“小姐，还不睡吗？今天都累了一天了。”
石竹贴心地为她披上一件披风，她家小姐已经在这里站了半个时辰了。就算是铁打的身子，也经不住秋日晚风这般的侵扰。
苏玉淑温柔地笑笑：“你和绿萝先休息，我再等等，应该快了。”
“小姐在等——”
一道黑影以迅雷不及掩耳之势落入院中，来人正是林长亭一直留置于京中待命的死士——正一。
“见过苏大小姐。”
“无需多礼，我怕京中有他人眼线，我们长话短说。”
正一起身，胡子拉碴的脸上带着礼貌的微笑：“大小姐不必担心。我跟随少爷时日最久，京中地形也最熟悉，不会有人跟得上我。昨日少爷飞鸽传书，命我务必交由您亲自过目。”
他取出几个纤细的纸筒，双手捧到她的面前。苏玉淑迫不及待地取过，她最想要得到的消息终于送到手边——
“私盐账目已拿到，务必小心漕运副使张固，户部侍郎李元山。”
短短一句话，数日来压在她胸口的石头终于落了地。看来一切正如她的安排推进下去，小六子的账本已经到手，现在只需抽丝剥茧，一步步查下去便是。
她迫不及待地打开第二个纸条，这里面一定有更有用的信息——
“玉淑，见字如面，我很想你。”
没事，第三张里面一定写了。林长亭很靠谱的。
“玉淑，事务繁忙，回京之日待定，好好吃饭。”
还有最后一个，前两个一定是自己运气不好才看到这么多废话，最后一个肯定没问题了。
“玉淑，想我的话就让正一传信，不要硬扛。”
“有毛病啊！”
苏玉淑瞬间暴起，把纸条狠狠攥成一团：“你家少爷飞了几只鸽子就为了说这个？！”
正一迷茫地摇摇头：“属下不知少爷都写了什么……但是少爷给我的信中嘱咐我，让我将这个哨子交给大小姐。少爷在京中尚有些势力，若是大小姐需要帮助，吹响哨子便会有人前来救护。以后每两日我会来向您传递消息，如果大小姐有事需要我，可在院内树上挂一盏灯笼。”
“知道了知道了。”她有些不耐烦地摆摆手，“你稍等我一下，我写封信给你家少爷。”
苏玉淑回到书房，挥毫沾墨却迟迟落不下这一笔。方才的气恼还未完全消散，可指尖触到微凉的笔杆，她心头却又涌上几分说不清道不明的柔软。
她本想质问他为何正事只字不提，尽说些无关紧要的话，可想到他那份笨拙的关切，她方才的怒火又像是落叶，被晚风轻轻吹散。苏玉淑深吸一口气，压下那些烦乱的思绪，凝神思索片刻，终于慎重下笔：
“张固之事我会留意。京中一切安好。你在外亦需保重，万事以自身安全为要，勿念。”
写完，她又觉得末尾那句“勿念”太过生硬，犹豫片刻，终究还是没有涂改，只是将信纸仔仔细细叠好，递给了门外等候的正一。
“一定小心收好，不要弄丢。”她装作不在意地瞟着他将信装入密封筒的动作，“他大概几日能收到？”
“算上今夜，大约三日。”
苏玉淑若有所思地点点头：“我知道了……他有没有说鸩最近怎么样？”
“少爷暂未带话来。”
“正一，你帮我查一查漕运副使张固，有什么消息随时送来。今夜你辛苦了，先回吧。”
“是。”
一阵微风过后，院中已无人影。
漕运……户部……
苏玉淑冷冷一笑，怪不得这么多私盐能运送得轻松，查起来困难，原来是控制了这水路运输的命脉。户部把握着东梁的财政大权，朝中有了这么一员大将，难怪贾骐有恃无恐。
不过线索既已递到手中，岂有被动挨打的道理。她翻看着桌案上的名帖，这些世族名门之中定有能为她所用之人。眼下她只需抽丝剥茧，冷静地把这盘棋一步步下完，才能将那些藏匿于暗处的魑魅魍魉一一揪出。
这场博弈才刚刚开始，每一步都需如履薄冰，稍有不慎便会满盘皆输。但此刻她心中的信念却比任何时候都要坚定。桌上的烛火摇曳，映照着她清瘦却挺拔的身影，却明亮得像要将这漫漫长夜燃成灰烬。
“不要勉强自己，注意身体。”
苏玉淑猛地抬起头：“林长亭？”
她真切地听到了他的嘱托，可身边确实空无一人。
许是方才写信时心绪翻涌，竟生出这般幻听来。她自嘲地勾了勾唇角，小心翼翼地展平了刚刚被自己揉皱的纸条。
月光透过窗棂洒在纸面，那几个隽秀端正的字迹仿佛带着他惯有的温度，让她指尖微微发颤。
“想我的话就让正一传信……”，她低声重复着，唇边泛起一丝连自己都未察觉的浅笑。夜风依旧微凉，却不再似先前那般刺骨，反倒像一双无温柔的手轻轻拂过她紧绷的肩头。她将纸条仔细捋平，夹进自己常看的那本书里。
苏玉淑轻轻端起烛台，轻轻吹熄。
翌日，玉海亭前人山人海，有各家的跑腿小厮，也有贵客亲自登门。昨日花会过后，玉海亭声名大噪，成了整个清河坊最繁忙的一家商铺。
店门还未开，一股奇特的香味儿便已从门缝中飘散出来，引得门外众人频频探头。这香味不同于寻常胭脂的甜腻，倒带着几分清雅的花果香，混合着大海独有的咸香气息，让人闻之精神一振。
“这是什么味儿啊？”顶门来的李梦云揉了揉鼻子，“倒是挺好闻。”
“估计又是那苏掌柜藏的什么宝贝。你们是没见昨天怀谦县主那一身，那叫一个仙女下凡，高贵典雅……”
李梦云翻起一个白眼：“她一个县主用得，我就用不得？又不是什么贡品，管他什么买回来不就是了。”
众人谈笑间，王山打开了正门——
“各位贵宾，玉海亭今日备下了上好的新货，还请各位移步店内一观！”
李梦云挤到了前排，她一定要第一个看看这玉海亭里有什么好东西，好让昨日在花会上被怀谦县主压过的风头，能扳回一城。
刚踏入店内，她便被陈列架上那些晶莹剔透的物件吸引了目光——并非寻常的珠钗玉佩，而是一个个打磨光滑的贝壳，内里盛着不同色泽的粉末。李梦云忍不住凑近细细嗅闻，那清雅的香气正是从这些贝壳中散发出来的。
“姓苏的！你家这是什么？”
她颐指气使地叫住了刚要出门的苏玉淑，手里还紧紧抓着贝壳不放。
苏玉淑闻声回身，唇角噙着一抹浅淡的笑意：“哟，李小姐来得早。这是玉海亭特制的香盐，佐以东海珍珠粉，混入晨露采集的茉莉、晚香玉等各式花瓣研磨而成，气味清冽持久，熏香或者安枕皆可。”
说着，她小心翼翼地把那一盒香盐从李梦云手中接过：“李小姐，这盒不卖。”
李梦云眼睁睁看着苏玉淑将香盐放回原处，气呼呼地伸手去拦：“你一个开店的，岂有不卖货的道理！”
“这是昨日花会时，怀谦县主特意预定的。县主说了，今日要亲自来取，我总不好失信于人。”她努努嘴，做出一副为难的样子，“还有旁边那盒紫色的，也不卖。”
李梦云脸色瞬间沉了下来，她本想抢先买下这新奇玩意儿，没想到竟被人捷足先登，还是那个刚出来就压她一头的怀谦县主。
“预定？我出双倍价钱！”她咬着牙说道，眼中闪过一丝不甘。
苏玉淑轻轻摇头：“李小姐说笑了。玉海亭做生意向来讲究先来后到，断没有为了高价就毁约的道理。不过店内还有些其他样式的香盐，虽不及这两盒精致，却也各有特色，李小姐若不嫌弃，不妨看看？”
李梦云冷哼一声，目光扫过那些贝壳，却觉得哪一个都比不上刚才那个顺眼。
“李小姐，你可有喜欢的？”
“不就是个新鲜东西，又不值几个钱，我不……”
她话还没说完，王掌柜就凑过来讨好一笑：“打扰小姐了，这盒香盐那边的客人定了。”
“唉！唉你站住！”
王山才不管这些，他捧了贝壳就走，这里面的客人非富即贵，他只认递到手里的银子，旁的他也不在乎。
李梦云看着王山的背影，气得胸口起伏，却又发作不得。店里香气袅袅，她眼见着香盐一盒盒地在自己眼前消失，成了别人的囊中之物。
她深吸一口气，强压下怒火，目光重新扫过货架，最终停留在一盒淡粉色的香盐上。
“这个，我要了。”她指着那盒香盐，语气依旧带着几分不忿。<
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p>“哎呀，李小姐真是好眼光。这盒‘粉桃春露’，是用春日桃花与芙蓉石细粉调制，气味清甜，最是适合李小姐这般娇俏的姑娘。”苏玉淑做足了商人派头，她招过一旁的侍女，“来，给李小姐包上！”
李梦云冷哼一声，从袖中摸出一锭银子扔在柜台上：“还有上面那一排，我都要了。”
“这……”苏玉淑面露难色，“这……”
“刚才不是还伶牙俐齿的吗？有话你就说，你吞吞吐吐的做什么！”
看着强压怒火的李梦云，她不好意思地小声说道：“李小姐，您给的钱……就够一盒半……”
李梦云的脸“腾”地一下涨得通红，方才还嚣张的气焰瞬间矮了半截。她捏着衣角的手指用力到发白，四周已有几位客人投来好奇的目光，她更是觉得颜面尽失。
“你……”她指着苏玉淑，半天说不出一句完整的话，最后狠狠跺了跺脚，“我能差你这点儿钱？你只说还差多少便是！”
苏玉淑轻咳一声，示意侍女取来算盘，指尖在木珠上轻点几下：“这排共有七盒香盐，其中''粉桃春露''与''青桂秋霜''是上等品，每盒纹银十五两，其余五盒中等品各十两，共计八十两。您方才给的是二十两，还需补足……六十两。”
她说话时始终垂着眼帘，语气平和得像是在报菜名，却让李梦云的脸色由红转白。
周围的窃笑声隐约传来，李梦云只觉耳根发烫，她不由分说地从侍女怀中袖中摸出张银票，狠狠地往柜台上一拍：“不用找了！”
说罢她头也不回地冲出店门，裙角带起的风掀得门口的珠帘哗哗作响。
苏玉淑望着她的背影莞尔，转头对王山低语：“把东西都包好，稍后派人送到李大人的府上，一定要亲手交到她手上，不得有误。”
“小姐放心，我会派得力的人去，必不会出岔子。”
店里的人越来越多，这香盐的定价已经极尽高昂，可仍然挡不住这些络绎不绝的客人。在这繁华的京城中，金银犹如流水般从指缝间悄然流逝，只要能换来一时的风光与新鲜感，谁又会真正在意那区区几两碎银。
苏玉淑站在柜台后，看着侍女们有条不紊地为客人介绍、包装，眼角的余光却始终留意着门口的动静。
“哎呀……苏小姐的玉海亭当真是热闹非凡……”
来了！
苏玉淑热情又不失体面地迎了上去：“宁逸王真是贵步临贱地，有您的光顾，玉海亭上下真是蓬荜生辉。”
宁逸王一身月白锦袍，手摇折扇，身后跟着几位王府幕僚。见店内琳琅满目的新鲜货品，他勾起一抹玩味的笑意：“没想到苏大掌柜不仅懂得首饰衣衫，这香薰胭脂您也是在行。”
他走到陈列架前，拿起一盒盛着淡金色粉末的贝壳，放在鼻尖轻嗅，“嗯，这香气倒是别致，比宫里那些熏香有趣多了。”
苏玉淑笑道：“王爷谬赞了。这‘金沙落月’是用南海金贝研磨外壳，混入晒干的桂花与檀香末制成，气味醇厚又不失清透，最适合王爷这般气度不凡之人。”
宁逸王挑眉：“哦？苏小姐这是在夸本王？”
“王爷说笑了，”苏玉淑垂眸，掩去眼底的狡黠，“小女子不过是实话实说。玉海亭的物件虽不敢自称绝无仅有，但每一件皆是用心雕琢之作，只盼能得贵人青睐。”
她双手接过那盒香盐，语气恳切：“玉海亭的货物能入王爷法眼，实乃我等玉海亭上下的无上荣幸。今日王爷所看中的物品，一概记在我的账上。”
宁逸王轻敲掌心，手中的折扇发出细微的声响，他的目光锐利如鹰，仿佛能洞穿她的内心：“苏小姐这是有意与本王结交？只是不知这份‘荣幸’……苏小姐期望从本王这里换取些什么。”
“王爷说笑了，小女子不过是个寻常生意人，能得王爷赏识已是三生有幸，岂敢奢求其他回报。”苏玉淑心中一凛，但面上却笑得愈发从容。
她话锋一转，巧妙地引导宁逸王的视线投向二楼雅座：“店内新沏了香片茶，若王爷不嫌弃，不如移步内室，品茗片刻？”
宁逸王深深看了她一眼，“唰”地一声合上折扇：“也好，本王正想听听苏小姐这香盐背后的故事。”
两人一前一后步入内室，彼此相对而坐，唯有茶香在空气中悠悠萦绕。