有一个好消息，叫步哲心中暗暗松了口气。
阿吴没被自杀，只是被关押后挨了几顿毒打，还有一口气在。在得知了牧场主已获罪羁押，并且伏魔司明日就将接管这里后，他看向步哲的目光由愤怒变为感激。
“阁下大义，多谢。”
“你是条汉子，好好养伤吧。这边牧场到时会有其他人接管，以你的资历，接着干没问题。”
也不会说什么下次别用那等极端的手段之类的话。这等乱世之下，一个底层的人想要向权贵复仇，除了血溅五步外，还能有什么更好的法子？
像阿吴这般至少知道布下诡计，借机脱身的，已经很难得了。
虽然，步哲多少猜到，没准那一手虚虚实实的祸水东引，实则是莹莹暗中指使的。
但总之祸首伏诛，结果是好的。罪大恶极的牧场主将迎来对他的审判，按帝国律勾结妖魔祸害百姓者，车裂。
至于卫队长那一批知晓真相，却作为既得利益者选择帮忙隐瞒的帮凶，伏魔司也自有裁决。就算逃过一死，也基本一辈子打为劳役。永不翻身。
这一次的事，结了。
次日，伏魔司两个班组前来接手，也在数处地窖中，合计挖出了掩埋的上百具尸骸。看着那副惨绝人寰的景象，就是经验不浅的伏魔司班头都忍不住干呕起来。
人心，有时候比妖魔更歹毒。
“步先生，小侯爷一直期待与你再会。所以这边事情已了，您是跟我一同回去吧？”
镇远侯府的领队林智试探性发问，他是清楚步哲与小侯爷交情匪浅，因此只能邀请，不敢用强。
“当然。此次若非林领队前来相助，镇住了局面，我可要孤掌难鸣了。届时，我必须和小侯爷当面道谢才行。”
与当初和银骑学姐联手剿灭灵新道据点一样，这次步哲既然敢选在深夜再探牧场，自然事先做好了准备。昨天白日的暂时离去不仅是掩人耳目，也是找路边驿馆给镇远侯府传信，请求支援。
若非确保有一个坚实的后盾在，他才不会以身涉险。虽然现在看来，这次的对手并不厉害，但结束之前，谁又能料到呢？
意外与明天，永远不知道哪个会先来。
其实也不是不能再次求助银骑，但步哲此行本就有拜访小侯爷的意图，索性不多消耗其他人情。
而他与那位小侯爷的结识，就发生在刚毕业，与戴青、彦东完成首批悬赏，然后分道扬镳的那几天里。
纯属一场意外，步哲在林间追寻悬赏妖兽的踪迹，意外发现一匹受惊的马驮着一人狂奔，于是上前拦住。并且顺带着，将后面追赶的妖兽以白矢一击毙命。
后来受那位华服青年的邀请，参加了一次围猎，也从汇合赶来的随从口中，得知了其身份。
镇远侯府世子。
步哲手中的客卿令牌，就是那个时候到手的。
镇远侯，本是焱午王国的将军。十多年前面对普拓帝国大军压境，以三千悍勇布阵，硬生生拖住对方两万主力半月之久。他掌下一条马槊，更是前后击败敌军共计二十六员悍将。
只可惜军团出一支奇兵，绕路暗渡将王都攻破，国王投降。
将军本欲继续抵抗，可敌军主帅承诺只要献降，全员既往不咎，并可在普拓帝国以同军衔继续任职。事后，也确实兑现了承诺。
因此，将军又去招降不少其余本欲抵抗的队伍，焱午王国彻底并入普拓帝国疆土。
普拓皇帝一方面忌惮他的能力，一方面又必须褒奖他的功劳，于是授勋镇远侯，听调不听宣，爵位世袭。
只是镇远侯名下除去五百无甲亲卫，再无其余兵权。
但至少在封地内，当个逍遥快活的土皇帝，没问题。
不管镇远侯是否如此想，作为世子的小侯爷，就是这么做的。时常玩耍出游，打猎赛马，斗兽博弈，不亦乐乎。而且，更是经常跑出父亲的封地，在周边到处疯。
恐怕也是眼下年关在即，这才回来。
不过小侯爷虽是一个二世祖，仅仅玩心重，算不得什么彻头彻尾的纨绔。平日出游如若撞到什么民间不平事，都会出手管一管。
这也是为何，步哲猜得到此地牧场平日里决计没少打点镇远侯府，却依旧敢向其请求援军。
小侯爷勉强称得上嫉恶如仇，还很讲义气，这就足够了。
也因如此，镇远侯的威名加上他自身尚可的口碑，让侯府的客卿令牌跟着在原焱午王国故土的一大片区域，乃至周边，威慑力十足。
将牧场事宜与伏魔司交接完后，步哲带上瞳芸，跟着林智的队伍开始返程。快马奔腾了一个多时辰，来到一处很是热闹繁华的镇上。
镇远侯府，就在此地。
“哈哈哈，步哲，你总算来了，想煞我也！”
门口，一生得方正脸的华服青年前来迎接，惊得归府的骑队所有人匆匆下马行礼。
“小侯爷，步哲有礼了。”
步哲当然也不会失了礼数，并且给了瞳芸一个眼神示意。
少女有样学样，也是行上一礼。
“哎呀，我们是好朋友，整这些礼数做啥？呦？还带了东西来？”
小侯爷看着步哲从马鞍侧面解下一提包袱，面露好奇。
“豪香居的特色酱羊肉，之前小侯爷就说过喜欢，可惜离了那边吃不到。所以，顺手带了几盒过来。”
既是登门拜访，步哲礼数自然不会少。
不仅是给小侯爷备了一份，就是林智那边也早就塞了两小锭银子。
“步先生，这使不得，要是叫小侯爷知……”
“你不说，我不说，他如何知道？收下吧。不能让一群兄弟们白忙活一夜，等今天散队了，去喝顿酒。”
人情世故，必须到位。不然下次，谁还愿意帮忙？
“你心也真重，上次不过随口一说，记到了现在。好，多谢。快进来，为你接风洗尘的酒宴摆好了。到时候席上，可要多跟我说说你这些日子里来遇到的稀罕事。”
直接挽住了步哲的手，小侯爷一脸喜悦带着前者往里走。
一路上，侍女、仆从皆是逐个行礼，却没有因此彻底停下手头的工作，礼毕后迅速回到岗位上继续干活。
瞳芸看着只觉稀奇，东张西望，只见镇远侯府中并无什么华丽装潢，整体偏典雅朴素，院中的花草树木都为常见凡品。
很快，三人来到了招待的厅堂，在这里并无侍女伺候，菜肴上齐后所有仆从全部退下。
“你也知道，我最讨厌那些繁文缛节。吃饭就要痛痛快快，自己动手最舒畅，旁边站个人帮忙夹菜倒酒，反而觉得多余。”
打个哈哈，小侯爷这才注意到步哲还带了一人。
“嗯，这位是？”
说着的同时，他眼中已经闪过一丝玩味，似笑非笑朝对方努了努嘴。
步哲依旧是当初在陌水村的那番说辞：“她叫瞳芸，这是我前段时间猎魔时偶遇的。失了同伴，是个无家可归的可怜人，就带着一块上路了。别说，真是一个不错的助手。就是平日里，吃得有点多。”
“啊哈哈，能吃是福。瞳芸妹妹，桌上都是我侯府后厨的拿手好菜，尽管敞开了吃，不够再加。”
“嘿嘿，谢谢小侯爷！”
“哎——叫什么小侯爷，生分。还有步哲你也是，说了好几次，我们就论自己的，直接叫我名字就好。总不能，忘了我叫啥吧？”
步哲急忙点头一笑：“好的，薛琦兄。”
“什么兄啊弟的，而且我记得你年龄比我大吧？直接叫名字，再敢说错，罚酒三杯！”
片刻后，酒足饭饱，惯例地进入聊天胡侃环节。
唯有瞳芸不变初心，还在大口大口对付着剩下的菜肴。说是剩下，实则好几样最合她口味的已经加了第二遍，吃得很是开心。
“步哲啊，你这段时间来的经历，真够刺激的。说实话，有些实话，我也腻味现在的生活，就算外出也一大批人跟着，没个自在。更想跟你一样出去独自闯荡闯荡。可惜，爹娘不许。”
小侯爷薛琪轻轻一叹，发现酒壶空了，索性再喝了半盏已凉了的茶。
对此，步哲只是笑了笑，没说啥。
这算什么？富二代坐在豪华办公室里每天不务正业，觉得无聊，羡慕楼下摆地摊卖炒饭的生活？
虽然知道真有那种人存在，但显然薛琪不能那么做。因为，独自猎魔是很危险的活，刀口上舔血，一不小心就可能丧命。
何况，他修炼天赋一般。
有着各路名师教诲，加上珍稀药材滋补，至今修为实力依旧只是灵武境九阶，无法上涨。
甚至步哲要怀疑，是不是在这个异世界，实则每个人的修炼等级上限都是先天注定的。没有他这般奇遇的话，再怎么借助后天的外力修补，都难以提升。
眼见对方不回话，薛琪再摇了摇头。
“我知道，这些话传出去，不知道多少人要骂我。堂堂镇远侯府小侯爷，竟然觉得日子过得不舒服？看看那些为了生活而挣扎的普通百姓，再看看那些因为战乱流离失所的流民，这话怎么说得出口？但正因为我是小侯爷，所以不能只想着活着那么简单！”
“小——薛琪，你喝多了。”
“没有，我清醒着呢。我知道，府中很多人不服我。是，我的能力和威望远不及爹爹，就算世袭爵位，日后也坐不稳这镇远侯的位置。普拓帝国当年需要安抚，所以不敢对侯府下手。但如今，威望与实权隐隐压过这一片区域帝国公衙的侯府，他们可就看不顺眼了。”
此话一出，步哲依稀察觉到了什么，但最终没有点破。
轻抿一口茶水，他叹道：“我只是一个小小的猎魔人，管不得那上面的事。这些年来，普拓帝国疯狂扩张，留下太多隐患。尸横遍野的惨象，也加剧了妖魔祸乱世间。我能做的，就在自己能力范畴内，多杀几个妖魔，还一方太平。”
“太平？根不除，旧的妖魔杀了，新的一批又过来了，你杀得尽吗？”
“所以我说的是，在自己能力范畴内。”
闻言，薛琪眼中闪过一丝冷色。
“当初，天杭城伏魔司衙门的巡捕方涵震也是这么想的，可结果呢？”