苏府虽是只在自家宅院之中设一场接风宴，可是排场一丁点儿都不输给杜家的师城夏宴。厅堂之上高朋满座，师城说得上号的商贾几乎悉数到场，苏家几大商号的掌柜的也列位两旁，那安字号的刘掌柜坐在首席，坐在第二位的是主营石料和瓷器满字号的齐掌柜，第三位的是主营茶叶和药材生意的同字号的李掌柜，坐在最末尾的自然是年龄最小的盈字号的王山王掌柜。
只是杜家老爷今日却并未到场。
苏玉淑坐在母亲身旁，端出一副大家闺秀的派头看着这生意场上的觥筹交错尔虞我诈。几个掌柜的互相说着进来的生意，有的摇头叹气，有的满腹经纶，有的胸有成竹，石竹端着酒壶就这么默默站在他们身后，时不时上前伺候一下饭菜。
“妹妹，你别吃太多了。”
苏玉鸿不知何时凑了过来，苏玉淑一见他就没好气：
“怎么，这你也要管？”
“不是呀妹妹。”苏玉鸿笑眯眯地把背在身后的手拿出来，他小心翼翼地递过一个包的严严实实的油纸包，“你拿着，别让爹看见。”
苏玉淑狐疑地接过来：“这什么啊？”
“你等下就知道了，我先和爹去招呼一下客人，你乖乖的。”苏玉鸿说着用手摸了摸她的头，还稍稍揉了一把，和小时候一样。她不耐烦地拍了他的手，苏玉鸿也不生气，指了指油纸包就端着酒杯走向一旁。
苏老爷见他过来，热情地将他推向自己身前：“这是犬子苏玉鸿，大家们都见过的。以后玉鸿可是要接我的班掌管苏家的，到时候生意上还得指望老伙计们多帮衬帮衬，指点指点我这不成器的儿子啊！哈哈哈哈哈！”
“哎哟，苏兄您这哪里的话！都知道虎父无犬子，你把苏家经营得这么好，玉鸿能差到哪里去哟！”
“就是就是，正所谓上阵父子兵，你现在就应该让玉鸿出来多历练历练，也替你多分担分担才是！”
“哎呀老苏呀，你是不是怕咱们家玉鸿青出于蓝而胜于蓝啊！年纪越来越大，心眼儿怎么还小上了！哈哈哈哈！”
苏玉鸿连忙端起酒杯：“几位叔伯哪里的话！玉鸿资质平平，哪里就赶得上父亲了。我还年轻不经事，苏家还得是父亲擎天护着才是，我算什么呀！”
“你们瞧瞧这孩子，哎呀多懂事，跟你们说呀我家那小子整天的拈花惹草花天酒地，要是能有玉鸿一半的踏实稳重我也就放心咯……”
这边的相互奉承和时不时的大笑声只让苏玉淑觉得烦躁。
凭什么。
她就不是苏家的吗？苏家几个字号她难道就没有帮衬过吗？苏家的盐场都出了这样的事，他们连个屁都不知道，居然还能笑得出来。
真真是好笑。
“玉淑。玉淑？”
“啊？娘，怎么了？”
苏母握住了她的手，轻声道：“娘知道你有宏图大略，比你哥哥强。只是今日你父亲跑商回来设宴，你万万不能阴沉着脸砸了你爹的面子才是。别人会说你不懂事，你要知道，他们男子天地广阔，即便做错了什么，日后也能力挽狂澜东山再起。可我们女人不一样，一步错，步步错。娘也不想你活的小心翼翼的，只是今日这么多人，若是被有心人看了去不知道背后会把你编排成什么样。你需得记着，有锋芒而不露，胸有城府，不见圭角才是做人的上上之策。”
“知道了娘。”苏玉淑强行扯起一个笑脸，“我总是学不会您这样面不改色，我有什么都写在脸上。”
“你往后的日子还长着呢。”苏母握了握她的手，“娘也希望你以后能嫁个好人，最好是能惯着你的脾气的，若是不用小心经营就能平安一生自然是最好的。”
“好了好了娘，怎么又扯到嫁人上去了，吃饭吃饭。”
苏玉淑最不乐意听这个，她撒娇地晃了晃母亲的胳膊，伸手从她的桌案上偷了颗葡萄，惹得苏母点了点她的脑门，一副宠溺的样子。
“在场诸位！”
苏老爷一声洪亮的嗓门过来，所有人的目光都聚集到了他的身上：
“在座的都是亲朋好友，今日能前来赴宴，我苏高朋自是不胜感激！今后苏家还要仰仗各位，我们有福同享有难同当，商场之上必定无往不胜！大家今日还请尽兴！请饮尽此杯！”
说着他举起手中酒杯一饮而尽，大家也纷纷站起身来端着酒杯敬苏老爷。苏玉淑也跟着站起身来，只不过她这才发现自己的桌子上放着的并不是酒水，而是闻起来苦苦的一杯液体。
“你爹听说你受伤，不许你喝酒，这才让后厨换了补药来。别驳你爹的面子，快喝了吧。”
苏玉淑扁了扁嘴，她从小到大最怕喝苦药，可是眼下宴席上所有人都端着杯子，她自然不能蒙混过关。她看着杯子里黑了吧唧的水，皱紧了眉头，一咬牙一闭眼——
哇，真难喝。
这药苦得她眼泪都快下来了，她皱吧着一张小脸抬起头来，正对上哥哥给她使眼色。苏玉淑这才想起那个油纸包，她三下五除二打开——
一包蜜饯。
是她从小最爱吃的糖渍梅子。
苏玉淑心下一愣，不知是苦出来的泪水还是别的什么，她居然就这么在大庭广众之下落了泪。她慌张擦了擦脸，连忙往嘴里连着丢了两块梅子，酸甜的味道立刻弥漫开来，盖过了那股苦得发涩的味道。不知怎的，她忽然就想起来了小时候，她总是跟在哥哥屁股后面，不管是摔了跤还是惹了祸，只要哭一哭，苏玉鸿就会抱着她轻声细语地哄着，蜜饯果子供着。
究竟是什么时候，她只顾自己往前跑而不回头看一看哥哥了呢。
“今日高兴，大家也不必拘礼！今天难得请到咱们师城最厉害的乐师，云姑娘和霞姑娘，请她们二人上来为大家奏上一曲吧！”
苏玉淑飘远的思绪旋即被打断，她自然是不能错过自己一手促成的这一手好戏。
云霞二位姑娘在众人或期盼或好奇的目光之中登了场。云姑娘今日打扮得雍容华贵，一身明艳茶花红丝质长裙，外搭一件汉白玉色广袖纱衣，她的头发规规整整地梳成朝天髻的式样，一颗硕大光辉的圆珠点缀期间，更显人妩媚。而霞姑娘则是清丽脱俗，她内里一件荷花白的绸缎长裙，外面则是一件海天蓝的料子，她发髻同样是一丝不苟，两人虽是姐妹，可各有各的美，站在一起更是熠熠生辉。
云姑娘望向端坐一旁的苏玉淑，眼神之中满是感激。她和妹妹一起向众人行了礼，两人在正对厅堂的外院之中坐好，一个轻抚筝弦，一个怀抱月琴，她们互相看了一眼，眼眸一抬一垂之间满是默契。霞姑娘手腕先行，月琴旋即发出轻妙动人之声，云姑娘即刻跟上，她的筝更是大气悠远，两人的演奏以筝为主月琴为辅，音节高昂快奏时筝声声声入耳，低声缓慢时琴声绕梁不绝，在场所有人人无一不被二人出色的技巧折服，心情随着节拍起起伏伏，甘做这古乐的奴隶。
“一曲《云中君》已毕，祝苏老爷也能览冀州兮有余，横四海兮焉穷。”
直到云姑娘起身谢礼，众人才恍然醒来一般发觉一曲终绝。堂下顿时响起喝彩声和掌声，就连苏玉淑也被二人的演奏深深打动。她此刻才从内心发觉，自己向云霞二位姑娘伸出援助之手的行为是多么正确，不是基于家业的考量，更不是对杜家的算计，而是为这二人身陷囹圄却依旧精进的技艺和不甘堕落的心境所折服。
“两位姑娘真是好技法！”苏老爷不住口地夸赞着，平日里玉淑这丫头和自己不甚亲密，可偶尔出个主意倒是不错的。今日把这两位姑娘请来着实是为他苏家增光不少，在整个师城里，能请得动她们的也没有几家。如今看来，就算再花上一倍的银钱也是值得的。
“王掌柜！”苏老爷向王山招了招手，“以后咱们盈字号的东西，有什么好的只管给两位姑娘送上，只盼着两位还能再来上一曲，也算是为寒舍增光添彩了！”
云姑娘规规矩矩行礼：“苏老爷您言重了，小女子人微言轻，苏老爷若想再听上一曲只要吩咐便是。”
“那就有劳二位姑娘了。”
两人又奏上数曲，直到众人酒酣意醉之时方才停下。苏玉淑听完了曲子，也向母亲行了礼：
“娘，女儿有些累了……”
“去吧。绿萝你好好照顾小姐，换药可是马虎不得，女孩子身上留下疤痕得多难看。还有，你让石竹去小厨房取些百合薏仁糕，这两天我看着他们新做出来的，晚上玉淑饿了怕是要吃的。”
“是，夫人，奴婢都记下了。”
绿萝扶着假装娇弱的苏玉淑出
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了喧喧闹闹的地方，这一路上清风拂面，倒是清爽了不少。苏玉淑的心情也随之大好，她甚至不由自主地蹦跳起来，腰间的禁步甩得是叮当作响。
“小姐，你怎么这么高兴呀？”
“大事将成，自然是高兴的。”苏玉淑学着母亲的样子点了点她的脑门，“棋盘已经摆好了，就看棋子儿的了。今天的事且完不了呢，你等着瞧吧。”
苏玉淑躲得清净，可云姑娘这边就不同了。她们姐妹二人被众人簇拥在庭院中心，有的请教乐器的技法，有的求着二人赴宴演奏，有的不怀好意地上下打量，总之是男男女女七嘴八舌的围得个水泄不通。
“霞姑娘，不知您这轮指技法是如何做到如此炉火纯青的呀？”
“您过奖了，只需要多加练习即可。”
提问的是薛员外家的公子，他一脸色眯眯地凑到更好欺负一点儿的霞姑娘身边，竟握起了她的手：
“哎呀这小手，若是时日久了弹出厚厚的老茧可就难看了，不如到我府上……我一定好好疼疼你呀！”
霞姑娘慌忙地抽了手，她怯生生地躲到了姐姐身后，一张脸就算在夜幕里也能看出红来。云姑娘将她挡住，她一下子沉下脸来，语气也重了几分：
“薛少爷，还请您自重。这里不是青莲院，是苏老爷的宴席，还望您谨言慎行。”
“哟，你还知道你们是青莲院出来的呢！”薛少爷的脸在众人的啧啧声中青一阵白一阵，他索性指着两人的鼻子痛骂道，“两个小娼妓，还真当自己是什么金枝玉叶了，别人摸得本少爷就摸不得？不知道爬了几次男人的床了，在这儿演什么闺阁女，真是不要脸，摸了你们都是脏了本少爷的手！”
他这副嘴脸看得云姑娘心里连连作呕。且不说她们姐妹二人是被迫入了这一行，正常人谁会把别人的痛处放在嘴上讲？更何况这是在苏家，他一个外人怎么能在这种场合大放厥词如此粗鄙不堪！云姑娘还在为苏家的脸面担心，可霞姑娘的眼泪已经落了下来。她生来就是个软性子，跟随姐姐颠沛流离却也被保护得很好，她只是靠月琴卖艺维生还从未被男人碰过。想来也是这个原因，那杜家才没有选中更美貌但是流落风尘的姐姐，而是她这个好拿捏的软柿子。如今大庭广众之下被这个不知道哪儿来的小少爷指着鼻子一顿臭骂，她更是又羞又气，只觉得人们看她的视线如同利刃一般切割着她的肌肤，是如此的剥皮削骨。
“你的手不要可以剁了。”
一道冷冷的女声传来，众人的视线都被吸引了过去。一个侍女缓步走来，她的脸上没什么多余的表情，但只一个眼神便让那薛少爷心声寒意。她向众人行了礼，径直走到霞姑娘面前冷冷道：
“霞儿姑娘，按照杜老爷的吩咐，我得带您回去准备下一场宴席了。还请您和我走吧。”
霞姑娘拉住姐姐的衣角，面露难色：“姐姐……我……”
“哎哎哎，我跟俩姑娘话还没说完呢！你们杜家好大的排场，也敢从苏家的宴席上拉人？”
侍女瞥了他一眼，声音宛若寒霜：“这位少爷，我杜家有一份好礼相送，还请您和我这边来。”
薛少爷满腹狐疑，他平日里除了在杜家的赌场里赌上几次，倒是和他家没什么交情。不过这小奴婢都这么说了，他也不好在众人面前不去。他索性跟在侍女的后面，随她到了一处背静地才大咧咧地开口：
“什么礼物啊？”
“就是这能让您终生难忘的大礼。”
约莫只有一壶茶的时间，这侍女又回到了众人面前。她再度行了礼，声音却比之前轻快了些：“薛少爷说要去杜家谢礼，先离开了。霞姑娘，请速速随我去吧，杜老爷那里可是一刻都耽搁不得呢。”
霞姑娘擦了擦眼角的泪，她刚刚从一场凌辱中缓过心神，却又要投入另一场更大的悲剧之中。可她不能不去，她不能把她唯这世界上唯一的亲人也拖下水，让她本就痛苦的生活再雪上加霜。她下定了决心拜别了姐姐，抱起自己的月琴转身对着这位陌生的侍女说道：
“走吧。”
她刚走出一步，身子忽然一顿。霞姑娘低头看了看自己被扯住的袖子，她顺着这只手向上看去，云姑娘的表情是那样坚定又勇敢——
“我和你一起去。”