天光终于大亮，驱散了破砖窑里积攒了一夜的阴寒和惊悸。
但另一种沉重的焦虑，却像窑洞里挥之不去的霉味，缠绕在每个人心头。
黄爷的状况，非但没有因为天亮好转，反而急转直下。
后半夜开始，他就发起了高烧，浑身滚烫得像块烙铁，脸颊泛起不正常的潮红，嘴唇干裂出血口子。喂进去的水，大半都顺着嘴角流了出来，偶尔清醒片刻，眼神也是涣散无光，嘴里反复念叨着“龟甲”、“错了”、“回家”之类的呓语，声音嘶哑微弱，听得人心焦。
三娘几乎一夜未合眼，不停地用冷水浸湿布巾给他敷额头，但那点凉意对于汹涌的高热来说，简直是杯水车薪。她眼圈红肿，嘴唇咬得发白，原本俏丽的脸庞上写满了疲惫和绝望。
返回北京的打算只能暂且搁浅，以黄爷目前的身体情况，跑长途就是要他的命，最起码也得等烧退了再说。
老柴蹲在火堆边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，也遮不住他眉宇间深锁的忧愁。他再次检查了黄爷的脉搏，又翻开眼皮看了看，那眼白里的灰线似乎更明显了些，最终沉重地摇了摇头。
“不行，这么硬扛不是办法。”老柴声音沙哑，“黄爷这身子，再烧下去，就算......就算身子骨再强硬，人也得烧坏了五脏六腑！必须得想法子先把烧退下来！”
斌子急得抓耳挠腮：“这荒郊野岭的，上哪儿找大夫去？难不成去附近村里？”
这话一出口，窑洞里瞬间安静了一下。
去村里？风险太大了。
我们这一行人，个个灰头土脸，带着伤号，还有那些见不得光的明器，一旦被有心人盯上，后果不堪设想。
一直沉默寡言的老皮这时开口了，他指了指东南方向：“往前再走三十多里，有个地方叫饮马沟，不算大，但比一般的村子偏，我以前跑山货的时候路过几次，记得沟口好像有个独居的采药人，是个老婆子，不知道还在不在。就算人不在了，村里应该也有懂点草药土方的老人。”他顿了顿，补充道：“饮马沟再往西南，就是进山的野路了，岔道多，也方便我们后续甩开可能的尾巴。”
这是个无奈之下的选择。
去饮马沟，冒险，但有一线希望；不去，黄爷可能就真撑不住了。
所有人的目光都看向了昏迷的黄爷，又看向了作为队伍临时主心骨的老柴和三娘。
三娘看着父亲痛苦的模样，猛地一擦眼睛，决然道：“去！必须去！柴爷，您拿个章程！”
老柴重重磕了磕烟袋锅子，下了决心：“去！但不能都去！目标太大！尽量少去几个人！”
他快速分配任务：“老皮，这地儿你熟悉，帮我们在前面探探路。斌子，泥鳅，老范，哑巴，你们四个看好货，留在砖窑这边等消息，务必藏好，轻易别露头。”
然后他看向我和三娘：“霍娃子，三娘，你俩跟着我，带上黄爷，咱们去饮马沟碰碰运气。就装成......装成逃荒的，黄爷是我弟，你俩是黄爷的一双儿女，就说黄爷路上染了风寒，明白了吗？”
这个安排算是眼下最稳妥的了。
我和三娘年纪小，扮成逃荒的姐弟带着老父亲，不容易惹人怀疑，老柴经验丰富，可以应对突发状况。
“记住了，万一......万一碰上突发其情况，保命第一，东西......实在不行就丢了！”老柴沉声叮嘱斌子他们。
事不宜迟，我们立刻行动起来。
老皮先行一步，去前面探路扫清障碍。
老柴用刀削了两根拐棍，拄着拐紧随其后。
我跟在他身后，背着黄爷走山路不是一件容易事，我只能努力跟上他的脚步，肺部因为急促的呼吸和冰冷的空气而火辣辣地疼。
三娘跟在我身边，时不时为我擦汗，她的喘息声沉重而压抑，每一步都踩得极其艰难，却异常坚定，竟让我感到了一丝虚幻的安全感。
三十多里土路，坑坑洼洼。
黄爷在昏迷中不时发出痛苦的呻吟，每一次呻吟都让三娘的心揪紧一下。
两侧的土崖越来越高，道路越来越崎岖难行，很多时候甚至不能称之为路，只能在陡峭的坡壁上手脚并用地爬行。
冰冷的黄土不断从坡上滑落，迷得人睁不开眼。
我背着黄爷，行动更加困难。
只感觉脚上磨了好几个血泡，每走一步路都像是踩在了钉子上。
三娘和老柴轮流上前帮忙搀扶，或者在我爬坡时在后面用力托举。
每一次用力，都感觉肌肉在悲鸣。
越是靠近饮马沟，地势越是崎岖，两旁的土山渐渐多了起来，果然是个相对偏僻的地方。
约莫中午时分，我们终于看到了老皮描述的那条狭长的山沟。
沟口散落着几十户人家，多是土坯房，看起来颇为破败。
一条几乎干涸的小河床从沟里蜿蜒而出，想必就是“饮马沟”得名的缘由。
我们没敢大张旗鼓地直接进沟。
老柴让老皮在村子外面候着，然后就让我和三娘一左一右架着裹得严严实实的黄爷，装作一副焦急寻医的模样，深一脚浅一脚地走进了饮马沟。
沟里静悄悄的，偶尔能看到一两个蹲在门口晒太阳的老人，用浑浊而警惕的目光打量着我们这几个陌生的逃荒客。
按照老皮模糊的记忆指引，我们朝着沟里深处走去，寻找那个据说独居的采药人。
运气不算太坏，在靠近沟尾的一个孤零零的小院外，我们看到一个头发花白、身形佝偻的老婆婆，正坐在院门口的小马扎上，慢悠悠地整理着面前簸箕里的草药。
她看起来年纪很大了，脸上布满深深的皱纹，像干涸的土地，但那双眼睛却异常清澈、有神，在我们靠近时，平静地扫了过来，目光在我们和昏迷的黄爷身上停留了片刻。
“老人家。”老柴上前一步，努力让自己的语气显得恭敬又焦急，“请问，您是这沟里的郎中吗？我弟兄他......他病得厉害，求您给瞧瞧！”
老婆婆没立刻回答，她放下手里的草药，站起身，步履蹒跚地走到我们面前，仔细看了看被三娘和我架着的黄爷那潮红得不正常的脸。
她伸出枯瘦如柴、布满老茧和老年斑的手，轻轻搭在黄爷露在外面的手腕上，闭目凝神了片刻。
随即，她又翻看了一下黄爷的眼皮，甚至凑近微微嗅了嗅黄爷身上散发出的、那股混合了汗味、土腥味和一丝若有若无奇异香气的气息。
做完这一切，她收回手，那双清澈的眼睛看向我们，语气平淡无波，却带着一种洞察人心的力量：“得了啥子病啊？”
“我弟兄前些日子受凉了，得了风寒。”老柴赶紧补充。
“风寒？呵呵......诓我这老婆子呢。说吧，他这病，到底是怎么来的？你们......又是干什么营生的？”