虫雾如同一张网，铺天盖地。
它们体型很小，数量却众多。分开散在空气中，密密麻麻轻薄得犹如雾气。如果因为它们的体型，就此轻敌，那就大错特错。
它们会不经意间随呼吸侵入鼻腔，在猎物毫无所觉时，从内部啃噬。等人反应过来已经来不及，内脏成为它们的养分，很快就会被它们吞噬得只剩骨架。
丧生在虫雾手下的，不外如是。一个又一个经过村庄的人或生物，没有例外，都成为它们的食物。
祠堂内避无可避，空荡一片，只有孤零零的四面墙壁，和中央那堆骸骨。不止没有桌椅，连墙壁都被啃噬过，坑坑洼洼。
有一郎猜，大概都被饥饿的虫雾吞入腹中。它们不是蝗虫，却比蝗虫过境更为骇人，假以时日等这片荒村连土地都吃无可吃，大概就会蔓延至周遭。
面对如此棘手的敌人，他没有武器。
会死吗？
他在思考，思考红谷的用意。
这是他从残酷的生存中学会的，越危险，头脑愈发冷静。
在食物匮乏时；在弟弟被欺骗时；在面对不怀好意之人时......
他们兄弟身边时刻萦绕危机，随时可能孤零零死在深山里。只有不停思考，才能让他在危机中，争得一线希望。
他还记得深山中红谷离去前的那句话。
【你很有天赋。】
他有天赋吗？
指的是他自小不同于别人，能看见恶心的怪物是天赋吗？他在胀相口中，知道这种怪物名为咒灵。
咒灵不同恶鬼，不分昼夜，几乎无处不在。在疲累的父母身上，在欺负他们兄弟的店主身上，在常去的那条溪边......
虫雾也是咒灵，却比以往他见过的都要可怕。
红谷口中所谓的有天赋到底是什么？他需要如何触发？
虫雾围剿过来时，时透有一郎的第一个念头是逃。
逃避是人类生存的本能，弱者面对强者，猎物遇见天敌。
他不是因为恐惧，是冷静思考下得出的结论。任何人面对敌强我弱，避之锋芒才是上策，他只是一个十一岁的孩子，手腕掰不过大腿很正常。
大门已经被虫雾吞噬干净，他转身两步就能呼吸到新鲜的空气。红谷在村落边的半坡上，也许自己向她求助，承认无法应对，就会得以逃生。
这没什么，他告诉自己，承认自己的无能，承认自己就是平庸。只有活下去才能继续拥有未来，他还没看弟弟娶妻生子，他还没完成作为哥哥的职责，等等。
他有无数的理由，在这片刻间层层加码。放在天平的一端，孰重孰轻一目了然，催促着他下决定。
可是......
可是！
时透有一郎缓缓握紧拳头，这几天积压在心底的情绪，这一刻再也无法压下。
他不甘心。
他真的不甘心！
他平庸没有价值吗？同样是剑士的后代，他只能挡刀吗？他不如无一郎有天赋吗？
他是注定要被放弃的那一个吗......
他感受到了来自灵魂深处的躁动，血液回应沸腾的情绪。在这一刻，生死攸关之时，他恍然大悟。之前一直被他忽略的，一直被他粉饰太平的，一直被他名为‘哥哥’枷锁层层套上伪装的情绪。
因为是哥哥，他压下父母离世后的茫然无措，挡在无一郎面前，成为风雨漂泊中的方向标。
因为是哥哥，他告诉自己，为了保护弟弟，他怎么样都无所谓。
因为是哥哥，他必须时刻保持清醒，丢弃多余的情感，理智冰冷地对待所有想要接近他们的人。
这种黏稠的，如同污泥一般的情绪——
名为妒忌。
是的，他居然可耻地妒忌自己的亲弟弟无一郎。
无一郎待人真诚，而他虚伪冷漠。无一郎善良乐观，而他消极自私。无论谁见了，都会更喜欢无一郎。
他妒忌无一郎看不见世间的丑恶，妒忌无一郎活得开朗积极，妒忌无一郎......更受重视！
他愿意为了弟弟牺牲一切，因为无一郎值得，因为无一郎是他最后血脉相连的亲人。
但偶尔，他也会不甘地想......为什么不能是他？
天平啪得一下倒向另一边。
远处山坡上，红谷似乎察觉到什么，黑纱缠绕的双目望向虚空。
是咒力波动。
一开始还不明显，很微弱，随尘埃浮沉，毫不起眼。现在，突然一下子强烈起来，在污秽诅咒聚集的中心，空气在嗡鸣。
红谷侧耳倾听。类似电流的滋滋声，柴禾燃烧下炸开火花的声音，连皮肤都因感受到波动，而泛起针扎的刺痛，像被太阳烘烤灼烧。
在她看不见的天空中，原本遮去阳光如同乌云的虫雾，静止一瞬。下雨一样往下淌去，还未滴落地面淋湿祠堂中人的衣衫，直接化为灰烬消失不见。
嗯？
诅咒的气息消失了。
太阳的光芒重新照耀在这片土地上，幕篱替红谷挡去灼热的光。她侧身一步，避入树荫，耐心等待。
没等太久，孤身进祠堂的有一郎折返。
他有些狼狈，衣服被虫雾撕咬变得破破烂烂，脸颊手臂大腿都有伤。薄绿色的眸子看向红谷时，比天边的太阳还要刺眼。
“我做到了。”
他与无一郎有着一模一样的长相，平常表情冷漠居多，现在难得露出几分少年稚气。
他在沉默炫耀，向大人讨要奖励。
红谷看不见他表情，却感受到光芒的照射，伸出手。
有一郎不明所以，手掌在衣衫上擦了又擦，试探放上去。柔和的光包裹住他，灌入体内，身上的伤口开始愈合。
“好孩子，做得很好。”红谷夸赞道。
有一郎向她展示了自己的天赋，证明自己能为她所用，好孩子值得奖励。
红谷很满意。比初见时，她嗅到有一郎血液细胞中熟悉的气息还要惊喜。
最强剑士的后代吗？
不，不够准确。
她五年前曾在鬼舞辻无惨血液细胞中窥见的那道身影，鬼舞辻无惨连细胞都在惧怕的那个男人。时透兄弟与那个男人同出一脉。
也许是他至亲的后裔，但这不重要。
天赋这个东西，真是让人叹服。它看不见摸不着，在你耗尽心力追逐时，望尘莫及。却会在不经意间，顺着血液细胞一代又一代蛰伏，直到某一刻爆发出来。
而鬼舞辻无惨的噩梦，终有一天，他会在时透兄弟身上再度回味。
这天起，有一郎跟在红谷身边。
红谷从头教他如何掌握自己的力量，如何对敌，如何在生死关头逆转局势。他不需要手握刀剑，体内的咒力会成为他的武器，斩杀敌人。
另一个有关咒灵的世界向他敞开大门。
他不需要羡慕乃至嫉妒自己弟弟拥有天赋，他会在另一个领域成为其他人追赶不及的目标，他将凭借自己的力量站在曾经仰望的人身侧。
梦寐以求的，他都会拥有。
与此同时，无一郎的生活也精彩纷呈。
训练的生活枯燥且艰辛，刚开始的新奇立马消失在乏味单调、日复一日的打磨中。但平静无波的生活被伊之助一己之力打破，总是会引发意想不到的起伏。
伊之助三不五时向他发出言语挑衅，邀请他决斗。在挥刀时比力度，在跑圈时比圈数，在吃饭时比饭量......只有无一郎想不到，没有伊之助挑衅不了。
训练生活鸡飞狗跳。
体能、技巧、受身等基础训练打磨完毕，在呼吸法三人也掌握后，炼狱槙寿郎却有些头疼。
他发现三人与炎之呼吸不够契合。
当然呼吸法起源时，日之呼吸作为起始呼吸，刚被教授给其他剑士，剑士们也是一边调整一边延伸出属于自己的呼吸法。
他只是可惜。
他的小儿子千寿郎刻苦努力，却资质平平。三人天赋上乘，却不能在杏寿郎之后接下炎之呼吸传承，他们需要摸索真正属于自己的道路。
一个月后。
“我没有什么可以教你们的了，一周后去参加藤袭山的最终选拔。”炼狱槙寿郎宣布道。
从三人过来，短短两个月不到。
看着三人懵懂的目光，他长叹一声。怨世道艰难，恶鬼作乱。
他们本可以拥有平静的生活，慢慢长大，过几年娶妻生子，普通却安稳地度过这一生。而不是将头颅时刻悬于刀剑下，嗅着血腥味寻找微光。
但在他们的身上，炼狱槙寿郎看到了名为希望的东西。在某次挥刀带起的烈风中，在三人遍布淤青的身体上，在他们纯澈又明亮的眼眸中。
“去吧，不要迷惘，不要害怕，去成为你们自己。”
他们不用复刻前人的路，他们会开创属于自己的时代。而他......
只需要跟无数倒在半路的鬼杀队成员一样，替他们铺路，倒下前将希望托举起来。
三人握着刀面面相觑，炼狱槙寿郎已经离开，贯彻他所言的‘已经没有可以再教导的’。
炼狱千寿郎抿唇站在一旁，有些羡慕。
他早知道自己的上限，只是一直不承认，觉得努力终会弥补天赋不足。追逐哥哥的脚步，就像向日葵追逐太阳。
但这次他模模糊糊理解何谓鸿沟，品尝到他父亲也曾经历的苦痛。
只是他还小，没有成年人复杂的心态，在离别面前全部转成担忧。
送别胀相三人时，他将自己和母亲一起做的平安符送给三人，“父亲说炼狱家的大门一直对你们敞开，随时可以过来。你们......一定要回来看我。”
一定要活下去。
伊之助抓耳挠腮，浑身像长了虱子动个不停，半晌抢过平安符，粗声粗气道：“俺明天就过来！”
在含蓄上他没有天赋，一贯直来直往，情绪非黑即白。却从千寿郎遮掩的话语中敏锐品出属于灰色地带的一角，他觉得难受，于是想要打破。
“哼，明天俺还是会一刀把你砍倒！”
就算不为了训练，炼狱家的天妇罗很好吃，米饭也很香。跟大家待在一起去地里拔草，他也觉得比之前开心。
无一郎点头，“我还有呼吸法的疑问要请教炼狱先生。”
胀相将平安符妥帖收入怀中，准备回去把它跟母亲做的一起挂在脖子上，“明天继续一起训练吧千寿郎。”
千寿郎一怔，随后重重点头，“明天见！”
挥别千寿郎，这天训练结束得早，胀相没有带无一郎和伊之助直接回家，而是来到了隔壁镇。
今天出门前，琴叶特意交代胀相来这里的药材批发商行，将她预定的药材拿回去。
很简单，琴叶已经提前付了钱，只要报上琴叶的名字，就能领着包裹回去，但......
“等等！他们身上带着什么？是刀！”
“快去叫警员！”
刚拐到镇上，还没来得及找商行在哪里，三人差点被当成可疑人员扭送进警局。
之前三人过着规律的，出门、训练、回家，如此往复的生活。从宅邸到炼狱家，他们只要爬过一座山，不需要途经城镇。
也从来不知道训练开始后一直不离身的刀，会成为定时炸弹。
‘禁刀令’颁布快三十年，除了军人警察外，禁止平民带刀。
在引发骚动前，三人忙不迭躲进巷子中。等将刀贴身藏在衣服里，才重新现身。
伊之助龇牙咧嘴，觉得难受，动不动就要扯一下衣服。琴叶三令五申不准他光膀子，不然他早就把碍事的外衣脱了，现在又藏了一把刀，更是不舒服。
“拿了东西就回去。”胀相拉着人准备速战速决。
无一郎收回好奇的目光，不舍点头。这里的一切他都感觉很新奇，宽敞平整的街道，街道两旁各色的商铺，还有商铺里琳琅满目的商品。
琴叶说的药材批发商行就在这条街上，胀相确定了下店铺名称，走进去。
店铺内很冷清，只有两个人。一名店主模样的人坐在柜台后，懒懒看了三人一眼，打发另一个人来接待。
年龄跟三人差不多，中短发的圆眉少年殷勤迎上
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来，“客人，请问有什么需要？”
明明领头的是胀相，但他边说，边自以为不着痕迹将目光往伊之助身上瞟，脸上泛起莫名其妙的红晕。
伊之助敏锐察觉，恶狠狠瞪回去。这里的气味他很讨厌，每次家里有这个味道，就代表着有人受伤。
气味厌恶，这人的目光更让他不爽，黏糊糊的。伊之助觉得对方在挑衅，叉腰怒道，“看什么看！小心俺把你眼珠子抠下来！”
一时间风烟俱净。
无一郎明显从那名店员脸上读出了迷茫、震惊、错愕等等情绪，最后跟调色盘一样混合成不敢置信。
店员惊声尖叫，“咿呀！什么？！这么可爱长相的居然是男的？！好恶心！！”
“哈？！”伊之助气得差点抽刀，被胀相死死拦住，“你对俺的长相有什么意见？！不服来打一架！！！”
两人声音一个赛一个大，吵得街上路过的人都把视线看过来。
等伊之助撸起袖子要揍人时，店主被惊动。
“我妻善逸你在做什么！再大吵大闹给我卷包袱走人！”他将名为我妻善逸的店员赶到一边，脸色不是很好地接待三人。
“客人们要买什么？”他语气冷淡，一点也不热情。
他不觉得面前三个少年能买得起什么，身上穿得破破烂烂（指脏了的训练服），长相奇怪（胀相脸上古怪的咒纹），一副穷酸样。
这下连单纯的无一郎都有点不高兴，胀相出面挡住店主不友善的目光，“我来拿预定的药材。”
他报上嘴平琴叶的名字，店主怀疑看了胀相两眼，等他拿出凭证后飞快变了脸。
嘴平琴叶是他们的大主顾。
“原来是嘴平夫人的订单，稍等稍等，我们马上。听到了没，快去拿东西！”他讪笑着让三人等一等，转头命令被他赶回柜台后的我妻善逸。
一个人有两副面孔。
见装药材还需要一段时间，胀相看了伊之助一眼，把目光果断转向无一郎，“我去对面店铺买东西，无一郎这里交给你了。”
过来时他看到对面有一家饰品店，这几天他注意到红谷头上的梅花簪不见了。饰品店里有跟红谷之前那支发簪相像的，估摸了下自己的钱包，便把药材的事情交给无一郎。
无一郎沉稳地点头。
伊之助抱臂，还在那边不爽盯着我妻善逸工作，没察觉到胀相离开。
因为刚才一见面善逸就挑衅他，侮辱他的长相，他看善逸十分碍眼。杵在店中央像一个路障。善逸想去拿纱布，他也不让开。
“客人，麻烦让一下。”我妻善逸忍气吞声。
伊之助不动如山。
我妻善逸：......
他咬牙切齿。
无一郎看不下去，伸手想将伊之助拉回来，被专心致志和善逸互瞪的伊之助推开。伊之助力道不小，无一郎经过锻炼，早就习惯，只是没想到后退时不小心撞到了一个人。
他回过头连忙道歉。
“没有关系，小心一点。”身后是一名气度不凡，穿着高雅，刚走进店里的夫人。
“夫人！您怎么亲自来？”店主越过几人，殷勤迎过来。
这家商行属于一家制药会社旗下，他只是代管商行的人，来的是会社社长的夫人。
夫人平易近人，没有半点架子，“路过，来看看，他们是？”她将目光转到伊之助和无一郎身上。
“是来拿药材的客人，夫人您往里面请。”店主连忙将人往里面的会客室请，回头瞪了唯唯诺诺的我妻善逸一眼，让他将胀相要的药材赶紧打包好。
无一郎也终于拉开挡路的伊之助。
这时胀相买完花簪回来，见两人拉拉扯扯，以为又发生了什么冲突。等我妻善逸把药材包好递过来，连忙领两个弟弟离开。
他们离开后，店主送夫人出来。夫人经过柜台，朝偷瞟她的我妻善逸友善一笑。我妻善逸却不见往常看见漂亮女人就走不动道的样子，恨不得把自己塞进柜子里。
好、好可怕。
我妻善逸瑟瑟发抖，等人离开还恐惧未消。
他的耳朵很好，呼吸声、心跳声乃至血流动的声音都能听见，甚至可以通过心音洞察人内心的想法。
从这位夫人身上传来的心音，很可怕。就像是被蛇盯上一样，让他毛骨悚然，浑身汗毛倒竖。
而这个可怕的夫人，好像对刚刚那两个客人很感兴趣.....
我妻善逸盖章被盯上的三人正匆匆往家赶，跑到一半，伊之助急急刹住车，奇怪地回头。
胀相和无一郎不解，“怎么了？”
“有什么东西在看俺。”伊之助洞察力惊人，别人的视线或者恶意可以被他第一时间感知到。
胀相和无一郎依言回头，只看到树影婆娑，连虫鸣都没听见。这一趟下来，左右耽搁天都黑了。左看右看不说人影，连鬼影都没有。
“没了。”伊之助在那个瞬间后，也没有再发现异常，只是很短一瞬，好像有人在窥视他。
三人握紧刀，不放心地将周围搜索了一遍，最后摸不着头脑地继续往家赶。
太晚回去，琴叶会担心。
果然，远远看到宅邸，嘴平琴叶已经等在门口。
她一一检查，三个孩子健健康康，也没有受伤，让人进屋，“弄得脏兮兮的，快去洗澡，别让大人等你们吃饭。”
“母亲回来了？！”
“大人回来了？！”
“哦耶！俺的糯米团子！”
三人欢呼一声，齐齐往里跑，一下子把刚才的那点异常抛之脑后。
红谷这几天带有一郎出门，金玉婆婆和琴叶也很忙，把三小只完全交给炼狱家。
宅邸因为主人回来，又热闹起来。
琴叶无奈摇头，关门。
热闹被留在宅邸内，外面已经陷入一片黑暗，只余寂寥。影影绰绰的树影中，一道鬼祟的身影缀着三人过来，正欲再往前一步，仿佛察觉到什么，皱起眉凝望虚空半晌。
不能再往前了，前方有什么在阻拦他。
他将位置记住，掉头折返。