丝竹声悠悠荡荡，宫女轻轻摇着团扇，二十四岁的天子穿着黑色龙袍，腰背绷得笔直，紧抿唇角，空茫地望着殿中翩跹的舞姬。
高澄踞坐在御榻右下首的案后，姿态闲适，仿佛这里不是邺城皇宫，而是他晋阳霸府的内殿。
他偶尔举杯与身旁的勋贵将领谈笑两句，目光却扫着孝静帝，眼里没有丝毫臣子恭顺，倒似猫戏老鼠的玩味。
“陛下近日气色甚好，马术也精进不少啊。”
元善见猛地看向那张嚣张的脸。
几日前他去邺城东郊秋猎，不过纵马快了些，谁知那监卫都督乌那罗竟催马赶上，高声呼道：“天子勿走马！大将军要发怒了！”
元善见勒缰回头，将领们肩头微微耸动着，嘴角紧抿，显然在强忍笑意，那刘都督更是忍不住笑出声来，更远处，负责驱赶猎物的士卒部曲交换着意味深长的眼神。
他们的目光像针，密密麻麻刺在他身上，他不知该作何反应，只是把缰绳攥得吱吱作响。
而那乌那罗，事后不仅没有得到惩罚，还得了高澄重赏，至此，便总有人跳出来，对他进行微妙的挑衅，以向高澄展示自己的忠诚和‘能干’。
夜风丝溜溜从窗缝吹进，乳白檀烟偏了轨迹，元善见咬着牙笑了笑，“不过偶得闲暇，略作消遣罢了。”
高澄意味深长地“哦”了声，“陛下万金之躯，还是应当保重才是。”
陈扶隐在高澄影子里，手中捧着壶温酒，目光在众人脸上游移。
不少人在窃笑，那笑是讨好的、是谄媚的、是看向高澄的，崔季舒笑说着‘陛下海量’，将酒樽递过去，众臣见之，也效法向孝静帝劝酒。
高澄默许甚至欣赏着这一幕，这是他权力无远弗届的证明，全然无觉元善见已像一张被拉满的弓，即将崩断。
他点点案上玉樽，“倒满，我去敬咱们陛下一杯。”
这杯‘敬’出去，只怕她就要亲见‘帝不胜其忿，澄勃然大怒，朕，朕，狗脚朕！殴帝三拳’的名场面了。
陈扶发出一声抽气，酒壶‘咚’地搁在案上，高澄目光瞬时扫过来，见她眉头蹙着，手捂住了上腹蜷缩起来，忙俯身凑近，“怎么了？是腹痛么？”
“稚驹想......想更衣。”
看他要冲宫人招手，陈扶拽住他袖角，凑他耳边，“听闻宫中夜里闹鬼，稚驹...... 稚驹不敢和宫人去。”
高澄愣了愣，低笑一声，也不顾殿中众人瞥来的目光，扶着陈扶胳膊起身，携她出了殿外。
夜风透骨，吹得衣衫翻飞，宫灯昏昏沉沉，婆娑树影投在青石板路上，像张牙舞爪的鬼影。
“偏要贪嘴尝那口冷蟹，好了吧？”高澄把个人揽着，用手背探了探她的额头，“没事，去过应就好了。”
路过一处僻静转角，宫道两侧栽着茂密宫槐，陈扶停下脚步，拽了拽高澄的胳膊，将他往树下拉。
后背抵上粗糙树干，他戏谑地盯看眼前人，笑问：“怎么？坚持不住了？竟要躲在这里解决？”
“？！”
高澄收了玩笑心思，语气放柔，“到底怎么了？方才不是还说难受，怎又拉我躲在这里？”
“相国，我想和你聊聊天。”
高澄真有些莫名，好好的暖融宫殿里不聊，偏要躲在这阴冷树下聊天。可看她神情格外认真，又想起她方才难受的模样，虽是装得，仍泛起丝心疼，终究是舍不得拂她的意。
他解下外袍，那袍子带着他身上淡淡的降真香和热热的体温，裹在陈扶身上，仔细拢好领口，微微俯身，凝视着她，“想聊什么？”
“三公子洗三礼时，先王曾和相国说过，‘刀，要藏在袖子里’，相国还记得么？”
他挑了挑眉，“小东西，我不在意身后名。”他要的是实打实的权柄，至于史书上怎么写他，他从来不在乎。
“这不止涉及身后名，更涉及身前功。”她侧头望向大殿方向，“稚驹幼时，曾极爱阿母妆匣里一枚玉环，每每把玩，总是小心翼翼，因为知道它最终会是我的，所以不能弄坏了它。”
“你的意思是，元善见是那玉？”
“稚驹想劝相国不要弄坏的，从来不是什么元善见，是终将归你的皇权啊。昔日王莽谦恭，曹丕以‘尧舜’为表，尊的也不是傀儡皇帝，而是终将到手的天命！”
“崔季舒等人肆无忌惮践踏皇权，真是忠心么？”
高澄怎会不懂，崔季舒劝陛下酒，乌那罗踩着皇帝的脸，本质皆是为了能在他麾下更进一步罢了，谈不上忠不忠心。
而他的稚驹，素来最会说话，若想讨巧不知有多少好话可说，何苦拉他躲在这阴冷树下，说这些 ‘讨嫌’的话？
还不是为了他。
“我家稚驹都这么大了，整日不琢磨胭脂水粉，倒把王莽琢磨个透。”他说着，将人抱在怀里暖着，下巴抵着她小脑袋，声音带着闷笑，“那小王猛觉着，我该如何？”
他虽无半分正经模样，但既然问她，就是听进去了，陈扶心下一松，柔声道：“待会儿回去啊，相国不若亲自执壶，为陛下斟一杯茶，道句‘他们兴致太过扰了驾，陛下勿萦圣怀。陛下劳顿，臣观圣颜倦怠，心实不安，不如宴席就此散去。’既为崔季舒等找了理由，也给了皇帝台阶。”
他的稚驹总能如此，把他没细想的隐患点破，再递上最妥帖的解决之法，他笑笑，逗她道，“叫声阿惠哥哥听听，便听你的。”
“阿惠哥哥就听你兄兄的话，把刀藏在袖子里，好嘛？”
高澄被她哄得心头发痒，笑叹，“好，就听我家稚驹的。”松开怀抱，却不肯放她的手，拉着人出了树丛，两人并肩往大殿走，宫灯的光将那交叠的影拉长。
自宫宴‘藏刀’之后，高澄对元善见的态度有所收敛，虽还是压迫，但不再公然折辱，没有了‘狗脚朕’和‘殴帝三拳’，元善见虽仍噤若寒蝉，却不至于羞愤欲绝，也就没了与常侍荀济、王大器、元瑾等人密谋的‘陛下何故谋反’。
但陈扶并未掉以轻心。
她令阿兄陈善藏提了句‘荀济等人近日与宗室王大器、元瑾过从甚密’，高澄本就对这些忠于魏室的旧臣提防，闻言便下令高浚将荀济、元瑾等人暗中监看起来，不囚不押，却如一张无形的网，将潜在的祸端牢牢罩住。
东柏堂内，熏炉里降真香笔直燃着，案几上铺着一幅舆图，高澄眉峰微蹙，目光落在舆图北方的柔然疆域上。
“草原蛮夷，见利忘义，阿那瓌这老狐狸，一边派使者贺蠕蠕公主之喜，一边又暗通宇文泰，两头下注。”
陈扶伸出指尖，越过柔然，点在了西北的‘突厥’上，“稚驹观之，比起反复无常的柔然，更该西连突厥。”
高澄抬眼，目光讶异，“突厥？不是柔然的炼铁奴么？”
“去年突厥合并铁勒部五万馀落，其炼铁之技本就精湛，如今又添了五万户丁壮，兵甲粮草日渐充盈，早已不是任柔然驱使的小部落了。突厥可汗阿史那土门，绝非甘居人下之辈，去年求婚柔然遭辱，遂杀其使绝交，又遣使通好西魏，已获宇文泰联姻许诺。”
“我们最好能在他和西贼结成婚姻前，先与其通好。”她指尖滑动，划出一条清晰的路线，“若能与突厥结盟，未来或可重现当年赵武灵王攻秦之策：从九原穿越河套，取夏州、灵州，直抵咸阳。完全避开贼国在潼关、蒲坂的主要防线。”
高澄知道陈扶善军政，却没想到她对草原各部的动向如此了解，不由赞道，“你倒看得深远。只是，派谁去游说合适呢？”
“和安。”
“仪州刺史和安？他虽会蛮语，却素来贪图享乐，能担此重任？”
“和安家族本是胡商，常年往来于中原与草原之间，为人灵活，尤善谄媚逢迎，最合游说草原首领。可给予他活动经费，令其许以突厥可汗日后共分贼国土地、人口之利。土门野心勃勃，西取比东进对他更为便利，定会考虑。”
她顿了顿，补充道：“和安儿子和士开在国子学求学，不怕他一去不返。再者，和安本就贪图中原的繁华富贵，断无叛逃之理。”
“稚驹想得周全。”高澄朗声笑了笑，“既如此，这次回晋阳，便绕道仪州见见他。”
两人正商议联络突厥细节，一斥候风尘仆仆闯入，递上军报——高岳堤坝已筑好，随时可以决水灌城。
-
长社城北墙塌了三日了。
浊浪拍打着断壁残垣，到处都是积水，无立足之地。城里没有盐吃，人人痉挛、浮肿，死了十之八九。
王思政靴底陷进半尺深的湿泥里，长枪拄在地上，枪杆上漆皮早已剥落，像极了他此刻的兵力。
当初进入颍川时，手下荆州步骑一万余，如今剩下两千不到，他们没有一个叛变，全部战死了。但那些长社百姓，也没有叛变东贼的，就像当年他的玉璧城百姓一样……
“将军，滚木擂石用尽了。东贼的营盘又往前挪了半里，帐外的‘高’字旗，都能看清旗角的金线了。”
王思政咬着牙，沙嗄吼叫：“军曹，吹号角！我们冲出去！”
……
王思政立于东贼堆起的土山斜坡上，木椿，沙袋，石块，粘土，在残破的木栅栏缺口杂乱堆着。
山下东贼丞相高澄十万雄兵云屯雨集，篷帐缀遍了土坡，数不清的‘高’字旗在风中鼓荡，密密猛猛的火光。
他忽想起入颍川那日，阳光正好，将士们盔明甲亮，他刚对宇文泰断言：“若不趁机进取，必将后悔莫及。”
“将军，东贼又在喊降了！说……说生擒将军的封侯、重赏；若将军有损，左右都得死！”
冷风迎面吹来，下起了雨，心中壮志如手中火把，被冷雨浇着，渐渐轻下去，轻下去，终于熄灭了。
“我肩负国家重任，本欲讨贼立功，如今兵尽粮绝，无计可施……”
他仰天大哭，战马跟着呜呜悲啸，兵士皆哭起来。
忽得，他抽出腰间佩剑，寒光映着浮肿的白脸，“唯有一死以报朝廷！”左右见状，齐齐扑上来，死死抱住他的手臂。
都督骆训撕心道：“将军常对我们说，‘携我头出降，能全一城人性命’！如今那高澄有令‘大将军有伤，左右皆死’，将军难道要让这两千弟兄，都陪葬吗？”
冷雨砸在剑上，溅起的水珠落进眼里，涩得他睁不开眼。
长啸一声，佩剑当啷落地，插进泥里。
土山下传来脚步声，一名身着东魏官服的男子爬了上来，手中捧着一把白羽扇，身后跟着两名甲士。
“王将军，在下通直散骑常侍赵彦深，奉大相国之命，特来相请。”说着，上前一步扶住他的手臂。
王思政被他半扶半拉地带下山，穿过东魏军营，走进一座大帐。
帐内烛火通明，虎皮毯铺地，席上跽坐着一肩甲紫袍的俊美男子，他腰略向前俯，左肘撑着膝盖，薄唇微微勾着，凤目里跳着焰焰火花。
王思政昂首而立，言辞激昂：“我乃大魏之将，岂能降贼！来此只为求死，并请高相放我兵士性命！”
高澄缓缓起身，渡步到他面前，拉起他的手握住道：“澄素慕王将军之才，将军之忠勇，澄亦敬佩。若肯归降，必以高官厚禄礼待重用。”
他正要拒绝，一道纤细身影从高澄身侧走出。王思政定睛看去，不由一愣，竟是个身着参军袍的小女郎，一张娃娃脸肤白胜雪，眼仁黑亮，看着不过豆蔻年纪。
“王将军虽为良将，然却非明哲之士耳。”
她带着浅浅笑意，凑前一步，“你家主上可要发兵救侯景了？将军倒好，自行发兵勾连侯景，逼得他不得不派李弼来援。结果呢？李弼无功而返，你家主上也被侯景一封书信羞辱。”
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王思政浑身一震，她声音软糯，说得话却尖刀一般诛心，狠狠戳刺着他最隐秘的痛处。
“身为臣下，可以谏言，可以请命，但若代主上做决定，不会有好下场。高岳将军围你半年，长安何以没有再派援军？”她故意顿了顿，看着王思政骤然失色的脸，幽幽道，“因为你不听话。”
“你早已是宇文泰的弃子了，你的国家早已放弃你了，你还在这自我感动要殉国，岂不可笑？”她再次逼近，兰香气息几乎喷到他脸上，“你便是死了，宇文泰也不会念你忠勇，只会觉得‘活该’。如今，唯有我家相国，珍惜你这个人才。”
王思政一口鲜血涌上喉头，他猛地捂住嘴，他不怕死，却怕自己毕生忠勇，到最后只落得 ‘活该’二字。
“小女儿家言语无忌，将军勿怪。”高澄带上几分歉意，对那小女郎斥了句，“不可胡言！”拍拍王思政后背，对身侧一将军道，“元景安，扶王将军去安歇，传医官，备醇酒佳肴，兰汤沐浴。典衣官取净衣奉与将军，待孤晚些亲往晤谈。”
人刚出去，西阁祭酒卢潜便抚掌道：“陈侍中说得太好了！王思政欲做忠臣，却又不以死明志，有什么值得看重的？”
高岳也跟着附和，语气带着宿怨，“觉得自己能耐，非要插一脚河南，就因为他，死了咱们多少弟兄，这厮就是活该啊！”众将纷纷应和，皆道太解气了。
高澄扫过帐内众人，道：“王思政能选玉璧城阻隔河东，足见其眼力卓绝，是难得的将才。给些提点便好，还是要以礼相待。”
卢潜却道：“相国说得是。不过，便是人才，也要肯将才华献于大魏，方成栋梁；若执迷不悟，便只是鸡肋。大魏真正能倚重的，还是咱自己的将军呐。”
高澄笑道：“卢参军机事强济，孤有卿，如得一王思政也。孤今日礼待他，非是觉他比诸位得用，不过是做给天下人看。”
“原来如此，”陈扶故作恍然，语气满是敬佩，“相国礼待王将军，乃是为日后不战而胜，是要告之天下，归我大魏必受厚待，他日必有更多豪杰献城归降。方才是稚驹眼浅，逞那一时意气了。”
众将闻听，不平之气烟消云散，纷纷抱拳道：“相国深谋远虑，我等不及也！”
高澄与陈扶相视一瞬，默契无需多言，一红一白，一唱一和，既敲碎了王思政心理防线，又稳住了自家军心，还全了高澄贤名。
帐外传来斥候急声，“报——！”
高澄接过，展牒一扫，快意抑制不住地浮上眉梢。
“司马世云以五千铁骑降了慕容将军！侯景突围溃败，逃往南梁寿阳，河南之地收复！”
帐内瞬间沸腾。
卢潜大笑：“好！太好了！侯景这逆贼，终成丧家之犬了！”众将欢呼雀跃间，陈扶笑道：“连连大胜，生擒南梁、西贼大将！此乃天意要助相国平定天下也！”
诸将听此，皆道正是此理！
高澄眸色一亮，这丫头把胜仗拔高到‘天命’，当真远虑，刚想把人揽过夸赞，却瞥见她的男式裤褶，后幅竟洇出一片斑驳嫣红，在麻色布料上格外刺眼。
一瞬错愕，心头骤然一明。
面上不动声色，解下披风走到她身后，披至肩头将人一裹，抬眼看向帐内正兴奋的众将，“诸位将军暂且退下，军事明日再议。刘桃枝，守在帐外，任何人不许进来，违者军法处置！”
众将虽不知发生何事，但见高澄神色肃然，也不敢多问，纷纷躬身退下，帐门 “呼啦” 合上，将外界彻底隔绝。
陈扶转过身，“？”
高澄把人拢在怀里，附耳轻问，“稚驹猜猜，我在想什么？”
“相国可是已在盘算，抓住萧衍纵溺亲族，假慈假悲之弱点，以书信和人质萧渊明佯装要换侯景，挑起萧衍与侯景的内讧，祸水南引？”
高澄不由一笑，“原来我在你眼里，竟这般厉害？”忽又慨叹，“往后打仗，还是不带稚驹来了。”
陈扶一愣，“稚驹可是……说错话了？”
高澄拉过她的手，带着她摸了下裤褶，伸她眼前。
陈扶方才就觉肚子酸疼，见手指沾了些微血迹，立时知晓，脸颊霎时滚烫。
高澄取出帕巾给她擦手指，哄着，“别怕，就像草木到了时节便会开花，我家稚驹只是长大了。”他神色从容，没有半分嫌弃，半分异样，仿佛只是在说一件再寻常不过的小事。
陈扶羞耻渐淡了些，小声道：“稚驹知道了。”
“刘桃枝！”
帐外之人应声而入，高澄沉声吩咐：“速去附近村落寻两名干净仆妇，搜罗最好的细布、麻布来，再备两桶干净热水，将陈侍中的行装取来。”想了想，又道，“经手的人皆需净手！”
刘桃枝领命而去，高澄拉着她引至里帐榻边，将她按坐在厚锦茵里，转身出了里帐，没一会儿便抱了捆干柴进来，添进帐角的火盆里。
他在她对面坐下，看着她，她看起来那么乖巧，却又似多了几分女子独有的羞怯柔弱，微妙异样掠过心头，像指尖划过丝绸时的一丝轻颤。
“不过几日便会过去，这几日莫要沾凉水，大帐暖和，就在这里歇着，我让人把吃食送来。等会儿仆妇来了，让她们帮你处置，往后便懂了。”
陈扶点点头。
帐外传来刘桃枝声音，高澄起身掀开帐帘，让刘桃枝将温水、布料及她的行装放至外帐，又让两名仆妇进来，“好生伺候，仔细些。”二人皆是本分村妇，得了赏金，又见高澄气势摄人，连忙躬身应诺。
高澄走出帐篷，顺手将帐门掩好。
夜色渐深，被洪水漫过的城郭在暮色里泛着湿冷的光，借着军营里的灯火，高澄看向尚有淡淡血痕的指尖，她是他高澄的人，今日既共历天真长成，往后，他要护着的，便不再仅是她的安危……
他这般想着，目光愈发柔和起来。