庭院廊下，崔韦氏拉着两个女儿的手，压低了声音，事无巨细地叮嘱着。
“宫里不比家里，规矩大如天。
明日见了你们姑母，务必恭顺谦卑……赏给宫人的银钱荷包都备足了，莫要小气……
还有，离那位韦家的远些，她家女儿性子骄纵，易生事端……”
崔琳安静听着，不时点头。
崔婉则显得有些心神不宁，目光偶尔飘向窗外，看着在院子里蹲着看蚂蚁的幼弟崔禅。
“婉儿！”
崔韦氏加重了语气，“你可听到了？”
“听到了，母亲。”
崔婉连忙回神，低声应道。
崔韦氏看着小女儿这副模样，心中忧虑更甚，却也只能化作一声长叹：
“罢了，今日都早些歇息。明日一早，还需梳妆打扮。”
夜渐深，崔府各院的灯火次第熄灭。
只有七岁的崔禅，在床上翻来覆去，久久不能入睡。
他小小的脑袋里还在琢磨着晚饭时大人们奇怪的氛围，以及那句凶巴巴的“滚蛋”。
他隐隐感觉到，似乎有什么很重要的事情发生了，而他自己，好像被隔绝在了那件大事之外。
这种懵懂的认知，让他第一次尝到了一丝名为“失落”的滋味。
次日清晨，天色方才微明，崔氏一族便已早早起身，准备前往皇宫。
崔璞安然立于“崔府”匾额之下，神情悠然，静望众人忙碌穿梭。
此时崔府上下无人敢怠慢，人人面色紧绷，唯恐因一时疏忽误了主子们的大事。
“老爷，一切均已备妥，随时可以动身。”
崔府的老管家迈着碎步趋前，低声禀报，语气恭谨。
崔璞略略低头看了老管家一眼，神色淡然，微微颔首。
老管家见崔璞并无他言，便迅速躬身退下。
不久之后，车队整装完毕。
随着崔琰一声令下，马车缓缓驶离崔府，向着皇宫行去。
崔府的车马仪仗在晨雾中缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的声响。穿过重重街坊，巍峨的宫墙逐渐映入眼帘。朱红宫门缓缓开启，露出里面层层叠叠的殿宇楼阁，在晨曦中显得庄严而神秘。
早有内侍在宫门前等候，见崔家车驾到来，连忙上前行礼。
“崔大人，崔夫人，陛下有旨，请诸位先至永寿宫觐见太后娘娘。”
崔璞神色不变，微微颔首：“有劳公公带路。”
一行人跟随内侍穿过重重宫门，沿着长长的宫道向前走去。
宫墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，只余下众人轻微的脚步声在空旷的宫道上回响。
崔婉下意识地攥紧了衣袖，崔琳则目不斜视，保持着端庄的仪态，唯有微微收紧的下颌透露出一丝紧张。
长春宫内，熏香袅袅。
太后林晚端坐于上首，一袭暗紫色绣金凤纹宫装，衬得她面容白皙如玉，眉眼间却带着几分不易接近的冷冽。
她手中把玩着一串碧玉念珠，见崔家众人入内行礼，方才缓缓抬起眼。
“平身吧。”
她的声音平和，却自带一股威严：
“许久未见，崔老夫人身体可还康健？”
崔韦氏连忙上前一步，恭敬回道：
“劳太后娘娘挂心，家母一切安好，时常念叨着娘娘。”
林晚唇角微扬，似笑非笑：
“是啊，当年本宫未出阁时，还常去府上叨扰，与崔老夫人品茗对弈，恍如昨日。”
她目光转向垂首立在下方的崔琳和崔婉，停顿片刻：
“这两位便是府上的千金？
抬起头来让本宫瞧瞧。”
姐妹二人依言抬头，却仍谨慎地垂着眼眸。
“果然好模样。”
林晚语气平淡，听不出喜怒：
“听说还精通诗书，颇有才名？”
崔璞躬身道：“太后娘娘过誉了。小女不过略识几个字，不敢当才名二字。”
这时，殿外忽然传来内侍清晰的通传声：
“陛下驾到——”
众人闻声，连忙伏地跪迎。
晓薇怀抱小皇帝稳步走入殿中。
小皇帝睁着一双乌黑圆润的眼睛，好奇地四处张望，目光扫过崔家姐妹时忽然停住，口中发出“呜呜呀呀”的稚嫩声响，仿佛对二人产生了兴趣。
被这突如其来的注视锁定，崔家两姐妹顿时有些无措。
小皇帝这般情态，分明是冲着她们而来。
令她们进也不是、退也不是，只得微微垂首，避开那纯真却令人局促的视线。
林晚见状，唇角泛起一丝若有似无的笑意，温声道：
“陛下来得正是时候。”
她抬手示意众人起身，目光掠过面露窘色的崔家众人，继续从容说道：
“方才正说起崔家两位千金的才学之事，没想到陛下就过来了。
看来陛下虽年幼，却也懂得欣赏美人呢。”
崔家一行人仍僵立在原处，神情略显尴尬，一时不知该如何回应。
晓薇将小皇帝抱至林晚身前，太后自然伸手接过。
说来也奇，方才还活泼好动的小皇帝一入林晚怀中，顿时安静下来，只睁着一双明澈大眼，乖巧地依偎在太后臂弯里。
恰在此时，殿外又传来内侍的通报声。
林舒月与谢知微一同前来请安。
殿内的气氛霎时变得更加微妙，仿佛有无形的弦轻轻绷紧。
林舒月身着一袭绯色宫装，清冷的面容被华服衬出几分明艳。
她步入殿中，唇角含笑，声音清越：
“臣妾来得不巧，竟不知太后娘娘这儿正见客呢。”
目光流转间，她轻轻掠过崔家姐妹，笑意渐深：
“这两位妹妹如此标致，莫非就是崔大人家的千金？”
一旁的谢知微则娴静不语，只默默行了一礼，便退至侧旁。
但她那双沉静的眼眸，亦不着痕迹地端详着崔家两位姑娘。
崔琳与崔婉顿觉道道目光落在身上。
或审视，或比较，亦或藏着若有似无的敌意。
二人唯有愈发谨慎地垂首而立，心中却如明镜一般：
自踏入这深宫的第一步起，她们便已置身于无声的战场之中。