“听说妹妹这两日抱病，身体不大利索，我可是日日盼着玉淑妹妹赶紧好起来呢。”杜蕊琴摆摆手，婢女便呈上来一个精致的盒子，“苏夫人，这是家父之前从北方极寒之地得来的一株上好的人参，补血益气是最好的。我的一点心意，还请您收下。”
苏夫人正坐高堂，笑得满目慈祥：“杜小姐有心了。我家这个是个顽皮的，自己前几天在院子里爬树把手划破了，这小猴子哪里用得到您送来的这么贵重的东西，只怕是给了她也是糟蹋。”
“娘，您这么在蕊琴姐姐面前说我，我多没面子啊。”苏玉淑今日打扮得素净，一身月白显得清爽活泼。她坐在依旧是满身姹紫嫣红的杜蕊琴身旁，不像是年龄相仿，倒像是年纪小上四五岁似的。
苏夫人叹了口气：“你看看人家杜小姐，这穿着打扮才是高门大户家的女儿，你再看看你，你哪里还有面子。”
“苏夫人这话就不对了。”杜蕊琴热络地拉起苏玉淑的手，“玉淑妹妹这样才显得可爱俏皮，这天下女子本就不是一个模子里刻出来的，又何必苛求呢。妹妹，你说是不是？”
对上杜蕊琴的一张笑脸，苏玉淑不知为何居然有种梗塞感。前几天的事一股脑跑进自己脑子里，像走马灯似的和面前这张华美大气的容颜交叠在一起，她终于只是笑笑，没有说些什么。
“时间不早了，玉淑你带着杜小姐在家里园子逛逛，我去厨房看看做几个新菜，杜小姐可一定要在家里用了晚饭再走。”
“蕊琴感谢夫人厚待，承蒙夫人不嫌弃。”
二人向苏夫人行了礼，偌大的正厅里只留下她们和几个婢女，倒是显得有些空旷。苏家虽然比杜家要富有许多，可祖上的宅子却一直没有大修大动过，还基本保持着原有的制式。正对大门的墙面上高悬着“世泰时丰”四个大字，斗拱月梁将整个房间挑高许多，精心打磨过的石砖地面光滑温热，几处燃着的塔香香灰缕缕，日光透过屏风影影绰绰地洒进来，整个厅堂熠熠生辉又不甚奢华。
“玉淑妹妹手上的伤……”杜蕊琴抬头看了看周围的侍女，没有说下去。
“你们几个都下去吧，我和杜小姐有话要说。”
“是。”
眼见几个婢女已经离开，苏玉淑往后一仰身子，整个太师椅差点成了她的床铺：“蕊琴姐姐，现下没有人了，不妨有话直说。”
“我还真是喜欢你这直爽的性子。”她轻声笑道，“妹妹手上这上，可是打发那小贱人时候受的伤？”
“姐姐你想多了，我真是……”
“听说我家田婆子被杀了。”杜蕊琴冷不丁一句，杀了苏玉淑一个措手不及。她被这突如其来的一句话惊到了，脸上堆砌起来的笑容一点点褪去。
“我此行并不是来兴师问罪的，妹妹别慌。”杜蕊琴的眼神之中多了一丝平日不曾见过的果决，“如若不是妹妹所为，我自会再去查。但是如果是妹妹做的……那还请玉淑妹妹受我一拜。我杜蕊琴在此谢过。”
“姐姐这话我就不明白了。”眼下认也不是，不认也不是，苏玉淑决心将此事先马虎过去，等到和林长亭商议了也不迟。可杜蕊琴却并没有让她拖延的意思，她直勾勾地盯着苏玉淑的眼睛，突然将两人的距离又拉进了几分：
“我这次是抱着十分的诚意来的。还请妹妹不要再和姐姐我打哑谜了。妹妹要救苏家，我自然也要救一救杜家，不是吗？”
苏玉淑嘴角勾起一分若有若无的笑意：“姐姐话里话外果然都是在点我。”
“是了，我说过我喜欢和聪明直爽的人说话。”杜蕊琴也不再遮掩，她托着自己的下巴，饶有兴致的表情令她看上去像一只待发的猎豹，“杜家的生意大多见不得人，可是也都是过了明路的，只是面子上不好看罢了。但是这两年却有人打着杜家的旗号，做着把杜家往火坑里推的勾当，若是换了妹妹，又当如何处置？”
“若是换了我……也必当是严厉处罚，决不能等到伤害根本之时再发作。”
“妹妹不承认也无妨，不碍事。妹妹可曾听说过师城要来一位大人物的传闻？虽然还不知这人何许人也，可是那日妹妹也见到了，有林转运使开道，想来必然能是位登阁拜相的人物。这个时候杜家若是再不处理掉烫手的山芋，只怕是不会有好果子吃。”
“蕊琴姐，我倒是有一事不明。”苏玉淑也凑近了她的脸，二人近得似乎能感觉到对方的呼吸，“为何不见令尊处置呢？难不成这杜家，竟然是蕊琴姐姐做主了？”
杜蕊琴的睫毛抖了三抖，她只是笑笑，但这笑里却多了几分无奈：
“玉淑妹妹，家家有本难念的经。但是你要知道，我来找你是抱着诚心诚意来的，杜家那边你无需多虑，自然我会打点好一切。我虽然不像妹妹一样筹谋计算的名声远扬在外，可是我却也一定要把杜家捞起来的。你我都是正室嫡女，家族荣耀对我们有多重要，想必不用多说了吧？”
“姐姐一番心意，玉淑自然明白。只是玉淑愚钝，不知姐姐此番前来若不是为了兴师问罪，那是为了什么事呢？”
“苏家，根深蒂固却也树大招风。杜家，根基虽然不稳却杀伐狠辣。如果师城里一下子少了两个大家，敢问妹妹，高兴的人又该是谁呢？”杜蕊琴端起茶杯，眼神明灭，“杜家插手了不该插手的事，而你苏家也脱不了干系。”
此话一出，二人皆默默。
每一个为前路发愁的夜晚，苏玉淑都为自己和苏家的未来担惊受怕。看今日情形，她的一举一动的确不像装出来的样子，想来杜蕊琴也早已知晓杜家和苏家贩卖私盐一事，只是不知如何处理罢了。
想到这里，苏玉淑心底竟然迸发出一种奇怪的情感，杜蕊琴在她的眼中原来只是个没有什么审美情趣略有些俗气的暴发户罢了，可此时二人竟如战友一般，她不免觉得豪迈而悲凉。若她们能生为男子，必定不用在背后阴狠算计，而是光明正大的翻云覆雨，就算不能青史留名也必定能工笔一画。
但是很快她又将自己把事实和盘托出的念头按了下去，多事之秋不得不多个心眼儿。苏玉淑只觉得喉咙有些喑哑，但依旧是硬着头皮开了口：
“蕊琴姐，你的意思我都明白。但是你要知道，攘外必先安内，我还有许多事情需要处理。不知姐姐可否等我些时日，待我把最最要紧的事情处理完，一定到府上找姐姐。”
“不可。”
杜蕊琴拒绝得斩钉截铁，到让苏玉淑一愣：“为何不可？”
“苏小姐，你家只有你和你哥哥两人，可我家却是个糟乱的。你我交往本就过从亲密，若是你再来，只怕是要被人盯上了。”
“你是说……”苏玉淑心里有了一个名字，却迟迟没有说出口。杜蕊琴也未做表态，只是颇有些无奈地摇了摇头。
“我倒有一法子。”苏玉淑眼珠滴溜溜一转，一副狡黠的样子，“家父担心我的安危，我自小便有两个侍卫暗中保护，到时候可以让他们为你我传话，姐姐意下如何？”
“能传递消息往来，自然是好的。”杜蕊琴笑笑，好似一下子放松了下来，“说实话，换了我是妹妹，我定然也要心存疑虑。作为苏家大小姐，妹妹你深思熟虑实在是件好事，说句有些冒犯的话，如果你能是我的亲妹妹就好了。”
如果你能是我姐姐也就好了。
苏玉淑差点就把这句话说了出来，只是话到嘴边又活生生咽了回去。她的哥哥是个才姿平庸之辈，尽管年长她三岁，可还是迟迟不能独当一面，只能给父亲做些分忧打下手的事情罢了。尽管她自小就羡慕那些能有哥哥保护庇佑的小孩子，却是什么事都亲力亲为样样要强，把亲亲哥哥都踩在脚下，非要显得自己更胜一筹才行。
平平之人，也敢与天争高低？
杜蕊琴却不一样。
她很美，很好，很有攻击性。不知怎的，苏玉淑想起来儿时曾听书塾先生说过，在那西南偏远之地，有一种花，名为捕虫堇。它生得艳丽多彩，盛放之时会开出紫色的小花，人畜无害一般。
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只是当贪吃的小虫靠近时，它便将本性暴露无遗，一口将猎物吞进腹中，直至消化殆尽……
她像，又不太像。杜蕊琴艳丽得和五月的牡丹一样，雍容华贵得不容辩驳。但她却又是那样的坚强而阴险，如同一方诱人的美丽陷阱，诱使着人们前赴后继地为她卖命。
眼见苏玉淑久久不语，杜蕊琴犹豫一番后还是起身向外走去：
“玉淑妹妹，我不妨再送你一件大礼。”
“什么？”
“妹妹可还记得那位风水先生？不知妹妹是否前去登门拜访，只是听闻他最近得来一大笔钱财，这几日最喜欢流连在青莲院呢。妹妹若是得闲，不妨打探一下这笔钱财的来历。时间尚早，我要去街上采买些女儿家的东西了，还请妹妹转告苏夫人，今日晚膳——”
“少爷好。”
“少爷回来了！”
杜蕊琴话音未落，厅堂外的下人们倒是惹起了一阵动静。
苏玉淑对“少爷”这个称呼都有点犯怵了，她恍惚间还以为是林长亭那家伙光明正大地就敢往她家正门里闯。愣了半刻，她便立即反应过来此时这位少爷非彼少爷，正是她苏家地嫡长子，她那个没用的哥哥——苏玉鸿。
“你怎么回来了。”
眼见人前脚刚迈进正厅，脸上的汗还来不及擦干净，苏玉淑便没好气地问道。苏玉鸿见到这个妹妹，仿佛对她语气里的不耐烦并不在意似的，发自肺腑地笑得真诚：
“妹妹在呢。父亲有事耽搁两天，让我先快马回来对账。不过也就是这几天的事了，只是家里盐务不能不管，所以我回来得快些。这位是？”
杜蕊琴低下头微笑着行礼：“小女杜家杜蕊琴，见过苏家大少爷。”
“这是杜家姐姐，今天来看我的。”
“杜姐姐好。”苏玉鸿规规矩矩地行了礼，却不想杜蕊琴笑了出来：
“苏少爷不必叫我姐姐，我只比玉淑妹妹大了一岁，按理应该叫您一声哥哥才是呢。”
“是，是玉鸿唐突了。”
苏玉淑见到他这副傻里傻气的样子气就不打一处来，这股子憨劲儿说是个种地的农户也不为过，怎么她们苏家的儿子能是这个样子呢？
“哥，蕊琴姐姐还有事，你回来了就先去忙吧。”
“好，那我先去见过母亲报个平安。对了玉淑，我这次回来给你们带了礼物，我知道你爱吃，特意带了些你没见过的果子回来，你正好带着杜小姐去……”
“行了行了知道了哥你去吧。”
苏玉淑不耐烦地推了推他的背，自顾自拉着杜蕊琴向外走去。苏玉鸿不气也不恼，只是客气地行了礼，温和地笑着。他的温和和别人那种浮于表面的、装出来的温和不甚相同。苏玉鸿是真的发自内心的平和，或许也是因为天资平平的因故，是个对谁都一视同仁的好性子。杜蕊琴忍不住回头多看了两眼，他虽然气质不是十分出众，却一眼就能看出来是个好人。
和她们这些在泥沟里讨生活的老鼠不一样。
还来不及回礼，杜蕊琴就飞也似的被脚下生风的苏玉淑拽出了门。这兄妹二人倒是有意思，虽然看上去关系不是十分融洽，却也是直来直去，彼此都深知对方心性。
这一点和杜家，也实在是不一样。
“玉淑妹妹，我就不多做打扰了。今天你哥哥回来，晚上我也不方便在场，有时间我自然会再来寻你。”
“好，我记得了。”苏玉淑伸手招来一个小厮，“你带杜小姐去后院挑些礼物带回去。”
“那我也就不推辞了。我先走了，妹妹不必远送。”杜蕊琴点了点头，身后自己的侍女也即刻跟了上来。见苏玉淑在原地目送二人，她这才凑到主子身边轻声说道：
“大小姐，五小姐果然派人来跟了，就在我们的马车不远处。您看我们回去的时候要不要绕道？”
“不必。”杜蕊琴眯了眯眼睛，“她愿意跟，就让她跟着。冤有头债有主，她现下也知道苏家了，不是吗？”