男人不再留手，将一根铁棍舞得泼水不进，棍影重重，猛攻不止。或扫、或挑、或砸、或捅，攻势如狂风暴雨。
女子却似惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似险象环生，却总能在毫厘间闪避。
她极少硬碰，更多是借力打力，身形飘忽，那柄伞在她手里忽开忽合，诡辩无穷。合如判官笔，专打穴道关节，开如铜墙铁壁，防守缜密有力。
台下众人看得眼花缭乱，喝彩声此起彼伏。卫照雪敏感地察觉到，这男人虽攻势骇人，却大多是做的无用功，徒费体力，女子看似力不敌对手，却依旧气息平稳，招式、步法丝毫不乱。
男人见久攻不下，焦躁起来，全身力量灌注棍身，使出了杀招“横扫千军”！
“收手！这样打要出人命的！”下面几个胆子大些的立刻出言制止，男人却置若罔闻，铁棍横扫而来，带着呼呼风声，似乎誓要将女子一棍截成两半。
女子眸光微闪，不进反退，在铁棍即将触身的一刹那，猛地将伞向前一掷，旋转的伞面精准地磕上棍子上，恰到好处地让铁棍鞭打的动作出现了微微一滞。
就是这一滞之功！
女子纤细的身影宛如没有重量般，借着这微小的空隙，用一个迅疾的旋转，不仅险之又险地避开了致命的棍扫，还瞬间切入了男人的内圈。
男人一棍未中，中门大开，眼中刚露出惊骇之色，女子已并指如剑，直击他的膻中穴。男子只觉胸口一闷，气息骤然闭塞。
不等他回气，女子左手恰好接住飘回的机关伞，合拢的伞尖猛地向上一点，正中他的下颌。
“砰”，男子痛哼一声，庞大的身躯瞬间失去平衡，重重摔倒在地，铁棍也“哐当”一声脱手落地，滚落下台。
全场安静了一霎，随即爆发出更激烈的喧哗。
“女侠好身手！”台下的一位妇人大喊了一句，其余的观众安静了一瞬，也跟着一起为女子欢呼。
男人躺在台上，怒目圆睁，似乎还没搞明白自己怎么输给了一个看似柔若无骨的女人。
女子仍面不改色，气息微促却依旧平稳，她伸手理了理微乱的鬓角，将机关伞重新倚在肩头，冷声道：“承让。”
男人的几个朋友见他动弹不得，忙跳上台来，手忙脚乱地将他拖了下去，灰溜溜向医馆奔去。
卫照雪看着女子凌厉的身手，不免有些怔愣，心里一颗小火苗又轰隆隆烧起来，不觉间已将女子视作了自己的榜样，甚至有些要拜她为师的冲动。
在有限的十八年人生里，她从未见识过真正的女侠，只偶尔听得“漠北傲雪刀，罗刹生中原，云端三仙女，东海有洞天”的打油诗，几位女侠名扬天下，但终究也只留下几个绰号而已，她们的名字被遗忘在时间里，或者说，从没人愿意深究。
于是她时常怀疑，是不是真如镖局那些人所说，女子是不该习武的。
女子习武本就不易，历经千辛万苦爬上了无人匹敌的位置，也只能留下个算不上褒奖的绰号。人们提起“红罗刹”的时候，常常会露出不怀好意的笑，似乎那些丰功伟绩都不重要，进到他们耳朵里的只剩一个“罗刹”，他们从不吝以最丰富的幻想来揣测她的闺中秘事，猜测她是怎么欺压丈夫，打骂孩子。
每每到了这种时候，所有人都化身天生的文人骚客，哪怕肚子里没有一滴墨水，也能将女侠的生平编纂得有鼻子有眼。听的人也从不会去考证，他们最爱听这些传奇的女人跌下神坛的故事，听到一句贬低便乐呵一下，仿佛这是什么天大的趣事。
如今，擂台上的女子却用一招一式稳稳地接住了她的顾虑，卫照雪那一颗凌空跳动的心终于落到了实处。
“大娘，你可知这位女侠姓甚名谁？”卫照雪轻轻拉了拉身旁人的袖口，好奇地问道。
大娘沉吟片刻，道：“我先前也未曾在京城见过她，好像是叫……什么烟熏的？”
“烟熏？”卫照雪惊诧地瞪大了眼睛，显然没有预想到女侠的名字如此接地气。
未等她乱想，台上的女子似乎听见了他们的动静，持伞行礼，再度开口：“小女子姓颜，名小薰，师承泠州流云伞一脉。今日在此设擂，已会京城豪杰九位，尚有最后一位挑战名额，不知可有英雄愿登台一试？”
“原来是颜小薰……”卫照雪嘟囔了一句，往后缩了缩，东张西望起来，期待着下一位挑战者登台。
———
积尘堂坐落在皇城东边，与朱墙金瓦片仅有一街之隔，其规制气派隐隐有与宫阙分庭抗礼之势。
正门是一对沉重的黑檀木大门，镶满碗口大的鎏金铆钉，常年紧闭，只留两侧狰狞的石狻猊睥睨着门前的大街。唯有角门每日开启，单见穿着锦袍的番子由此进出。
穿过几番仪门，眼前豁然开朗，庭院开阔，奇石堆积成山，游廊曲折回环，奇花异草屡见不鲜，映衬着威仪的正堂——忠闲堂，堂上悬着皇帝御笔“国之柱石”的牌匾。
此处便是东厂掌印太监杨启铭的宅邸。
先帝孔威在位时，杨启铭便已位至厂公，权倾朝野。禄元三十五年，先帝御驾亲征扶风国，不幸驾崩于军中。国不可一日无君，而先帝膝下无子，唯有一位贵妃身怀六甲。朝野动荡，各方势力虎视眈眈，甚至有人将主意打到了那未出世的皇子身上。
危难之际，杨启铭临危受命，掌控大局，力保贵妃平安产下皇子，并一手扶持幼主登基。
此等丰功伟绩，赏赐丰厚自是理所应当，更何况，杨启铭如今已届八十高龄，即便是最敢直谏的言官，也要掂量再三，唯恐落得个不敬元老的名声。
施寅祖跪在正堂的地板上，额头几乎贴着木板。
“回禀老祖宗，东西没带回来，我们折了几个兄弟，影弦也……没了……”
杨启铭抬了抬沉重的眼皮，没有立即说话，只一味地转动着一对盘包浆了的核桃。空气中弥漫着丝丝缕缕的檀香气息，闻得人心慌。
“咔哒。”
“咔哒。”
施寅祖的脊背开始渗出冷汗，衣物紧紧地贴附在皮肤上。
良久，杨启铭才轻轻地“哦”
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了一声，声音里听不出情绪：“影弦的武功，什么时候在他之下了？”
施寅祖身体微不可查地一颤，喉结滚动，道：“回……回老祖宗，他身边有高手护卫，属下等力战不及，所以……”
他话没说完，便重重地磕下头去，发出“咚”的一声闷响，伏在地上不敢起身。
“呵……高手？有多高？”杨启铭的语气似乎更缓和了些，甚至带着些微不可查的笑意。
施寅祖犹豫片刻，组织好了语言，才小声开口：“回老祖宗的话，是个女子，带着一对双刀，一薄一厚……属下觉得有些熟悉，像当年的断风客……”
施寅祖故意顿了顿，他知道，杨启铭已经想起来了那些被掩盖的往事。
“咔哒！”
核桃撞击，发出一声刺耳的锐响。
杨启铭一直微阖的双目猛地睁开，古井无波的浑浊眸子里闪过一道寒光。正堂内原本沉滞的气氛瞬间变得紧绷。
“你说什么？”他的声音陡然拔高，虽依旧沙哑，却再无之前的疲沓，“你看清楚了？当真是他的传承？”
施寅祖伏得更低，颤声道：“属下不敢确定，只是那双刀的长短，厚薄，甚至于刀鞘，都跟老祖宗您说的如出一辙，属下虽未亲眼见过断风客的双刀，但还是觉得……”
杨启铭不再说话。他缓缓地、极其缓慢地靠回椅背，手中的核桃被他死死攥紧，指节因用力而泛出青白色。
良久，他才发出一声极轻极缓的、仿佛叹息般的低语，带着一种复杂难明的意味：“断风客……他竟然还有传人留在世上……还是个女娃……”
“任务失败，折损人手，是该罚。”他的语气恢复了平缓，却更令人胆寒，“但带回这个消息，算你将功折罪。”
他顿了顿，缓缓道：“自己去领五十鞭子。然后，把你看到的关于那女娃的一切，她的样貌、穿着、习惯，一字不漏地告诉画师和案牍库的人。给咱家……把她挖出来。”
“是！是！谢老祖宗开恩！谢老祖宗开恩！”施寅祖如蒙大赦，连连磕头，几乎是爬着退出了正堂。
大门轻轻合上。
杨启铭独自坐在烛光阴影里，一动不动。他摊开手掌，看着那对冰冷的核桃，嘴角慢慢扯出一个没有丝毫笑意的弧度。
“咔哒。”
“咔哒。”
———
擂台下，众人见识了颜小薰的武功，推推搡搡，半天也没人上去。
卫照雪抬头望了望月亮，估摸着快要到宵禁的时候了，又想留在原地看比武，又怕错过回京郊的马车，犹犹豫豫不知该如何是好。
颜小薰见无人上台，也并不觉得尴尬，她面色平静，扫视着台下的人群，在看到卫照雪的时候，目光猛地沉了沉。
她向前一步，向卫照雪的方向走来。
卫照雪还在原地抠着指甲纠结，突然看见一双手出现在自己眼前，接着，颜小薰清冷的声音传进她的耳朵。
“我看这位姑娘骨骼清奇，不知可否赏光，上台赐教几招？”