厅内气氛陡然变得更加压抑。
他沉默了，先前那股兴师问罪的气势荡然无存，只剩下沉甸甸的复杂心绪。
绣楼招亲？！叶孟秋简直不敢相信自己的耳朵。丞相独女，竟被逼到要用这种方式来自保？
“所以……”他看向叶英，眼神极其复杂，“你就去接了绣球？”
叶英摇了摇头：“并非如此。当时我记忆未复，只是隐约觉得不能让她落入那般境地。招亲那日，人潮汹涌，多有纨绔子弟意图不轨，我……”他顿了顿，“我只是不想那绣球落入不堪之人手中。”
林芊雅轻轻接话，语气里带着一丝极淡的、回忆般的暖意：“然后，绣球就落在了夫君手里。”她看向叶英，眼中有一抹温柔，“或许，是天意吧。”
“天意？”叶孟秋简直要气笑了，“接了绣球之后呢？林丞相就同意了？”他无法想象，一位掌国宰相，会如此轻易地将独女嫁给一个……这样的人？
这次，是林芊雅回答了这个问题，她的声音里多了一丝属于女儿的、对父亲的追忆和敬重：“家父返京后，并未立刻答应。他……单独见了夫君。”
她顿了顿，似乎在组织语言，如何将那场至关重要的谈话转述给另一位父亲：“家父提出了三个条件。”
叶孟秋立刻竖起耳朵：“什么条件？”他直觉这才是关键。
“第一，此生不得辜负儿媳，需护儿媳周全。”
“第二，若有朝一日夫君负心薄幸，我与夫君所生下的长子需随我姓林，留在林家继承林家宗祧”
“第三”林芊雅停顿了一下，目光扫过叶英，见他微微点头，才继续道，“若遇危急关头，需带儿媳远离是非之地，保全性命。”
“什么？！”叶孟秋几乎要拍案而起！
然而，林芊雅接下来的话，却让他抬起的手僵在了半空。
“家父提出此议，并非真要夫君入赘林家，继承香火。”她的声音清晰而冷静，“家父曾说，他寒门出身，官海浮沉半生，所见负心薄幸、见利忘义之事太多。他老人家……只是希望能为儿媳留一条实在的退路。”
她抬起眼，直视着叶孟秋愠怒又疑惑的眼睛，语气平和却带着一种不容置疑的力量：“若夫君当时应允，是出于真心爱护，而非贪图林家权势，便不会将此条件视为耻辱，反而会理解一位父亲的爱女之心。若他日……真有万一，儿媳有子嗣傍身，且长子承林姓，即便离开夫家，亦不至于无所依凭，遭人非议。家父要的，从来不是一個姓林的外孙，而是儿媳无论境遇如何，都能有安身立命、不被人指摘的底气。”
一番话，条理分明，情理兼备，既点明了林丞相的深谋远虑和爱女之心，也巧妙地将“叶英”从“入赘”的耻辱柱上摘了下来，赋予了它一份沉甸甸的、关于责任与保障的内涵。
叶孟秋彻底怔住了。他胸中的怒火这下是瞬间泄出去了，原本胸中还有一半火气，现在就像是一盆水浇下来一样连火星子都没了，取而代之的是一种极其复杂的情绪。他发现自己……竟然无法反驳。
扪心自问，若他是林丞相，在那种风云诡谲、自身也可能难保的局势下，会不会也为唯一的女儿谋划这样一条近乎冷酷、却绝对实用的后路？
答案几乎是肯定的。
他甚至对那位素未谋面的亲家，生出了一种难以言喻的……敬意和共鸣。那是一个真正把女儿放在了心尖上，甚至不惜用这种看似不近人情的方式来为她争取最大保障的父亲。
而自己这个儿子……
叶孟秋看向叶英。叶英正望着林芊雅，眼神复杂，有愧疚，有感激，更有一种深沉的、无需言说的默契。他转回头，迎上父亲的目光，声音低沉却坚定：“父亲，三条承诺，皆出自我本心。当时应下，并非权宜之计。”
叶孟秋沉默了，久久无言。他端起早已微凉的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却让他混乱的思绪稍稍清晰。
……这三个条件。他代入一想，若他是那林丞相，要把唯一的、体弱的女儿交给一个来历不明、几乎一无所有的男人，恐怕也会这样做。这不是贪图什么，是一个父亲在权力场里，能想到的、最实在的给女儿的保障和退路。尤其是最后一条，分明是预感到了朝堂风波险恶，在铺后路。
他再看叶英，眼神复杂了许多。这小子，竟是应下了这样的条件。以他的性子，若不是真心，绝不会答应。
“后来呢？”叶孟秋声音低沉了些，朝堂纷争…… “你们成婚后，又出了什么事？那位林丞相……”他感觉，一位丞相的“致仕”或“病故”，绝不简单。
叶英和林芊雅对视一眼。岳父假死脱身之事，关乎大局，绝不能细说。
叶英斟酌着用词：“岳父大人……因为治水立功惹人眼红，后来又卷进一些朝堂争斗，为了避祸，也让芊雅能彻底离开京城那是非地，就……找了个办法，离开朝堂了。现在在江南一个地方静养，一切都好。” 只能说到这了。
林芊雅接过话，语气平和却坚定：“父亲的事，牵扯很多，不便细说。总之，如今我们在这里生活，养育孩子，只求平安过日子。夫君待我很好，没辜负当初答应父亲的事。”她轻轻拍着女儿，姿态娴静，却自有力量。父亲的事，到此为止。
叶孟秋是何等人，立刻听出话里的隐瞒和重重内情。一位宰相竟要做到这一步才能脱身？这水得多深？而他这儿子，居然陪着蹚了这浑水？
这次，是叶英回答的，声音更沉：“岳父大人他……为保全芊雅与我，对外宣称病逝，实则……已隐遁远去。”他省略了饮下毒茶、假死脱身的惊险细节，但叶孟秋何等老辣，瞬间便明白这“病逝”背后定然藏着无比凶险的□□和那位丞相大人的决绝牺牲。
所有线索终于串联起来。
为何丞相独女会下嫁？为何会有那三个看似苛刻的承诺？为何如今是这对小夫妻带着孩子独自居住在此？
一切都有了解释。
叶孟秋长长地、彻底地吐出一口浊气，胸中那团积压了数月的怒火、焦虑、不解，在这一刻终于烟消云散，只剩下无尽的感慨和一丝……后怕。
他这儿子，这三年经历的，何止是“波澜壮阔”四个字可以概括？简直是九死一生，步步惊心！而他能活下来，能得此佳妇，能有一双儿女，其中运气、机缘、乃至那位林丞相的深谋远虑，缺一不可！
他再次看向林芊雅。此刻，在他眼中，这个病弱的儿媳形象已然完全不同。她不再是那个需要儿子保护的单薄女子，而是一个同样经历了大风大浪、有着非凡智慧和定力，甚至在一定程度上……庇护了他儿子的强大存在。
藏剑山庄的叶英，和明朝丞相的独女……
这缘分，当真是匪夷所思，却又……该死的合适！
他再次看向眼前两人。儿子沉稳坚定，儿媳外表柔弱却眼神果决。他们之间那种默契和相互维护，装不出来。
再想到溶洞里以血相救的决绝，那三个沉重的承诺……叶孟秋心里那团兴师问罪的怒火，不知不觉散了大半，堵上一团乱麻似的情绪——后怕、震惊、心疼，还有一点说不清道不明的……松了口气？
至少，英儿还活着，而且看起来，找到了一个能和他生死与共的人。
只是……这地方，这时空……
他长长吐出一口浊气，目光扫过厅堂雅致的陈设，最终落在叶英那一头刺眼的白发上，声音沉缓了许多，带着一丝难以掩饰的疲态和困惑：“所以……这里，当真不是大唐了？此地……究竟是何年月？”
叶英沉默了片刻，知道这个问题终究无法回避。他迎上父亲的目光，沉重而清晰地点了点头：“是，父亲。此地……据芊雅和岳父所言，国号为‘明’。”他顿了顿，说出了那个让叶孟秋心神俱震的事实，“距离我们所知的天宝年间，已悠悠过去……近七百载了。”
“七百载？！”
纵然心中已有模糊猜测，但当这个具体而庞大的数字被亲口证实，依旧如同九天惊雷，狠狠劈在叶孟秋的心神之上！他猛地吸了一口凉气，身体几不可察地晃了一下，手指下意识地攥
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紧了座椅扶手，指节因用力而泛白。
不是十年，不是百年，是整整七百载！
开元盛世，藏剑山庄的兴起……他所熟知的一切，他奋斗毕生的事业，他牵挂的所有人与事，竟都已化作了史书中的尘埃？这种时空错位的虚无感和巨大的失落感，瞬间淹没了他，比任何敌人的刀剑都更让他感到无力。他张了张嘴，却发现喉头干涩，一时竟发不出任何声音。
厅内陷入一片死寂，仿佛连空气都凝固了。只有小叶璇在母亲怀里发出细微的呼吸声。
过了许久，叶孟秋才像是终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害：“……那林丞相，他……”他想起刚才他们语焉不详的说辞，一个念头闪过，
“他如今不在此处可是与此有关？” 一个当朝宰相突然“消失”，莫非也与这诡异的时空之事有关？
叶英与林芊雅交换了一个眼神。林芊雅微微摇头，示意此事不必深谈。
叶英会意，斟酌着解释道：“岳父大人并非因时空之事离开。他只是……只是因为家中老宅库中有一奇药，或对芊雅产后调理、固本培元有奇效。芊雅生产时伤了根本，他一直挂心此事。恰巧近期得知，又兼之祭祖，便亲自前去寻访了，想着尽快回来。亦非遭遇不测，请您放心。” 岳父寻药是真，但更深的原因涉及前朝旧事和岳父自身的隐秘安排，不便也不能对父亲明言。
叶孟秋听完，目光再次落到林芊雅苍白的脸上，
原来如此。是为了给儿媳寻药。
想到她生产艰难、甚至需要父亲冒着风险亲自远行寻药，再看她安静抱着孩子的模样，心中那点因“丞相竟肯嫁女”而产生的荒谬感和疑虑，不由得又消散了几分，取而代之的是一丝复杂的了然。
也是个不容易的孩子。
他的视线转回儿子脸上，看着那与自己年轻时依稀相似、却又因经历巨变而沉淀出不同气质的眉眼，还有那刺目的白发，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重无比的叹息，带着认命般的疲惫：“……罢了。能活着，便好。”
这简单的五个字，仿佛抽掉了他周身所有的力气。纵横半生，历经风雨，他从未感到如此刻般无力。世事诡谲莫测，竟至于斯。但无论如何，人还活着，就在眼前，这已是最大的幸事。
他不再看儿子，也不再追问，只是将目光投向厅外陌生的院落景致，眼神变得有些空茫，仿佛要透过这方天地，看向那再也回不去的故土和时光。
叶英看着父亲一瞬间仿佛苍老了许多的背影，心中亦是酸涩难言。他知道，这个事实对一生要强、将藏剑山庄视为毕生心血的父亲来说，打击有多大。他嘴唇动了动，想说什么安慰的话，却发现任何语言在“七百载”的光阴面前，都显得如此苍白无力。
厅内再次陷入沉默，却不再是先前那种剑拔弩张的对峙，而是一种被巨大时空鸿沟所笼罩的、沉重的静默。
他放下茶杯，声音里带着一丝连自己都未察觉的缓和与疲惫：“罢了……过去之事，不必再提了。”
他的目光落在林芊雅苍白的脸上，语气真正软了下来：“你身子不好，又需照料幼儿，不必在此强撑。先去歇着吧。”这话里，已是不加掩饰的长辈的关切。
他又看向叶英，眼神复杂，最终千言万语只化作一句沉沉的叮嘱：“你……好生照顾着。缺什么，少什么……”他本想说“藏剑山庄不缺”，却又猛地刹住，意识到此地此景，藏剑山庄远在天边，只得改口，“……总之，务必谨慎。”
这已是明确的认可和接纳。
叶英猛地抬头，看向父亲，眼中闪过难以置信的惊喜和如释重负，重重点头：“是！父亲！”
林芊雅也微微松了口气，抱着孩子站起身，再次敛衽一礼，姿态优雅：“多谢父亲体恤，儿媳告退。”在丫鬟的搀扶下，她缓缓走向内室，背影依旧单薄，却透着一股历经风雨后的从容与安稳。
叶孟秋望着她的背影，又看了看神色明显放松下来的儿子，最终将目光投向窗外庭院中的那株老槐，久久不语。