离开饮马沟，和斌子他们顺利会师。
我们把黄爷暂时安顿在草垛上，喂他服下了老婆婆给的药粉。药效似乎不错，他的高热退下去一些，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，这让三娘紧锁的眉头稍稍舒展。
老柴把我们在老婆婆那儿的经历，尤其是关于“地河花”和“石槽沟”的信息，原原本本地告诉了留守的斌子、泥鳅和老范。
“石槽沟？五十里？还得进老林子？”斌子挠着头，看着西南方向那连绵起伏、越来越显幽深的山峦，咧了咧嘴，“妈的，听着就不是啥善地。不过为了黄爷，刀山火海也得闯啊！”
泥鳅小眼睛滴溜溜转着，盘算道：“五十里山路，就算紧赶慢赶，一天也未必能到，还得留出找药的工夫。干粮、水、家伙事都得带足，晚上怕是得在山里过夜了。”
老范推了推厚厚的眼镜，脸上还带着后怕，但听到能救黄爷的命，他也顾不得那么多了。
“好！”老柴一锤定音，“收拾东西，能精简的精简，但防身的家伙和找药的家伙不能少。哑巴状态咋样？”
哑巴经过一夜休息和早上的惊吓，虽然脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静和锐利，他默默点了点头，表示自己能行。
事不宜迟，我们立刻行动起来。
山路不好走，三轮车根本没法进，我们只能背着黄爷走长征。
将黄爷小心地固定在背上，用绳索做好固定和缓冲。
那些最值钱的明器被打包成一个结实的包裹，由斌子和老柴轮流背负。必要的工具——短铲、撬棍、绳索、煤油灯、火折子、以及老柴那套吃饭家伙的地质锤和探针，都分配携带。干粮和水分装到每个人身上。
老皮熟悉这一带地形，他和哑巴负责在前面探路。
我们这支疲惫不堪却又不得不再次上路的队伍，告别了藏身的砖窑，沿着崎岖的土路，向着西南方向的石槽沟迤逦而行。
越往西南走，人烟越是稀少，道路也越发难行，真可谓是到了鸟不拉屎的地方。起初还能勉强保持速度，后来干脆连站立都成了问题，唯一的解决方法就是手脚并用地爬坡。
我背着黄爷，只感觉每走一步路都是酷刑，汗水、灰尘、血泡杂糅在一起，脚底板火辣辣的疼。碰到陡坡时还需要两三个人合力才能把我和黄爷推上去，实在是不容易。
时近中午，烈日当空，晒得人头皮发麻。
汗水浸透了衣衫，粘在身上，又痒又腻。
喉咙里干得冒火，带来的水消耗得很快。
黄爷在颠簸中偶尔会发出痛苦的呻吟，三娘一直守在身边，不停地用湿布巾给他擦拭脸颊，喂水喂药，眼神里的担忧从未散去。
“歇会儿吧！要不然人都快散架了！”斌子喘着粗气，一屁股坐在路边的石头上，抓起水壶猛灌了几口。
我们找了处树荫停下，轮流喝水，啃着干硬的烧饼。
我坐在地上，只感觉头昏脑胀，上下眼皮打架打个不停，跟中暑了一样。我发着呆，忽然感觉有什么东西贴在了我的脸上，我一愣神，这才发现是三娘正在拿毛巾给我擦脸。
老柴和老皮蹲在一起，对着老皮那张简陋的手绘地图比划着。
“照这个速度，天黑前能摸到石槽沟边缘就不错了。”老皮指着地图上一个模糊的标记，“这沟又深又长，岔道多，晚上进去太危险，得找个地方扎营，明天天亮再下沟找药。”
众人都没有异议。
在陌生的深山老林里夜行，无疑是找死。
休息了约莫一炷香的时间，我们继续赶路。
下午的路更加难走，几乎完全是在山脊和乱石堆中穿行。
直到日头西斜，晚霞将天空染成一片凄艳的橘红色，我们终于抵达了一片相对平坦的高地。
向下望去，一道黑黢黢、仿佛被巨斧劈开的巨大山沟横亘在眼前，沟内林木格外茂密，幽深得望不到底，隐隐有潮湿的水汽和淡淡的腐叶气息弥漫上来。
这就是石槽沟了。
一股无形的压迫感，从那条深邃的沟壑中弥漫开来，让所有人都下意识地放轻了呼吸。
“就在这儿扎营吧。”老柴环顾四周，选了一处背风、靠近岩石的平地，“哑巴，老皮，附近转转，看看有没有水源，要是有兔子最好打两只。斌子，霍娃子，捡柴火。三娘，照看黄爷。老范，你也搭把手。”
我们各自忙碌起来。
我和斌子在附近林子里捡拾枯枝，林子里静得出奇，连声鸟叫都听不到，只有脚踩在厚厚落叶上的沙沙声。
“妈的，这地方静得邪乎。”斌子压低声音，不安地四处张望，“有句话叫什么来着？鸟不拉屎！”
我心里也有些发毛，总觉得暗处有什么东西在窥视着我们。
很快，我们抱着一捆柴火回到营地。
哑巴和老皮也回来了，很遗憾，并没有打到野味，只带回了一皮囊还算清澈的溪水。
篝火升了起来，跳动的火焰带来了一丝暖意和光亮，稍微驱散了周遭的阴冷和心头的不安。
我们围坐在火堆旁，就着热水啃干粮，气氛有些沉闷。
夜幕彻底降临，群山隐没在浓稠的黑暗里，只有我们这一小堆篝火是唯一的光源。
远处石槽沟的方向，漆黑一片，像一头匍匐的巨兽，沉默地张着大口。
奔波一天的疲惫涌了上来，安排好守夜的顺序（前半夜我和斌子，后半夜老柴和哑巴），其他人便裹紧衣服，靠着岩石或直接躺在铺了干草的地上，准备休息。
我靠着冰冷的岩石，手里握着撬棍，听着篝火噼啪作响和同伴们逐渐均匀的呼吸声，努力驱散睡意，警惕地注视着周围被黑暗吞噬的一切。
时间一点点流逝，山林死寂，只有风声呜咽。
就在我以为这一夜会平静度过时，一种极其细微、却让人头皮瞬间炸开的“嘶嘶”声，如同冰冷的潮水般，从四面八方的黑暗里渗透过来。
那声音不是单一的，而是成百上千，密密麻麻，交织在一起，形成一种令人极度不适的声浪。
“操！什么声音？！”斌子一个激灵跳了起来，握紧了手铲。
我也瞬间睡意全无，浑身汗毛倒竖。
篝火的光圈之外，黑暗如同活物般蠕动起来。
紧接着，一双双闪烁着幽绿、猩红光芒的眼睛，在黑暗中亮起，越来越多，从草丛里，从岩石缝隙中，缓缓逼近。
是蛇！大量的蛇！
但当我和斌子借着摇曳的火光，勉强看清那些从黑暗中游弋而出的东西时，一股彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖。
那确实是蛇身，细长，覆盖着暗沉粘腻的鳞片，蠕动着，蜿蜒前行。但它们的头部......它们的头部，竟然不是三角形的蛇头，而是一张张扭曲、缩小、如同婴儿或者干瘪老者般的——人脸！
是的，人脸！
有鼻子有眼，甚至能看到细微的表情——痛苦、怨毒、麻木......一张张惨白或铁青的、只有拳头大小的人脸，连接在滑腻的蛇身之上，嘴巴无声地开合着，发出那令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。它们眼睛的位置，闪烁着那非人的幽绿或猩红光芒。