石秀张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙里像是堵了棉花。
他觉得大叔说的好像有点道理，但又隐隐觉得哪里不对。
如果真是这样，那人跟河里随波逐流的水草还有什么分别？
中年汉子似乎看穿了他的心思，叹了口气，眼神里透出一种石秀看不懂的复杂情绪：
“小兄弟，心里有杆秤是好事，但别露出来。
这世道……容不下太明白的人。尤其是咱们这样的人。”
他最后看了一眼那些热烈讨论“祥瑞”的工友，摇了摇头，转身走向码头深处，背影佝偻，很快消失在忙碌的人流和堆积如山的货包后面。
石秀独自站在原地，手里那几枚铜钱已经被汗水浸得湿滑。
风确实很大，吹得漕船上的旗帜猎猎作响，吹得人衣衫翻飞。
他听着四面八方传来的、关于“老槐显圣”和“淮字天成”的议论。
这些声音比早上谈论“鱼腹丹书”时似乎更加热烈，也更加笃定，仿佛一夜之间，所有人的记忆都被刷新了一遍。
那只无形的大手，不仅掰着他们的脑袋转向，似乎连心也要一起攥过去。
石秀忽然打了个寒颤。
他低头看了看手心里的铜钱，那是他今天扛了不知多少包粮袋才换来的。
淮王府发的工钱。
他紧紧攥住铜钱，指甲几乎要嵌进掌心。
然后，他抬起头，像周围的其他人一样，脸上露出一种近乎麻木的顺从，迈开脚步，朝着工头吆喝的方向走去，准备迎接下一艘需要卸货的漕船。
只是在他心底，某个角落悄然埋下了一颗种子。
一种对“天意”的怀疑，一种对自身随波逐流状态的微弱不甘。
码头上，风继续吹，浪潮依旧随着风向改变着方向。
但水下深处的暗流，却未必如表面那般驯服。
京城，贡院。
此时的贡院门口，已密密麻麻围满了人。
围在门口的人，心中无一不是激动。
所有人的目光都紧紧地盯着紧闭的大门，盼着能有官吏早日前来开门，好解答自己心中的疑惑。
至于一些家境较好的人，早已安排自家下人在此等候。
他们自己则在附近寻了家客栈，慢悠悠地用着糕点，静候下人带来的好消息。但是那微微颤抖的手，能表明自己那紧张的情绪。
黄巢挤在人群中，心跳如擂鼓，手心全是冷汗。
他几乎不敢抬头去看那长长的名单，只从最前面开始开始，逐行向下搜寻自己的名字。
一个个名字过去，没有他……还是没有他……他的心一点点沉下去。
就在几乎绝望之际，他的目光猛地定格在了最后一名的位置上——黄巢，京东路！
“中了！我中了！最后一名！最后一名！”
黄巢猛地抓住身旁陌生人的胳膊，激动得语无伦次，眼泪夺眶而出。
多年的寒窗苦读，所有的艰辛与期盼，在这一刻终于有了回报。
人群中不断爆发出惊呼、狂喜、叹息与失落，人生百态，在此刻展现得淋漓尽致。
那位江南望族子弟也名列前茅，虽非前三，亦是高等，他松了口气，脸上露出了笑容，家中小厮早已飞奔回去报喜。
而最令人瞩目的，无疑是高居榜首的会元之名——卢靖！
这个名字对于许多年轻士子而言或许陌生，但落在一些知晓内情或年纪稍长的朝臣、士人耳中，却不啻于一道惊雷。
“卢靖？莫非是当年那位……”
“嘘！慎言！既是陛下钦点，必有道理。”
“文章必然惊才绝艳，方能折桂啊！”
消息如插了翅膀，迅速飞入皇宫深处。
长春宫内，林晚正逗弄着咿呀学语的小皇帝，芍药步履轻快地进来，脸上带着些许惊奇：
“娘娘，贡院放榜了。
会元是位叫卢靖的先生，听说……来历不凡呢。”
林晚手中的拨浪鼓微微一顿，秀眉轻挑：“卢靖？”
她沉吟片刻，唇角弯起一抹意味深长的弧度，“秦王殿下这盘棋，下得是越来越有意思了。
这位卢先生中选，可比十个年轻状元来得更有分量。”
她顿了顿，语气依旧慵懒，却多了几分了然：“看来，这京城的天，又要因新科进士们而变一变了。
吩咐下去，长春宫这些日子都谨慎些，莫要与前朝之事有任何牵扯。”
“是，娘娘。”
芍药恭敬应下，心中对太后的敏锐又添了几分钦佩。
与此同时，甘露殿内。
秦昊看着顾之江呈上的最终排名及前十名的朱卷（誊录后阅卷官批阅的试卷），目光尤其在卢靖和王砚之的文章上停留许久。
卢靖的文章，沉稳大气，引经据典却又不失锐利，对时政的剖析鞭辟入里，提出的策略老辣持重，绝非寻常书生所能及。
而王砚之的策论，则充满了一股破而后立的锐气。
虽略显青涩，但对民间疾苦体察入微，所提建议大胆新颖，恰恰契合了秦昊欲打破陈规、大力革新的心思。
“很好。”
秦昊合上试卷，脸上露出满意的神色，“即刻拟旨，三日后，于太极殿举行殿试，本王要亲自考较这天下士子。”
“臣遵旨。”
顾之江躬身领命，迟疑了一下，又道：“殿下，卢师那边……”
“照常即可。”
秦昊明白他的意思，“殿试之上，唯才学是举。
告诉卢师，让他不必有任何顾虑。”
“是。”