三月底，春寒未褪，为安抚东境不被侯景所乱，高澄自晋阳起驾，巡幸各州。
游弈轻骑提前两日探路清道，直阁精锐护驾于前，高澄乘一双马驾辕的青盖安车居于正中，文辅典官乘青幔羽葆马车紧随其后，十辆满载粮秣、医械，及绸绫丝葛、钱绢等物的辎车压阵，后跟数十杂役奴仆与五百轻骑，威仪赫赫向东而去。
车舆之内，熏香袅袅，高澄与陈元康围坐案前，商议典签密报的各州刺史、镇将及豪强士族舆情。陈扶在侧静静煎茶，将两盏新茶奉于案上，她推开细纱木窗，远处太行如黛，官道旁杨柳依依。
从晋阳至定州，多是驿道，队伍迤逦而行，未及日暮便直抵定州城外。
定州刺史厍狄干已率属官迎候，见高澄下车，立刻趋步上前躬身行礼。高澄抬手免礼，率军入城。行辕设于刺史府，亲兵迅速分守州府内外，护得周密。
入府未歇，他便先召来定州各级僚属升堂理事，厍狄干陪立一侧。高澄端坐主位，翻阅着州府呈上的户籍、垦田薄册，时而垂询几句闾阎舆情，待将公务一一厘清，已是月上中天。
厍狄干本是高澄姑父，见公务已了，便邀他至私邸小聚。便宴摒去繁文缛节，只高澄、陈元康等亲信与厍狄干极其家人副手围坐，一叙契阔，纵论东境局势。
陈扶则随厍狄干的子侄另开一桌，席上猜枚赌饮，笑语喧声盈耳。
次日一早，高澄携众登定州塔。
塔身砖石尚带夜露湿气，壁上苔藓沁出深绿，春风穿塔而过，卷起衣角轻扬。行至顶层，忽有细密雨丝飘落，淅淅沥沥，高澄立于栏边，望着暮春微雨中的景致。
唐河河畔芦苇丛生，沿岸捕鱼、浣纱的百姓纷纷收网避雨。
随行一定州官员望着此景，不禁叹息：“山河虽美，却处处烽烟，百姓何时方能安稳度日？”
陈扶笑回，“大将军亲巡东境，正是为扫平烽烟、护佑生民。”她望着蜿蜒如练的唐河，朗然吟道，“塔势凌霄汉，河光接远天。烽烟何足惧，此役定山川。”
众人皆抚掌赞之，低迷之气一扫而空。高澄目光落在她被雨丝濡湿的发梢上，眸中笑意温醇，“我家稚驹此诗，十足燕赵之慷慨。”
“大将军心怀天下，气度何止燕赵之慷慨。”
下塔没走几步，闻到一股焦香，道旁槐树荫里有个小贩，炉子里正烤着烧饼。高澄看陈扶瞟了两眼，朝刘桃枝丢个眼色，油纸包递来时还带着灶膛余温，陈扶掰了块塞嘴里，酥脆面香混着枣泥浸满舌尖，果如闻着一般香甜。
厍狄干看她吃了一整个后，还要吃剩下的，大嗓门道，“且住！午时我让后厨焖了黄羊肉，酸汤熬得浓醇，留着肚子才不亏！”高澄闻言笑睨姑父一眼，“只要爱吃，便不亏。”陈扶却收住动作，将捧着的油纸包拢紧，向厍狄干弯起眉眼。
高澄午后亲视农耕，正垂目看着主簿递来的粮税账册，一亲卫飞奔而来，单膝一跪，将两份火漆军报举过头顶。
高澄的指节在军报封泥上顿了顿，未及开口，从人已识趣退远，只剩陈元康与陈扶立在身侧。
第一份军报详述了侯景异动：那贼子刚向南梁请降，转头又向贼国求援，扬言愿割东荆州、北兖州、鲁阳、长社四城换取援兵。贼国因不信侯景，没有派军接应。王思政却认为若不趁机进取，必将后悔莫及，于是率荆州步骑一万余，由鲁阳关进兵阳翟。宇文泰听闻王思政出兵，便加封侯景为大将军兼尚书令，并令赵贵和李弼驰援。
待援军一到，侯景设宴邀请赵贵和李弼，赵贵识破其奸，非但未赴宴，反以‘商议军机’为名邀侯景过营。他自然没去，二人觉出他有异，待南梁羊鸦仁援军抵达，便班师了，只留王思政屯驻颍川。
侯景连夜奔往悬瓠城与羊鸦仁汇合。宇文泰因觉被利用，传召侯景入朝议事，侯景回信道：吾耻与高澄雁行，安能比肩大弟？”
“这厮！”高澄虽怒，嘴角却含着笑意，这情形恰如陈扶所料，侯景狼子野心，绝不肯甘居贼国、南梁之下，不过是想哄骗粮草援军罢了。
另一份写着我方动向：韩轨自颍州班师，慕容绍宗已奉命率十万大军出发，那侯景听闻是慕容绍宗前来，叩鞍有惧色，自言自语‘是谁叫这个鲜卑小儿派慕容绍宗来的，难道高王还没死？’。
高澄指尖在布帛边缘摩挲，未有言语。
他本因侯景惧色而宽心，可一想到慕容绍宗是尔朱家旧部，与自己素无交情却掌十万重兵，还是掠过一丝疑虑。
陈扶目光在他脸上转了转，声音放轻道：“斛律光与刘丰生都随军去了，一个是大将军一手提拔的亲信，一个是大王信任之人，不会有问题的。”
陈元康也笑道，“绍宗知臣特蒙顾待，前月曾使人来送臣饷金，以致其诚。臣为安其心，故受之而厚答其书，世子尽可放心任用。”
高澄眸光一闪，那点审慎烟消云散，将军报折好塞给陈元康，“传我将令，慕容军的粮草辎重，沿途州府优先供给，若有延误，以军法论处！”说罢走向等候的官吏。
田埂上只剩二人，陈扶转向陈元康，“阿耶，为国‘受贿’原也无妨，只是别都锁进自己库房才好。”她指尖划过田埂上的草叶，目光清亮，“如今世子倚重阿耶，自不计较；毕竟开国之臣 ，有才能就可用。但等大事一定，便会要求才德兼备。”
陈元康先前还担心，世子太过溺爱纵容，这丫头年纪轻，怕是会恃宠而骄闯出祸来。此刻听她竟如此深思远虑 ，心里甚慰，拍拍她肩笑道：“都听我家阿扶的。”
待到晚上议事，趁诸人核计军备开支，陈元康偶提一嘴，愿捐二十金，充作前线军饷。高澄赞他忧国如家，难能可贵，众官见状，也纷纷献资。
三日后，高澄启程东行。临行前，他在城门口紧紧握住厍狄干的手道，“邺城终有不及，定州之安定，要仰仗姑父。凡有异动，无论来自内部还是周边，姑父皆可密信直奏，先机处置。日后论功，此为首要。”
厍狄干本就是豪爽武将，又是亲人，被这番托付说得热血上涌，反手攥紧高澄的手，“世子放心！某便是拼了这把老骨头，也得把定州治得铜墙铁壁一般！”
到了冀州地界，队伍扎营于荒甸之上休整炊事，高澄与陈扶共骑白龙驹，巡视荒地。
高澄握缰策马，问怀里人，“依稚驹看，此处若要垦殖，该从何处着手？”
“东边地势略高，不易积水，可种粟麦；西边临近漳水支流，可开渠引水，改田种稻。不过，此处荒弃多年，需先清点流民，分户授田，再派农官指导，或能事半功倍。”
“不愧是我的小王猛，一语点透症结。流民分户、农官指导，此事交予高隆之办，他必不怠慢。”
话音未落，天际骤暗，豆大雨点毫无预兆砸落，先只几点，转瞬便成瓢泼之势，打湿了高澄外衫，也淋得陈扶女官服浅青变作靛蓝。
荒陂之上尽是疏林浅草，唯有东南方百余步外，隐约半截青灰色的祠宇飞檐。
他调转马头，缰绳一紧，片刻便至祠前，那古祠早已破败，门楣上 “土地祠” 三字朱漆剥落。高澄翻身下马，一脚踹开虚掩木门，祠内正中土地公塑像半塌，阴暗潮湿，倒也能暂避风雨。
看她微微战抖，高澄脱了湿外衫，将她往身前一带，拢进怀里，掌心贴着她后背搓揉。
暖意透过湿衣渗进肌理，冷意瞬时褪了大半。
陈扶缩在他怀里，抬眼瞥见他眉峰微敛，似嫌等待无趣。笑道：“忽逢骤雨，却也有几分意趣。”扫过祠外雨打荒榛，轻声吟道，“荒祠避骤雨，荒芜承甘霖。相依听涛落，风定待晴明。”
高澄低头望向她。
昏暗中，她睫毛沾着细碎雨珠，眼眸亮得像盛了星光。心中不耐尽数化去，只剩一片温润，目光胶着在她脸上，一时下唯有雨声风声，轻浅呼吸，暖意裹着降真余香，丝丝缕缕缠绕。
良久，方轻吐出四字：“此刻甚好。”
祠外传来马蹄声，“世子，属下带伞来迎。”高澄身形微顿，收紧手臂又抱了抱她，才缓缓松开。
信都，司马子如率属官出城十里相迎，见高澄安车驶近，忙快步上前，笑容堆得满脸，语气却难掩局促：“大将军巡幸冀州，子如恭迎来迟，望乞恕罪！”
高澄掀帘下车，目光扫过远处漕运码头繁忙景象，又落回司马子如身上，唇角噙着淡笑，“遵业治理有方，漕运兴盛，何罪之有呐？”
一行直入冀州府衙，高澄坐于主位，开门见山：“此行一核漕运账目，二查粮储实数，三议流民垦田之策，今日务必落地。”众官齐声领命，呈上州府汇总文书，陈元康与漕运使核账，逐笔比对流水……
待诸事议定，日已暮色，司马子如忙上前道：“大将军与诸位辛苦，寒舍已备下冀州土菜，还请移驾。”
所谓 “寒舍”，原是他在城郊的别业，依山傍水，青瓦粉墙绕着竹篱，院内暖炉燃着松烟。正厅内，楠木案上菜肴精致、酒壶烫得温热，倒也不算奢靡，显然是记着当年受辱的教训，刻意收了浮华。
宾主落座，司马子如亲自为高澄斟酒，手抖得险些洒出。他端起自己的酒杯，喉结滚动数次，终于压着声音开口，带着哭腔：“世子…… 罪侄…… ”
他侄子司马世云举颍州从侯景一起反了。
一句话刚落，他便要起身叩首，高澄抬手按住他，“此事你正月便差人密报至晋阳，何罪之有？”
司马子如身子一僵，往日油滑消失无踪，眼中满是惶恐，“可罪侄举颍州附逆，我…… 我身为叔父…… ”
“你是你，他是他。”高澄打断他，提起酒壶为他添满，“当初高慎献虎牢而反，其弟高子通主动报之，不是也没被牵连？子通颇有胆气，勇猛过人，已随慕容绍宗平叛。你既已密报了我，司马世云之事，便与你无干。”
司马子如仍惴惴不安，他对这个世子实在怵得慌，之前自己明明于郑大车之事有恩于他，可受贿后仍被其驻马行街，把他吓个半死，高欢看老朋友憔悴可怜，安抚他，赐他酒百瓶，羊五百口，粳米五百石。他惧怕地说，“无事尚被囚几死，若受此，岂有生路邪？”
故而自被再次启用，到冀州出任刺史后，他是真改了。
高澄看他那样子，浅酌一口酒，眸中闪过笑意，“遵业治理冀州，粮储丰足，百姓安居，功绩我已尽知。你既能忠心，也能改。”看向其子司马消难，少年立在一旁，风姿俊朗，眉眼间很有灵气，“道融尚未婚配吧？我妹高那耶明年便及笄，若你愿，这门亲事便定下如何？”
司马子如大喜过望，老泪纵横，“蒙世子不弃！子如安有不愿！道融！快给大将军磕头！”
司马消难连忙跪地俯首，连连大拜，“道融日后，唯大将军马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
高澄示意他起身，司马子如忙不迭地奉酒布菜，趁高澄得兴，他双手捧着酒杯，试探地问，“我那三个侄子……幼之、子瑞、膺之，按律当因其兄被诛……只是这三个孩儿各有才能，实在可惜啊……”
看高澄笑而不语，司马子如心思，应是死不了了，死不了就好，留得青山在，不怕没柴烧。
心一安，口中便滔滔不绝表起忠心来，说要效犬马之力。
陈扶见时机正好，轻声开口：“刺史既愿为大将军效力，稚驹有一浅见，斗胆呈上。”目光落在壁上悬挂的冀州舆图上，“冀州乃漕运要冲，博广池周边粮米充足，若增派二十艘官船，直运前线，既省中转之费，又解军粮之急，不知刺史以为如何？”
司马子如本就是人精，女史的话无异于高澄的授意，忙应道：“陈女史所言极是！此事明日便办！”
次日，高澄理完漕运政务，留陈元康在码头监看调度，自己则携陈扶登舟游起了湖。
荷叶初展，碧色连天，渔舟小巧，穿行其间，见有船头挂着‘现捕现烹’木牌的流动船肆，高澄令船夫并船，不多时，厨娘端来清蒸虾、红烧鲤鱼等河鲜。
鱼肉鲜嫩，滋味绝佳，高澄取过酒壶，倒了两杯米酒，递一杯与陈扶，陈扶接过，与他碰杯，浅酌一口，酒液入喉，清甜中带着几分醇香，沁人心脾。
湖光落在她眉眼间，温柔了她的轮廓，高澄望着她，忽想起初见时，那个扎着双丫髻的孩儿，喝一口酒便皱紧眉头，如今竟已能与他共饮，共论天下大事。
不由胸中翻涌起沉雄，望湖而赋：
“衡湖泱泱兮，涵纳百川。太行嵯峨兮，为吾屏藩。往世英豪兮，逐鹿其间。戈矛既折兮，霸业成烟。今吾临戎兮，巡守东藩。誓清寰宇兮，重整河山。”
陈扶眸中闪过赞叹，承前而拓，相谐而应：
“漕运通衢兮，粮秣连绵。盐利充军兮，壁垒自坚。中兴之业兮，肇始于肩。万方仰德兮，四海归贤。古之豪杰兮，皆为序篇。今朝风流兮，唯君独先。”
高澄眸光大亮，仰头朗声大笑，举杯与她相碰，“有稚驹在，我无有不能。”
在信都的三日，司马子如对陈扶父女极尽殷勤，派去最伶俐的仆妇，连她的裙摆脱了线都被悄悄收去缝补。遇事必请教陈扶，还对儿子司马消难道：“她不过豆蔻，却沉静庄重，言辞老道高深，日后你在邺为官结交，万莫以其为小女儿家轻之漏之。”
离开冀州南下，趁车厢只剩二人，陈扶问高澄道：“大将军为妹妹定下的婚事，可曾问过她？”</
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高澄正把玩着司马子如送她的短剑，闻言抬眼，“司马消难虽爱造作夸饰，好博名誉，却也算自幼聪慧，通读史册经书，又风姿俊朗，配得上那耶。” 语气理所当然，“婚姻大事，依的是父母之命，媒妁之言，何况我为她择的是良配，她为何不愿？”
陈扶抿了抿唇，轻声道：“若妹妹已有心悦之人，或是不喜司马公子性情，岂不委屈？”
高澄手臂一抬，捏捏她软乎乎的脸颊，戏谑道，“日后将你许人时，我先问你可愿，如何？”
他本是随口捉弄，料想她会红着脸躲开，或是小声反驳，却没料到陈扶只是抬眸看他，睫毛轻眨了眨，认真地点了点头，轻声应道：“好。”
话一出口，脸颊上的力道一滞，高澄脸上笑意瞬间淡得无影无踪。
他收回手，端起桌上的冷茶，仰头灌了一大口。
别过脸抽出本文书，提笔狠狠一蘸，落笔颇重，在文书上洇出一团朱红，桃花似得。
陈扶心里一沉，想来他自作主张惯了，不喜手下之人悖逆他意，亲妹尚且没有权利，她却顺着玩笑话想要自主之权，实在不懂事。
然她也不能说都听大将军的，给日后遗患，故而模棱两可道，“是稚驹多言了。”
见他脸色依旧不好，陈扶转了话题，“大将军，冀州漕渠，疏浚时若在浅滩处设几道导流坝，或能调节汛期。”
可高澄像是未闻，目光紧锁字里行间，陈扶又试着提了几句前线军务，声音放得轻软，试图化解僵持。
他依旧装聋作哑，笔尖在纸上沙沙疾走，只给她一个冷硬的侧影。
陈扶见状，便不再多言，安静地跪坐一旁，添茶磨墨。
这般沉默了约莫半炷香，高澄下笔渐缓，余光瞥眼身侧人，她垂着头，睫毛像蝶翼般轻敛着，竟透着几分委屈，心头那无名火蓦地就熄了，生了心疼。
他搁下笔，从案侧的匣子里摸出一油纸包，打开，递到她面前，“尝尝冀州的，看和定州的哪个更甜些。”
见她茫然望他，他又笑着掰下一块露出枣泥的烧饼，递她唇边。
济州属东魏黄河漕运带，沿岸官仓密布，粮船挤泊码头，船夫赤臂拉纤，号子雄浑穿云；岸边晒粮场铺就金浪，民夫肩扛粮袋穿梭入仓，官差执簿登记，一派舟楫往来、人声鼎沸的繁忙景象。
时逢春汛，黄河浊浪翻滚，水势湍急如奔。部分粮船被暴涨河水困住，离岸数丈难靠，船夫们奋力撑篙，篙尖插入浪中竟掀不起半分波澜。高澄立在堤上，眉头微蹙。济州刺史见状，不仅呵斥船夫，竟欲命岸边民夫下河拖拽。
陈扶凑近高澄，附耳几句，高澄抬手止住刺史，“不必为难他们。既知漕渠修缮为要，更要抚恤民夫，激起民变，这罪责你来担？”转头吩咐刘桃枝：“带些人去搭把手。”
处置完漕运急事，又将沿路的流民青壮编为‘新安营’，派驻前线，老弱者迁往垦区，分授荒地；既解流民安置之困，又补前线兵源之缺。
随后接见济州官吏耆旧，“在座诸位，或为元从之后，或为乡里望族，皆是国之腹心。侯景跳梁小丑，不足为虑，望诸君与澄同心同德，共保大魏安宁。”他话锋微转，眸色锐利，“内安方能外攘。若有宵小不识大体，欲趁乱行不轨之事……也休怪孤，顾不得往日情分。”
赴青州之路多丘陵，五百亲兵马步相济，旌旗在山道间蜿蜒如蛇。
青州濒海富庶，盐铁之利甲于诸州，沿海盐场炊烟缭绕，盐户或支锅煮盐，或于滩涂晒盐，盐官往来巡查记账，盐车队列首尾相接，向内陆转运不息。
东阳城内，尉景率属官相迎，高澄见他身形消瘦，鬓发霜白，不由上前半步，关切道：“姑父治下百姓安居，便是最大功绩，不必过于操劳。”尉景苦笑摇头，“是老了，不必当年了。”
私府内，医官身影不时出入，显是为他调理身体。
盐务议毕，高澄忽笑问尉景：“姑父，当年你宝贝得紧的那小东西，可还活着？”
尉景正按着胸口缓气，闻言瞥他一眼，“它才十二岁，如何就死了？”
高澄眉梢一挑，“在哪儿养着？”
尉景依旧没什么好气，“还能在哪儿？后院。”
一旁的陈扶听得满心疑惑，听着像是在说人，可又透着古怪。正要细思，手腕被轻轻一拉，高澄侧脸对她笑道：“稚驹，带你见个稀罕物。” 他咬着 “稚驹” 二字，眼底藏着捉弄笑意，不等她应声，便拉起她往外走。
后院一被拾掇得干净的马厩里，卧着匹通体雪白的小马。
它比寻常马矮了大半，堪堪到腰腹，鬃毛梳得顺滑如缎，正低头慢悠悠啃着苜蓿，听见脚步声，歪着脑袋望过来，一双黑眼珠亮得像浸了油，小耳朵轻轻扇动，模样乖巧又憨态。
这马生得太过可爱，任谁见了都要心生柔软。她下意识伸出手，那小马竟起身凑了过来，用温热鼻尖蹭了蹭她指尖，全没半分牲畜野性。
高澄倚着围栏，笑问，“你没觉得像谁？”
听他语气调笑，陈扶已是了然，原来她的小字，竟是这般而来。小马乖巧无害，是有几分她面对他时的样子，心里一硒，浅笑道：“稚驹实没看出像谁。”
“那便再好好看看。”
他十五岁见这果下马，便觉它乖巧玲珑，一心想骑玩，可尉景宝贝得紧，连碰都不让他碰，还害得他挨了几十杖。
今日既有机会，自然要试上一试。
高澄打开围栏，伸手攥住马缰绳。那果下马歪头看他，模样温顺，似乎并不抗拒。高澄一跨一坐，持缰驱策，谁知那马竟像生了根一般，四条小短腿稳稳钉在原地，任凭他怎么抖缰、怎么夹马腹，就是纹丝不动。
高澄愣了愣，加大了力道。
可那果下马依旧不为所动，既不嘶鸣，也不尥蹶子，还轻轻偏过头，啃开了槽边的苜蓿，仿佛背上的人根本不存在。
“嘿，这小东西！” 高澄又好气又好笑。
见他要往马屁股上抽鞭子，尉景连忙上前按住，喘口气道，“这马就是这般性子，若不想动，抽死也没用。”
高澄啧了一声，“姑父下不去狠手，自然驯不好它，”
“鞭子也抽过，好东西也喂过，它软硬不吃，索性便随它去了。”尉景爱怜地拂过马鬃，“它本就是偶产的异种，世间难得，我也没想让它当坐骑。”
高澄盯着那歪头啃草的马头，他一直以为这马是温顺的，今日才知竟是个犟种，转头看向立在栏外的陈扶，少女春衫胜雪，嘴角噙着浅浅的笑意，乖巧又懂事。
正看得入神，她忽转目望来，轻声道：“大将军，稚驹知道它像谁了。”