廷尉府的案册很快便呈到了陛下面前。
供词中写得明明白白，佑炆殿打扫烛盏的宫婢早年受赵贵嫔暗中指使，在五皇子高热的药里下引，害得五皇子失智，后又将七皇子的起居动向一一传给瑶池殿，火起当夜，她趁七皇子熟睡，打翻烛台引燃帐幔，意图谋害嫡皇子。
虽然未曾直言纵火是受谁指使，可字里行间的指向却再清晰不过。
四皇子心思缜密，在婢女的供词上点到为止，也不提佑炆殿外的太平鼎是谁砸烂的，给景和帝和朝臣都留出了无限遐想。
群臣还未来得及作出反应上书时，五皇子的生母吕美人最先哭到了陛下跟前，她一身素衣，带着半疯半傻的五皇子，在御阶前跪诉了一日。
“陛下，妾的孩儿当年何等聪慧，却被赵氏所害，成了如今这副凄苦不堪的模样，赵氏势大，妾不敢言，可如今真相大白，还请陛下为妾和五皇子做主！”
当年赵贵嫔宠冠六宫，吕美人即便疑心儿子被害，也只能把苦水咽进肚子里，如今借由七皇子殿中失火一事，赵氏的罪行得以浮出水面，她才终于敢站了出来。
吕美人这一哭，像是捅破了一层窗户纸，没过半日，就有几位曾被赵氏打压过的朝臣，纷纷上书细数赵氏的罪证。
风一旦起了，受惊的鸟儿也会接二连三地飞起来，原本沉寂的朝堂，也因这场大火被点燃。
张岁安借着当下的风声，又见了曹太仆一面，这次他的态度，相比上次缓和了不少。
一来，毕竟曹家也不想女儿一辈子就这样活在暗处，郑岐若能借此正身立业，这场婚事也好名正言顺；二来，曹太仆掌管一国马政，此前司隶校尉赵青曾借军资整饬之名，奏请景和帝置马政丞于校尉府，美其名曰协助管理，实则颇有几分分权的意思。
当时这个提议虽被陛下摁了下去，但若真由着赵氏上位，外戚跨署置官夺权，届时他这个太仆从军政要职沦为个车马仪仗队怕也是迟早的事。
曹太仆犹豫再三，将张岁安送走的隔日，还是偷偷往张府捎了信。
张岁安得了信，当即快马加鞭地一路赶去了曹氏的祖籍西平郡，借着曹太仆的亲笔信拜访了当地的曹氏族老，后在东南面的山中寻到了那处别庄。
这座曹氏最偏的庄园后，有几户零零散散的旧舍，张岁安临到此处，远远地便听见了院子里有叮叮当当的捶打声。
待他走近，正瞧见曹家表妹曹悠蹲在院里，捞着袖子在修一架老旧的木纺车。
她头戴着布巾，手操一把铁锤，冲着纺车的关节铆了几下，掰了掰，试了试手劲，屋中一面容清俊的青年人走了出来，惊得放下了手里的箩筐，赶紧去接曹悠手里的铁锤。
“这种粗活我来就好了，伤着你了可怎么得了！”
“岐哥你别小瞧人，看看我改好的，是不是方便多了？”曹悠说着用脚蹬了一把纺车下头的木踏，踏板牵动着麻绳，纺锤嗡嗡地转了起来，“之前的纺线要用手转，加个木踏后一只手就能喂棉，这样能快不少呢，就是这个踏板踩上去还有些费劲，你帮我想想如何能轻巧些。”
两人凑在一处埋头研究，甚至没人注意到张岁安站在院外，直到他清了两声嗓子，两个甜情蜜意的小鸳鸯才抬起头来。
“表哥？”曹悠一愣，手里的锤子顺势一滑，险些砸中郑岐的脚。
郑岐踮着险象环生的脚，把铁锤子捡起来，也望着张岁安，愣愣的不知如何是好。
曹悠眼珠一转，心想张岁安不会是替江崇来找自己麻烦的吧，干脆又抢过郑岐手里的锤子，直指着张岁安喊道：“表哥，你让那个江崇死了这条心吧，我是不会嫁给他的。”
这曹表妹从小就是个炮仗脾气，直来直去，不爱女红，就爱捣弄些木工铁具，剑走偏锋，这么多年也没变过。
张岁安站在院外一笑：“多年不见，表妹就是这样待为兄的？”接着他瞅了眼边儿上的郑岐，“我一路过来连水都没喝上一口，郑公子不准备请我这个表舅哥进去喝杯茶吗？”
郑岐眼神下意识地飘向曹悠，似是在等着她点头，曹悠放下袖子，顿了顿，瞥向张岁安道：“你大老远找过来，所为何事？”
“我不找你，”张岁安看向郑岐，“我找他。”
曹悠立刻把锤往身前一横：“找他又为何事？”
“你们为何躲到这里来，我就是为了何事而来。”张岁安两手握在身前，沉声静气，稳如老儒模样，轻飘飘地揶揄道，“这日头这么晒，客从远方来，这就是你们的待客之道吗？”
曹悠翻了个白眼，悄悄凑到郑岐耳边蛐蛐起来：“你看，跟我说的一模一样吧，张家的人，都是这副老夫子模样。”
郑岐连连点头，悄声补上一句：“既然张公子都来了，要不还是请他进来吧？”
曹悠挥了挥锤子，批准了郑岐的请求，示意他去拉开院子的篱笆。
郑岐将张岁安请到内屋，手脚麻利地倒了两碗凉茶：“敝舍简陋，没什么好招待的，还请张公子见谅。”
这处别庄本是给庄户住的，屋内陈设简单，墙皮斑驳之处露出内里的黄土，一张旧木案上放着一盏生了锈的铁烛台，上边摆着几张墨迹未干的草图。
“不瞒郑兄，子康今日前来，为的正是令兄一事。”他顿了顿，目光越过门廊，落在院中，“我知道你与表妹情投意合，却又碍于令兄一事，无法光明正大地与曹氏结亲，但眼下却有一个机会能为你兄长正名。”
郑岐闻言，握着茶杯的手微微一紧，他没有接话，只是低着头喝了口杯里的淡茶。
张岁安继而说道：“最近宫中出了一桩大事，皇子宫殿夜起大火，七皇子险些葬身火海，陛下大怒，命廷尉府和四皇子严查此案，却偏偏绕过了司隶校尉赵青。”
郑岐思忖片刻，抬起头，露出一丝细微的惊愕：“陛下是对赵氏起了疑心？”
“也正是因为此案，赵贵嫔毒害五皇子一事被审了出来，吕美人得知后，带着五皇子在御阶上跪诉了一日。”
“可陛下对赵氏一族多有偏宠，会不会这次也大事化小小事化了？”
“谋害皇子乃是重罪，但毕竟只有一份口供，赵贵嫔若死不认账，陛下碍于情分，恐怕也难以立下决断。”张岁安语气重了几分，“赵氏并非一人，乃是一脉，若不一同扳倒，怕是烧不尽的野草，来年还会再生。”
郑岐低着头，没有接话，目光不自觉地飘向院中，曹悠还在鼓弄着那架纺车，用一把小铁刀修磨着零件，修完一吹，木屑纷纷扬扬地飞在阳光下。
“郑兄应当知道，没有曹家授意，我今日也找不到此处来，姑父姑母爱护女儿，若无把握，定不会行此险招，如今陛下有意立储，若三皇子入主东宫，赵氏专政，那郑兄作为曾经检举过外戚贪腐的家眷，恐怕只能永远躲在这一方小院中，再无出头之日了。”张岁安顺着郑岐的眼神，也望向那院中女子，“表妹幼时就爱鼓弄木工铁器，姑母常说若她是个男子，定能做个工官，这农家小院日子清苦，往后她便只能困于乡野，耕织养禽，生儿育女，这当真是郑兄想要的吗？”
张岁安此话带了几分试探，郑岐的门第与曹氏相比，多少是有些高攀，如今曹家女儿为了他，跑到这山野农院中避世，他若真心爱护她，定不会就这样舍得她吃苦，可他若安于现状，心安理得地让曹表妹跟着自己从高门贵女变成一家农妇，张岁安作为表兄，也不大看得下去。
自己虽是君子动口不动手，但把江崇偷偷叫来揍他一顿，还是能做到的。
郑岐眼神淡了淡，紧抿着嘴：“她跟着我，着实是委屈了。”
张岁安旋即继而说道：“在下曾在兰台看到过令兄的检举文书，有一事不解，贪腐是内政，可将官货走私到外邦，那可就是国政了，令兄是如何得知梁氏与赵氏联手走私一事的呢？”
郑岐默了半晌，起身朝张岁安微微行了一礼：“子康兄，请随我来。”
晦暗的里屋采光不好，视线只能看清室内桌案的轮廓，郑岐点了火烛，从一块墙砖后取出一方檀木盒，将盒中一片片的泛黄麻纸在案上铺陈开来，约莫一炷香的功夫后，零零碎碎的图纸才隐约拼显出一张不算完整的舆图。
张岁安借着幽幽的烛火去看，只见此图虽然工笔朴素，但其中的标注和圈点都十分精细，不仅用炭笔勾勒出了大小航线，就连沿途的泊口都无一遗漏：“这可是东海的舆图？”
郑岐
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颔首应道：“正是，在下幼时在渔村长大，常与父亲出海，所以对东海一带比较熟悉，日积月累，便有了一份这样的底稿。”
“这图看上去，似乎比兰台存档的海舆图还要细一些，是郑兄自己所作吗？”
郑岐眼色一沉，默了片刻：“是在下与兄长一同所作。”
他眼神旋即沉了几分，盯着那些泛黄的海舆图碎片，东海有大大小小的十余个岛屿，其中以桑族人所居的沧溟岛为中心，这些群岛环伺在大洲边缘，从东袭的国境，一路绕到了北朔的内海边上。
“官本的海舆图只有大岛和主航线，但这幅图却是我与兄长遍访海民船工，凑齐了大大小小的泊港，花了十余年的时间所作。”郑岐说着，指向一条航道，“这条航线，在官本中只有内洋线，却没有外洋线，故而没有人会查到这条线上去，赵显走私官货，走的便是这条线。”
他顿了顿，将几张边上的碎图纸往中心挪了挪：“其实在临海村镇，与桑族通商互易并不是什么新鲜事，桑族地处偏岛，地瘠民贫，早年海市上常有些私茶私铁贩子，把山里的粗茶或是旧的铁货拿去跟桑族换海货，百姓们各取所需，互济度日。赵显成了会冶郡守后，便借着稽私的名头向商贩抽成，当地人称其为‘东海税’，这东海税一年比一年高，到最后直接成了赵氏一家的生意，他们用自家商船运货，把私贸的银两都攥在了自己手里。”
“我兄长先前在太仓署，专管官盐官铁的出入账册，起初他只当东海税是地方压榨百姓的伎俩，后来才发现不对劲，官仓的出库账上每年都有一笔会冶郡军需，名义上是用于剿匪，每次出库后不过月余，赵显的船就会出海。兄长心下生了疑，悄悄抄了一份历年会冶盐铁出库的日期和数目给我，托我回乡查探，我私下跟当地的仓管和船工对了一番，发现数目大致都可以对得上。”
“回京后，我便将此事告知了兄长，说若能奉官命去查，定能查出那船上的货物是贪墨的官货，兄长连夜写了呈文，后来……”郑岐说至此处顿了顿，“后来的事，想必公子也知道了。”
后来的事，便是郑昙骤逢母丧，回乡丁忧，路上遇匪，车毁人亡……
郑岐作为其胞弟，本来也该回乡守孝，却不得不受曹家庇佑，以一个私奔的名头暂时躲在这偏远山庄之中。
赵氏以军需之名走私，放在任何一处官吏头上都是大罪，可偏偏他背后还有梁氏，这些外戚臣子是景和帝的臂膀，若只是这样查下去，先不说他们会不会早早就备好了替死鬼，即便是查到实处，最终恐怕也难以重处。
除非，能让贪腐变成死局。
闪动的火苗映着张岁安的脸，他抿了抿嘴，似乎觉得嘴唇有些发干，院外头时不时地传来曹表妹敲打木头桩子的声音，一下一下，像是某种警醒。
京城之中，素有高门大院的趣谈，就在曹太仆的女儿跟着寒门书生私奔之时，赵氏不是还癞蛤蟆想吃天鹅肉地向太尉秦府提过亲吗？
这三路十八弯的八卦绕到了心头，倒是给张岁安提了个醒。
他两眼重新落回那海舆图上，捏起半片外洋航线的残角，顿了半晌，忽然轻笑了一声。
郑岐一怔：“子康兄为何发笑？”
“他们还真是自掘坟墓。”张岁安点明道，“以军需之名走私官货，又私自开辟外洋航线，绕开国境海师的巡防，东海群岛，鱼龙混杂，届时官货外流事小，泄露我朝海防虚实事大，如此一来，朝中便不能坐视不管了。”
说罢，他转身望向郑岐：“郑兄既然能查得此事，想来帮在下探一探赵显私船出海的时间也不难吧。”
郑岐闻言顿了片刻，继而点了点头。
数日后，东莱郡的都尉李行收到一封密信，信上是一条袭国通往沧溟岛的外部航线图。
这李行是当朝太尉的旧部，一见着这封密信，还以为是细作在暗探我袭国海防，当即便派人去一探究竟。
结果正好撞上一艘顶风作案的商船，李行命人将其拦下后，将船中的货物查了个尽，不查不知道，一查吓一跳，船上运的竟然是印着司农寺火漆印的官货。
隔日，一封急报便快马送到了绥京城，入了掌管一国军政的太尉府中。