张岁安一行人出了明堂之后，徐秋还才长舒了一口气，方才她为了掩饰身份，刻意未曾开口说过半句话，看着他们几人在前面争来辩去，也跟着捏了一把汗。
“子康哥哥，你糊涂啊。”徐秋还嗔道，“你素来谨言慎行，怎可看不出那提问之人身份不一般，若不是高位之人，谁敢在这闹市中问出这种不要命的话来。”
“那又如何？”江崇替他辩道，“子康答的又无错处，哪怕是圣上听了，也怪罪不了他。”
张岁安未曾接下两人的话头，还一心沉浸在方才那名小厮的仪态上。
此刻他担心的，早已不是那雅间之人的身份，而是他方才那一番话，若真传到圣上耳中，自己作为张氏的长子，还能不能远离得了朝堂纷争。
正当他细想之时，明堂之中出来一人，跟在他们身后朗声唤道：“公子，公子请留步。”
三人回头一看，正是刚才堂下的那位文德兄，他正一手揽着衣衫，一步一跨地从明堂的门槛中小跑出来。
“见过三位公子。”此人跑得微微喘气，生怕跟不上他们似的，他冲着三人拱手作揖后道，“公子既然不愿表露姓名，那在下就先自报家门了。鄙人姓杜，单名何，字文德，混迹明堂多年，可惜却不曾谋得贵人一荐，公子今日虽未曾报上门楣，但无论是谈吐，还是这一身的丝锦，都非寒门子弟可及。”
江崇对这个杜何没什么好感，更不喜他刚才堂上的那番言论，语气自然也不怎么好听：“你还敢追出来？阿升，给我把他拿下。”
杜何一愣，瞬间跳远半米：“公子这是要作甚呐？！”
“我今儿就把你送去刑讯司审一审，看看你是不是那北国的细作。”江崇说着就开始揽袖子，准备自己上手抓人。
“公子明鉴啊，我真不是什么细作！”杜何一溜烟窜到张岁安身后躲着，“你们要是不信，可以去问明堂的主事，他是我的老雇主！”
“雇主？”张岁安抬手拦住火气冲天的江崇，转头问向杜何，“你在此处赁作？”
杜何理了理衣衫，挥着手上那柄盘出包浆的木骨折扇道：“是也。这明堂看似才子云集，百家争鸣，实则半数者，皆是明堂主花银子雇来的。”
江崇一听，也露出一副闻所未闻的疑态：“花钱请人到自家场子来吵架，这我倒是头一次听说。”
“公子出身高门，自是不懂这民间疾苦。”杜何用扇头指了指明堂里，“明堂主雇人在里面辩经论理，为的是打响这明堂的招牌，引来名人贵客在此雅聚。”接着他又将扇头调转到明堂外的小摊贩身上，“明堂有了名声，这整条街都跟着金贵，凡是在这里买卖的才子同好珍玩，明堂皆有分成，这又是一笔进账。”
杜何将三人引路到自家亲戚的摊位前，用扇头指着摊位上一副其貌不扬的砚台道：“这是我二舅母家的摊子，卖得最好的是这方墨砚，公子可知为何？”
张岁安抚起袖口，拾起那一方砚台，只见上面刻着三个粗糙小字：青云砚。
他放下此物，颔首一笑道：“还恕晚生孤陋寡闻，可是有某位自明堂而出的平民才子，用了此等墨砚后便得贵人举荐，自而青云直上？”
“正是如此。”杜何将手中的扇子一拧，往面上扇出一缕清风来。
边上的徐秋还听完，冲着自家侍女贞儿耳语了几句，贞儿又冲着彭吉耳语了两句，彭吉眨了眨眼，又凑到张岁安跟前低声说了两句。
张岁安点了点头，照着徐秋还的意思问道：“如今明堂盛名已极，除了受雇者，想必还是有真才实学之人吧？”
杜何扇子一收，哀声长叹道：“方才在堂上，公子们想必也有所耳闻，北朔昭王广施德政，重金豪宅宴请天下名士，凡是赴宴过试者，无论祖籍，皆有赏职。”他言罢，苦笑一声，“我二舅母远亲家三表叔的四儿子，不过识得几个字，去了北边，竟也谋得了个在公卿家养马的小职，但再看看如今的袭国，说句犯上的话，除了那赵氏一门，靠着这脂粉云梯直上天家，哪里还有寒门才子施展抱负的机遇。若有真才实学，何故要困死在这一方小境。”
这话江崇可不爱听，他眉头一紧，不屑问道：“你说得那北国千好万好，那你为何不去？”
“公子是不是想听在下说，吾生是袭国人，死了，自然也是袭国魂？”杜何笑了笑，千般苦水，最终也只能化作两手一摊，“鄙人不才，家中长子，我若走了，无人养家，就是如此。”
他话音刚落，街市那头就忽然炸响一声尖利的嚷骂——
“大郎！快来，逮住他！”
杜何闻声一愣，随即眯起眼往人堆里望：“二舅母？”
众人顺着他的目光往那嘈杂中看去，只见一青布短褂的妇人挤在中间，死死拽着一半大小童的胳膊，叉着腰杆高声诉道；“就是他！这个小贼偷我钱袋，大伙儿都瞧见了吧！”
杜何先行冲上去，拨开看热闹的人群，张岁安一行人也随之跟了上去。
只见人堆在街市中央围开一圈空地，空地上的货物被人撞得落得七零八碎，妇人拉扯着那个小童，边拽边骂道：“我一日才赚五十钱，这小贼竟给我全偷去了，险些害得我孤儿寡母没米下锅！”
“二舅母，人都抓到了，你就别嚷嚷了，别家还要做生意呢。”杜何挤到跟前，连声劝道，深知自家二舅母是这片街上嗓门最大的一个，逮着点小事，恨不能嚷得满皇城都知道。
“这小贼不仅偷我银钱，还撞坏了我这么多货呢！”二舅母显然不肯就这样放过那小贼，非要拎着他去京兆尹评评理。
只是那孩子也不挣扎，就任凭妇人拉扯也不为自己辩白半句，他耷拉着脑袋，一头还未束冠的长发乱糟糟地垂在脸侧，只露出点苍白的下颌，看不清神态。
江崇在一旁抱着膀子看热闹，半眯着眼上下打量着那名小贼：“这小孩虽穿着布衣，身上也脏兮兮的，但却生得白净，手上无伤无茧，我看呐，八成是那朱楼
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养的小倌，受不了辱才逃出来的。”
张岁安定睛看了半晌，觉得江崇这话也不无道理。寻常百姓家的孩子，从小风吹日晒，干惯了农活杂务，手上必然会磨出茧子。若是大户人家的公子，也不会穿着粗布衣裳，沦落到来街市上偷人钱袋。
徐秋还在两人身后踮着脚瞅了半天，也觉出几分不对劲来：“可这小孩偷了钱财，为何不跑不躲，也不为自己辩白？”
张岁安望着那小童的侧影，沉声猜道：“或许，他是故意偷的。”
江崇没太听明白：“偷东西还分故意无意啊？”
“杜公子。”张岁安上前一步，唤着杜何道，“既然人赃并获，钱袋没丢，也算万幸。只是我见这小童年岁不大，不如问问他，可是受人逼迫，才不得已要行这偷窃之事？”
杜何一听，觉得这话在理，奋力将骂骂咧咧的二舅母扯开，拎过那名小童问道：“方才那位公子所言，你可听见了，有人逼你否？”
小童不言，凌乱的碎发坠在额前，遮住了大半张脸，他抬起眼皮冷冷地看着眼前人，静默之中，却无半分怯意，只有一股子漠然的疏离。
杜何顿了顿，继而俯身又问道：“我看你生得白净，不像是苦人家的孩子，你姓甚名啥，父母可在？”
小童还是半点声音也不肯出，杜何心里纳闷，莫非这是个哑巴。
张岁安见状，几步上前，缓缓蹲下，刚好与小童平视而立，这个不过十来岁的孩子，竟生了一双锐利的眉眼，眉峰似剑，目若寒星，不似凡俗之相。
他头戴一方玄色抹额，却不曾束发，民间旧习中，幼儿戴抹额可以遮挡邪祟，后来逐渐成了一种装点，尤其是朱楼的小倌人，就多有戴那金丝抹额，以示自家小倌年幼矜贵的。
那朱楼乃当朝权贵云集的风尘之地，若这小童真是出自那里，那即便他再如何求人，也免不了还是要被拖回泥潭中。
张岁安望着小童苍白漠然的脸色，竟也被他身上那股隐忍的悲悯之气所感，他轻声安抚道：“你别怕，吾乃当朝太学祭酒家的长公子，若有难处，你大可与我言说。”
小童眉头几不可察地颤了颤，半眯着眼盯了他半晌，却还是没有开口说出一个字来。
“公子，这小孩大抵是个哑巴。”杜何故意压低了几分声音道，“听闻朱楼多有哑妓，还是不要淌这趟浑水了吧。”
张岁安顿了顿，望着小童，声音刻意又轻了几分：“可会识字写字？”
小童一怔，终于微微点了下头。
张岁安旋即摊开掌心，温声道：“若不会说，那便写罢。”
小童的目光缓缓抬起，扫了一圈周围乌泱泱的人群，最终又落回到张岁安身上，他漆黑的眸子闪过一丝微弱的光，好似溺水之人看到了半根浮木。
他定了定神，继而缓缓抬起手，小小的指头落在张岁安温热的手心上。
他一笔一划地写道：
“有人，要杀我。”