南雁的话，像颗石子投进包兰芝心里那潭算计的浑水，霎时搅起圈圈涟漪。
一边是表妹嘴里近在眼前的彩礼，真金白银沉甸甸的；一边是女儿描摹的遥远图景——“铁饭碗”“光宗耀祖”，听着倒也诱人。
李老师那句肯定，又给南雁的话添了几分实在的底气。
她看看南雁那双亮得灼人的眼睛，又看看表妹那张急于促成好拿谢媒钱的脸，心里乱成了一团麻。
她当然看重钱，可也极其好面子。
矿区的邻居们眼睛都尖，谁家姑娘嫁得好、谁家小子有出息，能嚼上大半年。
若南雁真能读出名堂，将来考上初中、高中，甚至像城里姑娘那样进工厂当干部，往后她走在巷子里，腰杆都能挺得更直，可比早早把人嫁给邻村那个瘸腿汉子体面多了！
表妹见包兰芝眼神游移，忙不迭往火上添柴：“兰芝姐你可别糊涂！读书那是天上掉馅饼的事？多少小子都读不出来，她一个丫头片子能成精？等耽误到十八九，书没读出来，好人家也挑完了，到时候哭都找不着调！这户人家可是托了三回媒人，彩礼一分不少，过了这村可没这店！
“表姨。”南雁突然抬眼，声音不高，却像淬了冰，直直刺过去，“我的亲事，就不劳您费心了。我现在只想把书读好。您说的那户人家条件再好，也请留给更盼着嫁过去的姑娘——我不稀罕。”
拒绝的话像块石头，砸得表妹脸色瞬间涨成猪肝色。
她指着南雁，手指抖得厉害，半天说不出完整的话，扭头就冲包兰芝喊：“兰芝姐你听听！这叫什么话？才多大点就敢跟长辈顶嘴，将来还得了？翅膀还没硬呢，就敢翻天了！”
包兰芝被两头的话搅得心烦，猛地一拍炕沿，炕桌上的搪瓷缸都震得跳了跳：“吵什么吵！丫头片子懂个屁！”
话虽冲，却明晃晃把矛头对准了南雁，可末了又挥挥手，语气软了半截，“这事先撂着！孩子还小，说这些太早！”
明摆着是缓兵之计。
表妹一看这架势，知道今天讨不到好，狠狠剜了南雁一眼，嘴里嘟囔着“真是好心当成驴肝肺”，摔门走了。
门“砰”地撞上，屋里霎时静得能听见窗外的风声。
包兰芝转过身，死死盯着南雁，那眼神像要把她从里到外扒层皮。
这丫头，啥时候变得这么有骨头了？
以前打不还手、骂不还口，如今居然敢跟长辈叫板，还敢拒了亲事。
良久，她突然冷笑一声，伸手戳了戳南雁的额头：“读！我让你读！可你给我记好了，要是到期末考不出个一二三，或者敢在学校惹是生非，我就把你这书本全撕了，连夜送你去那户人家当媳妇！到时候可别怨我心狠！”
南雁攥紧的拳头悄悄松开，后背已沁出一层冷汗——这关，算是闯过去了。
可她比谁都清楚，包兰芝的话不是吓唬人，这“允许读书”的许可，不过是张随时能作废的空头支票，全看她能不能拿出实实在在的成绩来填。
她低头应了声“知道了”，转身回到自己睡觉的角落，手指下意识地摸向炕席底下，那里，已经悄悄藏了三枚鸡蛋了。
这是她微不足道的“私房钱”，是她反抗命运的第一笔资本。
窗外，矿区的广播突然响了，下班的号声穿透寒风，混着自行车的铃铛声、工人的说笑声涌进来。
各家屋顶的烟囱里冒出炊烟，带着玉米糊糊和白菜的味道，在灰蒙蒙的天空下缠成一团。
南雁知道，属于她的战斗，才刚刚开始。
未来的路布满荆棘，但她已经握紧了拳头，准备披荆斩棘。
她不仅要读书，要逃离，还要活得比任何人都精彩。
那些曾经轻视她、抛弃她、试图掌控她命运的人，终将看到，这只被他们视为累赘的“南雁”，如何振翅高飞，直上青云。
她的目光越过低矮的平房，望向远处灰蒙蒙的天空，眼神坚定而锐利。
*
腊月的风跟小刀子似的，刮在脸上生疼。
天还没亮透，窗玻璃上结着厚霜花，南雁就被外间“哐当”一声水桶撞地的响惊醒。
她第一反应是摸炕席底下，三枚鸡蛋安安稳稳躺在软布里，硌得手心发暖，心里也跟着踏实了些。
“雁子！死睡啥？还不起来挑水去！缸都见底了！”包兰芝的嗓门穿透薄薄的土墙，带着清晨特有的沙哑和不耐烦。
南雁麻利地套上棉袄，领口磨得发亮，冷风顺着缝隙往里钻，冻得她一哆嗦。
她没敢耽搁，拎起门后那对半旧的木桶——桶沿磕了好几个豁口，是大哥南天贵小时候挑水摔的，后来就一直归了她。
矿区的水井在家属区东头，离她家得走两里地。
路面结着薄冰，踩上去“咯吱”响，像踩在碎玻璃上。
南雁得弓着腰，把水桶绳往胳膊上多缠两圈，才能免得桶晃荡着溅出水来。
水桶不轻，才走了半里地，她的肩膀就开始发酸，胳膊也隐隐作痛，可她不敢停。
包兰芝要是等急了，又是一顿骂。
天刚蒙蒙亮，路上已经有不少早起的工人，穿着下井的工装，往矿井口走，嘴里呵出的白气一串接一串。
“雁丫头，这么早挑水啊？”路过的是张叔，父亲南秉义的老工友，脸上总带着笑，手里还攥着个凉窝头，“你爸今天上早班，刚走没一会儿。”
南雁点点头，没多说话。
她知道，这些叔叔伯伯看着和气，可背后说不定也议论过她家的事——比如她那点腿脚毛病，比如包兰芝总把好东西紧着儿子。
挑着水往回走时，太阳刚露出一点边，把矿区的井架染成淡淡的金红色。
南雁走得慢，桶里的水晃出来，溅在裤脚上，很快就结成了冰碴子，冷得她腿肚子发僵。
她脑子里却没闲着，默背着昨天学的课文：“春天来了，柳树绿了……”
一字一句，像在心里刻字，生怕一不留神就忘了。
回到家时，包兰芝已经在灶台忙活了，锅里煮着玉米糊糊，冒着一股寡淡的热气。
小弟南峰正坐在门槛上，手里攥着半块昨天剩下的窝头，看见她就嚷嚷着：“大姐，我要喝水！”
“急啥！等你大姐把水倒缸里！”包兰芝瞪了南峰一眼，又转头冲南雁喊，“雁子，快点！倒完水把猪食剁了，一会儿还得去给你哥洗队服——他今天下午篮球比赛，别耽误了！”
南雁应了声，把水倒进缸里，水桶刚放下，就拿起墙角的菜刀和猪草。
剁猪草的砧板是块老松木，裂了好几道缝，刀也钝，她得用尽全力，才能把猪草剁得碎些。
没一会儿，手心就磨得发红，胳膊也酸了，可她不敢停。
包兰芝的眼睛盯着呢，稍微慢一点，就会招来一顿骂。
正剁着，刘小萍跑了进来，喘着气说：“雁子！不好了！李老师说……说下午要开表彰大会，期中考试前五名有奖励！”
南雁手里的刀顿了顿，心里“咯噔”一下。
她上次跟包兰芝说考了第三，其实是第五，可第五也能得奖励——李老师说过，是笔记本和铅笔，都是她现在急需的。
“知道了。”南雁低声说，怕被包兰芝听见。
可包兰芝还是听见了，从灶台探出头：“表彰大会？啥表彰大会？你又在学校瞎折腾啥？”
刘小萍嘴快，抢着说：“包婶，是期中考试表彰！雁子考得好，能得笔记本呢！”
包兰芝撇撇嘴，手里的锅铲“哐当”撞了下锅沿：“笔记本有啥用？能当饭吃？还不如多剁点猪草，让猪长得肥点！”
说完，又把头缩回去，继续搅锅里的糊糊
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南雁没吭声，只是手里的刀更快了些。
她知道，跟包兰芝说“读书有用”是白费口舌，得让她看见实在的好处才行。
比如那本笔记本，要是能拿到，不仅自己能用，还能跟包兰芝说“以后给小弟当练习本”，让她觉得不亏。
下午的表彰大会在学校操场举行，寒风刮得国旗“哗啦啦”响。
孩子们都穿着臃肿的棉袄，缩着脖子站在操场上，脸冻得通红。
李老师拿着名单，一个个念名字，念到“南雁”时，她心里紧了紧，快步走上台。
校长亲自给她颁奖，一本红色封面的笔记本，上面印着“好好学习，天天向上”，还有一支带橡皮的铅笔。
南雁把奖品紧紧攥在手里，指尖都有些发白。
这是她长这么大，第一次靠自己挣来的东西，是她努力的证明。
台下，刘小萍冲她挤了挤眼，比了个真棒的手势，她也忍不住勾了勾嘴角。
这是她重生以来，第一次真正觉得开心。
回到家，南雁把笔记本和铅笔拿给包兰芝看。
包兰芝正在缝补南天贵的队服，眼皮都没抬：“啥玩意儿？”
“校长给的奖励，笔记本能写字，铅笔也能用。”
包兰芝这才抬起头，拿过笔记本翻了翻，又摸了摸铅笔，脸上没什么表情：“还行，这笔记本挺厚，以后给你弟当练习本正好。”
说着，就把笔记本收进了炕头的木箱子里，铅笔随手放在了桌上。
南雁心里有点不是滋味，可也没反对——至少包兰芝没扔了它们，还愿意留着给小弟用，说明她多少认可了这“奖励”的价值。
*
可没等南雁高兴多久，新的麻烦就来了。
这天晚上，包兰芝数鸡窝时，突然嚷嚷起来：“不对啊！这鸡咋下蛋越来越少了？前阵子还三天两个，这阵子咋五天才三个？是不是你偷了？”
南雁手里的作业本差点掉在地上，心跳得飞快，像要从嗓子眼里蹦出来。
她藏的三个鸡蛋，正是这阵子攒的，每天一个，刚好五天。
包兰芝果然察觉到了，她最在意这些鸡下的蛋，那是家里为数不多的“活钱”。
“没……没有啊。”南雁尽量让声音平静，“可能是天太冷了，鸡下蛋不规律。”
“天冷？天冷别的家的鸡咋还下蛋？”包兰芝不依不饶，走到南雁面前，居高临下地盯着她的眼睛，像要看出点啥来，“是不是你偷了拿去卖了？我告诉你，你要是敢动卖鸡蛋的钱，看我不打断你的腿！”
南雁后背都惊出了汗，脑子里飞快地转着，前几天听张婶说，她家鸡窝被老鼠叼过鸡蛋，还损失了两个，当时包兰芝还跟着骂了老鼠几句。
她赶紧说：“张婶说，她家鸡窝被老鼠叼过鸡蛋，咱们家是不是也有老鼠啊？我昨天喂鸡的时候，好像看见鸡窝里有老鼠屎。”
包兰芝愣了愣，显然没料到这个说法。
她皱着眉头，走到鸡窝边，蹲下来看了看，又伸手摸了摸鸡窝底下的稻草，嘴里嘟囔着：“真有老鼠？那可不行，得找个老鼠夹子！不然这些鸡下的蛋，都得被老鼠叼走！”
说着，就转身去找老鼠夹子了，没再追问南雁。
南雁松了口气，手心却全是汗。
她知道，这只是暂时的，包兰芝要是再发现鸡蛋少，肯定还会怀疑她。得赶紧把鸡蛋卖掉，换成钱藏起来。
钱比鸡蛋更隐蔽，也更有用，能买纸笔，还能攒着当将来读书的学费。
她想到了刘小萍。
刘小萍性格泼辣，胆子大，经常在外面野，认识的人多，连矿区小卖部的老板都跟她熟。
而且她家条件稍好，父母对她管束相对宽松，不像包兰芝这样斤斤计较。说不定，刘小萍能帮她把鸡蛋卖掉。