一点……真正有用的东西。
他的思绪飘回了村子，飘到了村外那条时常泛滥的清河。
他想起了去年夏天，大水冲垮了堤坝，淹没了下游好几个村子的良田。
无数人流离失所，成了靠官府施舍稀粥才能活命的灾民。
他想起了那些灾民麻木空洞的眼神，也想起了官府为了赈灾而空空如也的钱袋。
一个大胆的念头，在他脑海中逐渐成形。
他提笔，在纸上写下几个字。
《论兴修水利当以工代赈》。
题目定下，思路便如开闸的洪水。
他脑海中那些属于另一个时代的知识，开始与这个世界的现实问题相结合。
最大的难题，不是想法，而是表达。
如何将“分段承包”、“绩效考核”、“发行工票”这些概念，用这个时代的人，特别是张先生这样的读书人，能够理解和接受的语言包装起来？
他不能写“项目管理”，但他可以写“分段包工，划定权责，以十日为期，考核优劣”。
他不能写“发行短期债券”，但他可以写“官府出具工票，灾民凭票做工，工程结束，可凭票换取钱粮，亦可在镇内指定米行、布庄流通”。
他不能写“拉动内需”，但他可以写“工票流通，则市集活；市集活，则商税增；商税增，则府库足”。
灯油一滴一滴地消耗着。
窗外的天色，从墨黑，到青灰，再到泛起鱼肚白。
陈平熬了半宿。
他反复推敲着每一个词，每一句话，力求让这篇策论听起来不像是离经叛道的奇谈怪论，而更像是对圣人思想的务实延伸。
在策论的结尾，他没有空谈仁政。
他落到了最实在的数字上。
他根据记忆中清河的水文情况，大致估算了修缮堤坝所需的土方和人力。
然后，他清晰地列出了两笔账。
一笔是官府直接开仓放粮的赈灾账，耗费巨大，灾民坐食山空，无以为继。
另一笔，则是“以工代赈”的账。
通过发行工票，将灾民转化为工人，官府只需付出原先三分之一的预算，便能完成两倍的工程。
同时，灾民得以自食其力，避免了流民滋生，化解了巨大的社会矛盾。
写完最后一个字，陈平放下了笔。
他看着纸上密密麻麻的字迹，轻轻吐出一口气。
这，就是他的敲门砖。
次日，学堂之上。
林康等人意气风发地将自己的策论交了上去，他们的文章都用上好的纸张誊抄，字迹工整，封面华丽。
“先生，学生写的是《论圣君无为而治》。”
“先生，学生浅谈《风花雪月亦关教化》。”
一声声的呈报，伴随着各自得意的神情。
张先生一一接过，面色平淡，只是偶尔点点头。
轮到陈平。
他默默地走上前，将自己那张写在旧纸背面的策论，双手呈上。
纸张泛黄，甚至带着折痕。
林康发出一声毫不掩饰的嗤笑。
周围也响起几声窃语。
张先生没有理会那些声音，他接过了那张纸。
当他的目光落在封面上那个标题上时，他的眼神，陡然一凝。
《论兴修水利当以工代赈》。
这个题目，和周围那些靡靡之音，形成了鲜明的对比。
张先生原本靠在椅背上的身体，不自觉地坐直了一些。
他开始从头读起。
学堂里很安静。
那些交完功课的少年，都在等着先生的点评。
可张先生什么也没说。
他的视线，牢牢地钉在那张泛黄的纸上。
他的表情，在悄然发生着变化。
从最初的审视，到中段的凝重。
当他读到陈平将现代管理学概念转化为古代施政方针的部分时，他捏着纸张的手指，关节微微发白。
而当他看到最后那部分详尽的数字对比和利弊分析时，他整个人都静止了。
仿佛有一道惊雷，在他心中无声地炸响。
他拿着那张薄薄的纸，却感觉到了千钧之重。
这哪里是一篇学生的策论？
这分明是一份可以直接呈送州府，乃至朝堂的万全之策。
他猛地抬起头，看向角落里的陈平。
那个少年依旧安静地坐在那里，低着头，看不清表情。
张先生的眼神，彻底变了。
那不再是看一个“孺子可教”的后辈。
那是一种看到了绝世璞玉，甚至……看到了一个妖孽的眼神。
这种无声的震撼，远比任何一句表扬都来得更加有力。
林康等人面面相觑，他们不明白，一张破纸写的东西，为何能让先生如此失态。
过了许久，张先生才将那篇策论，小心翼翼地折好，与其他的功课分开放置。
他环视堂下，恢复了平素的语调。
“今日功课，我已尽览。”
“各自用心，各有千秋。”
他没有做任何具体的点评。
“下课。”
众人如蒙大赦，纷纷起身收拾东西，准备离开。
陈平也背起了自己的旧书，混在人群中，准备走出学堂。
就在他一只脚即将迈出门槛时，身后传来了张先生平淡的声音。
“陈平，你留下。”
学堂的门被最后一个离开的同窗带上，发出轻微的“吱呀”声。
屋子里瞬间安静下来。
陈平站在原地，能清晰地听到自己的心跳，一下，又一下，撞击着胸膛。
所有的目光都消失了，只剩下书案后，先生那一道深邃难明的视线，像一口古井，深不见底。
张先生没有说话。
他只是将那张写满了字的旧纸，重新在书案上摊平，指节分明的手指，在纸面上缓缓滑过。
那张纸，在光滑的红木书案上，显得那样寒酸，那样不合时宜。
陈平的手心，已经沁出了细密的汗。
终于，张先生的手指慢慢停了下来，轻轻点在纸上那四个墨迹最重的字上。
以工代赈。
“此法，你从何处所知？”
他的声音很平，却像一块石头，投入陈平的心湖，激起千层巨浪。
来了。
陈平知道，这才是他今天真正要面对的考校。
他定了定神，躬身回答。
“回先生，学生只是……”
“我问的，不是托词。”