“不小了。”
崔璞打断她，却没回头看她，目光依旧锁在女儿们身上：
“崔家的女儿，从出生那日起，就该明白‘责任’二字。
此次选秀，是危机，也是机缘。
若能得殿下青眼，于你们自身是尊荣，于家族是屏障。
即便不能，能在宫中站稳脚跟，看清局势，也是你们的造化。”
他看向崔琳，这位长女向来沉稳，是能扛事的：
“琳儿，你是姐姐，要多照拂婉儿。
遇事别慌，先想清楚前因后果，若拿不定主意，便托人给家里递消息。”
崔琳垂首应道：“女儿记下了，定不负父亲所托。”
崔婉攥着衣角，小声问：
“父亲，宫里…… 真的像兄长说的那样，一步都不能错吗？”
崔璞看着小女儿眼底的怯意，语气终是软了些：
“也没那般可怕。
只是人心隔肚皮，你兄长说的‘保全自身’，比什么都重要。
记住，无论何时，崔家都是你们的后盾。
为父与你兄长，会在宫外为你们铺路，可深宫之内，最终能依靠的，还是你们自己。”
他顿了顿，又道：“往后几日，别再去黛胭阁那般热闹的地方了。
在家多练练仪态，熟悉些宫廷的规矩。
你母亲会请宫里出来的嬷嬷来教你们。
妆容不必太张扬，素雅得体最显大家闺秀的气度，殿下素来不喜浮夸。”
说到 “殿下” 二字，他的眼神暗了暗 。
秦昊此人，心思深沉，不似以前君主那般好拿捏，崔家既要让女儿得宠，又不能让她们成了君主忌惮的 “外戚棋子”，这其中的分寸，需得女儿们自己悟。
“父亲......”
一直没说话的三女崔芷忽然开口，她比崔婉还小两岁，此次无需参选，却也听得心惊：
“若…… 若姐姐们不想去，咱们能不能……”
“芷儿！”
崔琳连忙喝止她，“休得胡言。”
崔璞倒没动气，只是摇了摇头：“芷儿，你还小，不懂家族的难处。
崔家能有今日的地位，不是靠一辈人挣来的，是靠一代代人守着、拼着、权衡着才得来的。
你姐姐们此番入宫，是为家族，也是为她们自己的未来。”
他拿起茶杯，抿了一口，压下心中那点不易察觉的愧疚 。
谁家父亲不疼女儿？
可在世家兴衰面前，这点疼爱，只能往后放。
“好了，吃饭吧。菜都要凉了。”
宴席上的气氛依旧有些沉，但比之前多了几分笃定。
崔琳不再是之前强装镇定的模样，眼底多了几分坚毅。
崔婉虽仍有怯意，却也悄悄挺直了脊背。
崔芷看着两位姐姐，似懂非懂地低下了头。
崔韦氏偷偷用帕子拭了拭眼角，再看向女儿们时，眼神里多了几分决绝。
明日入宫见姑母，她得好好叮嘱，绝不能让女儿们受委屈。
而坐在主位的崔璞，看着眼前的儿女，心中却在盘算着另一件事。
明日除了让妻子递消息，还得让崔琰去拜访一趟礼部的顾之江。
选秀章程虽未定下，但提前摸清顾尚书的心思，总能多几分胜算。
在各自怀着心事的情况下，这顿晚餐很快便结束了。
结束后崔璞、崔琰两人一起去了书房，而崔琳母女四人则是再一旁说着悄悄话，时不时的还发出一阵阵悦耳的欢笑声。
刚刚七岁的崔禅此时有些不知所措。
饭本来吃得好好的，姐姐和阿父却一直在说些他完全听不懂的话。
他倒也没太在意——反正不管发生什么，总不能不让他好好吃饭吧？
可刚放下碗，小家伙就彻底懵了。
怎么才吃完饭，自己就好像被他们丢在一边了？
年纪尚小的他还不能完全明白发生了什么，却清晰地感觉到：自己好像有点多余。
“阿姐……”
他刚怯生生地喊出口，就听到崔韦氏一声呵斥：
“滚蛋！”
刚刚七岁的崔禅被母亲这一声呵斥吓得一颤，眼圈顿时就红了。
他瘪着小嘴，眼看金豆子就要掉下来，却强忍着不敢哭出声，只怯生生地望了望面色不愉的母亲，又看向两个姐姐。
崔婉心中不忍，悄悄朝他招了招手。
崔禅犹豫了一下，还是迈着小步子蹭了过去，依偎在二姐身边。
崔婉摸了摸他的头，塞给他一块松子糖。
崔韦氏见状，叹了口气，语气软了几分：
“禅哥儿，自己去院里玩会儿，阿母和姐姐们有正事要说。”
崔禅乖巧地点点头，攥着糖，一步三回头地走了。
走到门口，又忍不住回头看了眼正在低声交谈的母亲和姐姐们，小小的心里充满了疑惑和一丝被排除在外的委屈。
他隐约明白，家里似乎有很重要的事情要发生，而那件事，和他没什么关系。
另一边，书房内。
烛火摇曳，将崔璞和崔琰的身影投在墙壁上，显得格外凝重。
“父亲，礼部顾尚书那边，儿子明日便去拜会。”
崔琰率先开口，语气沉稳：
“只是听闻秦王殿下对此次选秀似有不同想法，我们是否要多做一手准备？”
崔璞指尖轻叩桌面，沉吟道：“顾之江是秦王殿下亲信，一向秦王殿下怎么说，他便怎么做。
他崛起于行伍，心思难测，不喜世家坐大已是明牌。
琳儿和婉儿入宫，明为争宠，实为立足，为崔家留下这双眼睛和耳朵，至关重要。”
他顿了顿，看向长子：
“琰儿，你近日与那些新贵、乃至女真部接触，须更加谨慎。
秦昊非庸主，其鹰犬耳目遍布京城。
借力可以，但切勿授人以柄，留下勾结外邦的口实。
我崔家百年根基，不能毁于急于求成。”
“儿子明白。”
崔琰颔首，“一切皆以家族为重。
外部联络，儿子会通过中间人进行，绝不亲自出面。
只是……两位妹妹在宫中，若真遇到难处……”
“宫里自有宫里的一套法则。”
崔璞目光深邃，“你姑母虽久居深宫，不甚得势，但终究是长辈，能照拂一二。
再者，韦家、裴家亦有女入选，彼此牵制，短时间内应无大碍。
重要的是让琳儿和婉儿尽快熟悉环境，看清各方势力，尤其是……那位太后的态度。”
提到太后林晚，书房内有一瞬的寂静。
当年旧事，虽无人敢明言，却始终是横在崔家与最高权力之间的一根暗刺。
“儿子省得。”
崔琰郑重应下。