老婆婆那平淡却一针见血的问话，像根冰冷的针，瞬间刺破了我们勉强维持的伪装。
我和三娘心里都是咯噔一下，下意识地看向老柴。
老柴眼角肌肉抽搐了一下，但毕竟江湖经验老道，他脸上立刻堆起更深的愁苦和无奈，搓着手，唉声叹气道：“老人家，您......您真是慧眼。不瞒您说，我们是从河北逃难过来的，前几天途径秦岭地界，我弟兄他......可能是被山里的长虫吓住了，又或许是染了山里的瘴气，这才一病不起......我们实在是没办法了，求您发发慈悲，救救我这弟弟吧！”
他这话半真半假，既点明了“逃难”的身份作为掩饰，又把病因模糊地推给了“惊吓”和“瘴气”，算是勉强圆了过去。
老婆婆那双清澈的眼睛在我们三人脸上缓缓扫过，最后又落回黄爷身上，沉默了片刻，才缓缓道：“扶他进来吧。”
我们如释重负，连忙架着黄爷，跟着老婆婆走进了她那间低矮、昏暗却异常整洁的土坯房。
房子里光线很暗，只有一个小窗户透进些天光。
空气中弥漫着一股浓郁而奇异的草药味道，不算难闻，反而有种提神醒脑的感觉。靠墙立着几个古旧的药柜，上面密密麻麻的全是小抽屉。屋子中央一张破旧的木桌，擦得干干净净。
老婆婆示意我们把黄爷安置在里屋一张铺着干净粗布单子的土炕上。
她先是打来一盆温水，用干净的布巾蘸湿，仔细地给黄爷擦拭额头、脖颈和手脚心，动作轻柔而熟练。然后，她转身从药柜的某个抽屉里取出一个扁平的、看起来有些年头的木盒子。打开盒子，里面是几十根长短不一、闪着寒光的银针。
“按住他，别让他乱动。”老婆婆吩咐道，语气不容置疑。
我和三娘连忙上前，轻轻按住黄爷的手臂和肩膀。
老婆婆深吸一口气，眼神变得无比专注。她枯瘦的手指捻起一根细长的银针，在油灯的火苗上极快地撩了一下，随即手腕一抖，那银针便如同有了生命一般，精准而迅速地刺入了黄爷头顶的某个穴位。
她的动作行云流水，快得让人眼花缭乱。
一根接一根的银针，带着细微的破空声，精准地落在黄爷头面、脖颈、胸腹等处的穴位上。每一针落下，黄爷紧绷的身体似乎就松弛一分，那急促而痛苦的呼吸，也渐渐变得平缓悠长了一些。
我和老柴看得目瞪口呆。
这手针灸功夫，简直神乎其技。
比起城里大医院的医生，恐怕也不遑多让。
约莫一炷香的功夫，老婆婆停下了手。
黄爷身上已经插了十几根明晃晃的银针，他脸上的潮红似乎褪去了一点，呼吸也平稳了许多，虽然依旧昏迷，但看起来不再那么痛苦。
老婆婆额角也渗出了细密的汗珠，她缓缓吐出一口浊气，用袖子擦了擦汗。
“暂时把他体内那股邪火压下去一些。”她声音带着一丝疲惫，“但他这病根，不在表，在里。光靠针灸，拔不掉这病根，只能暂时吊住他一口元气。”
老婆婆走到桌边，拿起一个粗陶碗，从一个小陶罐里倒出些黑褐色的药粉，用水调和了，示意三娘慢慢给黄爷喂下去：“这病古怪得很，老婆子我活了大半辈子都没见过这回事。”
“老人家，那......那要怎么才能根除我爹的病？”三娘喂完药，急切地问道。
老婆婆清洗着银针，慢悠悠地道：“需要一味主药，叫做‘地河花’。此花药性纯阳，却是喜阴而生。只有用它做引子，配上我独门的方子，才能化解他体内的淤气。”
“地河花？哪里能找到？”老柴急忙追问。
老婆婆将清洗好的银针仔细收好，抬头看向我们，那双清澈的眼睛里，似乎闪过一丝极其复杂难明的情绪，像是回忆，又像是某种深藏的期盼。
“地河花......”她缓缓说道，“生长之地需得有地下暗河滋养，又得靠近富含矿物的岩石。从此地向西南方向，约莫五十里，有一处险峻的山沟，名叫‘石槽沟’。那沟底深处，据说就有一条地下暗河流过。很多年前......我......我听人说起过，那里似乎生长着地河花。”
石槽沟？
我们默默记下了这个名字。
“那沟沟子......地势复杂，老林子深，寻常人很少进去。”老婆婆走到窗边，望着西南方向，目光似乎穿透了重重山峦，语气平淡，却莫名让人感觉那地方不简单，“我也是很多年前，听一些偶尔路过的山客提起，说是在那沟底深处，隐约听到过地下有水声，或许......或许就有地河花生长。不过，年头太久，记不清具体位置了，得你们自己仔细去找。”
“多谢老人家指点！”老柴连忙拱手道谢，“我们这就想办法去石槽沟找地河花！不知这诊金......”
老婆婆摆了摆手，打断了他：“诊金就算了。你们若能找到地河花，救回你弟兄的性命，便是功德。若是......若是方便的话......”她顿了顿，语气似乎带着一丝不易察觉的迟疑和希冀，“就帮我挖两株药材吧，就当是还我这个人情了。”
“一定一定！若能找到药，定当回来重谢老人家！”老柴满口答应下来。
趁着老婆婆收拾屋子的间隙，三娘看着这孤寂清苦的小院，忍不住轻声问道：“婆婆，您......您一个人住在这沟里吗？您的家人呢？”
老婆婆的手微微一顿，那双清澈的眼里瞬间蒙上了一层更深的、难以化开的阴影，像是想起了极其久远而沉重的事情。她沉默了好一会儿，才用一种近乎飘忽的声音缓缓说道：“家人......老伴儿，还有我那儿子......很多年前，说是跟着队伍......打仗去了。那一走......就再也没回来。连个信儿......都没捎回来过。”
她的声音很轻，没有太多激烈的悲伤，只有一种被漫长岁月磨砺后的麻木和空洞，但这反而更让人心里发酸。屋子里一时间安静下来，只剩下黄爷略微平稳的呼吸声和窗外偶尔的风声。
“对不起啊......老人家......”三娘意识到问了不该问的，连忙开口道歉，止住询问。
这时，我的目光无意间扫过老婆婆这间虽然整洁却异常简陋的屋子。土坯墙，破旧的家具，除了那些药柜和草药，几乎看不到任何值钱的东西。
然而，就在靠墙的一个小矮柜上，放着一个与这屋里一切格格不入的物件——那是一个巴掌大小、做工极为精巧的胭脂盒。
盒子是木质的，颜色暗沉，却透着一种温润的光泽，上面雕刻着繁复而精美的缠枝莲纹路。
以我跟着泥鳅和老范学了这么久的眼力，几乎一眼就能断定——那是上好的黄花梨木！而且看包浆和工艺，绝非凡品，少说也是清中期以前的古董！
更奇特的是，离得近了，我能隐约闻到从那盒子上散发出一缕极其淡雅、却又异常持久的冷冽幽香。那香味很特别，不像寻常花香或脂粉香，倒像是某种珍稀木材混合了特殊香料，历经岁月沉淀后形成的独特气息，沁人心脾，让人闻之难忘。
这么一个价值不菲、还带着奇香的黄花梨胭脂盒，怎么会出现在一个偏远山沟、生活清苦的采药老婆婆家里？
这巨大的反差，像一道细微的电光在我脑海中闪过，留下一个模糊却深刻的印记。
这香味，这盒子，绝对不一般。
但我当时心系黄爷病情，并未深思，只当是老婆婆祖上传下来的、或者与她失踪的家人有关的珍贵念想物。
我们再次向老婆婆道谢，留下一些钱和干粮（被她坚决推辞了大部分，只收下了一点粮食），承诺找到地河花后一定回来。
老婆婆又给了我们一小包她配制的药粉，嘱咐我们每隔几个时辰给黄爷喂一次，能暂时压制病情，争取时间。
带着一丝希望和更深的忧虑，我们背着情况稍稳的黄爷，离开了老婆婆的小院，匆匆赶往沟口与老皮汇合。
石槽沟，地河花，还有老婆婆的嘱托......前方的路，似乎更加迷雾重重了。