午后的阳光透过廊檐，在青石板上投下斑驳的光影。林芊雅抱着女儿叶璇站在廊下，一身碧青色的衣裙料子虽不扎眼，却是上好的杭绸，绣着疏落的兰草暗纹，衬得她肤色愈发苍白，却也别有一种清冷气度。她眉眼间带着几分病态的倦意，那是产后尚未完全恢复、又兼日夜照料体弱幼儿留下的痕迹，但脊背挺得笔直，仪态无可挑剔。
见叶孟秋目光扫来，她微微低头，屈膝行了一礼，声音温婉清澈，却又不卑不亢：“儿媳林氏，见过公公。”礼数周全，挑不出一丝错处。
叶孟秋锐利的目光在她身上一顿，如同审视一柄新铸的剑，眉头瞬间锁死。
——这就是那孽障信中提及的“林氏”？
模样……尚可，称得上清秀婉约，但这身子骨也未免太单薄了些！脸色苍白得近乎透明，纤细得仿佛一阵风就能吹倒，眉宇间笼着淡淡的病气，与他想象中能让他那冷情冷性、眼中唯有剑道的长子倾心的女子……截然不同。
他叶孟秋的儿子，藏剑山庄的大庄主，未来的继承人，合该配一位飒爽英气、能与他仗剑江湖的红颜知己，或是家世显赫、能助益山庄的武林侠女。最不济，也该是明媚鲜活、能与他切磋剑艺、畅谈武学的女子。
可眼前这位……
太静了，也太弱了。静得像一潭深水，弱得像一株需要精心呵护的兰草。周身那股书卷气，更像是哪家精心教养、大门不出二门不迈的翰林小姐，与刀光剑影的江湖格格不入。
叶孟秋从鼻子里哼出一声冷气，毫不客气地将这声不满掷了出来，目光甚至未在林芊雅身上多停留一瞬，直接刺向叶英：“你眼光倒是……独特得很！” 话语里的嘲讽和失望几乎凝成实质。
叶英唇线抿紧，下颌线条有一瞬的绷直。他没有立刻反驳，只是默然上前半步，以一个极其自然却不容错辨的姿态，将林芊雅和她怀中的孩子稍稍挡在了自己身形之后。
——他在护着她。以一种几乎是本能的、习惯性的姿态。
叶孟秋眯起了眼，心中的违和感与怒火交织攀升，烧得更旺。
他这长子，自幼性情孤冷，心思深沉，何曾见过他如此明显地维护过谁？即便是对自家弟妹，也多是严厉督促多于温情回护。如今竟为了一个看似风吹就倒的陌生女子，下意识地做出这般保护的姿态？
而且……做得如此自然而然，仿佛早已演练过千百遍？
他的视线不由再次落回林芊雅身上，这一次带上了更深的审视。
确确实实是病弱之躯，但那份镇定却非同寻常。在他刻意忽视和充满压力的目光下，竟无半分寻常女子该有的惊慌、怯懦或委屈，眼神清亮平静，仿佛早已料到眼前局面，甚至……早已做好了应对的准备。
——倒不全是娇弱的花瓶，似乎有几分内里的韧劲。
但……这依然无法解释！他叶孟秋的儿子，怎会甘愿困于这样一方庭院，守着这样一个病弱的闺秀？这其中必有蹊跷，或是这女子……绝非表面看去这般简单！
就在这时，一阵细弱却清晰的咿呀声打破了几乎凝滞的空气。
林芊雅怀里的小叶璇似乎被这压抑沉闷的气氛惊扰，不安地扭动了一下，小小的眉头蹙起，发出小猫似的哼唧声，一只小手无意识地攥紧了母亲胸前的衣襟。
叶孟秋的目光瞬间被那襁褓吸引过去。
——这就是那个信中提到、天生不足的次孙女？
他的眼神不由自主地柔和了一瞬，但那柔软也只是一闪而逝，立刻被更深的愠怒和板正所取代。他重重冷哼一声，拂袖道：“都愣着做什么？莫非要在院子里待客？进去说话！” 语气硬邦邦，不容置疑。
叶英几不可察地松了口气，侧身引路：“父亲，这边请。”
林芊雅抱着孩子，安静地跟上，低垂的眼睫掩去了眸中思绪。她心中已然雪亮——
这位突如其来的公公，威严、固执、对儿子有着极高的期望，且对她这个“来历不明”又“体弱多病”的儿媳，充满了怀疑与不满。
这一关，怕是不好过。
但她并未慌乱，只是将怀中的女儿抱得更稳了些，步履从容地随着父子二人向厅内走去。
正厅内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。叶孟秋端坐主位，目光在叶英和林芊雅之间扫视。
叶英坐在下首，背脊挺直，神色间是罕见的紧绷，甚至带着一丝不易察觉的……忐忑？
林芊雅则安静地坐在他身侧稍后的位置，怀里抱着已然熟睡的叶璇，姿态娴静，眉眼低垂，仿佛只是寻常陪伴，唯有偶尔在叶英语焉不详或停顿之时，她才抬起眼，用清晰温婉的声音，补充一两句关键。
叶英深吸一口气，知道这场盘问无可避免。他避开父亲锐利的视线，从最初的意外开始说起。
“南海风浪来得诡异，船毁人散……我醒来时，已身处异地，重伤在身，目不能视，前事尽忘。”他声音低沉，提及当时困境，依旧能感到那份茫然与无助。“是芊雅……救了我。”
叶孟秋的视线立刻钉在了林芊雅身上，带着毫不掩饰的审视。“林小姐倒是好心肠。”他语气冷硬，“不知府上是？”
林芊雅微微欠身，态度不卑不亢：“家父曾任本朝丞相。”她声音清晰平静，仿佛在陈述一件寻常事。
“丞相？”叶孟秋眉峰猛地一挑，心中疑窦瞬间升至顶点。
一国丞相的千金，亲手救一个来历不明、重伤濒死的男人？
他压下心头荒谬感，追问：“嫡女？”
“家母早逝，父亲未曾续弦。家中唯有芊雅一女。”她坦然回应，眼神清澈，没有丝毫闪躲。
丞相独女！叶孟秋沉默了，目光再次锐利地扫过林芊雅苍白却难掩风致的脸庞。
目光再次扫过林芊雅苍白却难掩风姿的脸，那份过于镇定的气度终于有了合理的解释。这身份尊贵得刺眼，也让他心头的疑虑瞬间攀升至顶点
这样金尊玉贵、万众瞩目的身份，怎会需要他那时近乎废人的儿子来“相救”？
甚至后续还牵扯出这许多事端？
他儿子当时那副鬼样子，凭什么？
叶英正艰难地叙述到如何从昏迷中苏醒，发现自己目不能视、记忆全无的处境。
“……便是如此。若非芊雅途经相救，又将我安置于医馆，悉心打点，孩儿怕是早已曝尸荒野。”叶英的声音低沉，提及过往，依旧能感到那份初临绝境的茫然。
叶孟秋冷哼一声，目光如电，先扫过儿子那双已恢复清明却仍带着些许异样淡泊的眼眸，又锐利地刺向林芊雅：“于是，你便如此留下了？身无长物，目不能视，就凭她救了你？”他的语气里充满了质疑，并非不信救命之恩，而是不信事情会如此简单。他叶孟秋的儿子，绝非寄人篱下、受人恩惠便浑浑噩噩度日之人。
叶英唇线紧抿，正要开口，林芊雅却轻轻放下茶盏，声音柔和却清晰地接过了话头“公公容禀。”她声音柔和却带着一种不容置疑的平稳，
“当时情形，并非夫君选择留下，而是他确无他处可去。重伤失明，记忆全无，天下之大，无立锥之地。儿媳只是不忍见其自生自灭，出于一念之仁，提供银钱嘱医馆照料，盼其伤愈后能自行离去，并未多想其他。”她略作停
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顿，抬眼看向叶孟秋，目光坦然，“至于后来诸多变故，阴差阳错，步步紧逼，早已远远超出了最初的预料，并非儿媳或夫君任何一人最初所能设想。”
“诸多变故？”叶孟秋精准捕捉到这个词，眼神锐利如刀，“比如？”
他倒要听听，是怎样的“阴差阳错”，能把他儿子和丞相独女“错”到一张婚书上去！
叶英深吸一口气，接回话，声音压得更低，仿佛不愿惊动什么：“比如……岳父离京后，京城局势复杂。有人欲对芊雅不利，我恰巧……在场，出手拦下了。”他语焉不详，但紧绷的肩膀和瞬间变得冷硬的眼神，已道出当时的凶险。
林芊雅适时补充，语气依旧平静，却点出了关键：“那时家父奉旨离京治理黄河水患。朝中有人便想拿捏儿媳，逼远在江陵的父亲就范。幸得夫君……彼时的叶公子当时在场，方才护得儿媳周全，化险为夷。”
叶孟秋的目光在两人间扫视，最初的震怒稍敛，但疑窦未消。这女子应对从容，句句落在实处，绝非寻常闺秀。他脸色愈发难看，转向叶英，声音沉了下去，带着几乎压抑不住的痛心：“后来呢？你又如何会……你……”后面的话难以启齿，但那目光已明明白白——你如何能娶？她如何肯嫁？这根本不合常理！
叶英迎上父亲的目光，知道已无可回避。他调整了一下呼吸，继续叙述，刻意放慢了语速：“在岳父奉旨离京之前，因之前南安王府退婚之事，京城流言纷纷，更有南疆欲求和亲，风声鹤唳。”他首先点明背景，“岳父大人为绝后患，保芊雅平安，早已与她商议定下绣楼招亲、招赘入府之策。意在挑选一位可靠之人，护她余生安稳，也绝了外界觊觎之心。只是此事尚未张榜公布。”
叶孟秋目光一凝，原来早有此议。这倒像是一位宰相的深谋远虑。
“然而，”叶英话锋一转，“未及施行，黄河突发水患，八县决堤，灾情紧急，陛下急令岳父离京督办。招亲之事关乎芊雅终身，岳父不欲仓促为之，只得暂缓。”
叶孟秋指尖叩击扶手的动作几不可察地停顿了一瞬。天灾中断人事，倒也无奈。
“丞相离京后不久，”叶英的声音愈发低沉，“芊雅收到一封极其逼真的家书，笔迹、印鉴乃至暗号都极似岳父亲笔，示意‘情况危急，速至护国寺求救’。”
林芊雅轻声接口：“那封家书，几乎无懈可击。纵有万分之一可能是真，儿媳便不敢不去。”
叶英接着道，语气沉涩：“我那时记忆与武功正在逐渐恢复，察觉她车驾出行异样，追踪而去。果然，马车在山道遭人做了手脚，直冲悬崖。我奋力斩断缰绳，却已不及，最终……与她一同坠入深涧。”
“我们被困在一处溶洞中，整整三日。我旧伤未愈又添新伤，高烧不退，几近濒死。洞中无药无食……”他顿了一下，目光望向林芊雅，充满了感激与痛惜，“是她……用发簪划破手腕，以自身之血，喂我饮下……才勉强吊住我性命。她先天不足，体弱，此举于她而言，无异于剜心掏命……”
叶孟秋猛地抬眼，目光如炬般射向林芊雅被衣袖遮盖的手腕。胸腔中那股兴师问罪的怒火，像是被针扎了的气球一样瞬间泄了大半，一种难以言喻的震动取代了愤怒。
叶英稳了稳呼吸，继续道：“幸得最终脱险。不久后，岳父大人也治水功成，返京回朝。”
“但朝中奸佞未除，反而因岳父在江陵雷厉风行、整治贪官、断了无数人的财路，招致了更深的怨恨与反扑。风波并未平息，甚至愈发险恶。”叶英的眉头紧锁，“为彻底了结纷扰，护芊雅周全，绣楼招亲之事，不得不重启。”