“程大人这是要开盘口，赌上一把？”
程墨讪笑两声，左右扫了扫，压低声音：
“下官岂敢？
只是心下揣测，实在难以自抑。
顾大人您慧眼如炬，总能窥见几分端倪吧？譬如…… 卢师？”
顾之江微微摇头，声音低沉却字字清晰：
“卢师之志，岂在一纸状元虚名？
他此番入场，是表态，是坐镇，更是以自身为尺，丈量这新朝取士的诚意与斤两。”
他顿了顿，目光扫过程墨讶异的脸，又道：“至于魁首之名…… 科场之上，从无常胜之理。
文章除却功底，更需临场机变、破题角度，乃至契合上意。
殿下要的是能治世的‘新血’，这‘新’字，耐人寻味啊。”
程墨听了这话，顿时没了声。
他总算明白，为何自己只混了个礼部小吏，而对方年纪轻轻已是一部尚书。
这觉悟，他不当礼部尚书都屈才了！
这般一想，程墨立马收了杂念，抱着学习的心态，认真问道：
“大人是说…… 殿下更看重经世致用的策论，而非华丽辞藻？”
“心照不宣即可。”
顾之江颔首，目光投向远处奋笔疾书的身影，“你我只需确保此番恩科公平无瑕，不负殿下重托，不负天下士子期许。
至于谁能脱颖而出……”
他意味深长地收了话头，“静待阅卷之日，自有公论。”
两人不再多言，继续巡视。
在两人交谈的不远处，寒门士子黄巢紧锁眉头，额上汗水涔涔。
麦饼早已冷硬，他却浑然不觉，全部心神都浸入了那道经义题中。
这是他唯一鱼跃龙门的机会，笔下的每一个字都需反复斟酌，既要贴合秦王之言，又盼能写出新意，得遇明主赏识。
时间在墨香与焦灼中悄然流逝。
日头西斜，有士子因体力不支或心神耗尽被衙役搀扶出号舍，引来一阵细微的骚动和同情的目光，旋即又复归沉寂。
长春宫内，林晚听着小太监低声回报贡院大门已闭、秦王车驾返宫的消息，只懒懒地“嗯”了一声，拈起一颗葡萄，浑不在意。
倒是一旁的芍药，竖着耳朵听完，脸上忧色更重了几分。
甘露殿内，秦昊并未如往常般立刻埋首奏折。
他站在窗前，望着贡院的方向，目光悠远。
陈平静立一旁，只听秦王忽然低声问道：“之江，你说，此番能否选出几个真正堪用的大才？”
“殿下重启科举，唯才是举，天下英才必感念恩德，踊跃报效。
臣相信，必有栋梁之材脱颖而出。”
陈平恭敬的回道。
秦昊微微一笑：“但愿如此。大乾的将来，就在这一笔一划之间了。”
夜幕降临，贡院之内灯火次第亮起，如同散落人间的星辰。
无数士子仍在挑灯夜战，或奋笔疾书，或苦思冥想。
三天的角逐，才刚刚开始。
科考进行到第二天，京城里忽然悄悄传起一首短谣。
没人说得清歌谣的源头，只听坊间热热闹闹地传。
有人在城郊河塘捞起一条金鳞鱼，剖开鱼腹时，竟掉出张裹着油纸的绵纸，纸上就写着这几句词。
消息一传开，像长了翅膀似的，没几日，京城里上至王公官吏，下到贩夫走卒，嘴边都能哼上两句：
“秦王开科，天大功德。
寒门有途，士子奔波。
贤才辈出，辅国安邦。
天下归心，重归一统。
民安乐业，岁岁安康。”
茶馆里的说书先生会把歌谣编进故事，街边孩童追跑时也唱着玩，连驿站里歇脚的客商，都要学两句再往下传。
又过了些时日，这歌谣顺着运河的商船飘向江南，跟着驿站的快马传到西北，最后连偏远州县的老农，都能掰着手指头念 “秦王开科”，连说 “这是好事，是百姓的盼头”。
不过半月，整首短谣便传遍了大江南北，成了人人皆知的 “开科谣”。
没人再较真鱼腹藏纸是真还是假，可人人都把那股念想揣进了心里。
是对秦王重开科举的认，更是对大乾好日子的盼。这歌谣也跟着这股盼头，越唱越响，越传越远。
扬州城，盐阜码头！
此时的码头上，岸边到处都是停靠的大船。
一个接着一个大船停下，一个个码头工人也是迅速的上前。
而周边则是有些吃食小店，专门给码头工人做些便宜实惠的饭食，赚些辛苦钱。
此刻，一个穿着粗布衣衫的汉子，正坐在一个简陋的摊子前，大口吃着碗里寡淡的阳春面。
他吃得很快，额角带着汗，目光却不时扫过繁忙的江面，耳朵竖着，捕捉着周围工人们劳作间隙的闲谈。
“……听说了没？
京城那边，秦王殿下开了恩科，天下读书人都跑去考试了！”
一个刚卸完货、满头大汗的汉子在旁边桌子坐下，嚷嚷着让老板也来碗面，一边对同伴说道。
“咋能没听说？
运河上南来北往的船，都在说这个事儿。”
同伴用脖子上的汗巾抹了把脸，声音同样不小，“还说考中了就能当官，不论出身呢！俺们村里那个赵老秀才，都快五十了，也收拾包袱去了，说是搏个前程！”
“啧啧，真是变了天了……”
先前的汉子感慨，随即又压低了点声音，“不过啊，我前几日听个京城来的客商说，城里还传起歌谣了！”
“歌谣？啥歌谣？”
那汉子来了精神，清了清嗓子，竟低声哼唱起来：
“秦王开科，天大功德......民安乐业，岁岁安康……”
他唱得调子不准，词却记得清楚。
旁边几桌的人都被吸引了，纷纷侧耳听着。
吃面的粗布衣衫汉子动作慢了下来，筷子挑着面条，仿佛吃得极为认真，每一个字都落入了耳中。
“这歌谣……啥意思？”有人问道。
“啥意思？就是说秦王殿下办这科举办得好！
是老天爷都认可的大功德！让咱们穷人家孩子也有出路了，天下的能人都来帮忙治理国家，天下就太平了，咱们老百姓就能过上好日子了！”
那汉子解释道，语气里带着与有荣焉的兴奋。
“这歌谣哪传来的？编得还挺好。”
“嘿，神了！说是京城外边河里捞上来的鱼，肚子里剖出来的！是天意！”
“天意啊……”
众人一阵唏嘘，脸上都露出了敬畏和期盼的神情。
粗布衣衫汉子默默吃完最后一口面，将面汤喝尽，掏出几文铜钱放在桌上，起身离开。
他穿过喧嚣的码头，走入扬州城内的街巷。
茶楼酒肆、街边巷口，他所经之处，总能隐约听到有人在谈论京城的恩科，甚至有人也在低声传唱着那首“开科谣”。
歌谣的内容大同小异，无一不是称颂秦王功德，描绘贤才辅国、天下安康的盛世图景。
传播者的身份各异，有看似普通的贩夫走卒，有高谈阔论的读书人，也有窃窃私语的妇人。
他们的方式也各不相同，有时是公开议论，有时是神秘低语，但那股深信不疑、殷切期盼的劲头，却如出一辙。