南雁伏在缝纫机前，算术本上的数字笔挺如列阵小兵，可她的心绪早成了被猫爪搅乱的线团，缠得密不透风。
外间，包兰芝指桑骂槐的声音渐渐低了下去，最终偃旗息鼓，只剩下锅铲碰撞的零星声响，透着股悻悻然的余怒，像烧尽的柴火，偶尔爆出一点不甘心的火星。
屋里安静下来，只有铅笔划过纸张的沙沙声。
南雁的心却不静。
那块□□芯绒布的风波，顶多算个开场锣，连正戏都算不上。
孙婶那人，针尖大的亏都能记成磨盘大，今天在这儿吃了瘪，能就这么算了？
包兰芝现在回过味来是恼火，可她耳根子软、爱听奉承话的毛病是刻在骨子里的。
下次被哪个“孙婶李婶”捧着哄几句，照样可能晕头转向，把家里的好东西往外撒。
这个家，就像一个四面漏风的破屋子，冷风嗖嗖地往里灌，捂都捂不热。
父亲南秉义是个炮仗脾气，一点就着，一天到晚泡在暗无天日的井下，家里事除了诸如“钱够不够花”这类“大事”，其他一概不管，工资袋也捂得紧紧，像怕被谁抢了去。
大哥南天贵被包兰芝惯得自私又理所应当，眼睛只盯着自己的好处，仿佛全家都欠他的。
小弟南峰还小，懵懂无知，除了吃和玩，脑子里不装事。
至于三妹南秀……现在才7岁，看着是个怯怯懦懦的闷葫芦，话比金子还贵。
可南雁知道，这丫头心思深着呢，上辈子父母晚年病重，工资卡、政府补贴啥的都被她攥在手心，除了大哥和四妹南玉偶尔能抠出点零碎，别人甭想沾边。
这一家子，掰着手指头数过去，就没个省油的灯！
个个都有自个儿的算盘。
与其指望他们哪天良心发现，或者突然变得通情达理，不如指望院里那两只老母鸡明天能下出金蛋来更实际些。
南雁停了笔，望向窗外。
几个半大孩子还在空地上疯跑，叫嚷声隔着玻璃飘进来，糊成一片模糊的热闹。
她得寻条路，一条能让她将来彻底蹬开这个家，堂堂正正活出个人样的路。
不能是空中楼阁，得是能一步一步踩实了的路。
读书，只有读书。
七七年恢复高考，距离现在还有四年。
四年时间，足够她打下坚实的基础。
上辈子她成绩平平，初中毕业就工作了，课本知识早就还给了老师。
这辈子，她必须比别人更早起步，更拼命。
可是，读书也需要条件。
安静的环境，充足的灯光，还有……时间。
包兰芝绝不会乐意看到她“不干活，光抱着书本装相”。
得想个办法。
正思忖着，外间传来包兰芝的大嗓门：“雁子！死屋里孵蛋呢？出来剁猪草！没听见猪都饿得嗷嗷叫了？”
南雁合上作业本。
家里的两头猪是重要的财产，年底杀了吃肉，卖钱，是家庭一项不小的进项。
这活她躲不掉，也没理由躲。
她走出去。
猪草是早就打回来的，带着泥腥气，堆在墙角。
剁猪草的厚木砧板放在院子一角，一把厚重的刃口有些钝了的菜刀插在旁边。
南雁挽起袖子，费劲地把猪草抱到砧板前。
她人小力气弱，挥舞起那把大菜刀很是吃力，只能一点一点地剁。
冰冷的刀柄硌着手心，没一会儿就磨得发红发疼。
包兰芝在灶台边哐哐当当地和面，准备蒸下一顿的窝头，眼角余光瞥见她笨拙又认真的样子，鼻子里不轻不重地哼出一声，像是嘲讽，又像是某种默认，到底是没再甩出什么更难听的闲话。
剁完猪草，拌上麸皮和刷锅水，提到矮墙围起来的猪圈。
两只黑底白花的大猪立刻哼哼唧唧地凑到石头食槽边，长嘴巴拱来拱去，抢食吃得呱嗒响，溅出不少浑浊的汁水。
南雁看着它们，心里的小算盘拨得噼啪响。
养猪是包兰芝一手抓的，收入也捏在她手里。
如果能想办法让猪长得更好，出栏更早，或者……能不能自己也沾点边，攒下一点点？
这个念头一闪而过，很快又被她自己按了下去。
难。
包兰芝把钱看得比命根子还重，从她紧紧攥着的手指缝里漏点渣滓出来，比让公鸡下蛋还难。
而且一旦被发现，后果不堪设想。
南雁忙完猪的伙食，又被指使着去院角的自留地摘晚上要吃的菜，然后是一大盆全家人的脏衣服。
冰冷的井水刺得她骨头缝都发疼，手指头很快冻得像十根红萝卜。
等一切杂七杂八的活计忙完，天已经擦黑了，父亲南秉义和大哥南天贵也陆续回来了。
南秉义一身灰，沉默地洗脸洗手。
南天贵一进门就嚷嚷饿，眼珠子直往锅里溜。
南峰此刻也醒了，麻溜地爬下床直接扑到包兰芝腿边，吵着要吃的。
晚饭依旧是玉米面窝头，一大盆白菜炖粉条，里面零星几点油花。
唯一的荤腥是一小碟咸鱼干，是包兰芝特意夹到南天贵和南峰碗里的。
南雁默默地啃着自己的窝头，就着寡淡的白菜粉条。
“爸，”南天贵咬了口咸鱼，含糊不清地说，“我们体育老师说了，下个月矿上要组织子弟小学篮球比赛，赢了的有奖励！我想要双新的白球鞋，我们班二狗他爸就给他买了，回力的！可神气了！穿上跑得飞快！”
包兰芝立刻接话：“买！必须买！我儿子要去比赛，怎么能没双好鞋？回头妈就给你拿钱！可不能让我儿子丢面子！”
南秉义从饭碗上抬起眼皮，“唔”了一声，算是默许，继续埋头苦干。
南雁心里冷笑。
一双回力球鞋，起码得五六块钱，够家里买多少斤粮食了。
南天贵要，就是“必须买”。
她想要个新的作业本，都得磨半天，最后用的还是南天贵写剩的背面，密密麻麻的字迹得费劲辨认。
“我也要！我也要新鞋！”南峰看哥哥有，也跟着起哄，小孩子的攀比心不分场合。
“有你什么事！吃你的饭！你哥是去比赛，你凑什么热闹！”包兰芝瞪了他一眼，语气却并不严厉，带着点对幼子的纵容。
南峰瘪瘪嘴，没敢再闹，低头狠狠咬了一口窝头。
南雁快速吃完自己那份，放下碗筷：“我吃好了。”
“碗刷了去。”包兰芝头也不抬。
南雁没说什么，收拾了碗筷去外间。
冰冷的水再次浸没双手。里屋传来南天贵兴奋地谈论篮球鞋的声音，和包兰芝附和的轻笑。
她刷着碗，眼神却越来越沉静。
晚上，一家人挤在床上。
南秉义靠着炕头吧嗒旱烟，烟雾缭绕。
南天贵和南峰早已睡得四仰八叉。
包兰芝就着昏暗的灯泡纳鞋底。
南秀、南玉、南春并排蜷缩在最里面，呼吸轻微。
南雁拿出课本，假装温习。
灯光昏黄，看久了眼睛发涩。
包兰芝撩起眼皮看了她一眼，撇撇嘴：“点着灯费电，快点看完睡了。当自个儿是资本家小姐呢，熬夜点灯。”
“嗯，马上。”南雁低声应道。
她看的却不是课本，而是一本从刘小萍那儿借来的破旧《新华字典》。
这是她目前能找到的最好的学习工具。
她知道，光是这样偷偷摸摸地学不行。
她需要一个借口，一个能让她正大光明地看书学习，甚至……让精于算计的包兰芝觉得“有利可图”，从而默许甚至支持的借口。
机会很快来了。
几天后，矿上子弟小学进行了一次简单的随堂测验。
南雁有意控制着，没有考得太扎眼，但比起她以往中游偏下的成绩，还是进步了不少，语文尤其明显，好几个成语解释都答对了。
李老师在下课后叫住了她，脸上带着点难得的笑意：“南雁，这次考得不错啊，尤其是词语解释，很有进步。继续保持。”
声音不大，但足够让周围几个还没离开的同学听见。
南雁适时地低下头，做出腼腆又有点小骄傲的样子，手指绞着衣角：“谢谢李老师。”
放学路上，刘小萍挽着她的胳膊，叽叽喳喳像只快活的麻雀：“雁子，你真行啊！李老师可是咱们年级出了名的严师，很少夸人的！你咋突然开窍了？吃了啥灵丹妙药？”
南雁笑了笑，没直接回答，反而说：“小萍，你说，要是考试考好了，能不能有啥好处？”
“好处？能有啥好处？顶多就是回家少挨顿骂呗。”刘小萍不以为然，“哦，对了，要是期末考得好，能得张奖状，说不定还能奖励个笔记本铅笔啥的。”
“我是说……”南雁斟酌着词句，“比如，让家里觉得……读书也挺好？”
刘小萍眨眨眼，没太明白：“读书好不是应该的吗？不过我爸说了，认得几个字不当睁眼瞎就行，闺女家家的，最后还是得嫁人过日子。”
南雁心里一沉，像掉进了冰窟窿。
这就是普遍的想法。
但她不死心。
晚上吃饭时，趁着包兰芝心情似乎还不错，南雁状似无意地提起：“妈，今天李老师夸我了。”
包兰芝正给南峰夹菜，闻言眼皮都没抬：“夸你啥？夸你吃得多？”
旁边的南玉没忍住，“嗤”地一声笑出来，被包兰芝瞪了一眼，赶紧埋头吃饭。
南雁攥了攥筷子，继续说：“说我学习有进步，这次测验比好多男生考得都好。老师说，女孩子脑子灵光的也不少，将来要是能考上初中、高中，说不定也能有出息，给家里争光。”
她故意把“比男生考得好”和“有出息”咬得重了些。
包兰芝夹菜的动作顿了一下，狐疑地看向她：“真的？李老师真这么说的？”
老师的话，在她心里还是有几分重量的。
“嗯。”南雁用力点头，趁热打铁，开始小心翼翼地画饼，“老师还说，现在矿上领导都重视教育，将来有文化、有文凭的，肯定比没文化的强，能找着更好的工作，挣更多的钱。”
这话半真半假。
李老师确实夸了她，但后面那些是她自己加的。
她需要抬高“读书”在包兰芝心里的分量。
南秉义难得地抬起头，看了南雁一眼，又低下头继续吃饭，没说话。
包兰芝脸上闪过盘算的神色，眼珠子转了转，但很快又被根深蒂固的观念顶替，她撇撇嘴，语气带着惯有的不屑：“出息？丫头片子能有多大出息？最后不都得嫁人？成了别人家的人！读那么多书有啥用？净是白费钱！还不如早点下来干活实在！”
南雁的心凉了半截，像被泼了一瓢冷水。
果然如此，重男轻女的思想像一堵厚实的墙，不是三言两语就能撼动的。
“怎么没用？”南雁不死心，努力让声音听起来更急切，更“为家里着想”，甚至带上了点描绘美好蓝图的味道，“妈，你想想，要是以后我真能考上高中，甚至……甚至万一走了狗屎运，能考上中专呢？那可就是国家干部了！能吃上商品粮，拿固定工资！一个月好多钱呢！听说刚毕业就能拿三十多块！到时候就能帮衬家里，帮衬大哥娶媳妇，帮衬小弟上学了！这不比早早下来干活、挣那点临时工的钱强多了？”
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她把“帮衬家里”、“帮衬大哥小弟”这几个最具诱惑力的字眼抛了出来，像钓鱼时甩出的香饵。
尽管心里对这种算计感到膈应，但这是眼下最能打动包兰芝这种实用主义者的法子。
果然，包兰芝的表情松动了一些。她打量着南雁，像是在估量一件商品未来的价值：“中专？就你？”
“李老师都说我聪明，有潜力。”南雁挺直了瘦小的脊背，“只要让我安心学习，我肯定能行。到时候拿了工资，都给妈你管着。”
包兰芝嗤笑一声，显然觉得她在痴人说梦，但眼里的轻视和排斥到底淡了点，多了分权衡利弊的精明：“说得倒轻巧！那得好几百个人里头才能考上一个吧？是那么容易的？得费多少灯油电钱？得买多少本子笔？这都是钱！”
“我晚上可以早点做完家务再看书，尽量省电。本子我用哥哥用剩的，铅笔头短了我套个竹筒也能用。”
南雁立刻保证，展现出极大的“性价比”，“而且学习好了，学校说不定还有奖励呢，像小萍说的，奖个本子铅笔的，也能省点钱。”
包兰芝没再立刻反驳，扒拉着碗里的饭，筷子在碗边敲得叮当响，显然是在心里拨拉她那把小算盘。
支持读书是笔投资，虽然风险高、见效慢，但万一真成了，回报似乎也挺诱人。
不支持，也就是按老路子走，丫头早晚是别人家的人，但现在似乎也没那么急着嫁出去换彩礼……
一直沉默的南秉义突然开口了，声音沉闷：“认字多点，明事理，没坏处。”
包兰芝没好气地瞪了他一眼，但也没出声反驳。
当家的发了话，哪怕只是这么一句含糊的表态，也多少有点分量。
这件事似乎就这么含糊地过去了。
包兰芝没有明确表态支持，但接下来几天，晚上南雁点灯看书看得比平时晚些，她虽然还是会习惯性地嘟囔几句“费电”、“眼睛看瞎了”，却也没再像以前那样强行吹灯拔蜡，呵斥她立刻睡觉。
南雁知道，这顶多算是在那堵厚墙上用指甲抠出了一个小白点，离凿开窗户还远得很。
包兰芝的“支持”脆弱而功利，像玻璃上的霜花，太阳一晒就化。
一旦短期内见不到她所期待的“好处”，或者有更直接、更巨大的利益诱惑出现——比如真有人家拿着厚厚的彩礼上门来说亲，她随时可能翻脸，把南雁和她的书本一起扫进“不切实际”的垃圾堆。
虽然她现在这豆芽菜身板加上那点腿脚毛病，多半没啥“好人家”看得上，可命这玩意儿，谁说得准？
万一呢？
所以，她必须更快地让自己强大起来，强大到足以抵挡这些不可控的风险。
南雁学得更拼了，像饿极了的人扑到面包上，抓着所有能利用的零碎时间。
上课瞪圆了眼听，生怕漏掉一个字；下课别的孩子疯玩，她紧赶着把作业在学校写完。
回家干活，脑子里也不闲着，喂猪时默默背课文，洗衣裳时心里默算算术题。
同时，她也更加留意着家里的风吹草动，留意着包兰芝的情绪变化和与周围邻居的往来。
她知道，像孙婶那样盯着别人家锅里的，绝不会只有一个。
这个家，就像一艘在风浪里颠簸的破船，她得时刻警惕，才能避免被甩出去，或者……在船沉之前，找到一块能赖以漂浮的木板。
*
周末，包兰芝带着南峰去矿上澡堂洗澡。
南雁被留在家里打扫卫生。
擦桌子时，她无意中看到炕席底下靠近包兰芝枕头的位置，露出一个旧信封的一角，灰扑扑的，很不起眼。
她心里莫名一跳，有种不好的预感。
下意识地，她左右看看，确定屋里没人，然后小心翼翼地抽出那个信封。
信封很旧，边缘都磨毛了，没有贴邮票，上面用铅笔写着几个歪歪扭扭、缺胳膊少腿的字：“兰芝姐亲启”。
鬼使神差地，南雁的心跳加速，她轻轻打开了信封。
里面只有一张薄薄的信纸，纸质粗糙，上面的字迹同样拙劣，内容却像一把冰冷的锥子，猛地扎进了她的心口，让她瞬间手脚冰凉。
信是包兰芝远房表妹写来的，大概意思是说，她婆家那边有个侄子，年纪比南雁大不少，腿脚同样有点毛病，但家里条件还行，愿意出“这个数”的彩礼，问包兰芝有没有意愿先相看相看，等南雁再大两岁就定下……
信末尾那个用红笔特意描粗了的“数”，像烧红的烙铁，烫得南雁眼睛生疼，让她看得从头到脚都凉透了。
那笔钱，足够买好几辆自行车了。
包兰芝竟然……早在暗中给她相看人家了！
她才八岁！
难怪……难怪她之前提起读书“有出息”，将来“帮衬家里”时，包兰芝是那种将信将疑，甚至带着点嘲讽的反应。
在她心里，女儿终究是别人家的人，是“泼出去的水”，早点用她换一笔实实在在看得见摸得着的彩礼才是正理！才是最“划算”的买卖！
什么中专、工资，画得饼再大再圆，也不如眼前这真金白银的诱惑来得直接可靠！
南雁飞快地把信按原样折好，塞回信封，再小心翼翼地塞回炕席底下，尽量不留下任何翻动过的痕迹。
她的心脏在胸腔里怦怦狂跳，像要撞出来一样，一股冰冷的寒意从脊椎骨一路窜上来，蔓延到四肢百骸。
时间，比她想象的更紧迫。
她不能再温水煮青蛙似的等包兰芝转性。
她必须主动出击，必须尽快攒下一点属于自己的东西，哪怕微不足道，也是一条退路。
她的目光落在窗外那两只哼唧的老母鸡上。
鸡蛋……