那只勤快的母鸡，是家里一个稳定的“分分钱”来源，地位仅次于那两头猪。
包兰芝通常会把鸡蛋攒起来，攒够一小篮，就拿到矿家属区边缘那个自发形成的小集市上去卖，换回来的钱，有时会割一小条肥肉炼油，有时会称点盐巴酱油，偶尔，极偶尔，会给南天贵或南峰买个冰棍或者果丹皮解馋。
至于南雁和几个妹妹，别说冰棍、果丹皮了，连蛋花汤都难得喝上一口。
包兰芝总说“丫头片子喝了浪费，得留给带把的补身子”。
更别说摸到卖鸡蛋的钱了，那钱像是长在包兰芝裤腰带上，谁碰一下都要被剜着眼珠子骂半天。
以前，南雁觉得理所当然，女孩嘛，有好东西自然该紧着家里的“根苗”。
可现在，这念头让她只想冷笑。
那只不下蛋的母鸡，开春后确实就该处理掉了，留着也是浪费粮食。
但那只下蛋勤快的……南雁盯着鸡窝角落那堆干草，眼睫毛颤了颤。
她不能明目张胆地拿鸡蛋去卖，那等于从包兰芝口袋里抢钱，立刻就会招来一顿毒打和更难听的辱骂。
她得想个更隐蔽的法子。
第二天喂鸡的时候，南雁格外留意。
她发现，那只花母鸡通常是在上午九十点钟，阳光照到鸡窝角落的时候下蛋。
下完蛋，它会梗着脖子“咯咯哒”地叫，声音亮得能传到隔壁院，仿佛在向全世界宣告自己的功劳。
包兰芝听到叫声，总会趿着布鞋从屋里出来，围裙上还沾着锅灰，一边骂骂咧咧“叫魂呢”，一边伸手往草堆里摸，摸到蛋时指节会不经意地蜷一下，像是握住了什么宝贝。
于是，南雁心里有了个模糊的计划。
她需要在包兰芝听见叫声前，先把蛋摸出来，还得让那只鸡“忘”了叫唤。
机会在一个周三的上午来了。
包兰芝要去矿上领这个月的劳保用品，蓝布工装和肥皂，来回得一个多小时。
南雁头天晚上着了凉，早上起来咳得胸口发闷，包兰芝破天荒地没催她去上学，只丢了句“在家歇着，看好你弟，别让他往煤堆里钻”，就揣着布包出了门。
包兰芝前脚刚走，南雁后脚就竖起了耳朵。她假装在院子里扫地，眼睛却不时瞟向鸡窝。
果然，快到平时下蛋的点儿，那只花母鸡开始不安分了。
它在鸡窝边来回踱着，爪子刨得地上的土簌簌掉，最后一扭屁股，钻进草堆里趴了下来，尾巴根的毛都绷紧了。
南雁的心提到了嗓子眼，她握紧了手里的扫帚，既期待又紧张。
时间一分一秒过去，院子里静悄悄的，只有母鸡偶尔发出的“咕咕”声。
南雁几乎能听到自己心跳的声音。
终于，母鸡猛地抖了一下，屁股后面露出个白生生的尖儿。
它的脖子开始往上伸，喙张得老大，眼看就要发出那声标志性的“咯咯哒”。
就是现在！
南雁几乎是扑过去的。
动作快得像阵风，八岁孩子的小身板爆发出惊人的敏捷。
她左手虚虚按在母鸡背上，指尖能摸到羽毛下温热的骨架，右手像长了眼睛似的，精准地从草堆里捞起那个圆滚滚，滑溜溜，还带着母鸡的体温鸡蛋。
那鸡蛋在掌心里微微发烫。
同时，她往母鸡耳边凑了凑，喉咙里挤出低低的“嘘——嘘——”声，像在哄哭闹的婴儿。
母鸡被这突如其来的举动弄懵了。到了嘴边的啼叫卡在喉咙里，变成一声短促又疑惑的“咯？”。
它歪着脖子，黑亮亮的眼珠盯着南雁，像是在问“你干啥”。
南雁顾不上许多，她飞快地把鸡蛋揣进怀里——早就把破棉袄最里层缝了个小兜，里面垫着块软布。
鸡蛋贴着心口，能感觉到那点温热透过布层渗进来，和她狂跳的心脏隔着一层薄薄的棉絮，一起一伏。
手心全是汗，把鸡蛋壳濡得更滑了。
她觉得自己像个真正的贼，刚从老虎嘴里叼走了一块肉。
可这又算什么贼呢？
她不过是从这个从来没给过她半分疼爱的家里，“偷”回一点点本该属于她的东西。
她迅速退开，拿起扫帚继续扫地，竹枝划过地面的声音有点发飘。
母鸡在原地转了两圈，没再叫唤，似乎也接受了蛋已不见的现实，踱着步子去找食去了。
第一个鸡蛋，到手了。
南雁强作镇定地扫完院子，进屋时手指还在发颤。
她把鸡蛋从怀里掏出来，在昏暗的光线下看了看。
小小的，白壳，上面沾着一根细绒毛。
她掀开炕席最里头，靠近墙壁的地方有道窄缝，干燥，阴凉，是她摸索了好几天才找到的藏身处。
她小心翼翼地把鸡蛋塞进去，指尖碰到冰凉的墙皮，才觉出点踏实。
这只是第一步。
一个鸡蛋卖不了几分钱，她得攒，像燕子衔泥筑巢那样，一点点攒出条活路。
但她不敢太贪心。
包兰芝精得像只老狐狸，鸡蛋攒到多少个，心里门儿清。
南雁算着日子，专挑包兰芝赶集或不在的日子下手，一次只拿一个，多了容易露馅。
与此同时，她把更多精力投入到了学习上。
李老师的表扬似乎起了点微弱的作用，包兰芝虽然依旧念叨“丫头读书无用”，但至少在她看书时，骂声少了些。
南雁知道，这只是暂时的平静，那封说亲的信像一把达摩克利斯之剑，悬在她的头顶，指不定哪天就砍下来，把她大卸几块。
她必须让“读书有用论”在包兰芝心里扎根更深。
饭桌上，她开始有意无意地“说闲话”。
“妈，今天看见矿长家的小儿子了，背着新书包，李老师说他考试总拿第一，矿长见人就夸‘我家小子将来要上大学’。”她扒着碗里的红薯粥，声音不大不小，刚好能让全桌人听见。
包兰芝撇撇嘴，没接话。
南秉义抽着旱烟，“嗯”了一声。
过了两天，她又说：“矿部办公室新来的那个文书，是个女的，听说高中毕业呢。穿的确良衬衫，不用下井，天天坐在屋里写字，工资比我爸还多两块。”
这次包兰芝接了句：“那是人家命好。”
筷子却在碗沿顿了一下。
再后来，她听见李老师和别的老师闲聊，提到“恢复高考”的事，回来就跟南秉义说：“爸，李老师说，以后有文化的人能考大学，考上了就是国家干部，吃商品粮，还能把家里人户口转成城镇的。”
她说这话时，眼睛瞟着包兰芝，看她端着碗的手紧了紧。
这些话像撒种子，一句句落在包兰芝心里。
她在盘算，一边是眼前的彩礼，能立刻换两头猪，甚至能给南天贵攒点将来娶媳妇的钱；一边是南雁画的饼，虽远，却透着金晃晃的光。
南雁看得出，包兰芝在动摇，这种动摇源于贪婪，既想抓住眼前的实惠，又舍不得放弃可能更大的饼。
然而，这种微妙的平衡，在一个周末被打破了。
那天，包兰芝那个远房表妹，也就是写信来的那位，竟然找上门来了。
女人三十来岁年纪，穿着件半新的蓝布罩衫，脸上带着惯有的讨好又精明的笑容，手里还拎着个小布包，里面大概是些乡下带来的干菜之类不值钱的东西。
“兰芝姐！哎哟，可算找着你了！咱矿上这房子盖得都一个样，可把我绕晕了！”表妹一进门就热情地嚷嚷开了。
包兰芝显然有些意外，但更多的是警惕和心虚。她接过布包，嘴上客气着：“哎呀，你来就来，还带什么东西！快屋里坐！”
眼神却飞快地瞟了南雁一眼。
南雁正在灶台边洗碗，心里咯噔一下，暗叫不好。
这女人此时上门，绝不仅仅是串亲戚那么简单。
“这不上回给你写信，没见你回，我就亲自跑一趟嘛！”表妹跨进院门，眼睛在院里扫了一圈，最后落在灶台边的南雁身上，笑盈盈地打招呼：“这就是雁子吧？都长这么高了。”
南雁低着头，没吭声。
进屋没说两句家常，表妹就开始东拉西扯，最后终于绕到正题上。
她往包兰芝身边凑了凑，声音压得低了些，却故意让坐在灶台边的南雁能听见：“兰芝姐
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，上回我信里提的那事儿……你考虑得咋样了？”
包兰芝端着茶杯的手顿了顿，杯沿的茶渍印在她手背上：“啥事儿？我这儿忙得忘性大。”
“哎哟，就是雁子的事儿啊！”表妹拍了下大腿，声音陡然拔高，“那边可是催得紧呐！说好几家都盯着呢！人家条件是真不错，虽说那孩子腿脚不太利索，可家里就一个独苗，爹妈都能干，说了，媳妇过去肯定当宝贝疙瘩疼！”
她凑近包兰芝，伸出三根手指头，晃了晃：“那彩礼……可是这个数！够你家买两头半猪了！”
南雁的心瞬间沉到了谷底。
把她当牲口卖呢？
她死死攥着手里的抹布，指节发白，心里像被塞进一把碎玻璃，又扎又堵，喉咙里全是腥甜的气。
包兰芝的脸上闪过一丝尴尬和犹豫，她支吾着：“这个……孩子还小，再说……再说现在都兴自由恋爱，我们这当爹妈的……”
“哎哟我的好姐姐！自由恋爱能当饭吃？”表妹拍着大腿，一副推心置腹的样子，“现在啥时候了？还能由着孩子性子来？咱当大人的不得替他们把把关？现在定下来，等过两年大了再过门，啥也不耽误！再说了，雁子这丫头……”
她瞟了南雁一眼，声音里带着点说不清的意味，“老实是老实，可你看她那身板，还有那腿……将来能找个啥样的？咱得现实点！这户人家，真是顶好的了！错过了这村，可就没这店了！”
这话像针一样扎在南雁心上，她的左腿比右腿要稍微短一点点，走快了就有点坡。
但她的腿不是天生的，至于怎么变成这样的，她也不知道，没人告诉她。
她也问过父母，可他们总是闭口不谈，久了，她也习惯了。
就算知道原因又有什么用呢？
反正也治不好了。
前世，女儿小安长大能赚钱后，就曾带她去大城市看过腿，那个医生还是骨科极权威的专家。
连他都说治不好了，这辈子又有谁能治好她呢？
同样表妹的这句话也戳中了包兰芝最现实的考量。
是啊，南雁的条件摆在那里，在婚嫁市场上确实不占优势。
这户人家愿意出高价彩礼，在包兰芝看来，简直是“冤大头”式的良机。
南雁看见包兰芝的嘴唇动了动，像是要说“行”。
不能再等下去了，在等下去，她很可能就被说动，哪怕只是口头先应承下来，对她来说都是灭顶之灾。
南雁深吸一口气，走到屋中间，脸上带着点恰到好处的天真，还有一丝被惊扰的委屈，声音清亮地打断了她们：“妈，表姨，你们在说啥呀？啥过门？啥彩礼？是说我吗？”
包兰芝和表妹都吓了一跳，显然没料到她敢插话。
包兰芝的脸瞬间沉了下来，呵斥道：“大人说话，小孩插什么嘴！洗你的碗去！”
表妹也赶紧打圆场，笑容僵硬：“没啥没啥，雁子你别听岔了，表姨跟你妈唠家常呢。”
南雁却不肯罢休，她往前走了一步，眼睛直直地看着包兰芝，脸上带着与她年龄不符的执拗和冷静：“妈，李老师前天还找我谈话呢。”
包兰芝一愣：“李老师？她又找你干啥？”
“李老师说，我这次期中考试，语文考了全班第三，数学也进步了。”南雁没说自己其实是第五，只捡好听的说，“老师说，照这个势头，我考初中肯定没问题，说不定还能争保送高中的名额。”
她顿了顿，看包兰芝的眉头松了点，赶紧趁热打铁：“矿中学高中部，每年都有考上中专、大学的。李老师说，考上了就是国家干部，吃商品粮，工资比矿长还高，将来还能把家里人都接到城里去住砖瓦房。”
她一口气说完，不给包兰芝打断的机会，然后紧紧盯着母亲的眼睛，一字一顿地问：“妈，我不想这么早说婆家。我想读书。我想像李老师说的那样，将来有出息，挣大钱，好好孝敬你和我爸。行吗？”
屋子里瞬间安静下来。
表妹张着嘴，一脸错愕，显然没料到这个看起来闷不吭声的小丫头，能说出这么一大套条理清晰，甚至带着点威胁的话来。
包兰芝的脸色更是变幻莫测。