会试放榜的第二天，苏云没理会门外络绎不绝的贺喜者，换了身寻常布衣，独自去了城西的一处宅院。
宅院是徐明静在京城的落脚处。
书房里，徐明静正在修剪一盆文竹，见他进来，放下了手中的小剪子。
“来了。”徐明静指了指对面的蒲团，“坐。”
苏云坐下，给老师倒了杯茶。
徐明静端起茶杯，吹了吹热气，“榜眼，心里可觉得委屈？”
苏云摇摇头，“不委屈。是学生笔力还不够，拿不到会元，理所应当。”
徐明静放下茶杯，看着他，“你不是笔力不够，是刀刃太锋利了。那十六个字，是写给考官看的，也是写给某些人看的。陈松年把你点为榜眼，不是压你，是保你。”
他顿了顿，声音压低了些，“他若真想毁你，直接寻个由头把你的卷子废了便是。给你榜眼，是让你进殿试，让你去见陛下。这是他唯一能做的，也是在给自己留一条后路。”
苏云没说话，静静听着。
“那陈松年，虽是三皇子的人，骨子里终究是个读书人。他惜你的才，又怕你的狂。”徐明静叹了口气，“可你这一手，也把三皇子彻底推到了对立面。”
就在这时，书房的屏风后走出来一个人。
那人一身黑衣，脸上戴着半张青铜面具，只露出一双眼睛。他走到苏云面前，从腰间解下一块腰牌，在桌上轻轻一放。
腰牌的材质与苏云那块“天”字令一模一样，只是上面刻的不是字，而是一只展翅的雄鹰。
“潜龙苏云。”面具人的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“你已通过初考，静候陛下召见。”
说完，他收起腰牌，一拱手，便转身退回屏风后，再无声息。
书房里恢复了安静。
徐明静端起茶杯，重新喝了一口，“路，摆在你面前了。怎么走，你自己选。”
苏云回到朱雀坊的小院时，徐耀祖正急得满头大汗，在门口团团转。
“先生！您可算回来了！”他一看见苏云，就像看到了救星，“三皇子府上的人又来了！”
院子里，上次那个倨傲的管家正站在那，这次他脸上堆满了笑，态度谦卑得像换了个人。
“苏榜眼，您可真是让我们好等啊。”管家一见苏云，连忙躬身行礼。
他身后两个家丁抬着两个大箱子，里面装满了绫罗绸缎和金银玉器。
“我家殿下听闻苏榜眼高中，心中甚是欢喜。特备下薄酒，为您庆贺，还请您今晚务必赏光。”管家递上一张烫金的请柬，话说得滴水不漏。
苏云接过请柬，看了一眼，“有劳公公跑一趟。请回禀殿下，苏云晚上一定到。”
管家千恩万谢地走了。
他前脚刚走，李沐雪就从屋里冲了出来，一把抢过苏云手里的请柬，撕了个粉碎。
“不能去！”她眼睛瞪得溜圆，“这摆明了就是鸿门宴！那混蛋上次派人杀你，这次又假惺惺请你吃饭，安的什么好心！”
徐耀祖也凑过来，一张胖脸全是慌张，“沐雪说得对！先生，咱不能去！就说您病了，考完试累倒了，起不来床！”
苏云看着地上的碎纸片，神色平静。
“躲得过今天，躲不过明天。这一趟，非去不可。”
“那我跟你去！”李沐雪手按在了剑柄上，“我扮成你的家仆，跟在你后面。他要是敢动你，我先卸了他一条胳膊！”
苏云摇了摇头，“不用。你去了，反而让他觉得我怕了。人去得越少，他越摸不清我的底细。”
他看向李沐雪，“你在外面接应我。如果子时我还没出来，你就动手。”
李沐雪咬着嘴唇，最后还是点了点头，“好。你小心。”
傍晚时分，三皇子府门前车水马龙。
苏云一身再普通不过的青衫，独自一人，从一辆不起眼的马车上下来，在周围一片锦衣华服中，显得格格不入。
“苏榜眼到！”
门口的迎宾高声唱喏，三皇子竟亲自从府里迎了出来。
“哈哈哈，苏榜眼，可让本王好等啊！”三皇子一把抓住苏云的手，脸上挂着热情的笑，“你今日能来，真是让本王这府上蓬荜生辉！”
苏云不动声色地抽出手，拱手道：“殿下厚爱，学生惶恐。”
宴会厅里，宾客满座，皆是朝中权贵。
苏云的目光扫过全场，在角落的一个位置上，看到了他的堂弟，苏文。
苏文也考中了进士，只是名次靠后，勉强吊在榜尾。此刻他正端着酒杯，眼神复杂地看着被三皇子奉为上宾的苏云，那眼神里有嫉妒，有怨恨，还有一丝藏不住的惊恐。
“来，苏榜眼，坐本王身边！”三皇子不由分说，将苏云按在了自己身旁的主位上。
酒过三巡，三皇子屏退了歌舞，端起酒杯，对苏云说道：“苏云，本王是个直肠子，有话就直说了。”
他放下酒杯，身体微微前倾，“本王听闻，你的才学，本该是会元。可惜啊，朝中无人庇护，终究是吃了亏。”
他眼神灼灼地看着苏云，“你这样的天纵奇才，若是有本王为你铺路，何愁不能青云直上？那区区一个会元，又算得了什么？”
话语里，引诱与威胁并存。
苏云也放下酒杯，笑了笑，“殿下谬赞了。能中榜眼，已是圣恩浩荡。至于前程，学生只信奉一句话，但行好事，莫问前程。”
他不接招，把话题轻轻推了回去。
三皇子的笑容淡了些，“苏云，本王是真心爱才。可这京城的水，深得很。没有一艘大船靠着，很容易就淹死了。”
苏云端起茶杯，吹了吹茶叶沫子，“学生水性不好，不敢下深水。只求在岸边，看看风月，做点学问，也就心满意足了。”
宴会厅的气氛，瞬间冷了下来。
三皇子的脸色，一点点沉了下去。
就在这时，一个官员猛地站了起来，他正是三皇子的门生，御史中丞张茂。
张茂指着苏云，厉声喝道：“苏云！你年少得志，未免太过孤高自傲！殿下如此抬举你，你却阴阳怪气，不识好歹！是何居心！”
这一声呵斥，把所有人的目光都吸引了过来。
这是图穷匕见，要逼着苏云当场站队。
苏云缓缓站起身，没有看张茂，而是对着三皇子拱了拱手。
“殿下，学生有一惑，不解。”
三皇子冷着脸，“说。”
“学生听闻，张大人前日上奏，弹劾户部修缮河堤，耗费巨大，是劳民伤财之举。”苏云的声音不大，却清晰地传遍全场。
张茂的脸色一变，这件事是他奉了三皇子的命令，用来攻击政敌的。
苏云继续说道：“可学生也听闻，张大人府上上个月新修了一座后花园，光是从江南运来的太湖石，就花了三万两。学生不解，为何户部花国库的钱修河堤是劳民伤财，张大人花自己的钱修园子，便心安理得？”
“你！”张茂气得手指发抖，却一句话也说不出来。
苏云又转向三皇子，语气依旧平静，“学生更不解的是，圣人云，君子和而不同。学生与殿下探讨诗文，各抒己见，本是雅事。为何到了张大人嘴里，就成了不识好歹？莫非在张大人眼中，只有与殿下一个心思，才算识好歹？”
“若真是如此，那这天下，究竟是陛下的天下，还是殿下的天下？”
最后这句话，如同一记重锤，砸在每个人的心上。
三皇子的脸，彻底黑了。他看着苏云，眼神像是要吃人。
宴会不欢而散。
苏云独自一人走出三皇子府，夜风吹在脸上，带着凉意。
他没有坐马车，而是选择步行，拐进了一条僻静的小巷。
身后，几道黑影不紧不慢地跟了上来。
苏云停下脚步，转过身。
巷子口，四个穿着短打的汉子堵住了去路，手里拎着短棍，一步步逼近。
就在他们即将动手的一瞬间。
一道身影，如鬼魅般从巷子旁的屋顶上飘落下来，正好落在苏云身前。
是李沐雪。
她甚至没拔剑，只是赤手空拳，身形一晃，便冲进了四人中间。
只听见几声筋骨错位的脆响和压抑的闷哼。
不到十个呼吸的功夫，四个汉子全都躺在地上，抱着胳膊或者大腿，疼得说不出话。
李沐雪拍了拍手，拉起苏云就走。
“我就知道！这帮混蛋不会让你安生走！”她边走边骂，“下次再有这种事，我非得砍下他们一只手不可！”
苏云回头看了一眼那深不见底的巷子，又看了看灯火通明的三皇子府方向。
“走吧。”他开口说道。
“这京城，比路上的刀子，还冷。”