在荆县休整两日，温庭筠便带着玄机正式开始了编务。第三日一早，二人便去了县衙廨舍专门存放档案典籍的库房。
那库房设在衙署后院一栋僻静的二层小楼里，推开门，一股陈年的纸张的气味便扑面而来，其中还夹杂着些许潮气。光线自高高的窗棂透入，四壁皆是榆木书架，上面密密排列着纸页泛黄、书脊松散的线装书册，以及一摞摞用麻绳捆扎的卷宗公文。
管理书吏是个老成持重之人，按温庭筠所列的目录，与助手一同费力从书架高层搬下好几摞厚重的旧志书和档案册。
“有劳了，我等自行查阅便可。”温庭筠温言道谢后，书吏便退了出去，留他二人在此安静工作。
一时间，楼内极静，温庭筠埋首于一本皮质封面已然皲裂的《荆县风土记》，神情专注，时而提笔在旁边的稿纸上记下要点，时而因辨认不清某个蠹蚀的字迹而微微蹙眉。
玄机则负责核对另一本稍晚近些的县志初稿与原始档案的出入。她看得极快，心思缜密，很快便沉浸其中。遇到年份模糊或记载矛盾之处，她便轻声向身旁的温庭筠求证：“先生，您看此处，‘洪武二十三年夏，大雨雹’，但州府留存的气象档册中，同年同月却只记了‘微雨’，这……”
温庭筠便会凑过来，就着窗外投入的光线，仔细比对两处墨迹已然暗淡的记录。
“嗯……州府档册多为事后依据各县上报文书汇总编纂，或有时日差错，或有意无意粉饰太平。县志所载，虽更贴近本地实情，但亦难免有夸大之处。需再佐以当时民间笔记或耆老口传，方能更近真相。”他声音低沉，分析得条理清晰，玄机用心记下。
六月暑气正盛，途中多见卖冰镇绿豆汤与蜜渍梅子的摊子。玄机畏热，常以梅子含在口中生津。又见有孩童挎篮卖莲蓬，温庭筠买了几枝，有时二人校对书稿忘了时辰，便剥食这莲蓬，莲子清甜，莲心微苦，恰如人生滋味。
如此，过了数日。
这日，听闻城西有一位陈姓老媪。年近八十，且耳聪目明，堪称一部“活县志”。
温庭筠认为寻访此类耆老，听其口述生平见闻，于补充民生民俗、考证地方变迁大有裨益。于是，师徒二人便问明路径，带着纸笔，徒步往城西寻去。
几经打听，终于在一株老槐树下，找到了陈媪的家。低矮的土坯院墙，柴扉虚掩，院内打扫得却十分干净。
温庭筠上前轻叩柴扉，片刻，一位白发稀疏、脸上布满皱纹的老妇人，拄着拐杖缓步出来。她虽佝偻着背，打量来人的目光却并无浑浊之感。
“老人家叨扰，”温庭筠拱手，语气温和恭敬，“在下温庭筠，受县尊之托，参与修订本县县志。听闻老人家高寿，见多识广，特来拜访，想请您老说说这荆县城过去几十年间的旧事风物，不知可否？”
陈媪眯着眼看了看温庭筠，又瞥了一眼他身后做书生打扮、清秀异常的玄机，脸上露出些笑意：“哦，修县志的先生啊，快请进吧。老婆子活了这么久，别的不多，就是陈年旧事装了一肚子，正愁没人听哩。”
院内只有一张粗糙的木凳和几个树墩子。陈媪自己坐在门槛上，执意让温庭筠坐了木凳，玄机则寻了个树墩，拿出纸笔，准备记录。
老媪的话匣子一打开，便如涓涓细流，流淌出大半个世纪的时光。她从儿时记忆里的城墙模样、早已消失的河道码头说起，讲到哪条街最早开市、哪家老字号最讲信誉；又谈及战乱年代的逃难经历；甚至还能清晰说出几十年前某任县官的政绩得失、某年一场大旱或洪水后的民生疾苦……
她的叙述带着浓重的乡音，温庭筠需仔细分辨，偶尔温声询问细节。玄机则运笔如飞，尽可能地将这些鲜活的口述历史记录下来，只觉得比任何史书都更为生动真切。
说到兴头上，陈媪的目光落在玄机飞快书写的笔上，对温庭筠道：“这位小郎君，生得真是好模样，心思也灵巧，记录得这般快。先生好福气。”
她话语寻常，只是老人家的随口夸赞。温庭筠含笑颔首，自是称谢。玄机却笔下微顿，耳根微微发热，只能将头埋得更低些。
夕阳西下，访谈终了。
师徒二人收获颇丰，起身郑重谢过陈媪，告辞出来。陈媪扶着门框送两人：“先生，小娘子，慢走”这一声“小娘子”叫得极自然，却如平地惊雷，让玄机身形猛地一僵，下意识地停住了脚步。温庭筠亦是微微一怔，回首望去。
只见那陈媪脸上堆满了狡黠而善意的笑容，眼睛眯成了两条缝，对着温庭筠道：“先生莫怪老婆子多嘴眼花。我活了快八十年，这男男女女，哪能真分不清哩？”她朝玄机努努嘴“这位娘子，虽穿着书生袍子，可这眉眼间的秀致，还有看着您时那眼神里的光采，哪里瞒得过人哟？分明就是位极贤淑的夫人！”
她不等面红耳赤的玄机开口，又转向温庭筠：“先生真是好福气！学问做得这般好，还有如此知书达理、肯陪着您风尘仆仆四处查访古籍的贤内助！真是
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戏文里才有的神仙眷侣啊！般配，真是般配得很呐！哈哈哈……”
老人家的笑声爽朗而直白，却让院门外的两人瞬间陷入了前所未有的尴尬静默。
温庭筠到底是经过风浪的，他心知此种情形下，任何解释只会越描越黑，徒增笑柄。他只得朝陈媪再度拱了拱手，嘴角勉强牵起一丝极淡的笑意：“老人家眼力……惊人。今日多谢您，我等告辞。”
玄机如蒙大赦，慌忙低着头，跟了上去。
回去的路上，气氛与来时探讨学问的融洽截然不同。一种无声的、令人窒息的窘迫弥漫在两人之间。他们一前一后，沉默地走着，间隔着一段比平日更远的距离。
那层被男装和师徒名份勉强维持的平衡，被一个陌生老妇以“夫妻”的名义彻底捅破。让某些一直潜藏在暗处、彼此心照不宣刻意忽略的东西，猛地被拽到了刺眼的日光之下，无所遁形。
客栈厢房。
玄机铺开宣纸，第二次提笔写心经。
"观自在菩萨……"笔尖落下，却迟迟写不出第二个字。
"这位娘子，虽穿着书生袍子，可这眉眼间的秀致……"陈媪爽朗的笑语仿佛还在耳畔回响。
她下意识地摸了摸自己的脸。原来这么久以来，自以为掩饰得很好的身份，在一个陌生老妪眼中竟如此显而易见。那先生呢？他是否也早就……
"看着您时那眼神里的光采……"陈媪的话像一根针，刺破了她精心构筑的伪装。"先生真是好福气！还有如此知书达理、肯陪着您风尘仆仆四处查访古籍的贤内助！"
她猛地站起身，推开窗，让夜风吹拂滚烫的脸颊。
窗外月色如水，她却想起白天先生那个勉强的笑容，那句"老人家眼力……惊人"的回应。他当时是那样尴尬，却又不得不维持礼节。"神仙眷侣……般配得很呐……"陈媪的笑声仿佛还在夜色中回荡。
她重新坐回案前，强迫自己继续写经。
"色不异空，空不异色……"写到这一句时，她的手抖得厉害。"她想起这一路走来，先生教她辨碑帖、考古籍时专注的侧脸；想起那日古寺中险些跌倒时，他及时扶住她腰侧的手掌的温度。
"无眼耳鼻舌身意……"苦练许久的小楷，如今却字不成字。仿佛映射出自己越界的情感。师母待她如亲生女儿，先生教她如珍视弟子，而她却在因一个荒谬的误会暗自欢喜。
泪水终于夺眶而出，滴落在经文上，模糊成一片。