三日后，乾元殿。
庄严肃穆的大殿内，通过会试的士子们身着崭新的青色贡士服，垂首恭立。
他们之中，有年过四十的卢靖，有意气风发的青年才俊，也有如黄巢般努力抑制激动、面容紧绷的寒门子弟。
御座之上，秦昊目光如炬，缓缓扫过众人。
他没有问繁琐的经义，而是提出了一个直指核心的问题：“当今大乾，百废待兴，汝等认为，何为当务之急？又如何施为？”
士子们依次作答，有的强调吏治清明，有的主张轻徭薄赋，有的建议兴修水利。
轮到王砚之时，他深吸一口气，压下紧张，声音清晰却坚定：“回殿下，学生以为，当务之急在于‘均田’与‘选贤’！
土地兼并为乱世之源，需强力抑制，使耕者有其田。
选官任人则需彻底打破门第之见，如本次恩科，唯才是举，方能聚天下英才而用之！”
他的回答大胆甚至有些尖锐，让几位保守的阅卷官微微蹙眉，却让秦昊眼中闪过一丝赞赏。
最后是卢靖。
他出列行礼，神态从容不迫，声音沉稳：“殿下，老朽以为，百废待兴，首在‘定分’与‘开源’。
定分，即明确法度、稳定人心，使民知所趋避。
开源，并非仅指耕种，更在于鼓励工商、畅通漕运、革新技艺。稳中求进，方是长久之道。”
老成谋国之言，与王砚之的锐意进取相辅相成。
秦昊听完所有人的陈述，心中已有决断。
他当场钦点：
“卢靖，才识宏博，思虑深远，赐进士及第，状元！”
“王砚之，志虑忠纯，切中时弊，赐进士及第，榜眼！”
“……，赐进士及第，探花！”
其余等人，皆赐进士出身。
金榜题名，皇恩浩荡。
当消息传出，天下震动。
寒门士子欢欣鼓舞，看到了前所未有的希望。
而一些守旧的世家大族则感到了深深的危机。
新科进士们跨马游街，春风得意，京城百姓夹道观看，欢呼雷动。
这一切，都标志着秦昊主导的新朝，真正开始注入属于自己的新鲜血液，一个全新的时代，拉开了序幕。
游街的喧嚣隐约传入深宫。
长春宫内，林晚听着外面的热闹，轻轻拍了拍怀中熟睡的小皇帝，低语道：
“听到了吗？这天下，又要不一样了。”
而此刻的秦昊，正站在宫城的高处，俯瞰着这座焕发新生的都城，以及那些满怀憧憬的新科进士们。
他的手中，握着的不再仅仅是刀剑，还有了足以塑造未来的笔杆子。
此时，黄巢正安坐于客栈之中，望着楼下游街的新晋士子，心中毫无妒忌，只剩难以抑制的兴奋。
他今年已三十有九，这已是第四次踏入科场。
前三次应的是文举，最后一次索性转投武举，却无一例外，尽数落榜。
头一回落榜时，他只觉天崩地裂，仿佛人生尽毁。
可次数多了，他渐渐品出了不对劲 —— 这科场，怕不是真容不下他这般出身的人。
后来在家乡浑浑噩噩蹉跎了七八年，总算被妻子点醒，正打算振作起来谋份事业，没等行动，便传来大乾‘皇帝’易主的消息。
恰在此时，家乡来了几位有作为的官员，领着乡亲们一步步向好，至少人人都能安稳活下去了。
这般一来，他刚冒头的事业心思，便生生断了。
又浑浑噩噩过了数月，朝廷忽然传来喜讯。
科举重开，凡有志向者皆可应试。
他当即重拾希望，从县试到府试，一步一个脚印往上考，终至今日金榜题名。
而骑马经过的王砚之，望着二楼处的黄巢，伸手打了个招呼。
作为住在隔壁的两人，虽然不是很熟，但还是有些交际的。
黄巢看到王砚之的招呼，先是一愣，随即脸上绽开一个真心实意的笑容，用力地朝他挥了挥手。
虽然只是点头之交，但在这偌大的京城，能有一个算是认识的人分享这份喜悦，足以让他胸膛中的激动更添几分暖意。
他看着王砚之骑着高头大马，身着红袍，作为榜眼风光游街的背影，心中无限感慨。
“真好……”
他喃喃自语，攥紧了拳头，“这世道，真的变了！”
他能中这最后一名，已是祖坟冒青烟。
是秦王殿下打破陈规、唯才是举的明证！
这意味着，像他这样屡试不第、出身寒微的人，真正有了通天之阶！
激动过后，黄巢慢慢冷静下来。
名次已定，喜悦埋在心里即可。
他想起自己那堪堪挂在榜尾的名字，深知这绝非终点，而仅仅是起点。
殿试上陛下钦点的进士，哪怕名次最低，也是天子门生，未来的路还长得很。
他深吸一口气，不再看楼下的喧嚣，转身回到房中那张简陋的书桌前。
桌上还摊开着几本备考时翻阅得卷了边的书籍。
他小心翼翼地将其收好，然后拿出纸笔。
他得赶紧给家里写信报喜。
想到妻子这些年来的不离不弃和默默支持，想到她听到消息时必定会露出的笑容，黄巢的眼眶又有些发热。
笔尖蘸墨，他斟酌着字句，想要将这份金榜题名的荣耀和对未来的期盼，最妥帖地传达给远方的亲人。
与此同时，跨马游街的队伍缓缓行过朱雀大街。
卢靖作为状元，居于队伍最前列。
他面容平静，只是偶尔向道路两旁欢呼的百姓微微颔首致意。
全然不似新科登第的狂喜少年，反倒更像一位荣归故里的长者。
这份超乎常人的镇定，引得围观人群中的议论声更多了几分敬畏与猜测。
探花章衡紧随其后，年轻的脸庞上洋溢着压抑不住的兴奋与朝气。
他努力保持着仪态，但眼中的光彩和微微扬起的嘴角，却泄露了他内心的澎湃。
他感受着四周投来的羡慕、赞赏的目光，胸膛挺得更高了些。
游街的队伍迤逦而行，最终在礼部官员的引导下散去。
新科进士们将被引至特定的官驿居住，等待吏部的铨选和任命。
皇宫大内，秦昊并未沉浸在科举成功的喜悦中太久。
殿试结束，仅仅是个开始。
甘露殿内，他召见了顾之江、陈平，荀壹等人。
“新科进士的安置，需得快，也需得稳。”
秦昊手指轻轻敲着御案，上面摊开着进士名单，“卢靖，不必按常例待选，直接入军，授参军。本王要时时咨询。”
顾之江躬身：“臣遵旨。卢师之才，确该如此。”
“王砚之！”
秦昊的目光落在榜眼的名字上，“锐气十足，可堪打磨。
放他去地方，挑一个知县实缺，要那种积弊已久、难啃的硬骨头，让他去实践他的‘均田’之论。”
荀壹略一思索，回道：“河东长宁府下有一新县，此前因水患兼豪强占地，民怨颇深，正需此等锐意革新之干吏。”
“准。”