“五小姐，外面的来回话了，说是大小姐从苏家出来之后就去了美人街采买脂粉钗环，没再有别的行踪。”
杜蕊华漫不经心地抚摸着怀里的兔子：“还有呢？”
“我们的人瞧见苏家的大少爷回来了，大小姐出来的时候带了好几箱子的礼物。”
“哦？她们苏家倒是大方。一株人参能换回来这么多东西，出手真是阔绰。”
“五小姐，老爷那边……”
杜蕊华有些嫌恶地皱了皱眉头，她抬眼看了看外面。夏天的白昼总是格外的长，长到让人厌烦。
“我这就去。我要的人给我准备好了吗？”
“回小姐，已经安置在青莲院了。”
“那就好。”她莞尔一笑，“新台子搭好了，又要唱一出好戏了。”
“咱们家就是蕊华最懂事了，要不是你每天都过来陪陪爹，这个家里真是找不到个说话的人啊。”杜老爷眯缝着眼睛躺在老爷椅上，一双腿搭着脚蹬，杜蕊华正在一旁做着按摩，满脸乖巧的笑容。
“爹，大姐姐性子要强高傲，三妹妹又出了这样的事，几个哥哥也有自己的事情打理……蕊华是个没用的，只能伺候伺候爹，让您高兴高兴罢了。”
“你哪里没用啦？要不是你出的主意，咱们家哪能这么快就赚这么多钱呢？你姐姐白长你几岁，整天就知道胭脂水粉争风吃醋的，还不如你这个小的让人省心呢。”
“爹，姐姐那也是为了咱们家着想……”杜蕊华说着，手上轻了几分还顺势擦了擦眼泪，“姐姐是为了杜家的名声，我不怪姐姐……”
“什么杜家的名声，我看她就是和她娘一个样，就为了我这点钱！她们娘俩儿不知道什么时候就盼着我早点死了，我死了好拿了家产！”
“爹您千万别这么说，姐姐……”
“对，爹您什么时候死啊？”
杜蕊琴不知何时出现在门口，一脸戏谑：“你死了就不会没完没了地往家里塞人了，我也落得个清净，杜家也好正正门风。”
“你！你个忤逆不孝的东西！你敢咒死你爹？！”
杜老爷三两下慌张撤了腿，三两下都没蹬上鞋，他手忙脚乱地往前挪动两步作势就要打向杜蕊琴，可她却冷笑两声站在原地，丝毫没有闪躲的意思。
“爹，你这出戏也该唱腻了吧？杜家的生意全凭我娘撑着，你这几年除了在外面花天酒地在家里作威作福，你还会点什么？想打我？那就打啊，我倒要看看你今天敢不敢打我。装了这么多年了，您不累我都替您累了。要是没那个本事，就别做出这副样子！”
“你！你！”杜老爷几乎被气得抽过去，杜蕊华在一旁仔细扶好他摇摇晃晃的身子，轻声细语道：
“姐姐，爹就算有错，您也不能这么顶撞爹……他怎么说……”
“把你那嘴给我闭上。”
杜蕊华登时望向杜老爷，一双圆溜溜的大眼睛里盛满了不知何时聚集起来的泪水，配上那娇滴滴的弱柳扶风的模样，看了直叫人于心不忍。
“爹……”
哪个男人能受得了这么一声呢。
杜老爷立马像打了鸡血一般暴起，他拎起鞋子就朝着杜蕊琴扔了过去，她也不躲，任凭脏兮兮的鞋子打在自己身上，光滑的绸缎上沾染了泥巴污渍，从有价无市的顶级料子变成了路边无人问津的破烂。杜蕊琴又是一声冷笑：
“爹，您本事还真是大了。若您要真是有本事，最好别指望着我娘打理家里声音，也别让我没完没了地往外打发人。”她看了看歪在一边的鞋子，眼里满是嫌弃，“有本事生这么几个惺惺作态的东西，没本事和外面说你其实是个外强中干不顶用的草包吗？”
“你！你个不孝的东西！滚，滚出杜家！”
“我滚？”杜蕊琴的眼神冷得像寒冬腊月的凛冽北风，几乎要将眼前的二人消弭殆尽，“好啊，只怕这杜家就要被某些不安好心的人作弄塌了！你知不知道你那条私底下发卖人丁的路子已经被端了！杜家有你才真是倒了霉，为什么我要是你这种人的女儿？”
“端了？什么端了？”
杜蕊华不失时机地痛哭起来：“爹爹，姐姐，你们别吵了，都是蕊华的不是……蕊华不应该不听姐姐的话修身养性，更不应该不听爹爹的话……只要你们和和美美的，咱们还是一家人，杜家可不能出事啊！”
“哭哭哭，号丧似的。”杜蕊琴凌厉的一眼差点没把她的眼泪吓得憋回去，“你们这么喜欢演父女情深的戏码，就在这里慢慢演吧。我来是要告诉你们，若是杜家的生意再出什么岔子，再给我娘找事，就算我这辈子都嫁不出去，就算整个师城都指摘唾骂我，就算我下地狱轮回做畜生，我也定然要让你们付出代价！”
说罢，她气哄哄地转身离去。杜蕊琴华美的衣衫大袖在空气中划出恣意的弧度，在渐渐落下的日光中显出虹色的光。屋子里杜蕊华还在啜泣，杜老爷还是吹胡子瞪眼睛的，嘴里不住地骂骂咧咧。她只觉得可笑，为何，为何她杜家竟江河日下，落到家人反目的境地。
她本可以不在这臭水沟一样的地方的。
杜蕊琴脚步飞快地向自己的院子走去，她的侍女眼见自家小姐受气，忍不住劝解：
“小姐，您何苦和老爷起争执呢……您本就不受宠，夫人那边又急着把您嫁出去，这下有什么好人家老爷更不会帮着你说几句了……”
“你说，若是嫁给他这样的人，母亲可会帮我撑腰？还是说指望他这么个靠吃别人家产的东西做我的依靠？”杜蕊琴望着被夕阳烧红的天边，长长地叹了口气，“家里的事处理不好，便是会连累到我和母亲。娘想把我早日嫁出去，也是盼着我能做别人家里的人，才能离这地方远点，你说我又怎么能不管，让母亲一人孤身难支呢？”
“那小姐也不用和老爷硬碰硬呀，那杜蕊华是个狐媚子，最会和老爷撒娇卖乖的，和她那便宜娘简直是一个模子里刻出来的，小姐何苦自讨苦吃。”
“她越是这样，我就越不能顺着她的意思。她装成这样无非是觉得爹能替她撑腰捞好处罢了，可是我一定要让她知道杜家究竟是谁做主。她越是摆出这副可怜样，我就越要拿出嫡女的派头，好好告诉告诉她什么叫枉费心机。”
“我只是心疼小姐你。要是小姐能早点寻觅个好人家，能放心地离开这儿就好了，到时候奴婢一定跟着小姐寸步不离，我要跟你跟到老的！”
杜蕊琴握了握她的肩膀：“这些年，还好有你们这些忠心的。”
“爹，您别生气了。”杜蕊琴装模作样地用手背蘸了两下脸颊上的泪水，声音依旧是软得和三月里的柳枝似的，“姐姐就是希望杜家安安稳稳的，不是觉得爹您主张的生意不好。”
“觉得我的生意不好？指望着他娘那点娘家的产业，咱们杜家哪辈子才能发家？再说了，那些个赌场什么的，哪处不需要打点？她一个丫头片子，她懂个屁！”
“是是是，爹您英明神武，姐姐自然是考虑不周的。”
“她真觉得看着她娘做了几年的主，自己就也比她老子厉害了？早晚要嫁人的赔钱东西，我倒要看看满师城里谁敢娶她！”
“女孩子嘛，还是温柔些好。爹平日里和蕊华说的，我都记住了。自打姐姐打发走了上一位姨娘，爹爹身边也一直没有个可心的人陪着。这两天下面的人上来递话，说是为您寻了一位女子，弹得一手好月琴，不知道是否要……”
“要，自然是要的！”杜老爷嘿嘿一笑，呲着一口参差不齐的牙，乐呵呵地往椅子里一躺，“还是小女儿最贴心的，知道爹要什么。可别让你姐姐发现了，偷偷地送进来就是。还有，给刘大人史大人也送去几个美娇娘，就说是我孝敬的。”
“是，女儿明白。”
“你先下去吧，我也回房间眯会儿，晚上还得和几个掌柜们的吃酒呢！”
杜蕊华轻轻带上了房门，夕阳愈发暗淡了，映得她的影子也更加的纤弱。她回过头看着紧闭的房门，刚才的柔弱一扫而光，取而代之的是满满的恨意。她人微言轻又不如长姐出
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色，只能依附在这令人作呕的杜老爷身边做一株不显眼的菟丝花。人们都只见那菟丝花生的纤细羸弱，只能靠着别人的供养才能苟活一二，可他们却不知道。
菟丝花，是能杀人的。
她便是那将寄主一点点吸食殆尽的，要把这杜家一点点蚕食吞没的，要把这吃人杀人的地方随着自己一起葬送了的菟丝花。
我不好过，你们谁都别想好过。
杜蕊华的眼中满是怨毒，血一般的夕阳刚好将她柔美的面庞切割成明暗的色块。她张开手，对准了落日看了又看，她的瞳孔透过指缝被阳光照射出琥珀色的光，终于落入黑暗——
她握紧了手掌，将那太阳狠狠攥在手心之中。
就和她自己的命一样。只能攥在自己手里，不能为他人摆布。
“少爷，咱们真去啊？”
入夜的风已经有些温热了，叶英默默擦了一把头上的汗，“青莲院”三个大字在明烛灯笼的映射下晃得他是眼睛疼心里痒，他长这么大还从来没有真正来过这种地方，以前就算有要跟踪的，也是正一替他们哥俩儿去了。如今真站在这牌匾底下，看着门前轻声细语莺莺燕燕的，倒是浑身不自在。
“你若是不去，便在这里等着。这种地方……你总不好让苏小姐来吧？”林长亭倒是泰然自若，他今日打扮得不似平时那般沉稳，在苏玉淑的建议下换了一身师城里年轻男子之中最时兴的星蓝色圆领袍，腰间别着一块上好的半山半水玉佩。他的长发在脑后高高束起，发上银冠隐隐发着光。林长亭的一身打扮清爽潇洒，活像个富家纨绔，如果说平日的他像是平静的冰湖，那么今日的他就如同山间银泉。
“我怎么能让少爷一个人孤身犯险呢？再说了，那杜家大小姐也不像是个善茬，若是给苏小姐挖坑，少爷一头扎了进去可怎么好。我，我陪少爷去就是了。”叶英大义凛然的样子把林长亭逗得不轻，不知是今日真的卸下了包袱，还是叶英的样子太过夸张，他竟笑到捧腹不能自已。
“好了，好了。我们今天就是去寻那风水先生，又不是真来这里做什么，别慌。”
“是，是。”
两人一前一后走近了青莲院的大门，一群身着轻薄的姑娘霎时间围了上来。各色的绫罗绸缎，各不相同的香粉味道，各式各样的美貌笑脸一时间全笼罩在二人周围，叶英只觉得双腿难以挪动，就连呼吸都成了一件苦差事。他绷着身子闪转腾挪，姑娘们招惹上来的藕臂令他不忍直视，他的两个眼珠子都成了摆设不知道该往哪里看。
林长亭倒是游刃有余地流连在姑娘之间，满面春风：“别急，别急。进去再说。”
这青莲院里面比外面的街上还要热闹上许多，最中间的台子上摆放着一面大鼓，一位身材清瘦的红衣姑娘正站在鼓面之上，身在乐队班子的包围之中，脚下生风宛如云中燕，一曲七盘舞跳得熠熠生辉。大厅里几桌客人对酒当歌，环肥燕瘦陪伴一旁，掌柜妈妈左右逢源，传酒的小厮往来期间，实在是繁华富饶的很。
“二位官人，想要来点什么？是想吃酒呢，还是想找姑娘呢？”
一位虔婆不失时机地凑上来，满脸堆笑，声音高亢又不失妩媚。林长亭微微一笑，掏出随身带着的扇子摆弄两下：
“这位妈妈，不知青莲院里最好的房间最好的酒，还有这最最好的姑娘……能否作陪啊？”
“哟，这位官人。”她表情一愣，转而又堆满了笑容，“官人若是点名，自是能安排的，只是青莲院是师城里最大的教坊，不知您是何许人也，可有这……”
林长亭当即从怀中摸出一锭官银，他热络地牵起妈妈的手，把这锭银子大力地拍进她的手中：“我本是外地来师城经营的商户，早就听说师城富饶有趣，不知这点银子能否够我一夜风流？”
“够的！自然是够的！”
一旁的小厮十分有眼力见，当即躬下身子，走在最前面为二人引路。他的模样恭敬又谄媚，声音高亢洪亮：
“二位大人楼上金珠阁请上座——”