苏玉淑的瞳孔骤然放大，“驸马爷”三个字如同炸雷一般落在她的耳朵里。
驸马爷……贾骐……
男人皮笑肉不笑地望向这边，还不忘向她举了举手中酒杯。
贾骐生得和一般人不同。他看上去细皮嫩肉，身材敦实微胖，比寻常男子都要和蔼些。可那一双狭长的眼睛配上圆润的脸，总是透着一股说不出的诡异。
“驸马爷认得那姑娘？”
“哎哟，不敢不敢，只是见她做起生意来颇有手腕，有些赏识罢了。”贾骐慌忙摆手，对着周围的人做出一副心虚的样子，“可不要让你们的家眷和公主传话呀，这要是落在她耳朵里，那可还了得！我回去怕是要挨板子的！”
“哈哈哈哈！”
“哎哟，这么多年了，驸马爷还是怕公主呀！”
贾骐非但不介意旁人的调笑，反而将其视作夸奖般骄傲地扬起脖子：“这是什么话！那我家公主，那国色天香美貌无双，我捧着是应该的，你们想捧着，还没这个福气呢！让我知道谁背着我和公主告状，看我不收拾你们的！”
又是一阵笑声，扰得周遭的菊花都不耐烦地随风抖抖花瓣。苏玉淑还是不能确定刚刚那道恶毒的目光的来源，她实在无法将眼前这个微笑的胖子和刚刚那股恶寒联系起来。她下意识地拉了拉茵茹的胳膊：“茵茹，你认不认识那边的那个人？他是不是贾骐？”
茵茹没有说话。
苏玉淑以为她忙着赏花，又拽了拽她的手：“茵茹。茵茹？县主！”
“啊？”
她这才察觉不对，可为时已晚。茵茹手中紧紧握着一支被生生折断的菊花，她精致的面容上布满了惊恐与愤恨，满手的汁液随风散发出苦涩的气息。
“怎么了？发生什么事了？”
“是他……”茵茹的声音几乎轻不可闻，“是他！他是贾骐！”
她的语气中带着难以抑制的颤抖，仿佛每一个字都从牙缝里挤出来一般，那双总是含着笑意的眼睛此刻却死死盯着贾骐的方向，像是要将那肥胖的身影生吞活剥。苏玉淑从未见过茵茹如此失态，她甚至能感觉到茵茹握着自己胳膊的手在微微发颤，那股从茵茹身上散发出来的寒意，比自己刚才感受到的恶寒还要刺骨几分。
苏玉淑心中咯噔一下，一个不好的预感如同藤蔓般迅速缠上心头，她压低声音故作轻松地背过身：“此地不宜久留，前面有一个小亭子，我们借一步说话。”
说罢，她不由分说地将人带离此地。
两人快步穿过喧闹的人群，直到那亭柱挡住了身后的视线，苏玉淑才敢松了口气。她扶着茵茹在石凳上坐下，阵阵秋风驱不散茵茹的恐惧，她依旧攥着那支断菊，指甲深深掐进掌心的花瓣里，将残留的汁液挤得更凶。
苏玉淑看着她微微颤抖的睫毛，轻轻拍了拍她的背：“茵茹，你和这位驸马爷，是不是有什么过节？”
茵茹的嘴唇翕动了几下，像是有千言万语堵在喉咙，最终却只是化作一声带着哽咽的叹息。她望着亭外摇曳的菊影，久久没有说话。
“放心吧，你可以信赖我。”苏玉淑蹲下身，清亮的眸子中透出满满的认真，“你邀请我一同出席，绝非仅仅为了博取眼球，重新回到大众视野，对吧？你必然有自己的考量，无论是利用还是算计，你都可以毫无保留地告诉我。”
茵茹的肩膀猛地一颤，像是被这句话戳中了心底最隐秘的角落。她缓缓转过头，眼底的惊恐褪去些许，取而代之的是一种近乎绝望的挣扎。那双曾经盈满笑意的眼睛此刻红得厉害，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她深吸一口气，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“不，我不能……”
“你可以，我也可以。”苏玉淑用力地握住她的手，那股不容拒绝的力量直达茵茹脆弱的心海，“告诉我，我们一起想办法。”
茵茹的目光在苏玉淑坚定的眼神中逡巡良久，泪水终于还是不争气地滑落，砸在她紧握的断菊上，晕开一小片苦涩的水渍。
“他……他毁了我的家！我爹……我爹就是被他构陷，才落得那般凄惨下场……”她猛地捂住脸，压抑许久的哭声终于冲破喉咙，带着无尽的悲愤与绝望在寂静的亭子里回荡。
她抽噎着，声音断断续续，仿佛每说一个字都耗尽了全身的力气：“别人只知镇北王功高盖主，先皇为稳新皇根基才降罪于我家，可背后若无贾骐搅弄，爹爹无论如何都不会背上谋反这般严重的罪名！”
“不对，若是先皇有此打算，那新皇按理说是要为镇北王平反以求其归顺，再彰显皇家宽宏大量，可为何……”苏玉淑眉头紧皱，她觉得此事逻辑似乎不通，“再者说……把镇北王弹压下去，对贾骐又能有什么好处呢……他为什么这么做呢？”
茵茹泪眼婆娑地抬起头：“好处？他最大的好处就是踩着我父亲的声名，坐稳了他的驸马之位！当年我父亲手握兵权，是朝中唯一能制衡外戚势力的柱石。贾骐虽是驸马，却因父亲祖上出身商贾，又是入赘，在朝中根基浅薄，处处受排挤。
帮先皇做好这件事后，他的地位才是无人能撼动半分，没了爹爹，他才能朝中大肆排除异己，这对他算不算得上是天大的好处？”她说到最后，声音哽咽得几乎不成调，泪水如同断了线的珠子般滚落，砸在地上碎裂成无数细小的水花。
苏玉淑倒抽一口凉气，她一直以为镇北王之事不过是皇家内部的权力倾轧，却没想到背后还有这般曲折的阴谋。
“那……那新皇登基之后，就没有彻查此事吗？”苏玉淑定了定神追问道，她不信这世上就没有公道可言。
镇北王何等人物，岂能说倒台便倒台？
茵茹凄惨一笑，摇了摇头，眼中充满了绝望：“新皇？你可知新皇年岁几何？他初登基时根基未稳，朝中大权尽掌握在几位辅政大臣手中，而那几位辅政大臣，正是当年参与构陷我父亲的元凶！
他们怎么可能允许新皇为我父亲平反？更何况，贾骐的妻子，当今的长公主，那可是新皇的姑姑。新皇又怎么会让她的夫君身败名裂？若不是顾忌一个宽厚的声名，只怕镇北王府只能落得一个满门抄斩的结局了！”
“那他们现在……”
“全家幽禁，只有我……别有他用。”
妙龄女子，又出身世家，苏玉淑不敢深想，她愣愣地张了张口：“莫非……”
“他们要送我去和亲。”
“和亲？与谁？”
“自然是北地蛮族，兀罗浑部。”茵茹握紧了拳头，仿佛这样就能将命运牢牢攥在自己手中，“是贾骐带给我的消息。他告诉我，我父亲守不住的北方，就由我这个女儿来守。
若是兴兵打仗，便是让我做先锋，身死阵前我也心甘情愿。让镇北王的女儿与北地部族和亲，这等屈辱之事，也只有他这样的奸诈小人才想得出来！”
社稷依明主，安危托妇人。
苏玉淑以前读到这句诗时，只觉得荒唐可笑，可如今她才发觉其残忍可怖。
这哪里是和亲，分明是将镇北王府最后一点尊严碾碎在地，让她去“镇守”那片浸染了同胞鲜血的土地，还要让她睡在仇人枕畔。茵茹的指甲深深掐进掌心，断菊的汁液混着血丝从指缝渗出，她却浑然不觉，只是死死咬着下唇，任由屈辱与恨意像毒蛇般啃噬着五脏六腑。
贾骐这步棋，走得何其阴毒！
既除掉了心腹大患的女儿，又能借和亲之名安抚北地，更能在新皇与朝臣面前博一个深谋远虑的名声，一举三得，却将茵茹推入了万劫不复的深渊。
“茵茹，实不相瞒，我家与贾骐，也有不共戴天之仇。”
苏玉淑拼尽全力按下这股熊熊的怒火，她尽可能平静地将私盐一案的原委讲与她听，只是提到细节时，仍不免咬牙切齿。
“我来京城，最重要的事情就是揪出私盐案背后的真凶，否则我苏家将永无翻身之日。”她不由分
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说地扔掉了茵茹手中残破的花朵，“或许这只是螳臂当车，但无论如何我都要一试。茵茹，你是镇北王的女儿，你不能伤害自己。你……可否愿意与我一起，扭转这一局面？”
“可是要怎么做……”
“会有办法的。”苏玉淑的声音斩钉截铁，她的眼中有着火焰一般的意志，“眼下京城并无风声，说明和亲之事尚远，你尚有时间筹谋，而我只需要借助玉海亭打开局面，收集情报。
现在是我们最好的时机，或许我们不能一步登天，但却可以从眼前之事做起。你选择信任我，我必定为你争取一个自由的未来。茵茹，你可有勇气为自己一战？”
茵茹怔怔地望着苏玉淑，那双充盈着泪水的眼睛里先是茫然，随即燃起一丝微弱却顽强的光芒。许久，她缓缓抬起另一只手，颤抖着抹去脸上的泪痕，声音虽依旧沙哑，却多了几分决绝：
“我有。”
轻轻两个字，却如同千斤巨石投入死水，激起层层涟漪。
亭外的秋风似乎柔和了些，几片金黄的菊瓣随风落在茵茹沾满泪痕的手背上，像是无声的慰藉。
贾骐正被众人簇拥着，笑得一脸得意。他不动声色地望向这边，亭子太远，他并看不清什么。可一阵炽热的战意毫不留情地席卷而来，将他的目光紧紧缠绕。
再煅烧。
“从今日起，你的事，就是我的事。”苏玉淑的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“我们先回去，从长计议。玉海亭的事，我会尽快上手，你只需如常生活，切莫打草惊蛇。”
茵茹点了点头，她将掌心残留的花瓣碎屑轻轻拂去，仿佛也拂去了几分怯懦：“需要我做什么？”
“做好你的怀谦县主，即使你并不喜欢。明日将有更多礼物送至府上，还请你务必高调接纳。玉海亭正是我们在京城的据点，早日站稳脚跟，方能早日掌握主动权。”
“我知道了。”
两人相视而笑，彼此眼中映照出对方决绝的身影。她们天生便在这片自然的牢笼内赤脚奔跑，脚下是荆棘丛生的泥沼，头顶是密不透风的罗网。可两双同样燃烧着不甘与怒火的眼睛交汇，她们仿佛在对方身上看到了挣脱枷锁的希望。
她们要刺破黑暗，要咒骂肮脏的雾，要昂着头高歌。
从此绝不低语。
苏玉淑扶着茵茹站起身，理了理她微乱的衣襟，又替她拭去眼角未干的泪痕：“走吧，别让旁人看出破绽。”
茵茹深吸一口气，她努力压下翻涌的情绪，脸上重新挂上平日里那副温婉的笑容。她们并肩走出小亭，步履虽缓，却带着一种前所未有的沉稳。
半支残花随风而散，花瓣如雪一般飘向天际。
贾骐表面上与众人谈笑风生，但目光却始终追随着那两个人。他的直觉告诉他，怀谦县主身边的这个女子绝非易与之辈。
那双看似温和的眼睛里闪过一丝不易察觉的阴鸷，他端起酒杯，大笑着与旁人碰杯。辛辣的酒水入喉，他将满腹的怀疑都藏于心中。
这怀谦县主自从家道中落后便一直深居简出，她们方才在亭中私语良久，莫不是在密谋些什么？难不成她们发现了什么？
他眯起狭长的眼睛，目光如同毒蛇般在二人的背影上停留，试图从中找出些许破绽。若这女人真敢坏他的好事，他不介意让她知道得罪驸马爷的下场。
这种如芒在背的感觉，苏玉淑都不用回头就知道是谁。
好一个皇权无上，好一个权倾天下！
一种异样的兴奋在她胸中激荡，希冀与绝望交织的火焰似乎要将这腐朽的京城焚尽。她甚至开始期盼，期盼贾骐早日露出破绽，期盼这场精心布局的反击尽快到来。脚下的石板路冰冷又坚硬，却仿佛在为她们铺就一条通往战场的星河。
苏玉淑挺直了脊背，拉着茵茹的手，一步步走回喧嚣的人群中。
她的每一步都如同踩在敌人的心脏上，沉稳而坚定。