“你是在担心江山不稳，还是……在担心本王？”
林晚的心猛地一跳，像是被什么东西猝不及防地撞了一下。
她下意识地避开他的视线，语气却维持着镇定：
“殿下说笑了，殿下江山稳固，英明神武，何需哀家担心。
哀家只是……只是尽本分，将所闻之事禀告殿下罢了。”
“本分？”
秦昊重复着这两个字，目光在她微微泛红的耳根上一扫而过，那抹复杂的笑意更深了些：
“你的本分，就是待在长春宫里，晒晒太阳，吃吃零嘴，哄哄孩子。
而不是来听这些乱七八糟的事，更不是来替本王操心这些。”
他的话听起来像是责备，语气里却并无多少怒意，反而藏着一种难以言喻的……近乎纵容的东西。
林晚怔住了，一时不知该如何接话。
秦昊站起身，绕过书案，走到她面前。
高大的身影笼罩下来，带着强烈的压迫感和属于他的独特气息——清冽的，却混合着铁与血的味道。
他伸出手，指尖几乎要触碰到她的下颌。
但最终却只是拈起了她鬓边那支碧玉簪，轻轻调整了一下位置，动作看似随意，却带着不容抗拒的味道。
“林大有此人......”
他收回手，声音恢复了一贯的冷定：“本王知道。有些能力，心思也活络。
自从上次擒获刘子然后，便自认功劳大，得的职位却实在寒碜，因此对本王、对朝廷多有不满。
周泰行事是本王默许的，快刀斩乱麻，难免有阵痛。
但有些钉子不拔干净，日后才是真正的心腹大患。”
他竟直接承认了！
林晚愕然抬头。
秦昊看着她惊讶的表情，淡淡道：“至于他去找你…… 不过是想借你这‘太后’的名头，给自己加些筹码，或是试探本王的态度。
甚至盼着你能在本王这里吹吹‘枕边风’？”
他语气里的嘲讽这次清晰可辨。
“可惜，他打错了算盘。”
秦昊的目光再次落在她脸上，带着一种绝对的笃定，“本王后宫里的女人，从来不是别人能轻易利用的。”
“本王后宫里的女人”……
这几个字如同惊雷，在她耳边炸开。
虽然只是个大概的范围，却让她心头一阵阵起了波澜。
林晚脸颊瞬间滚烫，心跳如擂鼓，竟不敢再与他对视。
他…… 他怎可如此直言！
“回去吧。”
秦昊转过身，重新走向舆图，声音淡漠下来：
“这些事，不必再理会。
安安心心做你的太后。
若再有不相干的人去长春宫扰你清净，直接打出去便是。”
这是逐客令了。
林晚站起身，心绪混乱不堪，方才想好的种种后续说辞，在他那句石破天惊的“本王后宫里的女人”。
她屈膝行了一礼，声音不知怎么的有些娇羞：
“哀家……告退。”
她转身，快步走向殿门，脚步甚至有些仓促，仿佛身后有洪水猛兽。
直到走出甘露殿，被秋日微凉的风一吹，脸上的热意才稍稍褪去，但心跳依旧紊乱。
他最后那句话，是什么意思？
是警告？是宣告？
还是……随口一说？
而殿内，秦昊依旧站在舆图前，听着那略显匆忙的脚步声远去，直至消失。
他抬手，指尖在地图上京畿的位置重重一点。
眼神锐利如鹰隼。
林大有……周泰……
他的棋盘上，还轮不到别人来指手画脚。
至于那个女人……
他眸色深了深，掠过一丝极难察觉的柔和，但很快便被更深的谋算所取代。
让她安安稳稳待在宫里，就好。
外面的风浪，自有他来挡。
只是，这风浪，或许比所有人预想的，都要来得更急，更猛。
林晚回到长春宫时，晓梅正抱着已经睡着的小皇帝，轻轻哼着歌。
阳光依旧暖和，摇椅依旧在那里，碟子里的蜜饯也仿佛未曾动过。
一切似乎都和她离开时一样。
但林晚知道，有些东西，已经不一样了。
她走到窗边，看着那株半枯的大树，一片叶子正晃晃悠悠地落下。
山雨，欲来风满楼啊！
而她这片看似安稳的树叶，又能在这即将到来的狂风骤雨中，悬挂多久？
她轻轻叹了口气，那叹息声很快消散在温暖的阳光里，无影无踪。
“娘娘，您小心身子啊，您独自在这儿站了快半个时辰了。”
晓薇见自家娘娘从甘露殿回来后，就一直对着那棵枯树出神，不知道在思索些什么。
她刚哄小皇帝睡下，见娘娘仍是这副模样，忍不住上前劝道。
林晚听见这话，转头看向一脸担忧的晓薇，脸上漾开一抹浅笑道：
“好了，你这小丫头，倒比我还操心。
刚才望着树，忽然觉得岁月难行，想得便多了些。
走，今日咱们吃顿好的，等芍药回来，让她亲手做几道菜。
你前几日不还念叨着爱吃她做的菜吗？”
晓薇一听，顿时兴奋起来，方才的愁绪一扫而空，立刻摆出副贪吃的样子。
“你呀你。”
瞧着她这副模样，林晚忍不住轻声打趣着。
林晚将心头翻涌所有的疑虑压下，面上露出往日那般不在乎任何事物的笑意。
她携了晓薇的手，柔声道：“光等着吃可不行，走，随我去小厨房看看有什么新鲜食材，也好给芍药打个下手。”
主仆二人说笑着朝小厨房走去，刻意冲淡了那份无形的沉重。
长春宫的小厨房一向是芍药的地盘，虽比不得御膳房宏大，却收拾得干净整洁，各色时令菜蔬、肉食摆放有序。
林晚挽起袖口，露出半截白皙的手腕，当真像模像样地挑选起来，偶尔还与晓薇低语几句，讨论着哪种做法更美味。
晓薇见她神色如常，也渐渐放宽了心，叽叽喳喳地说着话，厨房里很快便充满了暖融融的生活气息。
约莫半个时辰后，殿外传来一阵略显急促的脚步声。
林晚正拈起一颗水灵灵的青菜，闻声动作微微一顿。
“娘娘......”
是芍药的声音，她快步走进小厨房，看到两人动手的模样，脸上露出一丝笑意。
她先是规规矩矩行了礼，然后才低声道：“奴婢回来了。”
林晚放下手中的菜，拿起一旁的布巾擦了擦手，语气温和：
“事情都办妥了？正等着你露一手呢。”
她目光掠过芍药的脸，心中已明了几分。
芍药上前一步，声音压得更低：“娘娘，奴婢方才出去，听到些……风声。”
“哦？”
林晚走向一旁净手，水流声淅淅沥沥，掩去了她声线里的细微变化，“什么风声，值得你这般谨慎？”
晓薇也察觉气氛有异，收敛了笑容，乖巧地退开几步，守在了厨房门口。
芍药凑近林晚，用几乎只有两人能听到的声音急切道：
“娘娘，奴婢听说……听说左武卫副统领林大有，在出宫回衙的路上，遇袭身亡了！”
林晚擦手的动作猛地一滞。
水流声依旧，但她指尖却瞬间冰凉。
“……死了？”