近来的丞相府，表面依旧平静，内里却透着一股山雨欲来的压抑。
林芊雅自幼帮着父亲打理内务，对府中各项开支、田庄铺面的收益再熟悉不过。她敏锐地察觉到，账面上虽看不出太大异样，但一些不易变现的古董字画、母亲留下的贵重头面，正被父亲以各种看似合理的名目悄悄处置，换成的银票却不见踪影，像是被妥善藏匿了起来。府中几位跟随多年的老管事，也陆续被派往南方“打理旧业”，一去便再无消息传回。
这种无声的收缩与转移，让林芊雅的心一天天沉下去。她终于寻到一个机会，在父亲独处书房时，端着一碗新炖的冰糖雪梨羹进去。
“爹爹，”她将白瓷盅轻轻放在案头，声音里带着掩饰不住的忧虑，“近来……我瞧着府里似乎在收拾东西？是出了什么事吗？若有难处，女儿或许也能分担一二……”
林承泽从堆积如山的公文里抬起头，眼下带着浓重的青黑，神色是难以掩饰的疲惫。他看到女儿担忧的神情，目光柔和了一瞬，随即又被更深沉的凝重所覆盖。他叹了口气，示意她坐下。
“雅儿，”他声音沙哑，透着深深的无力感，“你长大了，有些风雨，爹原本想替你挡一辈子……”他顿了顿，看着女儿清澈的眼眸，后面的话似乎难以启齿，最终化作一声更沉重的叹息，“记住爹的话，若有朝一日，爹这棵大树倒了，不能再庇护你了，我的雅儿，一定要学会自己立起来，一定要……扛过去。”
林芊雅的心猛地一沉，父亲的话如同重锤敲在她的心上。“爹！您别吓我！到底怎么了？我们是父女，有什么难关我们不能一起过吗？”她的声音带上了哭腔，眼圈瞬间红了。
“正因为是父女！”林承泽的声音陡然变得严厉，带着一种近乎绝情的意味，但看着女儿瞬间苍白的脸，他又猛地收住了话语，疲惫地挥了挥手，像是耗尽了所有力气，“罢了……你出去吧。记住爹的话就好。幸好……幸好你已有了归宿。叶英那孩子……瞧着是个靠得住的。”
他不再看她，重新拿起笔，仿佛要埋首于公务之中，但那微微颤抖的手却暴露了他内心的波澜。
林芊雅被父亲这近乎驱赶的态度伤到了，她含着泪，一步三回头地离开了书房，心中的恐慌如同潮水般蔓延。
过了一会儿，书房门再次打开，叶英被叫了进去。门关了很久。
当叶英再出来时，林芊雅立刻迎了上去。只见他眉头紧锁，面色是从未有过的沉郁，眼神深处似乎翻涌着某种难以辨明的暗色，像是压抑着巨大的震动与……某种难以言说的沉重。
“夫君……”林芊雅抓住他的衣袖，指尖冰凉，“爹他……到底跟你说了什么？是不是天大的祸事？你们别瞒着我！”
叶英看着她惊慌失措、泪眼婆娑的样子，喉结滚动了一下。他想起岳父在书房内那番近乎托孤的沉重嘱托，那“若有不测，立刻带雅儿远离京城，去江南之地隐姓埋名”的严厉命令，以及岳父言语间透出的决绝死志……他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。但他什么都不能说。
他只是伸出手，动作有些僵硬地，轻轻抚了抚她的头发，声音低沉得近乎沙哑：“别怕……岳父大人……自有他的安排。”他的目光避开了她的追问，那份沉重和隐约的悲痛是如此真实，看不出丝毫作伪的痕迹，“一切……有我。”
他的反应，在林芊雅看来，更像是证实了某种最坏的预感——父亲正在独自面对一场无法抵御的灭顶之灾，甚至已在安排后事。巨大的恐惧和悲伤瞬间将她淹没。
书房内，烛火摇曳，映得林承泽案前那封刚刚写就的“乞骸骨”奏章忽明忽暗。
他盯着那墨迹未干的字迹，眼神空洞，仿佛透过它看到了二十年前，那个穿越而来、一无所有、蜷缩在漏雨草屋里发下宏愿的寒门学子。窗外雨声渐密，与记忆中那夜的雨声何其相似，却再无当年那股拼劲与希望。
“老爷。”老管家苍老的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
林承泽猛地回神，笔尖一顿，一滴浓墨砸在奏章上，迅速晕开一团不祥的黑色。
“宫里……有消息吗？”他声音干涩地问道，指的正是他日前试探性呈请告老的意思。
老管家沉默了一下，低声道：“陛下……陛下只说‘知道了，朕再斟酌’。”
“斟酌……呵呵，再议……”林承泽发出一声低沉而冰冷的笑，笑声里充满了嘲讽与绝望，“不过是等着看朕……等着看我这老骨头，还能不能熬过这个冬天罢了……”他早已不是那个初入朝堂、满怀理想的青年，帝王心术，他看得太透了。
话未说完，一阵撕心裂肺的咳嗽猛地攫住了他。他慌忙用袖口捂住嘴，咳得浑身颤抖。好半晌，咳嗽才渐渐平息。他放下袖子，掌心却赫然是一片刺目的鲜红！
他看着那血迹，眼神骤然变得一片灰败，却又奇异地平静下来。
“果然……那日的茶……”他喃喃自语，眼前浮现出三日前宫宴的场景。
御花园内暖风习习，芍药开得正艳。新帝却偏偏单独赐了他一盏新贡的君山银针。
“爱卿尝尝。”年轻的帝王笑得温润和煦，仿佛只是君臣闲话家常，“听说……爱女的婚事定得匆忙？许了个……江湖人？”那语气平和，却字字如针。
林承泽恭敬地接过那盏碧色莹莹的茶汤，面不改色，甚至带着一丝受宠若惊：“劳陛下挂心。小女福薄，能得此归宿，已是蒙圣上垂怜，免了她远嫁之苦，老臣感激不尽。”
茶汤清亮，香气馥郁。入口，却有一丝极淡、却被他的舌头敏锐捕捉到的铁锈味。他眼神未有丝毫波动，甚至仰头，将整盏茶一饮而尽，然后躬身，声音平稳无波：“谢陛下赏赐，确是……好茶。”
回忆至此，林承泽看着掌心那抹血红，最后一丝犹豫也彻底消失了。他眼中闪过一抹决绝的厉色，猛地抓过那封被墨污了的奏章，揉成一团，扔进废纸篓。然后，他铺开一张全新的、最上等的宣纸，重新蘸饱了墨。
死？老夫岂会如此轻易就范，不留后手？他心中冷笑，笔尖在纸上悬停，一股冰冷的算计取代了之前的悲凉。九皇子殿下，您以为一杯毒茶，便能将过往抹杀，高枕无忧了吗？您给我的这份“厚礼”，老夫怎能不投桃报李？
想必……再过半月有余，被您“体面”发配北疆、实则手握重兵的三皇子殿下，也该收到老夫那份最后的“问候”了吧？届时，边关烽火骤起，铁骑南下“清君侧”……不知陛下您这把新铸的龙椅，还坐不坐得稳？
这杯毒酒，老夫喝了。但这江山……会不会因此易主，可就由不得您了！
这一次，他的笔尖再无迟疑，带着一种近乎冷酷的平静和一丝玉石俱焚的快意，落笔于纸上，写下的不再是乞求，而是最终摊牌的决绝宣言。
金銮殿上，那悲壮惨烈的一幕，便是这最终决断的答案。他以自己的死亡为引信，点燃了早已埋下的、足以颠覆朝堂的惊雷。
接下来的日子，朝堂之上的风声愈发紧绷。弹劾林丞相的奏折像雪片一样飞
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向御案，罪名五花八门——从江陵水患赈灾不力、纵容家仆欺压百姓，到更荒谬的结交方外之士、意图不轨……往日里与林家交好的官员，或沉默，或倒戈，或自身难保。一种无形的墙正在四面八方合拢，目标直指那位屹立朝堂数十年的老臣。
金銮殿上，气氛肃杀。又一次针对林丞相的激烈攻讦之后，御座上的年轻皇帝并未立刻表态，只是目光深沉地看着台下那位须发皆白的老臣。
在一片令人窒息的寂静中，林承泽缓缓出列。他并未穿着象征身份的仙鹤补服朝冠，仅是一身浆洗得有些发白的青色常服，更衬得他身形清癯单薄，与周围紫袍玉带的同僚们格格不入。
他一步步走到御阶之下，挺直了那早已被无数重担压弯的脊梁，用尽平生最后的气力，声音嘶哑却异常清晰地高呼，每一个字都如同钝器砸在冰冷的地砖上：
“臣——林承泽——”
声音在空旷的大殿回荡。
“年老体衰，昏聩无能！上不能匡扶社稷，下不能抚恤百姓！致使朝纲非议，物议沸腾！恳请陛下——”
他猛地撩起衣摆，重重跪倒在地，旋即以头叩地，发出“咚”的一声闷响，震撼了殿内每一个人的心弦。
“恩准老臣——告老还乡！！！”
鲜血，毫无预兆地、汹涌地从他的口鼻、眼角、耳中溢出，迅速染红了他花白的胡须和前襟的常服，也在他身下那光可鉴人的金砖上洇开一片刺目的暗红。那景象惨烈而决绝，带着一种以身作祭的悲壮，将所有阴谋算计、攻讦非议都瞬间凝固。
年轻的皇帝高踞龙椅之上，看着台下那具迅速失去生机、鲜血淋漓的躯体，眼底飞快地掠过一丝震惊、一丝释然，最终化为一片帝王应有的、悲悯而又淡漠的威严。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：“准奏。厚恤林家。”
而在生命最后的模糊意识里，林承泽想的却是：很好……这毒发作得迅猛而惨烈，正合陛下心意……他该放心了……雅儿……安全了……
那抹残存的意念里，没有对死亡的恐惧，只有一种近乎冷酷的计谋得逞的平静，和一份无法言说、深沉的父爱。
噩耗传回丞相府，林芊雅当场晕厥过去。醒来后，便是无止境的悲痛与眼泪。她怎么也无法相信，几日前还在书房与她说话的父亲，转眼间就以如此惨烈的方式与她天人永隔。
叶英始终守在她身边，沉默地处理着一切丧仪事宜。他神情悲痛，举止却有条不紊，符合一个骤然丧岳、强忍悲伤支撑门户的女婿形象。只有偶尔看向那具棺椁时，他眼底会闪过一抹极快的、复杂难言的光芒。
丧事办得极为低调，灵堂只设了三日。期间，叶英以“岳父生前常念叶落归根，愿归葬江南祖茔”为由，谢绝了所有吊唁，迅速变卖了京中大部分产业，换成了易于携带的银票。
扶灵南下的那一日，天色阴沉如墨。一辆朴素的马车载着林芊雅和叶英，后面跟着一口沉重的棺木，以及几个忠心耿耿、早已被安排好的老仆。林芊雅一身缟素，形容憔悴，倚在车壁上，眼泪早已流干，只剩下空洞的悲伤。
叶英坐在她身旁，紧紧握着她的手，目光沉静地望向前方。马车驶出京城城门，将那座吞噬了岳父性命、也充满了无数阴谋算计的城池，远远抛在了身后。
前路是烟雨江南，是一场精心策划的“死亡”之后的新生。而他最重要的任务，便是护好身边这位尚且沉浸在巨大悲痛中的妻子，平安抵达岳父为他们选择的、那片可以喘息的天地。