大齐，二月初。
昭帝崩，其子陆憺继位。
消息传到宁城上大甲道观时，朱凝眉尚未缓过神来，却又意外地见到了多年未见的大哥——朱归禾。
“小妹，你前夫李穆手握重兵，挟天子以令诸侯。陛下处境危矣，朱家危矣。我需要你跟我回京，帮我说服李穆，让他别为难陛下。你们毕竟夫妻一场，你最了解他，如今只有你能担此重任！”
再次听到李穆的名字，朱凝眉愣了愣，如今她已平静，不再因他流泪。
她立即拒绝了这个请求：“大哥，你多虑了，当年李穆在我朱家为奴时，朱家并未亏待过他，他岂会无缘无故为朱家。”
朱归禾见她提起李穆时神色如此平静，没有被拒绝的挫败感，反而生出了说服她的信心：“你与他新婚第二日，便向他提出和离，令他成为全京城的笑柄。这门亲事曾让李穆受辱，你怎能笃定他不会因此而记恨朱家？”
这门婚事，难道只有李穆一人受辱？
五年前的新婚夜，她刚和李穆行完房事，就听他流着泪说梦话，不停念着姐姐的名字。
李穆爱她的姐姐朱雪梅，可朱雪梅早已被立为皇后。李穆得不到姐姐，就把她当作姐姐的替身，娶她为妻。
人人都说这是门好亲事，认为她与李穆和离，是她不知好歹。
若她在成亲之前就知道，李穆深情凝望她的脸时，心里想的却是她姐姐，她一定不会嫁给李穆。
可直到新婚之夜，圆房之后，她才发现李穆真正想娶的人是朱雪梅，她被当成了替身。尽管她当时深爱着李穆，却不愿日日面对一个不爱自己的男人，所以她果断提出和离，远离京城。
朱凝眉声音清脆，下巴轻扬：“大哥，你请回吧。我已是出家人，红尘俗事与我无关。李穆的事，恕我无能为力。”
见她毫不动摇，朱归禾又对她用怀柔之策：“阿妹！五年前，你在新婚第二日就向李穆提出和离，惹下祸事，当年我顶着李穆和父亲的压力，豁出性命来帮你善后。这五年，你在道观修行，我给你送钱送粮，从未薄待于你。如今朱家全家性命危矣，权当大哥我求你了，你回京城去见见他吧。”
见大哥愁得眉头紧皱，脸色发白，朱凝眉不禁疑惑起来：“你为什么非要我去见李穆？李穆不会把我放在眼里，我对他来说屁都不是。就连当年我跟他提出和离，让他成为全京城的笑柄时，他都没说要见我。”
当年小妹提出和离时，李穆来过朱家，他躲在屏风后面，想知道小妹提出和离的真正原因。
小妹埋怨李穆睡觉打呼、磨牙，粗鄙不堪，她实在无法忍受。
李穆从前是朱家的马夫，又在军中磨砺多年，生活习惯难免粗糙。
两人生活习性天差地别，李穆考虑再三，同意和离。
当年事，彼此各有错处，朱归禾也不想再提。
他深深了解，朱凝眉嘴硬心软的个性，放软了语气道：“今时与往日不同，先帝驾崩后，雪梅忽然失踪，李穆发疯似的找她。现如今，他用你和离的事当借口，为难朱家，逼朱家交出学雪梅。若不是走投无路，我也不想来打扰你！”
姐姐失踪了！
“姐姐去了哪里？”
“她从皇宫密道离开的，无人知晓她去了何处。”
听到姐姐失踪，她本该为姐姐担忧，但朱雪梅从来都不需要弱者的同情。
她能果断抛弃太后尊位逃走，避免与李穆周旋，可见她的深谋远虑。她能狠心丢下亲生骨肉，计划缜密地在李穆的眼皮子底下逃走，把李穆急得焦头烂额，可见她的狠心。
姐姐既有深谋远虑，又能狠下心肠，这世上没人能伤害到她。
凭什么每次受到伤害的都是她朱凝眉呢？就因为她不够聪明，不够狠心吗？这一次，她要比姐姐还狠心！
“你等等，我准备准备，明日便动身。”
朱凝眉不信大哥真的对李穆毫无办法，她打算先稳住大哥，今晚半夜三更离开此地，去浪迹天涯。
“别准备了。我在出发之前已让你嫂嫂准备所有细软，你随时可以跟我走。”朱归禾看出来她想逃，眼神变得冷锐：“阿妹，就算你不在乎朱家人的死活，难道你也不在乎榕姐的死活了吗？”
朱凝眉被这句话拿捏住了。
姐姐能抛下亲生骨肉，逃出皇宫，从此快活逍遥。她却做不到！她还是比不上姐姐。
真讽刺啊！李穆找不到他疯狂爱着的女子，就要杀光朱家人。可他万万想不到，即将被他杀死的朱家人当中，有一个是他的亲生骨肉。
当年她与李穆和离之后，很快便发现自己有了身孕。
但和离之事闹得很不愉快，她对李穆恶心极了，绝不可能因为怀了他的孩子就回去找他。
刚好大哥和嫂嫂成亲多年没有孩子，她便将自己刚生下的孩子送给了大哥。
大哥和嫂嫂心慈，定会将那孩子视如己出。她心如死灰，可以在上大甲道观过着清修的苦日子，可她凭什么要孩子也跟着自己吃苦？
朱凝眉再怎么铁石心肠，也说不出让大哥把孩子还给李穆，求李穆看在孩子的份上放过朱家这种混账话。
她将孩子给了大哥和嫂嫂后，那孩子便成了嫂嫂的心肝肉，孩子若被送走，嫂嫂只怕会痛断肝肠。
而且，李穆不爱她，又怎么会善待她的孩子？
朱凝眉感觉自己非回去不可了，但她还想做最后的挣扎：“姐姐也是朱家人，她都可以不在乎朱家人死活，逃得远远的，把这一切都抛下，为什么我不可以？至于榕姐，我已经把她送给了你，她现在是你的女儿，我的侄女！朱归禾，你用你女儿的性命来威胁我，不觉得可笑吗？你凭什么以为我会受你胁迫！”
朱归禾已经料定了她放不下榕姐，不管她骂得多难听，一概不回嘴，由着她骂，由着她哭。
榕姐毕竟是她十月怀胎生下来的骨肉，若说她对榕姐没有半点感情，不是自欺欺人吗？
“别什么事都指望我！”
“找我没用，你们得快点把姐姐找回来，只有她才能治得了发疯的李穆。”
“在李穆心里，我从来都只是个无关紧要的人，你凭什么认为他愿意见我？”
“就算他愿意见我，我也拉不下脸求他。”
“就算我能拉得下脸求他，也只能求他给你多宽限几日去找回姐姐的时间。朱归禾，你别以为自己能把我拿捏住，你听见没有？”
最终，朱凝眉还是没有抗住兄长的远磨硬泡，骂骂咧咧地上了马车。
马车往京城方向行驶，朱凝眉沉浸在即将和李穆见面的复杂情绪里，完全没有察觉朱归禾眼中的愧疚。
朱归禾原本打算在马车上将所有真相都告诉她，但她对李穆很抵触。
李穆只给了他三个月期限，命他三个月内必须找到朱雪梅，活要见人，死要见尸，否则不但朱家上下鸡犬不留，就连小皇帝也会性命不保。
三个月期限已经快要到了，朱雪梅就像凭空消失了似的。
眼见李穆手中的屠刀即将落下，朱归禾只能出此下策。
小妹朱凝眉与皇后朱雪梅容貌七成相似，可让她假扮朱雪梅，以假乱真，迷惑李穆。
况且她曾跟李穆有过一段情，更知道该如何拿捏李穆。
四月下旬，宁城正是雨季。
朱凝眉坐在马车上，正往京城去。
朱归禾心中有愧，见朱凝眉沉默不语，更加心虚：“小妹，你在想什么？”
朱凝眉即便蹙眉，也是好看的。
朱雪梅虽是皇后，但她的容貌只是娟秀。而朱凝眉的五官精致，眉梢眼角，自带一股英气，使她容貌舒展，艳如牡丹。
“大哥，榕姐生得像谁？”
榕姐今年已满四岁，朱凝眉很少想起她。今日大哥提起榕姐，她忽然想起榕姐刚出生时躺在她怀里的模样。榕姐刚出生就脾气大，她喂奶的动作稍有些慢了，便扯开嗓子号啕大哭，一定要哭得尽兴了才肯继续吃奶。
那么小的孩子，脾气这么大，也不知像谁！
朱归禾拿话揶她：“你都说了，榕姐是我的女儿，自然生得更像我。”
朱凝眉笑了笑：“侄女肖姑，榕姐必然长得也很像我。”
即便榕姐长得有几分似李穆，他也不会想到，榕姐会是他的女儿吧，嫂嫂应该不会让榕姐和李穆有见面的机会。
朱归禾心细如发，感受到了小妹低落的情绪，有心安慰她几句。
可他想到自己把小妹哄回去，是要利用她，欺骗她，逼她做她最讨厌的事，心里也不禁有些难受。
“小妹，你就当这次回去是探亲。回到家，你先见一见榕姐，再顺便去你母亲坟前上一炷香。我答应你，等事情结束后，亲自送你回上大甲道观，从此，再也不会来打扰你。”
蓦然听大哥提起母亲，朱凝眉不由得鼻酸，她垂下眼眸，不让大哥看到她细长羽睫下的泪意。
当初李穆求娶，她答应嫁给李穆，是因为母亲已沉疴难医，药石无灵。她想用这门婚事来给母亲冲喜。
若是冲喜无用，也能了却母亲临终时的心愿，母亲希望她结一门好婚事，嫁个如意郎君。
李穆年纪轻轻，便封侯拜相，前途无量。而且他不好女色，房中没有乱七八糟的莺莺燕燕，母亲对此满意极了。再加上他父母双亡，没有兄弟姊妹，不需要维持复杂的亲戚关系，更让母亲觉得她与他之间，是天赐的良缘。
当年，李穆跪在她母亲面前，答应母亲会善待她，并承诺此生绝不纳妾，母亲才笑着咽气。
还好母亲已经去世了，她什么都不知道。
母亲这辈子最大的遗憾，就是不该成为朱雪梅母亲的替身，嫁给不爱她的父亲。
若是母亲知道李穆只把自己当做姐姐朱雪梅的替身，她该有多难受？
她不想让母亲泉下难安，也重复母亲的命运，嫁给不爱自己的人。
所以，她知道李穆心里的人是姐姐后，毅然决然地逃跑，在婚后第二日便提出了和离。
本以为与他和离之后，逃离京城，再也不用见他。
没
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想到阴差阳错，她还是要回京城去见他。
她已经努力抗拒过了，既然努力无用，还不如调整好心态，想想和李穆见面之后的事。总之，别想让她在李穆面前低头认错！
马车疾如风，很快回到京城。
晴空万里，碧空如洗。
朱家大门口，嫂嫂姜氏牵着一个四岁的女孩，站在门外等着。
朱凝眉下马车后，一眼就认出了榕姐。
榕姐长得像她，眉眼极为相似，只有下颌骨和脸部轮廓有几分像李穆。
朱归禾见她愣在原地，想亲近又害怕走近的样子，忍不住有些心疼。
他走过去，从姜氏手中把榕姐牵过来，递到朱凝眉手心里：“榕姐，这是你小姑姑。”
“小姑姑好。”榕姐的声音甜丝丝的，一双眼睛也生得亮汪汪。
她的嘴巴和牙齿，也生得像极了李穆。
朱凝眉握着软软嫩嫩的小手，一颗忐忑的心，莫名安定下来。
这些年她刻意忘记李穆，忘记自己的骨肉。可在见到孩子的这一刻，她恨不得抽自己一耳光。
这么可爱的女儿，她怎么舍得将她送人？
若有一日，榕姐知道真相，质问自己为什么不要她，她该如何回答？
榕姐，不是娘亲不想留你在身边，是娘亲怯懦胆小，习惯回避痛苦。
朱凝眉将准备好的金镯子和长命锁，戴在榕姐身上，抱起她，亲亲她比豆腐还嫩的脸颊。母女连心，她把榕姐抱在手上的这一刻，就知道榕姐也很喜欢她。
姜凤英眸光扫过朱凝眉瞧着榕姐的眼神，最终却落在了丈夫朱归禾的脸上，眉头紧锁，隐忍着怒意。
朱凝眉抱着榕姐，余光看到了嫂嫂的不悦。大哥曾在信中多次提及，嫂嫂对榕姐视如己出，榕姐是嫂嫂的心肝肉，旁人碰不得。
即便朱凝眉再怎么舍不得放开榕姐，也无法忽略这个事实，如今嫂嫂才是榕姐的母亲。
她不想让嫂嫂难过，把榕姐放下，对她说：“榕姐，去你娘那里吧。”
朱归禾不悦道：“小妹，先带榕姐回你的院子里玩，我和你嫂嫂还有事商量。”
嫂嫂姜凤英不发话，朱凝眉便站着不动。
姜凤英板着脸，故意跟丈夫唱反调，她对榕姐道：“到娘这里来。”
“你想干什么？”朱归禾压低了声音，他不想在小妹刚回的第一天便和妻子在大门口吵架。
榕姐拦在姜凤英面前，奶嘟嘟的一张脸凶巴巴地看着他父亲，绵甜细软的小奶音怒气十足：“你凶我娘做什么？快给我娘道歉。”
朱归禾对榕姐是没办法发脾气的，他立即抱起榕姐，温柔解释道：“是爹错了，不该凶你娘。姑姑几年没回家了，你先带着姑姑去房里休息，爹爹这就向你娘负荆请罪。”
榕姐姐点点头，立即道：“放我下来，我自己走。”
榕姐走到姜凤英面前，把她的手和朱归禾的手放在一起，板着脸对姜凤英道：“你们夫妻，有话好好说，别吵架！”
姜凤英被乖巧的女儿哄得心花怒放，又见朱凝眉不争不抢的模样，心里也在犯嘀咕，难道她不是回来抢女儿的吗？
“好，娘听榕姐的，不跟你爹吵架。榕姐先跟姑姑去玩吧，娘一会儿来找你。”说罢，姜凤英对朱凝眉点点头，同意她带着榕姐走。
朱凝眉带着榕姐回到自己的院子里，陪着榕姐吃了一顿饭。
榕姐虽然才四岁，却像个小大人似的，自己拿着碗和筷子，乖乖吃饭。
朱凝眉住在道观时，常看见附近的邻居端着碗，追着孩子喂饭。通常喂一碗饭，恨不得追出三里地。
还好榕姐和他们不一样！
朱凝眉越看榕姐，便越觉得喜欢。榕姐也不认生，吃过饭后，便和她聊天，像个小大人似的，把朱凝眉逗得笑声连连。
血缘是一种很神奇的东西，榕姐打心眼里喜欢黏着她，她走到哪里，榕姐便要跟到哪里，与她寸步不离。
小小的孩子，吃饱玩够便开始犯困。
仿佛是算计好了时间似的，榕姐刚睡下，朱归禾便带着姜凤英来了她的院子。
姜凤英对朱凝眉笑道：“小妹，榕姐没闹你吧。”
“没有，她很乖。”
“她呀，就是个窝里横。在旁人面前都乖巧，偏偏在我面前是个混世魔王。”姜凤英看似埋怨，实则透着炫耀。
朱凝眉心中酸涩，脸上强带笑容：“小孩子都是这样的，在外人面前懂事，只在父母身边闹脾气。”
听到朱凝眉主动承认自己才是榕姐的母亲，姜凤英感到心虚。被朱归禾瞪了一眼后，她讪笑道：“我把榕姐抱回去了，你们聊。”
姜凤英抱着女儿走出房间，刚走到院外，便听得房间里传来一记响亮的耳光声。
她闭上眼睛，额角一颤。
接着，房间里传来了朱凝眉嘶吼的声音：“你叫我回来，居然是想让我假扮姐姐去讨好李穆！当初我为什么要与李穆和离，你又不是不知道。朱归禾，你什么时候变得如此狠心！”