明堂素有旧规，铜铃声响，意味着有人花了银子，花钱者可提一问，让众人为之一议。
“噤声。”明堂主事之人朗声道。
随着铃响声毕，一名小厮捧着竹盘缓缓从高座的雅间后走出，竹盘之上，放着一枚明晃晃的金锭，金锭压着的，便是那雅间中的人想问之事。
“我们家老爷有问，明堂之中若有能答者，这便是赏金。”
主事走上前去，眼神落在那一枚金锭之上，轻轻拿起一看，底下烙着官印，说明这座上之人，若非公卿，便是王室，他静静地放下那枚金锭，拾取盘中的竹笺，定睛一看，上面所问之言，更是让他倒吸了一口凉气。
“所问何事啊？”众人之中，有人见主事久久不言，不免好奇地问道。
主事看了一眼小厮，轻声问道：“可否问一句尊驾姓氏？”
小厮淡淡道：“不是什么大姓。”
主事见他不想回答，便也不敢多问，只是这竹笺捧在手心，就像烫手山芋似的，扔也不是，放也不行。
小厮见主事犹豫，进而又道：“听闻明堂评议，不避权贵，不讳天家，怎么？这等民间小谈，却不敢议了？”
主事顿了顿，旋即转身，冲着众人朗声念道竹笺上的字：“此问是，帝乃天帝，非人主之号乎？”
众人皆是一怔，刚才还窃窃私语的堂下，瞬间哑然一片。
这一问，问的是当下最荒唐，却又最敏感的话题。
如今天下四分，北朔刘帝以其君权受命于天自称为帝，但国力能与之相抗衡的南疆却因崇尚天神，认为凡人之躯不可僭越帝称，南疆国主只称王而不称帝。西伥草原蛮子各自占地为王，好几个政权都算不上统一，零零碎碎的王有好几个，自然也无人称帝。
东袭作为四个政权中，国力不算强，但位置却最尴尬的那一个，依然保留了祖上留下来的帝称，又恰巧挤在北朔和南疆的中间，显得十分尴尬。于是，民间便有了如此荒诞自颓的言论。
可这毕竟是民间小谈，不登大雅之堂，更不会有人敢将其拎到台面上来评议，国之帝皇，因为惧他国之威势，便去帝称王，那与亡国有何区别？
一时之间，方才还熙熙攘攘的明堂之中，竟无一人敢随意开腔。
半晌后，雅间中的小厮又出来了，在原本的金锭子边上，又放了一枚，见还是无人说话，便一枚又一枚的加，放到第五枚的时候，人群中开始有了细碎的讨论声。
毕竟这明晃晃的五枚金锭子，都可以在绥京城郊买上一套小院了。
“此言非也。”堂下一位年轻儒生喊道，“帝号乃祖宗之法，乃大袭山川所认，若无圣祖，便无大袭，帝号不存，国将不国。”
他身下另外几个学子也跟着应和道：“是啊，帝号不存，国将不国啊。”
小厮顿了顿，回了雅间，片刻后又出来了，站回了原位上，继续往那竹盘上放金锭子：“我家老爷说，这不是他想要的答话。”
眼见着竹盘上的“京郊小别院”，一锭一锭地变成了“城中大庭院”，堂下的才子们更是按捺不住了。
反正只是评议，又并非真的要圣上去除帝号，寒门学子们本就一无所有，搏一搏说不定就能少奋斗大半辈子。
终于，刚才吵得最凶的那番辩论中，那个被称作文德兄的人忽而开口了：“雅间中的贵人，出手如此阔绰，真的只是想听我等说一句肺腑之言吗？”
小厮传话道：“公子但说无妨，今日之言，仅留于堂上。”
“好。”这位文德兄冲着雅间的方向微微作揖后，不疾不徐道，“鄙人认为，此言虽偏激，却不无道理。战国时，魏国与齐国互称王号，联手抗秦，而秦为了拉拢魏国，尊魏王为西帝，魏王为避此锋芒，主动去除帝号，后与诸侯联手抗秦，秦王见势不妙，随即也取消了帝号，以退为进，看似妥协，实则却是审时度势的权宜之策。”
他话音刚落，楼上就突然炸响一声怒喝：“胡扯！”
众人的目光纷纷投向那高声之处，只见二楼的雅座之上，帷帘后腾地站起一位精壮的少年人，他朗声嚷道：“这种话都说得出口，我看你根本不是什么文人学子，而是北国来的细作！”
“阿升。”张岁安眉头微蹙，连忙给江崇的随从递了个眼色，“还不快让你家公子坐下。”
可阿升哪敢啊，最多是扯了扯江崇的衣角，小声劝道：“公子啊，张家公子让你坐下……”
只是江崇还没来得及坐下，那位叫文德兄的人又补上了一句：“这位公子，此处是明堂，四洲之人皆有往来，百家学说皆可辩议，何来细作一说？”
他不说还好，这一说，江崇更是火冒三丈：“你方才那意思，不是摆明了要圣上去帝称王吗？敢说这等亡国论言，不是细作，是什么？”
那文德兄淡淡反问：“吾等在此论的是帝号，何时曾提过‘亡国’两字？”
“你！”江崇擅长动手，却不擅长动口，几句话就被噎得拳头直痒痒，恨不能直接飞下去锤人。
张岁安一把将他拉住：“江云申，你给我坐下。”
这不拉还好，一拉就让江崇想到了身后还有这样一位巧舌如簧的“小夫子”。
“张子康，你来说！”江崇气哄哄道，“你最会说了，快说点好听的。”
堂下之人继而问道：“那位公子可是也有高见？”
张岁安连道：“并无，在下只是……”
“他有，他有高见。”江崇一脚踹飞了张岁安身后的竹椅，让他坐无可坐，只能站着。
张岁安本想置身事外，只听不评，但被江崇这么半推半就地卖了出去，也不得不开口说点什么了。
他身在帷幕之后，只露出一方淡影，冲着堂下诸人拱手行礼后，才开口缓缓说道：“在下才疏学浅，也不懂大局，只是前几日读书时，
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偶见《尚书》有云，天命靡常，惟德是辅。昔日武王伐纣时，不以帝号自居，而称天子，是因知帝者，乃天之尊号，非尘世主可用。而当今我袭国之困，却不在‘帝’与‘王’之虚名。”
江崇听得似懂非懂，但仍然连连点头，就差要站起来为他摇旗呐喊了。
张岁安语气未歇，继而又引经据典道：“《孟子》曰，民为贵，社稷次之，君为轻。袭国北有山险之防，东有海境之饶，渔盐舟楫之利甲于四方，此乃天授。而东袭之君主，是为百姓所推，山川所认，此乃民意。”他一番话讲得有条有理，像是早就在心中酝酿过一遍，只是碍于身份不便言说罢了，“名号者，表也，社稷与民心，才为实里。”
堂下那位文德兄听罢，沉思片刻后，继而抬头看向那一方薄影问道：“公子答了，又好似未答，那在公子看来，这个帝号，若只是虚名，岂不是去留皆可？”
张岁安摇了摇头：“骤然去除名号，会惹得诸臣动荡，百姓不安，此非良策。依在下薄见，袭国的帝号不可除，帝王之尊永存于世，受香火继宗庙，奉于明台之上，不染世俗尘埃，而政事之谋断，邦交之进退，自有臣子为其鞍前马后，鞠躬尽瘁。”
世人也好，圣人也罢，哪有不忧其美名之人？哪怕是那谏议大夫，天天求死进谏，求的也是以死明志，好博一个千古美名。
而张岁安的这一番话，颇有几分我不入地狱谁入地狱的献祭之意。
他要做臣子，就要做那将帝王捧上高台的臣子，做替圣上扫去一切污秽的臣子，污名脏活，臣子来做，美名香火，都供奉给君主。
此等决心，众人也再无非议。毕竟这话，无论是百姓听了，还是帝王听了，都很满意。
言毕，清风过窗，竹笺微动，那位文德兄听完此言，也抚掌叹曰：“今日听君一言，如拨云见日，公子博学，又心胸豁达，可是哪位高门贵人之后？”
张岁安轻声应道：“在下家道不济，不是什么名门。”
“那定是哪位大族的门生吧，可已入仕？”
张岁安：“区区市井草民而已。”
只见先前那位传话的小厮，得了雅间之人的示意，捧着装满金锭子的竹盘朝着二楼走来，将手中的赏金躬身奉到了张岁安身前：“公子答了我家老爷的问，一应赏金，尽数在此。”
小厮虽刻意改了仪态，行礼时却藏不住骨子里的谨肃。
他步伐小而快，目视下方，沉甸甸的竹盘捧在手上，不曾晃动半分，躬身时不似布衣百姓，也不似文人揖客，倒像是宫里习练了千百遍的趋礼。
“愣着作甚？”江崇用胳膊肘顶了顶张岁安，“收了金子，记得请我喝酒啊。”
张岁安回过神来，冲着眼前的小厮拱手回礼，旋即便接过了那沉甸甸的竹盘：“谢贵人恩赐。”
小厮听罢，微微一顿，也未曾再多说什么，转身迈着小步回了厢房中去。