要哭出来。
“当家的！平儿！”
“你们……你们怎么就把人给赶走了？那可是王记杂货铺啊！咱们得罪不起的！”
陈大柱没有理会妻子的焦急。
他重新装上一锅烟丝，走到灶台前，用火钳夹出一块烧红的炭火，点燃了烟锅。
青烟袅袅升起，模糊了他那张看不出喜怒的脸。
陈平站在原地，看着父亲沉稳的背影，又低头看了看石板上那些承载着全家希望的肥皂。
他知道，一场真正的风雨，要来了