“……死了？”
她缓缓转过身，看向芍药，眼底是难以置信的惊悸：
“何时的事？消息可确切？”
“就在半个多时辰前！”
芍药语气肯定，带着后怕，“据说是在离皇城不远的一条巷子里，被人用弩箭一击毙命！现场干净利落，没留下什么痕迹。
如今消息还没完全传开，但京兆府和左晓卫的人已经赶去了，封锁了那片区域。”
半个多时辰前……那不正是她刚从甘露殿离开不久的时候吗？
林晚只觉得一股寒气从脚底直窜上脊背，让她几乎站立不稳。
她下意识地扶住了旁边的案几，指尖用力到泛白。
是巧合？
不，这世上哪有如此精准的巧合！
林大有刚向她告密，转头就横死街头。
这分明是……灭口！
是谁动的手？
周泰？为了铲除异己，杀鸡儆猴？
还是……秦昊？
他方才在殿中那般轻描淡写，甚至直言林大有“心思活络”、“打错了算盘”，转头就下了如此狠辣绝伦的命令？
他那句“若再有不相干的人去长春宫扰你清净，直接打出去便是”，言犹在耳。
原来，“打出去”的方式，竟是如此彻底，如此令人胆寒。
他是在用林大有的血警告所有试图接近她、利用她的人。
更甚至隐隐在警告她。
安分守己，不要试图触碰权力边缘的锋刃。
“娘娘，您怎么了？脸色这么白？”
晓薇担忧地凑过来，扶住她的手臂。
芍药也意识到自己带来的消息过于骇人，连忙噤声，不安地看着林晚。
林晚闭了闭眼，强行压下胸腔里翻涌的惊惧与寒意。
再睁开时，眸中已恢复了些许平静，只是那平静之下，是深不见底的冰封。
“我没事......”
她声音有些发涩，轻轻推开晓薇的手：
“许是站久了，有些头晕。”
她重新走到水盆边，将已经擦干的手又浸入微凉的水中，一遍遍地搓洗着，仿佛要洗去某种无形却令人窒息的血腥气。
“芍药！！！”
她忽然开口，声音低哑，“今天的晚膳，做得清淡些吧。”
“……是，娘娘。”
芍药低声应下。
“晓薇，陛下该醒了吧？你去看看。”
支开了晓薇，厨房里只剩下林晚和芍药。
水声哗哗，掩盖了主仆二人间沉重的沉默。
林晚看着水中自己微微颤抖的倒影，感觉自己有些可笑。
而她方才竟还因他一句暧昧不明的话语而心绪不宁，实在是可笑又可怜。
林大有的死，像一盆冰水，将她彻底浇醒。
在这宫闱之中，在这权力的棋局上，一步行差踏错，便是万劫不复。
她深吸一口气，关掉了水龙头，用布巾慢慢擦干每一根手指，动作恢复了以往的优雅从容。
只是那双眸子里，再也没了之前的迷茫与微澜，只剩下一片沉静的决绝。
“芍药......”
她轻声吩咐，语气平静无波，“今日听到的任何话，看到的任何事，都烂在肚子里。”
“奴婢明白。”
“好了。”
林晚转过身，脸上甚至重新浮现出一点淡淡的笑意：
“不是说要做几道好菜吗？我来帮你。”
她走向灶台，背影挺直，仿佛什么都没有发生过。
与此同时，甘露殿内。
秦昊负手立于巨大的舆图前，目光如鹰隼般扫过京畿地区的每一处关隘、卫所。
方才那一点极难察觉的、因林晚到来而泛起的微澜，此刻已彻底沉入他深不见底的眸海之中，只剩下冰冷的权谋与算计。
“进来。”
他并未回头，声音有些低沉。
殿门无声开启，一位穿着文官服饰，两位身着甲胄或武官袍服的男子鱼贯而入。
正是顾之江、周泰、张扬三人。
三人行至殿中，齐齐单膝跪地，甲胄铿锵：
“臣参见殿下。”
“末将参见殿下！”
......
“起来说话。”
秦昊缓缓转身，目光落在周泰身上，那目光平静。
却让周泰这等沙场悍将也不自觉地绷紧了神经。
“林大有死了。”
秦昊开口，声音平淡得像是在说一件无关紧要的小事。
周泰猛地抬头，眼中闪过一丝愕然，随即立刻收敛，沉声道：
“末将刚刚得知！
竟有人敢在皇城脚下行凶，刺杀朝廷命官！末将已派人协同京兆府彻查，定要将凶徒……”
“是本王的命令。”
秦昊打断了他，语气依旧平淡。
周泰的话语戛然而止，他脸上的愤慨瞬间凝固，转为难以置信的震惊，随即迅速化为敬畏与……一丝不易察觉的恐惧。
顾之江和张扬则是眼观鼻，鼻观眼的，似乎早已经知道了这一切一般，殿内落针可闻。
周泰一直知道这位殿下手段狠辣，却也没想到会对一位刚刚调任的副统领直接动用如此酷烈的手段。
秦昊踱步上前，走到三人面前，目光逐一扫过。
“林大有，前朝旧臣，心有怨望，不安其位。”
他声音不高，却字字如锤，敲在三人心上：
“今日竟敢私自入宫，妄图蛊惑太后，离间君臣，其心可诛。此风绝不可长。”
周泰额角渗出细汗，立刻抱拳：
“殿下英明！此等宵小，死不足惜！
末将御下不严，竟让其做出此等大逆不道之事，请殿下责罚！”
他此刻才明白，林大有的死，不仅仅是因为他去见了太后，更因为他的行为触碰了殿下绝对的逆鳞。
试图将后宫，尤其是那位太后，牵扯到前朝的权力博弈中来。
而殿下此举，既是铲除隐患，更是对他、乃至前朝所有将领的一次严厉警告。
秦昊看了周泰一眼，那眼神让周泰如坠冰窟。
“你的确该罚。”
秦昊冷冷道，“整编左武卫，手段过于操切，引得怨声载道，才给了林大有这等人口实。
若军中铁板一块，何来今日之事？”
周泰头垂得更低：“末将知罪！末将……末将只是想尽快替殿下掌控左武卫，剔除不安定的因素……”
“掌控？”
秦昊冷哼一声，“我要的是如臂使指的强军，不是一群表面臣服、内心怨怼的乌合之众！
打压、排挤，是最愚蠢的方法！
我要的是他们真心实意地效忠，或者，至少是不得不效忠！”
秦昊走回案后，手指在案几上敲了敲：
“林大有一死，原禁军系统中那些心怀不满的人，只会更加恐慌，要么彻底蛰伏，要么……狗急跳墙。
周泰。”
“末将在！”
“左武卫中，哪些人是真心归顺，哪些人是阳奉阴违，哪些人……可能是林大有之流，给你三天时间，摸清楚。
该安抚的安抚，该清除的……不必再留手。”
秦昊的语气森然，“但要做得干净，做得有理有据。若再留下首尾，让人闹到宫里来……”
周泰浑身一凛，立刻道：“末将遵命！定将左武卫梳理得铁桶一般，绝不再给殿下添乱！”
“张扬。”
“末将在！”
“殿前司要开始动起来了，随时听候调遣。
记住，你们的刀锋，不仅要对准外面可能的敌人，还有对准内部的叛徒。”
“末将遵命！”
秦昊布置完毕，挥了挥手：“你们两个现在都下去吧。
记住，现阶段，本王要的，是绝对的掌控和稳定。
任何可能破坏这份稳定的人和事，都不该存在。”
“是！末将告退！”
周泰与张扬躬身行礼，步履沉重地退出了甘露殿。
殿门再次合上。