严问晴随杜夫人移步至栖云院。
但见墙上青藤蜿蜒，角落里可怜巴巴缩着几株蔫蔫的名贵花草，若不是严问晴熟悉，打眼望过去还以为是些杂草野花。
而院子里最是光明敞亮的地方，则是摆着一排兵器架，刀枪剑戟一应俱全，木柄磨得光滑，泥土地面被踩得结结实实，立着的木桩刀痕累累，却没什么章法，房门敞开，一眼得见里边的简单古朴的摆设，架子上摆的书籍纸页锋利，干净崭新得像刚从书肆买回来。
窗下小几摆着半盏凉茶点心，碟子里有块咬了一口的麦饼。
竹茵跑出来迎人，好奇地觑看严问晴。
见娴静清丽的姑娘朝他微微一笑，魂儿顿时丢了一半，急急恭敬相请。
一道云母石镶螺钿的屏风隔开里外，隐隐绰绰能瞧见人影。
严问晴应诺在外间小坐，杜夫人则转入里间薅李青壑。
其时礼教并不严苛，有相看意愿的人家，在众目睽睽下使男女见上一面并非稀奇的事情。
但李青壑拿被子死死捂住自己，连根头发丝都不愿意露出来。
——还是怕严问晴看中他年轻俊朗，非他不嫁。
杜夫人使左右上前扒拉人，李青壑便吱哇乱叫个不听，碰到他哪里他就大声喊疼，好似一夜之间成了个豆腐人。
大约是实在嫌他丢人，杜夫人放弃将他揪出来。
原本还指望这个蠢货唯一拿得出手的那点好容貌，能挽回几分他在严问晴心里的印象，可叫他这般折腾，显然适得其反。
敌退我进。
李青壑见杜夫人收手，立马有气无力地说：“我大概是要死了……”
就指望着严问晴嫌他病重，赶紧拒绝这门亲事。
灵敏的耳朵捕捉到细微的脚步声。
曼妙的身姿倒映在屏风上。
他听见轻灵温柔的声音：“既然李公子身体不适，晚辈先行告退。李公子年轻力壮，不日定能康愈，还请夫人多多保重。”
言罢，莲步轻移，那道屏风倒影就这样消失，似洛神梦形。
侧身的李青壑怔了数息，心想：她不扯着嗓子大喊大叫的时候，声音还怪好听的。
但他再转念一想，这严娘子不过是在他亲娘面前卖乖，待他真将她娶进门，必会原形毕露，根本不可能有这么温声细语的时候！
于是稍有动摇的心神立马坚定。
等竹茵回禀严娘子已经离开栖云院后，李青壑便从床上蹦起来，先声夺人道：“娘！你怎么能将她领到我屋里呢？”
杜夫人冷笑：“人家来探病，总不能连你的院门都看不到吧？”
李青壑撇嘴：“你也不怕我光着身子被外人瞧见占去便宜。”
“若果真如此，我只怕你这失心疯污了人家干干净净的眼睛。”杜夫人甩袖离去。
李青壑却开始思量起装疯卖傻能不能逼得严娘子主动拒婚。
转念一想，搞得蓬头垢面着实丢人，日后如何能在那群兄弟面前做人？遂放弃这主意。
他仅着中衣赤脚转过屏风，捞起小几上的半块麦饼嚼着，敏锐的狗鼻子耸了耸，屋里一股陌生的气味萦绕在鼻尖，似花果香，甜而不腻。
李青壑眼珠子一转，唤来竹茵，问他：“你看那老妖婆如何？”
竹茵愣着好半天，才想清楚公子说的“老妖婆”是谁，忍不住愕然地瞪大双眼盯着李青壑，实在不明白公子如何能视那么好看的姐姐如洪水猛兽。
可主子对她嗤之以鼻，竹茵也不敢公然唱反调，只含含糊糊道：“严娘子就像那清水里的芙蓉花，温柔漂亮。”
李青壑鄙夷地看他：“你可真没长眼，二十岁的老姑娘当成天仙似的夸。”
竹茵心道严娘子就是像误落人间的仙子。
没用任何华贵的环佩琼琚装饰，自有一种超凡清丽的美。
他不敢反驳李青壑，唯唯诺诺应是。
李青壑得了附和，心里却揣着几分奇异的空，像被不属于这间屋子的清香悄然掏去一角，随着香气淡去，心头也剩下个小小的空茫。
喜悦和满足自然不长这样。
面对全然陌生的心绪，李青壑只当自己是烦心这桩近乎板上钉钉的婚事，将这情绪草草归结到“厌烦”里，又猛灌自己两杯凉茶，总算压下这阵莫名其妙的燥意。
却说严问晴携随从施然归家，并未对不曾得见李青壑有多少遗憾。
她回到自己的地盘后松懈许多，靠倒在美人榻上，从凝春端来的冰鉴果盘里拈起圆溜溜的葡萄，持小扇轻摇。
不待严问晴松快多少，便听得有客上门。
原来前些日子堂婶归家后，将在祖宅发生的来龙去脉细细告知丈夫。
堂叔闻言赫然色变，怒叱妻子：“你这蠢货！”
“她今日挟祖产傍身嫁入李家，待日后诞下后嗣，是她亲生的孩子重要，还是咱们这些往来无几的族亲重要？她更不可能将祖产还回来了！”
堂婶方如梦初醒，急问道：“那该如何是好？”
堂叔背手踱步几个来回，铁青着脸道：“既然说了全由晴娘做主，那咱们就得趁晴娘出嫁前要回祖产。”
他嫌妻子愚笨，连夜处理手中俗务，第二日大早匆匆赶来。
严问晴整理好仪容到前厅见客。
刚打一个照面，堂叔已堆笑上前，先一串言不由衷的问候，又道闻说严问晴有议亲之心，以叔父之名过来替她撑腰做主。
严问晴心知撑腰是假，打得“做主”主意才是真。
她佯装不觉，亲切地迎着堂叔入内。
堂叔倒是急迫得紧，没寒暄几句便道：“听闻县城的李家看中了你，那可是富庶人家。你无父母兄弟帮衬，恐受人轻视，且留着祖产傍身。族老那里，我这个做叔叔的自会替你说和。”
好一招以退为进。
倘若严问晴听不明白他的言外之意，信了他的鬼话，不肯乖乖交出祖产，那么下一次八成就要纠结一帮族中长辈强逼她。
届时他再不痛不痒劝和几句，面子里子都有了。
严问晴垂着眸子，鸦黑的睫羽微颤，贝齿轻咬下唇，终于似耐不住心中煎熬，怯生生道：“怎能叫叔父为我的事情劳烦。还请叔父承接祖业，只要为侄女留下几分嫁妆，侄女便心满意足了。”
堂叔故作为难的推脱几回，才应下。
实则他心里高兴至极。
既笑自己这侄女懂得审时度势，又道妻子愚
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蠢，这样一个软懦的小丫头，都被她唬了回去。
待安排好堂叔的住处，并将部分祖产账目交到堂叔手中，天色已晚。
严问晴淡笑着看他屡屡觑向账本，她装模做样说的那点祖产情况对方显然一句都没听到心里去。
回到屋内，严问晴褪去外衣，浸入浴桶中缓缓放松绷紧一天的神思。
一双中年妇人的手抚上她的肩头，轻轻揉按。
“还是嬷嬷的力道最和我心意。”严问晴嘴角弯翘，“我嫁人了也要带着您。”
严问晴的乳母周嬷嬷闻言却是忧心忡忡：“晴娘，何必牺牲自己的终身幸福，嫁给一个不学无术的纨绔呢？”
“而今祖产已经交出，何不另择佳婿？”
严问晴笑意收敛：“我可没打算老老实实把属于我的东西交出去。”
她下颌微扬：“这份祖产交到祖父手中时，早已是个空壳，全赖爹娘用心经营，才有今日的成果。他们离我而去后，我费了多大的精力，才撑起这个摊子，怎么甘心把它拱手相让?”
“更何况，我茕孑独立，若无这些身外之物傍身，岂不是更要任人宰割?”
严问晴说着，拍了拍肩上已显老态的手，语气又轻快些：“李青壑虽耽于玩乐，却没什么恶习陋举。我今日观其所居，也不是痴迷豪奢的样子，就算他一无所成坐吃山空，李家的家业也够养他一辈子了。”
周嬷嬷叹了口气：“外嫁女掌持祖产，确实不大合规矩，老奴怕娘子受外人非议。”
严问晴毫不在意道：“规矩是死的，人是活的。更何况，所谓的规矩不全都是人定的?”
她轻笑一声：“只要祖产牢牢握在我手里，我还管外人说不说闲话?”
周嬷嬷仍有疑虑，见她态度坚决，问道：“那你当如何应付这位堂叔？”
纤纤五指拨弄着澄澈的水液，滴滴答答落回桶中，掺进柔和清亮的声音里，倒显出些模糊的诡谲：“听说我的堂叔，颇善博戏啊。”
月之中天。
李青壑装病睡了一天，这会儿毫无困意。
他枕着手臂，倒在榻上虚眼放空。
天气有些燥热，窗子留了一道缝隙，缕缕夜风晃着摘下灯罩的烛光，将屋里陈设的倒影也拽得东倒西歪。
放神间，余光错抓到屏上的模糊倒影，李青壑还未回神时，已经猛然坐起，炯炯双目盯向屏风。
华贵的屏风印着细长的灯架影子。
李青壑给了自己脑袋一巴掌，轻骂一声：“蠢！”
稀里糊涂，也不知道他究竟在说什么。
更不知道他怎么突然下了床，绕到屏风另一面，确认什么都没有后，又盯着灯架看上许久，最后推开窗子望向竹影圆月。
守夜的竹茵茫然地看着他。
大约是觉得这等望月疑似惆怅的举动实在丢人，李青壑“砰”一声关上窗户。
他重新倒回床上，许久以后终于睡着。
只是睡着了也不踏实。
他隐隐约约瞧见屏风印出一道身影，立刻上前，可不待他看清屏风后的人，那人已然转身，飘然轻纱似雾，直奔向皎洁明月。
李青壑猝然醒来，望向大白的天，无月亦无影。