朱凝眉难以用语言来宣泄此刻的委屈和心酸。
多么可笑！
从上大甲到京城的马车上，她一直在绞尽脑汁地想着该怎么帮大哥向李穆说情，她都已经想好了，为了全家人的安危，她一定会忍气吞声，在李穆面前好好表现，让李穆多宽限些时日。
尽管她明知李穆不会给自己多少脸面。或许在李穆看来，她离开他，全是她不识抬举！
若李穆对她有一丝一毫的情谊，怎么会在他们新婚第二日，她提出和离时，连见都不想见她，问也不问一句？
朱凝眉眼中仿佛涌出了泪，仔细看，这抹泪又化作了锐意：“去准备马车吧，我现在就回上大甲。从此，你们朱家人是死是活，都跟我没关系了。”
朱归禾板起脸：“小妹，我现在好声好气地在跟你商量，你又何必说气话？”
朱凝眉眼中的破碎感，仿佛精美的薄瓷砸在地上，碎成一片一片：“你是在跟我商量吗？你是在欺骗我，威胁我，通知我！你想让我当朱雪梅的替身？此事绝无可能，别逼我说更难听的话。”
朱归禾抱怨她不懂事：“如今三个月之期已到，阿雪杳无音信。找不到阿雪，我们朱家人都得死！你与其现在逃走，过几日再被李穆抓回来处死，还不如留在家里陪着我们一起死。榕姐这么可爱，你舍得扔下她吗？反正都快死了，你还不如留在家里多陪陪榕姐。”
真不愧是当过太子太傅的人，说话就跟淬了毒似的。
尽管朱凝梅已经放了狠话，朱家人是死是活，跟她没关系，可当她再次听到大哥说“朱家人都得死”的时候，还是心软了。
她有时候真的很恨自己为什么那么容易心软。
“你怎么能笃定他会相信？万一被他发现我是个冒牌货，他只会疯得更厉害。说不定连埋进土里的祖宗都能被他挖出来，锉骨扬灰。”
朱归禾见她已经不再反对得那么坚决，缓缓道：“从前，你姐姐是朱家的大小姐，而李穆只是朱家的马夫，他连抬头看你姐姐一眼都不敢。后来，你姐姐成了皇后，李穆只是臣子，他能见你姐姐的机会，也只是在宴席中遥遥相望的那一眼。”
“你和雪梅容貌有七分相似，若妆容修饰得当，便能有九分似。她究竟长什么模样，李穆只有个模模糊糊的印象。而且我始终认为，李穆和你姐姐并没有相处过，他对你姐姐的感情，只是执念……只要我们异口同声，承认你是朱雪梅，他便会以为你是朱雪梅。你随便哄哄他，他就能当真。”
朱凝眉讽刺道：“你们觉得我像个傻子，很好欺负，便以为李穆也跟我一样好欺负？你们太天真了。”
李穆对姐姐是不是真感情，只有她最清楚。
新婚夜，天快亮时，李穆睡着了，把头埋在她的脖颈处。他被梦魇住了，滚烫的眼泪灼痛了她的肌肤。
她清清楚楚地听见李穆痛苦地在喊：“雪梅……雪梅。”
一声又一声，往她心里捅刀子，把她的心捅得稀碎。一刀又一刀，把她对他的爱从心里挖走，从此她只剩下一个残破不堪的躯壳。
“小妹，此事涉及帝王安危，是几位辅助大臣共同商量出来的结果，无论你同不同意，你都必须答应！朱家生你养你一场，如今该是你回馈朱家的时候了。”
听到这番言辞，朱凝眉眼中的讽刺愈加浓烈，眼中的泪意更加明显。
她把大哥当成家人，大哥把她当作棋子，就连她与榕姐相处的这半刻功夫，都是大哥的一步棋。
“朱归禾，你这是想逼死我！”
她不肯落下的泪，在此时终于落下来。
朱归禾看着她伤心的模样，心里也难受得紧。
他后退半步，在朱凝眉疑惑地注视下，跪在她面前。
“小妹，李穆拥兵自重，至今没有造反，都是因为阿雪。当今陛下为太子时，便主张轻徭役，施仁政，他将来一定是位明君。这天下不能落入乱臣贼子之手。阿妹，为兄实在是走投无路，只能出此下策，你就当帮帮我吧！”
“大哥，你这是在做什么？”朱凝眉立即把朱归禾扶了起来。
从小，大哥就是朱凝眉最敬重、最依赖的人。
他像一座巍峨的大山似的，可以替所有人挡住风雨，如今这座大山岿然倒下，朱凝眉无论如何也不能在那上面再去踩两脚。
父亲宠妾灭妻，冬日她房里没有炭火，夏日只能吃馊饭，有时连馊饭也没有。可是每月大哥从学堂回到家，都会托仆人给她捎回一盒美味的点心送至后宅，有时还会给她塞一块碎银子让她自己去买糖吃。
直到有一年八月十五，大哥见到她身上的伤，才知她被虐待，于是大哥把她送到姐姐朱雪梅的院子里，叮嘱姐姐好生照料她，她才脱离危险。
姐姐朱雪梅虽瞧不上她，却也不会虐待她。
若是没有大哥的帮助，这世上还有没有朱凝眉这个人，都未可知。
大哥有了功名，娶了嫂嫂后，府中由嫂嫂管家。大哥命嫂嫂对她们母女多加照拂，她们母女才在朱家过上了好日子。
除了欺骗她回京城这件事，大哥从来都没有对不起她的地方。
她欠大哥的，应该还。
“你们朝堂上的权力争斗，我不会介入，也不会帮你杀李穆，虽然我恨他，但这是我自己的事。”
她终于松口，朱归禾自然答应：“李穆武功高强，你杀不了他，我们也不会让你杀他。他只是疯了，而不是十恶不赦。等他从疯狂中清醒过来……”
朱凝眉不想听他那些长远的计划，平静地打断他：“我只是单纯地扮演姐姐，哄李穆开心，别让他胡乱杀人，其他的事，我也不会帮你们做。”
朱归禾道：“你还应该保护好陛下，这才是最要紧的。我们找你入宫，是希望你保护陛下，不让他被李穆为难。”
朱凝眉想，她和李穆之间，早就没什么了，她也不应该被从前的记忆困住，至今都走不出来。
她擦干眼泪，道：“你高兴得太早，我还没答应你，只是先考虑考虑……但我告诉你，我自由散漫惯了，不习惯身边有太多人。若我在宫里住得不开心，随时会撂挑子不干，你别把所有希望都落在我身上。”
听到这句话，朱归禾总算松了口气。
接着，她又轻声问：“何日是最后的期限？”
“包括今日在内，还有三日。”
朱凝眉神色一慌：“这么快？你去跟李穆说，找到了太后，但太后不想见他。能多拖延几日，便是几日。”
“李穆不会轻信。”
“我有办法让他相信。你帮我把夏芍找出来，我一个人搞不定李穆，我需要夏芍来帮我。有夏芍帮我煽风点火，给李穆吹耳边风，他不信也得信。”
“也不行！今非昔比，夏芍如今已是忠永侯夫人，她已经不是你能掌控得了的人。如无必要，你最好一直躲着她，别跟她见面。你假扮太后，旁人辨认不出，夏芍绝对能认出来。”
夏芍曾是朱凝眉的贴身丫鬟，当年朱凝眉和李穆成亲，夏芍陪嫁到了忠勇侯府。
朱凝眉要跟李穆和离，想把夏芍带走，可夏芍却说她从小崇拜李穆，想留在李穆身边，继续伺候他。
朱凝眉和夏芍情同姐妹，夏芍想要的，她当然得成全。
只是没想到，李穆后来竟然娶了夏芍，还让她成了忠勇侯夫人。
“夏芍喜欢李穆，不想让李穆身旁有别的女人，我也不想和李穆太过亲近，我们目标一致，她怎么会拆穿我呢？你把她找来，我自有办法说服她。我与她多年不见，也有些想她了。”
朱归禾拗不过她，只答应先去探探夏芍的口风，若夏芍对她果真没有敌意，再谈合作的事。
只是，朱凝眉还没等来夏芍的消息，却等到了偷偷溜出宫外来看她的小皇帝。
小皇帝现在被李穆的人监视着，是怎么溜出来的？
而且他脸上脏兮兮地，衣服上也有许多灰，如果不是他身上穿的衣服料子还不错，说他是乞丐都有人相信。
陆憺见朱凝眉满脸疑惑地看着自己，笑着解释：“宫里有很多狗洞，朕请教了宫里的老太监，爬狗洞出来的，李穆不知道。”
陆憺已经十四岁，站起来比她还高半个头，她实在没办法把他当作儿子，只能说服自己，把他当作堂弟或表弟看待。
朱凝眉在心里又一次狠狠骂她姐姐，养了十几年的亲生骨肉，说抛弃就抛弃，究竟要心狠到什么程度才能做出这种事！
朱凝眉不自觉地涌出了母爱：“陛下，您要不要先洗把脸？”
陆憺看起来有些激动：“朕听说母后回来了，便有些迫不及待想来见母后。”
朱凝眉皱眉，疑惑道：“陛下，我还没答应我大哥要不要进宫，还在考虑呢。况且您这是第一次见我吧，刚见面就叫我母后，难道不觉得很荒唐吗？”
“不，您就是朕的母后。”陆憺不愧是朱归禾的学生，说话的语调都跟他有几分相似，慢慢悠悠，听着就让人觉得他很命苦似的。
听小皇帝这语气，他并不反对自己当太后？
朱凝眉差点还以为，她要被小皇帝指着鼻子教训，让她入宫后时刻谨记自己的身份，她只是个冒牌太后，别太把自己当回事。
可事实上，她还没见过李穆，小皇帝就开始演上了，一口一个母后，叫得她浑身都不自在。
“好吧，陛下说是，那就是了。”小皇帝说话这么和气，她日后若要进宫，也不会太辛苦，这是好事。
“母后，您在害怕朕？可天底下，哪有母亲会害怕自己的儿子呢？”陆憺察觉她神色有些不自然。
陌生人的关心，总能让她感觉到温暖。
朱凝眉笑道：“我没当过太后，不知道该怎么演好这出戏。也怕自己演技糟糕，处处充满破绽，到时候帮不上忙，反而给陛下添乱难。陛下和姐姐平时是怎么相处的呢？”
“那母后还记得她是个怎样的人吗？”
她？
朱凝眉反应过来，陆憺说的应该是她姐姐朱雪梅。
“好像……不太记得。姐姐生性骄傲，很少有笑脸，也不怎么同我说话。”
陆憺笑容苦涩：“看来我们母子同命相怜，她待朕，也是如此。”
“怎么会？你可是她的亲儿子！”朱凝眉记得，朱雪梅对身边亲近的人，很是温温柔柔，她跟青梅竹马的舒奕说话时便是如此。
“朱太傅难道没有告诉母后，朕的生母，其实是一名宫女，朕只是她的养子。不过很少有人知晓此事，就连李穆也不知情。”陆憺见到朱凝眉惊讶得张开嘴，才确认，她的确不知此事。
陆憺知道她还在犹豫，才冒着危险从宫里钻狗洞出来见她。他每日都被李穆用阴沉的目光盯着，担惊受怕，生不如死。
若她能早点进宫，帮他缓解压力，该有多好！
陆憺见她性情温顺，开始唱苦肉计，尝试和她拉近距离：“她对我不好，小时候，我功课写得不好，经常被她用鞭子抽。”
“啊？”朱凝眉诧异地叫出声，眼神里充满疑惑。
朱雪梅虽然性子冷漠、高傲，却从未虐待过奴仆。像她这样自命不凡的人，怎么会放下一身的矜骄，去鞭打一个孩子？
陆憺见她不信，立刻就要脱衣服向她证明自己并未说谎。
朱凝眉立即上前，握住他的手，阻止他继续脱衣服。她终于知道朱雪梅为什么逃走，因为小皇帝不是她的亲骨肉，所以她对小皇帝的死活毫不在乎。
小皇帝真是命苦，从小被朱雪梅忽视着长大，长大后又要因为朱雪梅受李穆折磨，这对的母子缘分，简直是孽缘。
朱凝眉放宽心了，她虽然不如姐姐聪明，也不如姐姐那般心狠，但她在照顾人这方面，还是比姐姐强不少。因此，她对自己入宫当太后，忽然生出了几分信心。
陆憺见她如此心软，嘴角扬起一丝淡淡的笑。心软的人，比较好控制，难怪朱太傅要把她送进宫。
她身上有股淡淡的白薇香，闻之可令人提神醒脑，她微微弯腰，认真帮陆憺扣上刚被他解开的扣子……
夏日的风从窗缝里吹来，拂过她耳边散落的碎发，她的脖颈细长洁白，似羊脂暖玉。
陆憺十四岁，血气方刚，未尝情欲。
此时闻到女子身上传来的芳香，心脏止不住地怦怦跳。
他放缓了呼吸，不叫朱凝眉发现。
朱凝眉帮他系上扣子，顺便掸了掸他身上的灰，才告诉他：“
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我没有怀疑陛下。”
朱凝眉看着他尚显稚嫩的脸，想到他虽是皇帝，却也是个从小没娘疼的孩子，再看他时心里已经软得一塌糊涂，眉眼中皆是慈母般的温柔。
那笑容落在陆憺眼底，却让他呼吸变得更加急促。
刚进门的时候，陆憺认为朱凝眉和朱雪梅容貌有七八分相似，足可乱真。
如今再仔细看，他觉得朱凝眉和朱雪梅貌似而魂不似，朱凝眉身上有股淡雅的神仙气派，她似从天上来，甘愿入这人间来渡劫，这股子气息，与朱雪梅身上那股不肯正眼瞧人的傲气截然不同。
在陆憺看来，朱凝眉万般温柔可爱，李穆的脑子是打仗时被打伤了吧，要不然他怎么会死心塌地地喜欢冷冰冰的朱雪梅？
陆憺心里起了恶念，他想出了折磨李穆的法子。
陆憺忽然问：“母后见过下人驯狗吗？”
“驯狗？”
“只要母后学会驯狗，李穆便会成为一条好狗。还请母后给朕六年时间，六年后，待朕亲政，夺回皇位，便会为母后修一座道观，令母后颐养后半生。”
“那倒不用了！”
朱凝眉没有听懂陆憺的言外之意，摆摆手，道：“修道观太破费了，劳民伤财，大可不必。你放我回自己的道观就行，我那道观虽然有些破旧，修整一番，也还能住人。”
陆憺只点点头，却未做口头承诺。
两人交流了一番驯狗的心得后，便没什么话说了，各自沉默着。
朱凝眉觉得和他待在一间屋子里不太自在，偏偏陆憺又不肯走。他是皇帝，朱凝眉不好赶他，只能尴尬地陪他沉默着。
好在榕姐闯了进来，打破这份尴尬。
她跑到陆憺面前，噘着小嘴儿，问：“憺哥哥来了，怎么不去看我？”
陆憺把榕姐抱起来，举高，笑道：“我正在给母后请安，再一会儿再去看榕姐。”
榕姐皱眉，看了看陆憺，又看了看朱凝眉，道：“憺哥哥的母后，不是皇后姑姑吗？怎么这会儿又成了小姑姑。”
朱凝眉怕陆憺生气，立即紧张起来，笑着向陆憺解释：“童言无忌，她还小，陛下别放在心上。都怪我们还没来得及教她，向她解释清楚。”
陆憺对她摇摇头，示意她别紧张，他对榕姐道：“从此以后，小姑姑就是朕的母后，榕姐记住了吗？”
榕姐虽聪明，却仍是个小孩子，她不喜欢想太过复杂的问题。
她扭头看了看朱凝眉，道：“我记住了，以后小姑姑就是皇后姑姑。”
“要叫太后姑姑。”
榕姐乖巧道：“太后姑姑。”
平日里，姜凤英把榕姐看得像眼珠子似的，从不让榕姐出门。
今日榕姐赖上了陆憺，逮住机会，又哭又闹，非要陆憺带她上街玩耍。这个机灵鬼，早看出来姜凤英不敢反驳陆憺的话，才有此算计。
陆憺抱着榕姐，对姜凤英道：“舅母，我带妹妹出去走走，半个时辰就回来。”
姜凤英不敢反驳，只好对朱凝眉道：“阿妹也跟着一起去吧。”
权衡一番，对榕姐的担忧占据上风，姜凤英不再排斥朱凝眉与榕姐亲近。有朱凝眉在，她定不会让榕姐有什么闪失。
京城街道繁华，商铺鳞次栉比。
陆憺虽是皇帝，却还是个十四岁的孩子，他抱着榕姐下了马车，到处看看，对什么都感兴趣。榕姐喜欢杂耍，陆憺对街上卖的杂书感兴趣，两人喜欢的东西不一样，榕姐很快便从陆憺身上扑腾下来，往杂耍摊子的方向撒丫子跑去，朱凝眉吓得额头冒冷汗，急忙跟了过去。
人潮拥挤，榕姐很快就被人群不知挤到哪里去了。
朱凝眉急出一身冷汗。
“榕姐，榕姐……”
“夫人，榕姐在这里。”
正当她急得三魂七魄都飞走时，一个面容白净的男子将榕姐抱了起来，穿过拥挤的人群，朝她走来，笑道：“夫人别急，奴婢时刻守着榕姐，她丢不了。”
朱凝眉觉得他很眼熟，却又想不起来他是谁。
“你是……”
“奴婢司礼监总管梅景行，给夫人请安。”话音刚落，梅景行便已将榕姐塞回朱凝眉怀里，她提到嗓子眼的心瞬间落回原位。
“多谢梅总管。”恍恍惚惚的，朱凝眉记得姐姐身边，好像是有这么个面容白净的太监，从前她仿佛还救过他的命。
沿街的楼上，一人倚窗而坐，他身着玄衣锦服，身材颀长，肩宽腰细，容貌俊朗，眉心有一道疤。他表情严肃，一双凤眼不怒而威，闪过一抹淡淡的戾色。
“无论你逃到天涯海角，我都能把你找回来！”
朱凝眉停住脚步，回头看，她总觉得有人在打量自己。
隔着人潮汹涌，她朝着一个方向看去，却只看到了一个颀长的背影，那人正要离开。
或许是她的错觉吧，谁会盯着她打量呢？
榕姐在朱凝眉怀里扑腾个不停，一定要去看杂耍。
朱凝眉抱着她在杂耍摊子旁看了小半时辰，已经筋疲力尽。
榕姐力气大，性子太过活泼，一般人还真治不住她。或许榕姐遗传了她那马夫生父的天生蛮力？
因为榕姐再次乱跑，被朱凝眉逮住错处，只能心不甘情不愿地带着小姑姑给她买的半马车玩具和零嘴回家。
刚买这些玩具和零嘴时，榕姐还对朱凝眉生出了几分亲近，却在乱跑被她数落了几句后，再也不肯让她抱。
姜凤英见榕姐回来后，与朱凝眉并不亲近，对此乐见其成。而朱凝眉带着榕姐出去玩，不到一个时辰，就累得全身骨头都懒了。
因此，姜凤英更加肯定，朱凝眉此番回来，不会抢走她的榕姐。
人心里没有了成见，就多了几分宽容。
朱凝眉今年二十五岁，大概因她在山中修道的缘故，身上总带着一股脱尘的美。她头上只用了一根玉簪，脸上未施脂粉，却有种难以描述的风情，让姜凤英一个女子瞧了都动心。
姜凤英拉着她的手，叹道：“你若是不跟李穆和离，现在便是忠勇侯夫人，与他夫妻和睦，共享天伦之乐。如今你的贴身丫鬟，占了你的位子，在替你享福，你后悔过吗？”