院子里的石板上，五十块淡黄色的肥皂码放得整整齐齐，像一队等待检阅的兵。
它们在傍晚的余晖下，散发着一股干净而陌生的气味。
刘氏蹲在石板前，伸出手指，小心翼翼地碰了碰其中一块，又迅速缩了回来，仿佛那东西烫手。
她的脸上，兴奋与迷茫交织。
“平儿，这……这真能卖出去？”
她又问了一遍，声音里满是不确定。
“要不，明儿我跟你爹去村里走走，挨家挨户问问？”
在她看来，东西做出来了，就像地里收了庄稼，得吆喝着卖。
陈平摇了摇头。
他拿起一块肥皂，在手里掂了掂。
“娘，村里婶子大娘们，连买盐的钱都要掰成两半花，哪有闲钱买这个。”
他昨日去镇上，特意观察过。
码头上扛活的力工，街边摆摊的小贩，他们衣衫褴褛，面有菜色，对这些人来说，吃饱肚子是第一位的，“干净”是一种奢侈。
陈平转过身，看着母亲。
“娘，我们的东西，不是卖给需要它的人，而是卖给‘想要’它的人。”
刘氏没听懂。
陈平继续解释道。
“穷人需要干净，但他们买不起。富人，特别是那些富家的太太小姐们，她们‘想要’干净，更想要‘体面’。她们的一件衣服，就够我们一家吃上一年。为了一件衣服，她们愿意花大价钱。”
他的目光清亮，思路清晰。
“除了富家女眷，还有一处地方，对这东西的需求最大。”
“哪儿？”
“镇上的青楼。”
“啊？”
刘氏吓了一跳，脸都白了。
“平儿，你胡说什么！那种地方……”
“娘，你听我说。那种地方的姑娘，最重衣衫华丽，最怕丝绸沾染油污酒渍。她们的衣服比谁都金贵，也比谁都容易弄脏。我们的肥皂，对她们来说，是刚需。”
陈平心中，一个大胆的计划已经成型。
他将五十块肥皂分成了两份，一份四十块，用一个旧布袋装着。
剩下十块，他让刘氏找来家里最好的细棉布，一块一块细细包好，又寻了个半旧的竹篮装着，上面盖上一块干净的布。
做完这一切，他对父母说道。
“爹，娘，你们在家等我消息。”
次日一早，陈平没有去学堂，而是提着那个装着十块肥“皂”的竹篮，径直去了张府。
还是那个叫阿福的家丁开的门。
如今阿福见了他，早已没了当初的轻视，反而多了几分客气。
“陈平少爷来了，先生正在书房。”
“福叔，我不是来找先生的。”
陈平微笑着，将一小串铜钱塞进阿福手里。
“今日是来拜见师母的。学生家里做了些新鲜的吃食，特来孝敬师母。”
阿福掂了掂手里的铜钱，脸上的笑容更真切了。
“巧了，夫人正在后院为一件衣服发愁呢，少爷这边请。”
陈平心中一动，跟着阿福穿过回廊，来到后院。
只见院中的石桌上，摊着一件月白色的锦缎长裙，裙摆上，一滴指甲盖大小的油渍，格外刺眼。
一个穿着体面的中年妇人正站在桌边，眉头紧锁，想来便是张师母了。
旁边两个丫鬟正小声议论。
“这可是苏绣坊新出的料子，金贵着呢，沾了这荤油，怕是废了。”
“用皂角搓，又怕伤了料子，这可怎么办？”
张师母看到陈平，有些意外。
“你是……陈平？”
“学生陈平，拜见师母。”
陈平恭敬地行了一礼，将手中的竹篮递了上去。
“学生家中做了些不值钱的小玩意儿，拿来给先生和师母尝个鲜。”
张师母的注意力还在那件衣服上，只当是些寻常糕点，心不在焉地让丫鬟接了。
陈平的目光，仿佛不经意地落在那片油渍上。
“师母可是为这油渍烦恼？”
“可不是嘛。”
张师母叹了口气。
“这油污最是顽固，如何都去不掉。”
陈平微微一笑。
“师母若信得过学生，学生倒有个法子，或许可以一试。”
他打开竹篮，取出里面用细棉布包好的一块肥皂。
“这是学生家中无意中制出的一种‘胰子’，去油污颇有奇效。”
张师母和丫鬟们都好奇地看着他手里那块黄澄澄的东西。
在得到张师母将信将疑的许可后，陈平让丫鬟端来一盆温水。
他将长裙的污渍处浸入水中，然后用肥皂轻轻涂抹。
下一刻，在场所有人都睁大了眼睛。
只见那原本顽固的油渍，在肥皂的涂抹和陈平的轻揉下，竟然化作丰富的白色泡沫，迅速地从锦缎上剥离。
不过片刻功夫，陈平将长裙从水中捞起，那片油污已经消失得无影无踪。
月白色的锦缎完好如初，没有丝毫损伤，甚至还散发着一股前所未闻的干净气味。
“天呐！”
一个丫鬟忍不住惊呼出声。
张师母快步上前，从陈平手中接过那片湿润的裙角，用手指反复摩挲，又凑到鼻子前闻了闻。
她的脸上，写满了难以置信的震惊。
“这……这是何等神物？”
她猛地转头，看向陈平，眼神炽热。
“陈平，你这‘胰子’，还有多少？我全要了！”
陈平知道，自己成功了。
他将篮子里剩下的九块肥皂全部留下，张师母当即让丫鬟取来一串沉甸甸的铜钱，足有二百文，硬是塞给了他。
这价格，远超陈平的预期。
张师母更是拉着他的手，激动地说道。
“如此神物，我定要介绍给县里那几位姐妹，她们若是见了，怕是要抢破头！”
口碑的雪球，就这样滚了起来。
从张府出来，陈平没有回家。
他提着那个空了一半的布袋，径直走向了清河镇最繁华的柳叶巷。
巷子尽头，便是镇上最大，也是最销金的青楼——春风楼。
他没有进去，只是在门口叫住了一个正要出门采买的老妈子。
用同样的方法，一块肥皂，外加几句巧妙的话术，成功地换来了与春风楼管事老鸨见面的机会。
在春风楼的后院，面对着一堆混杂着酒气和胭脂味的昂贵丝绸，肥皂再次展现了它降维打击般的威力。
那精明的老鸨只看了一眼效果，便拍了板。
“你这东西，不错。”
她伸出两根手指。
“二十文一块，你那袋子里有多少，我全要了。”
陈平心中一喜，面上却不动声色。
“妈妈，我这东西，费工费料，二十文……”
老鸨打断了他。
“三十文。不能再多了。”
她眯着眼，打量着这个穿着寒酸却眼神镇定的少年。
“以后做出来了，都送到我这里来。有多少，我要多少。”
当陈平背着空空如也的布袋和沉甸甸的钱袋回到家时，天已经黑了。
陈大柱和刘氏在院门口焦急地张望。
看到儿子回来，刘氏赶紧迎了上来。
“怎么样？卖……卖出去了吗？”
陈平没有说话。
他解下腰间的钱袋，将里面的铜钱，“哗啦”一声，全都倒在了院中的石桌上。
一千三百文铜钱，堆成了一座小山。
在昏黄的灯火下，闪烁着从未有过的动人光泽。
刘氏和陈大柱都看呆了。
他们一辈子都没见过这么多钱堆在一起。
刘氏伸出颤抖的手，摸了摸那堆冰凉的铜钱，又猛地缩了回来，仿佛被烫到了一般。
“这……这都是卖那‘胰子’挣的？”
“嗯。”
陈平点了点头。
“一天，就挣了这么多？”
刘氏的声音都在发颤。
那是他们家过去一年都攒不下的巨款。
陈大柱默默地走到桌边，拿起一枚铜钱，放在指尖，用另一根手指轻轻一弹。
“嗡”的一声清响。
是真的。
他抬起头，深深地看了儿子一眼，然后咧开嘴，露出了一个极其灿烂的笑容。
那一夜，陈家小院的灯，亮了很久。
新砌的灶台，也从第二天起，便昼夜不息地燃起了火焰，开始了甜蜜而忙碌的“加班”。
肥皂，这个新奇而好用的东西，也如一阵风般，在清河镇的上流圈子里迅速传开。
镇东头，最大的王记杂货铺里。
一个穿着绸衫，留着八字胡的中年男人，正把玩着一块淡黄色的肥皂。
他便是王记的掌柜，王通。
他眯着眼，将肥皂凑到鼻尖闻了闻。
“去查查。”
他对身边的伙计吩咐道。
“这东西，是谁家做出来的。”