三小只急匆匆洗漱一番，伊之助连衣服都没穿好，敞着胸膛，一马当先，一跃跑入居间。
屋内已经铺了榻榻米，摆上矮桌和食器，红谷坐在上首和金玉婆婆正在低声交谈。听见动静，从这熟悉的脚步声，哪能认不出是伊之助。红谷好笑地把之前答应他的糯米团子拿出来。
伊之助欢呼一声，抱着糯米团子跑到角落。琴叶端着餐食进来，见此眉毛一竖：“伊之助！又不穿鞋！衣服穿好！”
她一看崭新的榻榻米上被踩出的脚印，就知道这小子刚刚从院子一路光脚过来。
“唔......啊咦......嗯嗯嗯......”伊之助嘴巴里塞满东西，口齿不清应着，勉强腾出手把衣襟合上。
此时已经深秋，天气逐渐转凉，琴叶硬是追着伊之助将外衫套上。
胀相和无一郎晚一步。
胀相几天没见母亲，蹭过去。从怀中掏出今天新买的发簪，一脸希冀递给她。
红谷讶然，没有扫兴，当场就把这个梅花簪别进发间。
胀相欣喜，坐在她身边絮絮叨叨将这几天的训练，又提到他们一周后要去参加藤袭山的最终试炼。
红谷眉梢扬起，抱歉道：“过几天我要出门，到时候没办法第一时间替你们庆祝。”
她毫不怀疑三人能够通过试炼，只是有些不凑巧，与她早就计划好的行程撞上。
胀相失望了一瞬，又立马打起精神，“母亲不在，我会照顾好弟弟们。”
他已经习惯了红谷行踪不定的日常，知道母亲很忙碌。而他需要在力所能及的范围内，让红谷没有后顾之忧。
红谷失笑，“那我就把家交给你了。”
不只是她，金玉婆婆和琴叶也已有安排，这么一看还真的是等她一走，只剩下三个孩子看家。
但她并不担心。
宅邸外布置了结界，如果有人要硬闯，会触发警报。且结界强度恐怕连上弦鬼都无法轻易突破，除非鬼舞辻无惨亲自前来。
但红谷想，他苟在背后惯了，轻易不敢露面。
至于另一个躲在暗处的家伙......
红谷嘱咐胀相：“夜晚不要在外逗留，妓夫太郎会留在你的影子里。”
胀相点头。
时透有一郎检查了一圈宅邸外的结界，他刚学会比较基础的结界术。宅邸的结界是由金玉婆婆布下，精妙且牢不可摧的术法让他叹为观止，主动要求负责日常的巡视。
弟弟无一郎已经坐在矮桌旁，朝他招手。有一郎习惯性视线往上首看，红谷正侧头跟胀相说话，胀相伸手替她扶正鬓边有些歪斜的发簪。
有一郎收回视线，垂目坐到弟弟身边。
简简单单的一餐饭，却是近一段时间众人第一次齐聚一堂。
伊之助吃饱喝足，听到红谷又要出远门的消息，非得拉无一郎和胀相一起展示一下最近的训练成果。
当然，他目的还是在企图挑衅无一郎跟他比试。
自从无一郎跟他们混熟后，早就不像先前软绵绵他们说什么是什么，也不懂伊之助为何如此执着要挑战他。
嘴平琴叶扶额，把生龙活虎的儿子拉走，“这几天我忙，回去检查一下你练字练得怎么样了。”
伊之助顿时哑声。
这个时候政府已经开始普及教育，只不过普及率不高。琴叶很有远见，担心自己儿子未来会成为文盲，也为了让好动的儿子安静下来，从小摁着他习字。
成果怎么样不好说，至少伊之助能写自己名字了，且一听到学习头就大。
他终究是拧不过琴叶，凄风苦雨被拎走。
无一郎顿时松了一口气。
三人恪守与千寿郎的约定，前往藤袭山前，日日到炼狱宅报到，一天不落，努力从之前炼狱槙寿郎所教导的知识中开发属于自己的剑技。
大人们大概最近真的很忙，没两天胀相再一次被拜托去一趟镇上。
这次去药品商行取货非常顺利，胀相原本如临大敌，生怕伊之助又跟人家店员吵起来，却发现那个名叫我妻善逸的店员不在了。
“他太吵了，又经常盯着女顾客看，被我解雇了。”店主无所谓道。
他本就不大喜欢那个小子，前几天不知道怎么了，那小子每天上班跟上坟一样，好像防着鬼，一惊一乍的。他觉得烦人，干脆找了借口开了。
三人没有放在心上，胀相还松了口气，结果这口气还没松多久，冤家狭路相逢。
圆眉中短发的我妻善逸从小路拐出来，与他们迎面相遇。
胀相顿时警惕，立马看向伊之助。惊讶地发现伊之助扯着领口正一脸不耐烦，却是针对又一次藏到衣服里让他不舒服的刀，对我妻善逸毫无反应。
很好，看来之前那场冲突是被忘记了。
无一郎和胀相互相对视一眼，默契选择当作什么都不知道，淡淡对我妻善逸礼貌点头，带着一无所觉的伊之助回家。
但，这次我妻善逸拦住了他们。
他一脸纠结，似乎十分苦恼，最后终于下定决心，道：“你们小、小心一点，就、就那个夫人，她不是好人。”
没头没尾丢下一句话，他也不解释，急匆匆跑掉，仿佛身后有鬼在追。
我妻善逸是真的鼓足勇气才好心提醒。
从小到大，能凭借心音识人的这个技能并没有给他带来什么好处，反而让他一直活在苦恼中，一度因为听觉遭人厌恶。
但那位夫人，真的是他从小到大听到的心音中最让他害怕的。他从没有听到过这种黏稠沉闷，充斥着恶意和算计的心音。这份害怕久久不散，店主解雇他的时候反而让他松了一口气。
他本不想多管闲事，他并不是强大侠义之人。相反他很胆小怕死，十分惜命。但今天巧遇三人，他不知哪里来的勇气，本想绕开假装不认识，却在自己反应过来时已经脱口而出。
我妻善逸十分懊恼，加快脚步离开。
啊？
无一郎和胀相不明所以。
伊之助只听到了前半句话，系统语言自动匹配，加红加粗，发出警报。他大声嚷嚷：“哈？你让谁小心一点！是不是在挑衅俺？！”
我妻善逸溜得更快了，一下子不见了人影。
“等等，别激动伊之助！”无一郎和胀相联手拉着人离开，“他没有挑衅你。”
胀相是真的一无所知，那天他去买发簪，正巧与那位夫人错过。
无一郎简单给他解释。
胀相惊讶过后，反应很快，迅速跟前次回家路上的异常联系到一起。一直藏在心底的古怪，今天借由我妻善逸的提醒再一次冒了出来。
只是他那天没有直面遇上那位夫人，并不清楚人是否如我妻善逸说得那样古怪需要防备。回去路上，他提高警惕。
一路毫无异常回宅邸，到家后，他第一时间找红谷。
结果家中无人，红谷已经带有一郎再次出远门，其他两位大人也不在。
胀相压下不安，此后两天谨慎再谨慎。如非必要三人不在路上逗留，谨记红谷嘱咐在天黑前一定回家。
时间来到前往藤袭山参加最终试炼的日子。
藤袭山常年盛开紫藤花，里面关押着经年累月抓回来的恶鬼，恶鬼被紫藤花囚禁在山中。
最终试炼很是残酷，需要在充斥恶鬼的山中存活七天。其间危机重重，一不小心就很有可能成为恶鬼裹腹的食物。
熬过七天，活下来，就能成为鬼杀队的剑士。
难以想象，普通人对上恶鬼，连还手之力都没有。这群半大孩子要面对漫山的恶鬼，而这只是成为鬼杀队剑士，踏上杀鬼路的第一步，此后死亡的阴霾时刻笼罩着。
对胀相三人来说，藤袭山内恶鬼的威胁反而成为次要。
在这一批试炼者中，他们实力毫无意外强出一截。他们有天赋，有经验，都曾与恶鬼对敌过。却还未直面一起踏入山中的试炼者，下一秒成为恶鬼的食物，横尸当场的惨烈画面。
在生命这个课题上，他们必须习惯死亡。
胀相出身不同寻常，善恶是非皆有红谷一手教导，除了自己认可的家人和伙伴，对待生命的逝去他感触最浅。
无一郎本性单纯善良，尚且年幼，却已独自面对过至亲差点身死的悲剧，变故后心性更为坚毅。
反而伊之助看起来最为强硬不好惹，实则一直被琴叶、胀相护在羽翼下，还未独自亲历过死亡，尤其还未见过恶鬼杀人时的残酷。
三人从不同的位置进入山中，伊之助与胀相、无一郎分开。
他自小与野猪为伴，在山中玩耍长大，艰难险峻的山路对他来说如履平地。伊之助握着刀一路从山麓冲到山顶，恶鬼接连丧生于他的刀下。
“都是杂鱼！”遇到的都是在他看来行动迟缓，只会嗷嗷叫挑衅的弱小鬼。
“猪突猛进！猪突猛进！啊哈哈哈哈——”
伊之助一路上只走直路，遇树砍树，遇鬼杀鬼，遇人......踢到一旁。所过之处，树毁人倒鬼亡，简直比恶鬼还要让人头疼，众人纷纷避之不及。
一路顺畅，直到遇见一只长满手臂护着头颅，身形庞大的鬼。
恶鬼手下已经有人丧命。
恶鬼嗜杀且残酷，人类在它眼中就是一盘可口的饭菜，用利爪撕碎四肢拍碎脑壳，与切开瓜果一样容易。
它咀嚼着食物，大快朵颐，不远处还跌坐着几盘美味的肉块。
伊之助在这时闯进它的饭桌，在它眼中是一个自动送上门即将撞树而亡的兔子，“又来一个小鬼，吸溜，肉看起来很紧实。”
在满地残肢血液中，伊之助被恶臭熏得双眼发红。
“不想死的滚开！”他一脚踹开挡在前方瑟瑟发抖已经怕得动不了的人，冲上去，“本大爷要将你切碎！剁成肉末！受死吧！”
手鬼无愧于吃了那么多人，浑身坚硬如铁，又一次劈砍失败，刀刃被崩出豁口，伊之助气得吱哇乱叫，“什么鬼玩意！？”
他又猛踹恶鬼几脚，恶鬼不动如山，言语嘲讽：“小鬼，等你耗尽力气，我要先扯掉你的四肢，再把你吵闹的嘴撕掉。”
手鬼恶魔低语，伊之助成功被挑衅到。
一人一鬼剑拔弩张。
手鬼被关在藤袭山几十年，吃了不少人，不是寻常恶鬼可以比拟。若是换个人，早就成为它的裹腹小零食。但伊之助身形灵活，柔韧性也好，能以常人难以想象的姿势避开必死无疑的一击。
一时间手鬼还真奈何不了他。
伊之助接连砍了几刀，除了让自己的刀豁口越来越多，也无法伤到手鬼。
一人一鬼僵持住。
被伊之助嫌碍事，踹到一旁的路障们面面相觑，纷纷决定趁他与这个可怕的手鬼纠缠时跑路。全然忘记在快被手鬼吃掉的时候，是伊之助横冲直撞闯进来，他们才躲过一劫。
只有一个少女浑身颤抖，却握着刀没动。
手鬼伤不了伊之助，干脆不管他，把他当成自己身上蹦跶的跳蚤。见其他小零食要跑路，狞笑一声，对着伊之助无处下手的怒气全部撒在他们身上。
伊之助眼尖，一刀捅进手鬼伸出的手里，全力之下还真的让他刺破手鬼坚硬的皮肤，“你是不是瞧不起俺，你的对手是俺！”
手鬼刺痛，一下子暴怒。刀陷在它的手臂中，无法被伊之助拔出，虎虎生威的拳头朝伊之助打去，裹着厉风，可以想象力道之大。
这时一道身影冲了上来，是那位少女，她克服恐惧挥刀企图帮伊之助对抗恶鬼。
她确实比那些时刻准备逃跑的人有胆量，从挥刀姿势上也能看出曾经下过苦功夫训练。只是气势不足，对恶鬼的惧怕让她原本凌厉的动作弱了三分。
这一击勉强被她挡下，却被手鬼力道带得直接撞到树上，吐出一口血。
不致命，却一下让她头晕目眩。
伊之助没了武器，几个后空翻拉开距离。从地上随意捡起一把刀，犹觉得不够，从那少女身边把她刀抢过来。
“哼！跟八爪鱼一样长那么多手，俺用两把刀，把你的爪子全剁了！”
手持双
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刀再度冲上前，双刀像一把锋利的剪子，剪断一只又一只袭来的手臂。他趁手鬼怒意沸腾防守露出空档，踩着手鬼的手臂跃上背，一刀砍下手鬼的头颅。
“哈哈哈哈——俺就是最厉害的！”
成功让手鬼下地狱，伊之助气焰更甚，先前直面鲜血淋漓惨状时的奇怪情绪被他抛之脑后。
那名少女受了伤，但还能行动，过来道谢。
伊之助一脸纳闷，“你怎么还在。”
在他眼中，进山的人都弱得不行，面对危险逃跑才是常态，弱唧唧的还不躲起来，一不注意就会被大象（指他和手鬼）打架时不小心踩死。
伊之助不管她，解决掉一个难缠的鬼，他浑身都是劲。丢下满地狼藉和化成灰的手鬼，手持双刀去找其他恶鬼。
弱唧唧的少女·神崎葵：......
那好像是她的刀。
藤袭山最终试炼有惊无险结束，进山前二十多人，七天后留下性命的只有四个人。
胀相和无一郎毫无意外活到最后，死在他们刀下的恶鬼不计其数。两人甚至衣服都没脏，对比上山下水钻树洞的伊之助干净得可怕。
侥幸活下来的神崎葵偷偷关注三人。
在她眼里，伊之助已经展现了非比寻常的实力，另外两个人更是光看着，就强得可怕，明明看起来都比她小。
他们居然还是一起的，到底是什么人......
三人一无所觉，或者说就算注意到了也不在乎，选完玉钢，便领着三只餸鸦回程。
伊之助抓着自己的乌鸦差点把它毛拔了，“你叫两声俺听听。”
一时间鸦飞猪跳。
“没想到就四个人活了下来。”无一郎诧异。
他身边都是胀相伊之助之流，哪怕已经知晓选拔残酷，这极低的生存率，还是让他大吃一惊。
名叫银子的餸鸦蹲在他肩头不屑嘲笑：“他们都好弱，无一郎你跟他们不一样，没有人比你厉害。”
银子是曾经被产屋敷派去看顾两兄弟的餸鸦，它喜欢无一郎，看不起除他之外的所有人。
伊之助觉得自己也被小瞧，伸手去抓这只言语尖锐的母乌鸦，结果被毫不留情啄了一口。
“俺要把你毛拔光！”
这里闹成一团，胀相与他们截然相反。餸鸦蹲在他头顶，跟主人一样安静。
头顶夕阳欲落未落，胀相记挂先前发现的异常，在藤袭山待了七天也没忘记，一直梗在心里。
藤袭山离宅邸有一段距离，为赶在天黑前到家，他催促两位弟弟加快脚步。
他的警惕是对的。
夜晚，在三人回到宅邸后，没多久，结界的警报声响起。
而此时偌大的宅邸中只有他们三人，还有暗室中沉睡的九相图之七。
仿佛特意选定的空档，精心挑选历经七天试炼三人皆疲惫的时间，前来袭击。
*
这个时候红谷在青木原树海。
这片位于最高山富士山脚下，一望无际的树海。传言在树海的深处，有一处连接神域的通道，走过神道，就能进入那片未知的世界，成为神明。
红谷自然不是为了所谓的神域而来。
她这次是为了蓝色彼岸花。
在山梨县找到的诊疗记录和药方，她从中窥探出有关蓝色彼岸花的线索，字里行间暗示着蓝色彼岸花就在青木原树海一带。
可这片树海，被称为亡灵的故乡，陆续不间断有人因为种种原因来这里寻死。这里埋葬了无数的生命，也意味着很可能会催生实力强大的咒灵。
在这样一片埋骨之地，居然能够孕育延续生命的蓝色彼岸花？着实怪异。
红谷不惧怕咒灵，也自信无论面对怎样的险境都会游刃有余。但暗处窥视的老鼠，却让她做了一番安排后，才决定带着有一郎和弥生前来。
树海横跨山梨县，明明还是白天，等踏入树海中时，遮天蔽日的树木将阳光全数挡去。虽不至于无法看清脚下的路，却让人不禁觉得阴森可怕。
有一郎警惕起来，防备着随时可能突发的危险。两人一路前行，除偶有遇见一两具寻死成功的尸首，再无别的异常。
按道理他该松口气，可反而心中更加警惕。
不用问红谷，他已经从气流嗅到一丝山雨欲来的危险气息。
青木原树海占地面积极广，在林中行走，放眼望去皆是相像的林木，一不小心就会迷失在其中。随着时间的推移，最后几抹光都跟随太阳下山消失在树影间，雾气弥漫上来。
不说有没有蓝色彼岸花的影子，连前方的路都看不清了。
又一次发现两人在原地打转后，红谷略一思索喊出弥生。
“从上面走。”
她意识到，只要一直在林中，无论如何做标记，都会迷失方向。这里的树海天然会给人施加迷失的魔咒，让人认不清方向。
无怪乎一路上看到众多死在半路的人，就算自杀的人后悔，只要踏入这里，也无法轻易逃离。
穿越树海，得先开出一条没有阻碍的路来。
弥生驮着红谷和有一郎跃到树梢，准备从树海顶部走直线到最深处去。
结果......
在弥生跃出树海那一瞬间，红谷心下重重一跳，“弥生！回去！”
已经来不及了，一道挟着万钧之势的斩击劈砍而来。
有一郎双手结印，时间太短，只够竖起一道挡在和斩击之间的薄薄屏障。他的结界术还很青涩，屏障没坚持多久，不堪一击碎裂。
不过这也够了，给红谷争取到片刻反应时间。
影子腾空而起险而又险挡住斩击，弥生带着两人落回树海中。
一路上狂跳的危机雷达，这一刻轰然作响。
袭击之人无所顾忌一击便将树海砍倒，周围轰鸣的碎裂声奏成一曲危机四伏的乐章。
那人双目猩红，站在半空，双手中凝聚起火焰。火焰化成一张弓，弓矢所对方向不偏不倚，正朝红谷。
是许久未见的宿傩。