春华跌跌撞撞冲进内院时，林芊雅正在窗下临摹《灵飞经》。暮春的阳光透过细密的窗纱，柔和地落在宣纸上，将她纤瘦的身影拉得细长。
“小姐！”小丫鬟跑得发髻散乱，几缕头发黏在汗湿的额角，连平日最要紧的礼数都顾不上了，一双圆眼里蓄满了惊惶的泪水，声音带着哭腔，“不好了！出大事了！
林芊雅手腕一顿，一滴墨汁险些污了娟秀的字迹。她抬起头，平静地看着春华：“慌什么，天塌下来也有高个子顶着。慢慢说，怎么回事？”
春华喘着粗气，话都说不利索了：
“是、是南疆……南疆使臣刚递了国书进宫，说要、要求娶公主和亲，以结两国之好！可、可陛下没有适龄的公主啊！
听说、听说要从宗室女里遴选一个加封公主名号嫁过去！现在满城都在传……”她越说越急，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“都在传，说小姐您……您是宰相嫡女，身份最尊贵，命格也……也最贵重，是、是最合适的人选！”
“咔哒。”
一声轻响，那支上好的狼毫笔被主人无意识中按断在砚台边。
林芊雅的目光投向窗外，院中那株西府海棠昨日才初绽，今早她还夸它娇艳不可方物，此刻却被午后一阵突如其来的急雨打落了不少花瓣，残红零落泥中。
刚看到一点春日的影子，凛冬的寒风便已追至。
真像啊。她心里忽然冒出这么一个冰冷的念头。
就像她一样。昨日或许还是相府千金，今日就可能成为政治博弈中一枚随时可以被牺牲的棋子。
她深吸一口气，压下喉咙口泛起的腥甜和一阵轻微的眩晕，声音依旧维持着平稳：“爹爹呢？现在何处？”
“老爷、老爷他在书房……”春华像是才想起什么，猛地抓住她的袖子，急急道，“可是小姐，午时前老爷就吩咐了，谁也不见！王管家去送午膳，都被骂了出来，连食盒都……都摔了！”
林芊雅已经站起身，拎起裙角径直向外走去。父亲的反应，恰恰证实了这绝非空穴来风。
书房外的回廊寂静无声。还未靠近，她就隐约听见里面传来压抑的、瓷器碎裂的脆响，以及父亲一声低沉沙哑、如同砂纸磨过喉咙的低吼：
“……欺人太甚！真当本相死了不成？！”
那声音里的暴怒和无力感，让林芊雅的心猛地一揪。她停在雕花门扇前，轻轻叩响了门：“爹爹，是我，雅儿。”
里面霎时陷入一片死寂。
半晌，门从里面“吱呀”一声打开了一条缝。林丞相高大的身躯堵在门口，背光而立，面容隐在阴影里，看不清表情。但他身上的绯色官袍皱巴巴的，显然是穿着坐了一夜甚至更久，眼下是两团浓重的、无法掩饰的青黑。
“雅儿……你怎么过来了？”他开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，甚至说到后半句时，嗓子像是被什么堵住了，有些发哽。
就在半个时辰前，书房内。
烛台上的香烛堆满了凝固的烛泪，将林丞相摇晃的身影投在墙壁上。他盯着案头那本空白的奏折，笔尖的墨汁早已干涸。
一股熟悉的、近乎荒谬的疲惫感席卷了他。这感觉，比连续处理十天的黄河水患公文还要沉重。
“南疆和亲……”他低声咀嚼着这四个字，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“还真是……毫无新意。”
他几乎能猜到后续的所有发展：那些御史会如何慷慨陈词，陛下会如何“左右为难”，最终某个“幸运”的宗室女会被推出来，完成这出“为国牺牲”的经典戏码。而这一次，他们竟然把主意打到了他的雅儿头上！
又来了，又是这样。
这个逐渐离奇的世界那套该死的固定的、劣质的剧本让所有人都在被迫上演着，甚至乐在其中，只有他像个坐在观众席上的异类，看着台上荒诞的表演，却无力阻止，甚至随时可能被拖上台，强行塞给他一个悲剧角色的戏服。却没人问过他愿不愿意
南疆……那片烟瘴之地，蛮荒未开化！他的雅儿，他那自小体弱、捧在手心里怕摔了、含在嘴里怕化了的女儿，怎么能去那种地方？！这和直接要她的命有什么分别！
一时间，愤怒、悔恨、无力感如同潮水般将他淹没，砸得他几乎头晕目眩。
这一切，追根溯源，难道不是因为他吗？若非他当年棋差一着，在夺嫡之争中站错了队，押错了宝，得罪了如今的新帝，林家又怎会陷入如此被动的局面？
新帝早就想拔掉他这个前朝宠臣、现任的绊脚石，如今这南疆和亲之事，岂不是递到皇帝手上最好的一把刀？
他那天资聪颖、性敏心慧却自幼体弱多病的苦命女儿，原本配得上这世上最好的儿郎，便是王妃也做得。可如今，竟被那些趋炎附势、落井下石之辈逼到如此境地！南安王府悔婚辱人在先，如今这诚平侯府一党又趁机煽风点火，撺掇和亲……
想到南安王府，林承泽又是一阵心塞。那一家子，简直像是被什么玩意儿下了降头！世子非要娶个花魁当宝，还能干出在纳妾礼上羞辱正经未婚妻的蠢事，这脑子是怎么在金銮殿上站稳的？还有那诚平侯，每次弹劾他的理由都像是从同一个烂俗话本里抄来的，翻来覆去毫无新意，偏偏陛下还就吃这一套！
这朝堂，有时真让他觉得像个草台班子，唱的尽是些逻辑不通的荒唐戏。
当真欺人太甚！
可怜他的雅儿，怎么就摊上了这般不足之症……若她身体康健，哪怕自己豁出一切，也能为她争出一条更宽阔的路来……
正悲痛愤懑之际，却听到了女儿轻柔的叩门声和呼唤。
——是了，他的雅儿何等聪明剔透。这府里府外的风言风语，又有什么能真正瞒过她呢？
他猛地回神，匆忙将摊开的南疆舆图一把抓起，胡乱塞进手边那部厚厚的《资治通鉴》夹层里，起身时袖摆却带倒了桌角的青玉笔架，几支毛笔“噼里啪啦”散落一地。
林芊雅推门进来时，正看见父亲有些仓惶地弯腰，徒劳地想拾起那些散落的毛笔。一道暮光恰好透过窗棂，照亮了他微驼的背脊和官袍后领处一道明显的、未曾抚平的领口。
为官者当自珍自重
这是她第一次见到父亲如此……衣冠不整，甚至带着几分狼狈。
“爹爹。”她快步上前，声音轻柔，接过他手中那几支狼毫，仔细地、一支一支地轻轻搁回岫玉笔山上，“今日倒春寒，书房里冷，您该多加件坎肩的。”
林丞相直起身，勉强扯出一个笑容，试图掩饰方才的失态：“无妨，爹不冷。雅儿来得正好，快来看看，爹刚得了一锭上好的李廷珪墨，这松烟清香甚……”
“女儿听说，”林芊雅打断了他故作轻松的话，她的指尖抚过案上那锭冰凉坚硬的墨锭，目光却清亮地看向父亲，“南疆使臣向陛下提议，要在宗室女中选和亲人选？”
书房内的空气骤然凝固，再次陷入死寂。只有砚台里未干的墨汁，幽幽地映出父女二人模糊而紧绷的倒影。
“是……是些没影子的闲话！”林丞相的声音不自觉地发紧，避开女儿的视线，语气里带着一种连他自己都难以察觉的、对世界运行规则的疲惫，“陛下尚未决断，朝议也……唉，朝议如今也未必能论出个真正的道理来。” 他差点脱口而出“朝议也不过是走个过场，最后还不是那位和那几个被‘降了智’的说了算？”
“可满城都在传。”林芊雅突然侧过脸，剧烈地咳嗽起来，她用素白的帕子紧紧掩住唇，单薄的肩膀随着咳嗽轻轻颤抖，像风中不堪摧折的竹枝，“他们说……说宰相嫡女……咳咳……身份尊贵，体恤圣意……最、最合适不过……”她的咳嗽声在寂静的书房里显得格外揪心。
林丞相的手几不可查地抖了一下。女儿久病，他太熟悉这种压抑的、仿佛要将心肺都咳出来的声音——每次这样发作，往往都要卧床将养好几日才能缓过来。南疆？那种蛮荒瘴疠之地，光是气候就能要了她半条命！这哪里是和亲，分明是送死！
“雅儿别怕！”他本能地扶住女儿纤细的手臂，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力度，“有爹在！爹就是拼了这身官袍不要，也绝不容他们打你的主意！陛下面前，我自有……”
“女儿愿绣楼招亲。”
这句话说得极轻，甚至带着咳嗽后的虚弱气音，却像一道无声惊雷，劈得林丞相猛地一怔，下意识地倒退半步，难以置信地看着女儿。
他这才真正看清女儿的眼神——那里面没有他预想中的委屈、恐惧或是愤怒，只有一片沉静到了极点的了然，一种近乎残酷的清醒和决断。
“招……招赘？”他嗓子干得发疼，几乎说不出话，“这怎么行！雅儿你可知，那些肯入赘的，不是家道中落的破落户，就是别有所图的宵小之辈，或是才具平庸之辈，岂能、岂能配得上我的雅儿？爹绝不能让你受这种委屈！”
“总强过远嫁南疆，死生不由己。”她语气平静，甚至走上前一步，伸出手，像小时候父亲安抚她那样，仔细地、轻柔地替他理平了官袍后领那道刺眼的褶皱，
“招赘婿，绵延林家香火，是为孝道；全了陛下不愿嫁真公主的为难，是为忠义。有了这冠冕堂皇的理由，陛下便不好再强逼和亲——”林芊雅顿了顿，抬起眼，目光清亮却带着一丝看透般的淡然，“毕竟，这世上的事，很多时候不就是求个‘名正言顺’的场面光鲜吗？至于内里如何，反倒没那么多人在意了。爹爹您说呢？”
林丞相突然哽住了，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。是了，这招釜底抽薪、以退为进，还是当年他亲手教给女儿的。用魔法打败魔法，用这世界的“规矩”去堵他们的嘴。他心中一片苦涩的明悟，女儿比他更快地找到了在这个荒诞规则下生存反击的方式。
可他当年用的是政敌攻讦的手段，如今，他的女儿，却要用自己的婚姻大事来行此策……
“只是……太委屈了我的雅儿……”他抬起微微颤抖的手，抚过女儿鸦羽般的发顶，声音里充满了无力的痛惜。
他一生都在努力保持清醒，试图用逻辑和谋划在这个混乱的世界里杀出一条路，保护好家人。可到头来，他保护女儿的方式，竟然是亲手将她推入另一场“交易”。
这感觉就像明知道整个游戏规则都是错的，却不得不按照规则玩下去，只为了能让自己重要的人少输一点。 “爹原本……爹原本是想替你细细挑一个世上最好儿的郎君，要他文武双全，要他品性高洁，要他知你懂你护你……”
“不委屈。”林芊雅轻轻摇头，将一直捧在手中的那个小巧的鎏金手炉塞进父亲冰凉的手掌里，指尖不经意擦过他布满薄茧的掌心，“女儿只有一事相求。”
“你说。”林丞相紧紧握住那带着女儿体温的手炉，仿佛抓住唯一的浮木。
“快些办。”林芊雅抬起眼，烛光在她清澈的眸子里跳动，映出一种与病容不符的锐利，“赶在……流言彻底发酵，变成无可挽回的圣旨之前。”
冰凉的指尖划过父亲紧绷的手背，林丞相反手用力握住女儿纤细的手，那掌心的一点温热让他几乎落泪。他伸手，如同她五岁那年高烧不退时一样，轻轻抚过女儿柔软的发顶。
“去吧。”他哑声道，每一个字都像是承诺，“明日，让春华多带几个人，陪你去护国寺上柱香，散散心。”
“十日后，”林丞相像是立誓般，一字一顿道，仿佛在对抗整个世界的恶意，
“爹就张榜！爹定给你挑个……挑个……”他哽住了，似乎想找出一个合适的词，“挑个至少脑子清醒、不会被那些莫名其妙‘剧情’牵着鼻子走的！” 这话几乎冲口而出，又被他硬生生咽了回去，最终只能化作一声无力的叹息，发现自己任何一种正常的描述在此刻都显得苍白无力。在这地界，光是“正常”二字，就已弥足珍贵。
“爹爹做主便是。”林芊雅却已抽出手，微微屈膝行了一礼，转身向门外走去。走到门边，她忽然回眸，对着父亲极轻极淡地笑了一下，笑容脆弱而美丽，“女儿信您。”
雕花木门轻轻合上，隔绝了内外。
跨出门槛，走入廊下清冷的月光中，林芊雅清晰地听见身后书房里，传来一声极轻微、却沉重得仿佛压垮了脊梁的叹息。
她知道，今夜，父亲书房的烛火，恐怕又要亮到天明了。他又要彻夜不眠地翻阅那些厚厚的世家子弟名册，试图从中找出一个哪怕只有万分之一可能、不会辱没她的人选。
月光如水，漫过冰凉的石阶。
书房内，林丞相独自伫立良久，死死攥着掌心那枚小小的、滚烫的手炉。
那里面，仿佛还残留着女儿最后
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一丝体温，灼得他五脏六腑都跟着疼起来。
次日清晨
茶楼的喧嚣像隔着一层纱，朦朦胧胧地罩在外头。
林芊雅指尖绕着杯沿打转，目光落在窗外，却什么也没看进去。父亲那句“出门散散心”还在耳边，带着一种刻意装出的轻松。
楼下的喧闹声忽然拔高，夹杂着锦衣少年们肆无忌惮的笑闹。春华脸色一白，猛地缩回头，手指紧张地绞着帕子：“小姐……是南安王府的人……”
林芊雅端起茶盏，氤氲的热气短暂地模糊了视线。“坐着。”她的声音平静，听不出波澜。
茶是上好的云雾，父亲最喜欢的清冽口感。她小口啜着，试图压下心头那点莫名的烦躁。
隔壁雅间的喧哗毫无顾忌地穿透屏风。
“听说了吗？林家那病秧子要被送去和亲了！”一个油滑的嗓音拔高了说道，带着毫不掩饰的恶意，“嗬！该，一个被我们世子爷退了货的，也配挑三拣四？听说诚平世子还要娶她当平妻呢，呵，给我当妾我才勉强答应”
杯底轻轻磕在案上，发出一声脆响。春华气得浑身发抖，却被林芊雅一个眼神钉在原地。
那声音越发得意：“要我说，陛下就该遂了南疆的意思，送她去和亲！正好——啊！”
一声巨响猛地炸开，伴随着醉汉含糊的怒骂和木料断裂的刺耳声响！整个屏风被一股巨力猛地撞倒，向着她们这边砸下来！
“小姐——！”
春华的尖叫被淹没在混乱里。林芊雅只觉腰间被什么狠狠撞了一下，巨大的力量扯得她向后倒去，视野天旋地转——茶楼的雕花窗棂、街上惊慌失措的人脸、还有她自己袖中飘出的那方绣海棠的帕子，在眼前一闪而过。
预想中的撞击和疼痛没有到来。
她坠入了一个带着清苦药味的怀抱。接住她的手臂稳得出奇，卸掉了所有下坠的力道，落地时甚至没有让她感到一丝颠簸。
她惊魂未定地抬头，撞进一双灰蒙蒙的、没有焦距的眼睛里。
白发，梅花印记，腰间悬剑。
是半个月前，她在郊外官道上捡回来的那个血人。
“多……多谢公子。”她猛地回过神，迅速向后退开半步，指尖下意识地拢了拢微散的鬓发，仪态恢复得极快，唯有略微急促的呼吸泄露了方才的惊险。
他沉默着，只是极轻微地点了下头。
“小姐！您没事吧？吓死奴婢了！”春华连滚带爬地扑过来，声音都带了哭腔，上下检查着她。
“无事。”她轻轻按住春华的手，目光再次落在那白发男子身上，他似乎正“望”着刚才混乱发生的方向，侧脸线条冷硬。“走吧。”她最终什么也没多说，只微微颔首致意，便带着春华转身下楼。
喧闹的街市中，几位小娘子对着那英俊男子指指点点，你推搡我，我推搡你，红着脸却不愿意主动当那个多问几句的出头鸟。
他的确是姿容绝世的，一张清冷若谪仙，貌若好女的面容上竟还有一朵梅花印，更为不凡的则是那身通身的气派。
一看便是正人君子风度翩翩，君子持重端方有礼
他指尖刚触到糖画粗糙的边缘，铜板还没递出去。
就听见楼上的骚动起得突然——桌椅翻倒，杯碟碎裂，女子短促的惊呼夹杂在醉汉的咆哮里。
身体比思绪动得更快，还来不及思考更多。
风声掠过耳畔，腰间轻悬的剑鞘与玉佩撞出清越一响。他腾身掠起，循着那惊呼的来处。杏色的衣袖在视野的残影里划过，他伸出手，精准地揽住那片下坠的轻盈身躯。
一股极淡的、清苦的药味沁入鼻尖——和他怀里那只绣着“林”字的香囊上的气息，一模一样。
……男子探寻女子身上的气息，当真失礼。
“多……谢公子。”怀里的声音带着受惊后的微颤，却竭力保持着镇定。她退开的动作又快又稳，裙裾柔软的布料扫过他掌心，留下一点转瞬即逝的凉意。
“可有伤着？”他下意识抬手，又在半空顿住。
……官家小姐最忌讳与外男接触。
“无碍。”她顿了顿，声音里带上一点极细微的探究，“公子的眼睛……”
“旧伤。”他言简意赅，耳尖却捕捉到她呼吸几不可闻地滞了一瞬。
一阵风过，有什么轻软的东西拂过他手背。他弯腰，指尖触到一方丝帕，料子细滑，角落绣着精致的海棠，还有一个极小的“林”字。
“小姐的帕子。”他递过去，冰凉的指尖短暂地擦过她的。
她的丫鬟已惊慌地奔来。她接过帕子，最后看了他一眼，那目光复杂难辨，终究只是依礼微微一福，便转身匆匆离去。
叶英站在原地，“望”着那杏色的身影消失在楼梯转角，掌心似乎还残留着那一丝冰冷的触感和若有若无的药香。
……他好像找到那位姑娘了
当晚，林府书房
烛光微亮
林丞相的朱笔在名册的某一页上停顿已久，他似乎看了那上面的名字许久，却久久拿不定一个主意。
暗卫无声地单膝跪地：“相爷，查清了。今日在茶楼救下小姐的，正是半月前小姐从郊外救回济世堂的那个白发剑客。”
书房里一片寂静，只有烛火摇曳。
良久，林丞相忽然极轻地笑了一声，那笑声里带着一种难以言喻的复杂情绪，有荒谬，有庆幸，更有一种“果然如此”的宿命感。
“白发剑客……果然是他。” 他低声自语，“这缘分，倒是比话本子里写的还要巧上几分。”
他几乎要怀疑，是不是连叶英的出现，都是那“天道”为了把这出戏唱得更圆满而安排好的。 但无论如何，这个变数的出现，确实带来了一线生机。
他抬手，将朱笔稳稳地搁回笔山。
“继续看着。除非……涉及小姐安危或逾越礼数，否则，不必插手。”
他顿了顿，补充了一句，像是说给暗卫听，又像是说给自己听：“ 或许……雅儿自己挑中的‘变数’，比我们费心找来的任何‘正常’人选，都要靠谱。”
窗外，一弯新月撒下清辉遍地。
——秀娘，这盘棋虽然荒唐，但我们的女儿，似乎自己找到了一颗破局的棋子。莫非真是天佑我儿？