庭院的角落里，确实放着一口半人高的陶制大水缸。
“那口水缸，底下有一道裂缝，一直在漏水。”
张先生缓缓说道。
“现在，你去，把它给我补上。”
陈平愣住了。
补水缸？
这不是木工瓦匠的活计吗？
他是一个来拜师念书的学子，为何要考这个？
“先生，这……”
他有些迟疑。
“怎么？”
张先生的眉梢微微挑起。
“做不到？”
“不是。”
陈平连忙摇头。
“只是……”
“我给你一炷香的时间。”
张先生打断了他。
“院子里的东西，你可以随意使用。”
“但是，不能移动水缸，也不能用泥巴之类的东西从外面糊住裂缝。”
不能移动，不能从外面糊。
这要怎么补？
陈平的脑子一片空白，他所有的准备所有背过的书，在这一刻，都派不上用场。
“去吧。”
张先生挥了挥手，重新拿起了桌上的书卷，不再看他们。
陈大柱拉着陈平，退出了书房。
阿福站在一旁，脸上带着看好戏的神情。
父子俩站在庭院里，看着那口巨大的水缸，陈平绕着水缸走了一圈。
果然，在水缸的底部，有一道细细的裂缝。
水正顺着那道裂缝，一滴一滴地渗出来，在下面的青石板上，晕开一小片深色的水渍。
一炷香的时间。
陈平的心里焦急万分他看向院子。
院子里有竹子，有石块，有落叶，有泥土可先生说了，不能用泥巴。
那还能用什么？陈平的额头上，渗出了细密的汗珠。
他想过用布条塞进去，可布条吸了水，只会漏得更厉害他想过用木楔子，可那需要工具，也需要技巧。
陈大柱站在一旁，看着儿子焦急的模样，他没有说话。
他只是蹲下身，捻起地上一片落叶，放在指间搓了搓。
然后他又抬头，看了看天今天的天气，有些阴冷。
陈平还在围着水缸打转，脑子里乱成一团他觉得，自己就要失去这个唯一的机会了。
就在他几乎要放弃的时候，陈大柱忽然开口了。
“这天，要是再冷点就好了。”
“冬天的时候，水缸要是裂了缝，都不用管它。”
“冻上一夜，自己就堵上了。”
陈平的脚步，猛地停住了。
冻上？
自己就堵上了？一个念头，在他的脑海里闪过水结成冰，体积会变大。
冰，可以把裂缝撑住，堵住。
可是现在不是冬天，天虽然冷，却还没到结冰的程度。
怎么办？
他忽然想起了什么。
硝石。
书上说过硝石溶于水，会吸收大量的热，能让水结冰。
可是这院子里，哪里有硝石？
他再次看了看四周，视线扫过墙角墙角长着一些青苔，墙根的泥土，呈现出一种灰白色。
那是土硝。
村里人有时候会刮下来，当做肥料，或者用来做土火药。
陈平的眼睛亮了。
他快步跑到墙角，用手扒拉开表面的浮土，果然下面有一层白色的粉末状结晶。
他小心地用手捧起一些土硝，又找了一片大点的叶子，包了起来。
回到水缸边，把土硝倒进水缸里，然后他用手伸进冰冷的水里，搅动着。
水温，在迅速地下降。
陈平把手抽出来，紧紧地盯着那道裂缝。
他看见从裂缝里渗出的水滴，变得越来越慢，越来越慢。
最后一滴水珠挂在裂缝口，凝结成了一颗小小的冰晶。
不漏了。
真的不漏了。
陈平长长地舒了一口气，整个人都放松了下来。
他转过头，看向父亲。
陈大柱正站在不远处，书房里张先生不知何时，已经放下了书卷，正站在窗前，静静地看着这一切。
他要考的，从来都不是什么经义文章。
他要看的，是一个人的根。
这个叫陈平的少年，没有让他失望。
而那个看起来老实巴交的庄稼汉，似乎也比他表现出来的，要有趣得多。
陈平整理了一下衣衫，和父亲一起，再次走进了书房。
“先生。”
他躬身行礼。
“水缸，补好了。”
张先生点了点头。
“用的什么法子？”
“回先生，学生用的是……是冰。”
陈平简单地解释了硝石制冰的原理。
张先生听完，没有说话，只是看着他。
“这法子，是你自己想出来的？”
陈平顿了一下，他看了一眼身旁的父亲。
然后，他坦然地回答。
“是家父提醒了学生。”
“哦？”
张先生的视线，转向了陈大柱。
陈大柱连忙摆手。
“我……我没说啥，我就是瞎咧咧。”
“读书人的事，我不懂。”
张先生笑了。
那是他今天，第一次露出笑容。
“好一个瞎咧咧。”
他重新坐回书案后拿起毛笔，在一张白纸上，写下了陈平两个字。
“从明天起，卯时过来。”
“束脩，先记在账上。”
“用你的功课来还。”
陈大柱和陈平回到家时，天色已经擦黑。
刘氏正站在院门口，焦急地来回踱步，脚下的地面都被她踩实了一圈。
看见父子俩的身影，她三步并作两步迎了上来。
“怎么样？先生……先生肯收吗？”
她的声音发紧，手紧紧抓着自己的衣角，连看陈平的勇气都没有。
陈平看着母亲布满血丝的眼睛，点了点头。
“娘，先生收了。”
刘氏的身体晃了一下，整个人僵在原地。
她难以置信地看着自己的儿子，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“收了？”
她又转向陈大柱，寻求确认。
陈大柱脸上没什么表情，只是从鼻子里“嗯”了一声。
就是这一个“嗯”字，像是一把钥匙，瞬间打开了刘氏情绪的闸门。
她猛地转过身，捂住了自己的脸，肩膀剧烈地耸动起来。
压抑了许久的哭声，从她的指缝里漏了出来，先是细微的呜咽，然后变成了无法抑制的嚎啕。
她没有去擦眼泪，任由那滚烫的泪水顺着粗糙的皮肤流淌，滴落在脚下的黄土地上。
她走到陈平身边，伸出颤抖的手，一遍又一遍地抚摸着他背后那捆用布条捆着的旧书。
那不是一捆破烂，那是她儿子的前程，是这个家唯一的希望。