卖豆腐的王婆嗓门恁大，姜宝琦门还没打开，看热闹的邻居已经聚过来了。
小姑娘不搭王婆话，红着脸快速闭合院门，撒开腿往开封府衙跑去。
余姜宝珠呆立在院中，手里还举着没送出去的鸡蛋灌饼。
纂改税册？
她赶紧捋了捋记忆：姜老爹在衙门当书办这些年，连张纸都不曾往家顺——这般胆小又清高，他敢纂改税册？
上辈子也当过牛马，姜宝珠很了解姜老爹这种底层合同工的处境——好事轮不到，麻烦少不了，妥妥大怨种一个。
这一回，怕不是给人背锅了？
如此一想，她头又突突疼起来。
没养好的身子也开始脱力，脚步都虚浮起来。姜宝珠强撑着将煎饼放去灶房，头重脚轻地走回西厢房。
直到院外没了声音，家里也没人回来。
姜宝珠合衣躺到床上，不知不觉昏睡过去……
再醒来时，四下漆黑一片。
院里有动静，并不响，脚步声都刻意压着。一阵窸窣后，东厢房那边亮起光。
姜宝珠躺在床上听了会儿，摸黑起身，悄无声息地出了门。
东厢的小房已熄灯，旁边那间还亮着。姜宝珠躬身凑到门后，正听见里面谈话声。
“……能下地走动，也有了胃口，想是大好了！我去煎药，叫她再喝下一服去。”
姜明远叫住娘子：“由她睡吧，睡熟也是养元神。汤药明日再煎。”
付惜音点点头坐回去：“听你的。”
姜明远叹出一声：“珠儿这场病幸是熬过来了，再多几日，怕是抓药钱都没有……都怨我，差事丢了不说，家里的钱这下还都填进去——”
“怎能怨你？”付惜音立即道，“分明是那刘孔目不做人！自己捞油水不成，偏拉你下水。若不是怕你在签押房里受罪，我岂肯填那钱！”
果然是给人顶包了啊。姜宝珠在心里咕嘟道。
“有甚用？”姜明远无奈摇头，“刘孔目他舅子在吕相府当勾当，府尹都让他两分。”
付惜音恨恨啐了口：“黑心人手下讨食，这钱不赚也罢！明儿我就去大相国寺后的绣局寻活儿，不信凭我的手艺挣不回钱来！”
姜明远急摆手：“巷口书铺的王兄已同我打过招呼：他全家明日下扬州送女出阁，托我看铺两月。我勤快些，再接些抄书的活儿，进项不比衙门少。绣活儿恁费眼，娘子莫遭罪！”
“替人看铺……终究不长久。过几日还要交赁钱，若拿不出，那房牙婆又要讲难听话了……”
付惜音看了眼官人神色，试探道：“要不，还是写信将青舟寻回来吧？”
“叫他回来作甚！”
提及长子，姜明远瞬间黑脸，他重重哼出一声：“那孽障，只会挥拳舞棒！”
对于这个长兄，原身姜宝珠的记忆与感情都颇深：
他生了一张跟秀才爹一样的温润脸，素衣之下却一身肌肉，孔武有力。
天生的武人体魄，读书方面便不太灵，被姜老爹压着勉强考过院试后，再说什么都不肯进书院继续念了。
——各种拳法倒是学得很快，棍棒刀枪也越耍越溜。
如此这般，姜明远哪能乐意。他这辈子入仕无望，就指着这个儿子科举中第，光耀门楣呢。
父子间的矛盾越来越深，终于在去年上元节时一触即发：
姜老爹挥起儿子的长枪，追了满院也没打着人，遂恼羞成怒，一把火烧掉了人家的铺盖。
翌日姜青舟愤然南下，还放言不闯出名头来不归家。
如今他人走了小半年，上月才发来一封平安信。付惜音读完好生哭了一场。
虽说和老爹不睦，姜青舟却对母亲十分敬重，也很疼爱两个妹妹。
姜宝珠生得漂亮，性子又骄纵，外头不少说嘴的，但凡给姜青舟听见，定要一巴掌打得人原地转三圈。
唉，这个哥哥若还在家，来收租的牙婆但凡刻薄一句，都得变成无牙婆……
长兄是家里人的心头病，提及便各怀心事。房中沉默良久，直到姜明远“唔”出一声：“何时买的烧饼？”
付惜音“哦”了声：“我在灶台旁瞧见的，想是琦姐儿烤的。我们吃过水饭了，给官人垫垫肚子罢。”
一块饼，没什么好推辞的。姜明远就着油纸拿起来——若不是饿了一天，这冷饼他也不想吃。
咬下一口，姜明远愣住：“这饼……”
“怎的？”付惜音紧张道，“没熟？”
姜明远摇头，仔细端详这看起来平平无奇的灌饼：“绮儿竟这般会烤饼？”
付惜音将信将疑：“好吃……吗？”
“香！”
姜明远重重点头，又猛地咬下一大口灌饼：“这冷饼一点不硬，还麦香十足，松软筋道——唔？”
他眼睛倏然一亮：“竟还裹了油渣，怪不得越嚼越香！啧，这豆酱也加得巧思，咸香搭配，方不腻味！”
姜老爹抑扬顿挫，感觉下一刻就要来一篇“烧饼赋”了。
付惜音看自家官人吃得摇头晃脑，将“与我尝尝”四个字硬生生咽回肚中……
姜明远也是，平时寻到好吃的总会巴巴给娘子端来，这会儿愣是想不到给人让两口，三下五除二就将一张饼吃光。
他意犹未尽地砸吧嘴：“啧，不比那桥头的李婶烧饼逊色……奇了，你说绮儿这一手随了谁？”
付惜音不加犹豫：“自是随我。”
姜明远嗤地笑出来：“哦，成亲二十余载，我竟不知娘子擅烤饼？”
付惜音语塞：“我……我下灶虽不勤，手艺却不差，你怕早忘了——刚成亲那会儿我揉的水滑面，你哪回不是吃的渣都不剩？”
姜明远捻了把胡须尖，笑：“呵，娘子那时总坐我对案，那般秀色可餐，便是一碗清水，也叫人醺然欲醉。”
付惜音脸红了，嘴却翘起来：“老不羞！油嘴滑舌！”
“……”
似乎有些不太对劲。
姜宝珠正要自觉走人，房内人忽然话锋一转，又说回到她身上。
“……珠姐儿也该学几道压箱菜，往后好堵住婆家嘴。”
姜明远不满咂舌：“油烟熏呛，何苦逼她？没得再勾出病来……”
顿了下，他又沉声：“我要为珠儿寻一门好亲事，夫婿能耐，婆母慈爱，绝不叫她被刻薄！”
“如此那然好，只是……”付惜音苦笑了下，“珠儿的嫁妆今日也给填进去大半，如今连套像样的头面都凑不出，即便有良媒，也难成事啊……”
这话倒不假。姜宝珠在心里附和道。
大宋厚嫁风气盛行，连官家都吃不消——公主出降的陪嫁花费，是皇子娶亲的十倍。
上行下效，民间嫁女也一样，好些卖房卖地也要厚嫁。
那林二哥儿的老丈人就给女儿准备了实打实的十里红妆，好家伙，足足四百人抬送嫁妆，十余里的队伍一路锣鼓喧天，十分气派。
姜明远不说话了，沉默的时间比之前都要长。再开口时，他语气沉郁：“总有法子的。我定为珠儿备下厚厚陪嫁。娘子，你也相看着些，珠儿及笄已两年，耽误不得了。”
付惜音“嗳”的应声：“我晓得。家中如今这般……她早日嫁人，也好过同咱们一道受罪。”
房内谈话还在继续，姜宝珠脑中嗡响，什么都听不到了。直到回房躺到床上，才后知后觉打出个寒噤。
她上
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辈子念的是资助性质的女校，那会儿同学间会开玩笑：不好好学习，可是要被抓去结婚的哦。还要生八个儿子！
——可在封建时代，这绝不是玩笑。
或许要不了多久，她就会受父母之命嫁给一个陌生男人。与他一大家子搅和在一起，少不了伏低做小，还要酷酷生孩子。
——真要这样，当初还不如一头攮死在浴缸来得痛快……
被这样的焦虑和恐惧抓住心脏，姜宝珠一晚上都没睡好，梦里全是霞帔盖头，花轿新房，成片的大红色压得她近乎窒息……
再醒来时，后背都汗湿。
窗外艳阳高照，她醒得比昨日晚很多。院中似乎很忙，脚步声来来回回，门也开合不停。
在床上翻来覆去好一会儿，姜宝珠还是起来下了地。
总不能坐以待毙吧。
哭闹打滚也好，装病装晕也罢，姜家父母如此溺爱原身这个女儿，这婚事总能拖过一时。
——可能拖到什么时候呢？
她之前怎么会如此天真地认为，自己能一直躺平混日子呢……
梳好头发正要出去，外头突然嘈杂。
女人的声音与叩门声同时响起：“姜相公，付娘子，给二位道喜啦！”
正洒扫院子的付惜音愣了下，快步走过去。
院门打开，她先瞧见探头探脑的街坊四邻——他们家的热闹这两日就没停过，快成这甜水巷里的戏台子了。
视线一转，又看见头簪红花的妇人。
付惜音和赶来的自家官人对视一眼。
——这是个媒婆。
还是个穿紫色褙子，专给富贵人家说合亲事的媒婆。
将人迎进院，付惜音将好奇的视线关到外面，却没关住媒婆的大嗓门。
她甩着帕子扭进门，笑出三叠颤音：“哎哟哟，老身踏破了鞋，总算觅得这桩良缘！”
昨夜还在忧心女儿亲事，不想这说来就来。姜明远定下心神，客气开口：“有劳媒婆。敢问……是哪家君子托您说合？”
媒婆答：“秀才识得，正是那城东郑员外——哎呀，这满东京的盐船，十艘有八艘都是他家的！”
姜明远看向身旁娘子，两人皆是满脸惊愕。
这位郑员外他们才见过，就在那林二哥儿的婚宴上。当时他们还纳闷，怎么林二哥儿老丈人会这般殷勤，听旁人说了才明白：虽都是盐老爷，可这位郑老爷是捏着他人商脉的，据说盐路直通天家！
那日坐首席的除了郑员外，还有他膝下七个大儿子。其中长子次子已娶妻，余下五人也都到婚配年龄。
姜明远神色淡下去：“我寒门小户，不敢高攀。”
顿了下他又继续：“再者，我姜家有祖训：宁为小户妻，不做高门妾！”
他心里头清楚着呢：虽说读书人受推崇，可郑员外是数一数二的豪绅巨富，怎会跟自己这个没前途的老秀才结亲。
无非是那公子哥贪恋珠儿美色，想收房姨娘罢了。
媒婆怔住，一甩手帕笑：“哎哟我的秀才公，这话可冤死人了！”
“郑员外是要三媒六聘，大红花轿迎千金做正头娘子的！”
她咳了一声，拔高嗓门：“郑老爷还说啦，不要陪嫁，他愿千金为聘，尽数充做姜家姐儿妆奁！”
“千金”两字像炸开的炮竹，门外的抽气声此起彼伏。
姜家夫妇亦目瞪口呆。
片刻，付惜音先回过神，嗫嚅着开口：“那……提亲的，是郑员外的哪位公子啊？”
媒婆的笑容僵住，脸上的粉仿佛裂开条缝：“啊这，这……老身方才不是说了么——”
“是郑老爷自己要娶亲啊——他原配夫人都殁三个月啦！”